日上枝头的时候，沈拓摸了摸腰间的钱袋，又抬头看了看眼前勾栏的招牌，听着里面的喧闹声，有些犹豫该不该进去。
都察院的御史，其实也并不都是喜欢骂人的，在这个乌烟瘴气的衙门，也总有些人想干点实事，沈拓就是其中之一。
当然，朝廷已经许多年没有派御史巡视地方了，都察院的御史就算想找点事做，除了弹劾官员好像还真没更适合干的，但前些日子仗一打完，政治嗅觉比较灵敏的沈拓就闻到了些不正常的味道--比如北境该怎么办？
辽人撤兵之后，北边陆陆续续有消息传过来，比如哪几座城池被辽人攻下，哪几座城池还在固守之类的，按照以往的惯例，这个时候就应该派一位重臣去处理北境事宜了，可朝廷到现在还没有动作，实在是让人有些不解。
于是在家里闲得发慌的沈拓一拍脑门，准备去调查调查民意再折腾封折子送上去，到底有没有作用不知道，但如果能引起新帝的重视，那可真就挣大了。
而要论调查民意，沈拓沈御史旁击侧敲地问了些同僚家眷，得到的答案都指向同一个地方--勾栏。
这个答案让沈拓很不解，因为在他的印象里，勾栏是那些穷苦百姓打发时间的地方，实在是没什么好去暗访的，可所有人都在告诉他勾栏已经变了个模样，如今不只是平民百姓，连富商士绅都喜欢去坐坐，听听故事喝喝茶--实在是没有更好打听消息的地方了。
沈拓想了想，还是换下官服出了门，去看看总是没关系的嘛。
朝几个路过的百姓问了路，沈拓这才知道京城的勾栏居然有足足七间，而其中两间都是这段时间才开起来的分号，其中最大的一间在南城，去得早了可能还有位置。
这话听得沈拓嗤之以鼻，他还是穷士子那会儿，也不是没去勾栏找过乐子，破破烂烂的帐子，坐着发呆的闲汉，台上要死不活唱着戏的伶人，就这种地方还需要抢位置，眼前这家伙是不是脑子有问题？
他一路走到南城，停步在一栋建筑前，抬头看去，明显新建的楼阁上挂着勾栏的牌子，给沈拓看得目瞪口呆，恍惚间还以为自己走到了那栋青楼。
他抬步准备走进去，可鼻翼微微抽动，却闻见了一股极为特殊的味道。
作为文人，他也是有在书房点熏香的习惯，对于这种淡雅的香味，实在是有些抗拒不了，他循着味道望过去，发现是勾栏旁的另一栋建筑，两个妙龄美貌女子站在门口，姿势端正，脸上挂着礼貌而不谄媚的微笑。
“玲珑阁？”
沈拓低声嘟囔一句，走了过去，两个女子弯下腰，脆生生喊道：“欢迎光临！”
这阵势把沈拓吓了一跳，片刻后才反应过来应该是种新颖的迎客手段，不过太热情了也有点让人吃不消，他刚想转身，一位女子就已经站到了他旁边：
“客官里面请，小七倒茶！客官请坐，我来给客官介绍一下玲珑阁最近新出的商品。”
“我不是来...”
“这是我们玲珑阁最近推出的肥皂，洁衣不伤手，只需轻轻一擦，各种污渍一洗便清，实在是居家旅行必备之物。”
“我不用...”
“客官请看，这是香皂，比起以往加了香料的胰子，香味清新不腻人，还能滋润肌肤，醒神安眠。”
“唔...”
“这便是最近我们玲珑阁主打的香水了，这是牡丹，这是槐花...只需要一滴，便能余香萦绕数日，客官像是读书人，令夫人也必然落落大方温婉美丽，请容我竭力推荐这瓶梅花香水，清新淡雅，很配令夫人的气质...”
沈拓起身想走的动作停了下来，他看着那瓶小小的香水，想到陪伴自己多年的糟糠之妻，想到她用上这香水的模样...
女子还在介绍着各种各样琳琅满目的商品，态度热情，沈拓想了想，问道：
“那个东西，还有这瓶香水，加起来多少钱？”
......
片刻之后，钱袋空了一半的沈拓提着个精美的袋子走出玲珑阁，颇有种恍然隔世的感觉。
这铺子哪里来的这么多闻所未闻的好东西...
发了会儿呆后他反应过来，自己明明就是来暗访的，怎么莫名其妙买起了东西？还一下