江朔等人进入大帐，只见居中帅案后坐着一位高大的将官，此人身长八尺，眼如紫石稜，须如蝟毛磔，生得甚是伟岸，只是头发已经几乎全白了。来人正是河西、陇右两镇节度使，本次围攻石堡城十万唐军的统帅——哥舒翰。
其实哥舒翰也不过四十出头，不到五十的年纪。他年轻时在长安城中纵意饮酒，虚耗过度，因此早早白了头，直到四十岁那年，他阿爷安西副都护哥舒道元去世，哥舒翰真正才尝到了被轻慢、被藐视的滋味，转而发愤图强，一咬牙到河西从军，很快显露出出色的军事天赋，短短几年时间，就做到了衙将，大斗军使。
王忠嗣遭谗被贬之后，哥舒翰为圣人所看重，先任陇右节度使，再知河西节度，在苦拔海、积石军屡胜吐蕃军，以至于吐蕃人谈哥舒色变，有《哥舒歌》曰：「北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。」足见哥舒翰在陇右的人望，此番攻打石堡城哥舒翰便是当然的领袖。
此刻哥舒翰正在声色俱厉地呵斥面前的一众将领。
只听哥舒翰怒道：「大战才打了十日，战事毫无进展，应龙城的粮草还全被烧了，如此下去，别说攻陷石堡城了，这十万大军都无法全身而退。」
方才出战的井真成也直嘬牙花道：「铁刃悉诺罗铁了心要做缩头乌龟，我近日挑了十几人，极尽挑衅之能事，这他竟然都能忍。」
这时一将叉手道：「将军，我们将石堡城围得水泄不通，吐蕃人又无舟楫，应龙城的大火实在蹊跷！」
说话的正是张守瑜，哥舒翰随手抓起帅案上的一只银酒杯向张守瑜脑袋上掷去，骂道：「放屁！」
张守瑜不敢闪躲，任由那酒杯砸中额角，顿时被砸得鲜血长流，哥舒翰余怒未消，道：「告诉你小子，不管是谁，总是把存在此地的粮草储备全烧了。目前我军只有每个士兵随身携带的三日口粮而已，勉强维持五日，且十万士卒人人见了昨日的冲天大火，我看不用三日五日，明天就得军心动摇。」
张守瑜身边另一员将道：「大帅不如暂时退兵湟州，待陇右麦熟之后，收了粮食再来与吐蕃军决一死战。」
这次说话的却是高秀岩。井真成却道：「今方六月，麦熟最快还要等三个月之后，圣人日日催战，如何等得了这么久？」
哥舒翰亦没好气地道：「我军若退，北面的应龙成、神威军，南面的积石军都孤悬在外，想要守住这两块地方可就难了，如此一来又要回到四年前的局面了……以真成之见，我们决不能退兵！」
高秀岩道：「昨天的大火，铁刃奚诺罗再蠢笨，也已知道我们缺粮，更不会出战了，三日之内……」
他低着头向上瞟了一眼哥舒翰道：「恐怕……这个恐怕，难以攻陷石堡城……」
哥舒翰咬牙切齿道：「三位先锋，别老想智取了，《孙子兵法》有云，凡战者，以正合，以奇胜。现在对方以堂堂之阵严守城塞，我们剩下的就只有强攻这一项手段了！」
张守瑜道：「将军，我军只能通过石堡城前的狭路上山，虽有千军万马亦难以撼动石堡啊……」
哥舒翰眯着眼，一副半醒半寐的模样坐着听他们争论，仿佛是在假寐一般，却又忽然暴起，喝道：「你二人一味推三阻四，动摇军心，今日本帅便要军前立威。」高声喝道：「左车何在？」
左车朗声回道：「奴在此！」
哥舒翰道：「将此二人推出辕门斩首示众！」
帐内众将听了皆大惊失色，纷纷拜倒为张、高二将求情，哥舒翰只是不听，不耐烦地摆摆手，左车率数名军士上前就要绑人。
江朔见状再也忍不住，上前叉手道：「翰帅，大战在即，阵前斩将不吉，还请收回成命，
让他二人戴罪立功。」
哥舒翰猛的一抬头，看了一眼江朔，嗤笑一声道：「小子，你是何人？敢在本帅面前指手画脚？」
萧大有忙上前叉手道：「启禀翰帅，这位是我漕帮帮主江朔，他……」
萧大有还待介绍江朔的英雄事迹，哥舒翰却打断他道：「萧郎，我不管你们这些江湖豪侠做的写个奇怪出格之事，但是大家各行其道，你们只管做好输送之事便好，别来对我军军务指手画脚。」
哥舒翰颇为自负，虽然漕帮为唐军运输粮秣出力甚多，但在他眼中也不过就是一群卖傻力气的乌合之众罢了，并不把漕帮所谓的什么帮主、舵主放在眼里。
江朔不卑不亢仍是叉手捧心道：「翰帅，我有一言，一样是死，何不让他二人全力一搏，战死沙场？总好过斩两颗无用的头颅。」
张守瑜和高秀岩也连忙跪下，道：「末将愿身先士卒，明日一早为先登死士，第一个冲上石堡城的城头！」
这时另一名突厥将官对哥舒翰叉手道：「翰帅，让他二人戴罪立功当然不是坏事，不过毕其功于一役太过儿戏，末将建议三日为期，逾期不能攻陷石堡城的，再斩二将不迟。」
哥舒翰冷笑道：「三日……阿布思，你可能忘记了，我们只有三日的口粮了，若三日不能攻陷石堡城，那十万大军都要给他们陪葬了。」
朔道：「不用三日……一日，就一日……明日日落之前必下石堡城！」
哥舒翰转过头上上下下扫了江朔几眼，开口道：「晌午，明日以晌午为限，日出到晌午足够你们发动三次攻城了。若不能登城，我便……」
他拿手向着脖子一比，江朔等人也看懂了，这是定斩不饶的意思。
哥舒翰又望了江朔一眼，抬手一比划，半开玩笑半威胁地说道：「到时候，将这个狂悖的小子也一并处死。」
语毕他一挥手道：「散帐！」自顾出帐去了，骑奴左车则紧随其后。
张守瑜、高秀岩二人松脱了绑绳，上前向江朔见礼，张守瑜道：「多谢少侠相助，只是石堡城坚固，只半日如何能攻得下来？因我两个必死之人连累了少侠，我们实在过意不去。」
高秀岩也道：「是啊，要我说少侠，你今晚就连夜离开吧，明日我四人自去攻城，武将战死城下也算死得其所，绝不连累少侠。」
独孤湘笑道：「哎……二位将军不要老说这些泄气话么……朔哥神功盖世，你们怎知一定攻不下石堡城？再说了，就是打不过，我们转身就跑，江湖之大，哥舒翰老小子到哪里追我们去？」
张守瑜一惊，也不禁上下打量起朔湘二人，对独孤湘道：「你是湘儿小娘子？」又对江朔道：「你，你是……江朔江溯之？」
高秀岩道：「这怎么可能，我听说三年前，江少主就已经失踪了。」
江朔笑道：「两位大哥，我正是江朔，三年前我确实是九死一生，不过现在可是完整无缺的回来了么？」
张高二人面面相觑，一时不知该说什么好，井真成却欢喜道：「溯之，吾就知道你不会那么轻易死了的，你且说说明日攻城有什么策略？真成不才，愿助你一臂之力。」
然而出于三人意料之外的是，江朔不好意思地道：「我，我其实没什么好办法，只是见翰帅要斩二位，一时情急才喊了出来。」
那叫阿不思的突厥将官啼笑皆非道：「咳……江少主，你可太冲动些了，翰帅常说要杀这个斩那个，其实只是震慑之术，并不会真正杀人，今日你的一搅局，反而让大家都骑虎难下了……」
江朔一听就急了，道：「啊呀，这可怎么办？」
他此前太过优柔寡断，此番重新出世，一心想着要杀
伐果断些，结果一上来就又说错了话，变成了非生即死的紧张局面。
葛如亮看不下去了，冷静道：「现在说这些都没用了，不如去看看这石堡城如何，可有尚未被发现的破绽。」
此刻也没他法可想，众人应了，一齐出了大帐。
这时天色已然黑透，唐军和吐蕃人各自点了不少篝火，以防对手趁夜偷袭，因此能将石堡城看得十分清楚。只见石堡城果然立于山崖之上，石砌的城墙不到一丈，其实本身不是很高，但这石堡立于二十丈高的孤轫石山之上，城墙已经挨到了山崖边，两者互相衔接在一起，浑然一体，只有北面有一条窄路沟通城内，说是窄路，其实也有三百步长，十余步宽，可供马车交汇行驶，只是作为一座城市的出入口而言，实在太窄了，可以媲美天下任何一座关城。
独孤湘叹道：「哎……除非是背生双翅，否则休想进入石堡城中。」
众人正在皱眉之际，跟着江朔来的白猿忽然发出「嗯嗯」的声音，一边扯着江朔的衣袖，一边向上戟指。
顺着白猿所指方向望去，竟然有一只金色的巨鸟在空中盘旋，它飞得极高，这一夜天空无云，巨鸟的身姿毫无遮蔽，在清冷的月光的照耀下，更觉金雕的巨大。.z.
此金雕并非秃鹫，照理不会都留在某地长时间的盘旋，它盘旋了这么久了，倒像是在找什么东西一般。
江朔对独孤湘道：「湘儿，真被你说中了……看来我们确实要飞进石堡城去了咯！」
独孤湘瞪大了眼睛道：「怎么，朔哥你还真学会了御剑飞行不成？」
就在这时，金雕看到了江朔和白猿，一声欢鸣，从天空如箭般射了下来。只见它敛起羽翼，从高空向此处急坠俯冲下来，这时地面上篝火的光芒映照在巨鸟的身上，一片金赤之色煞是好看。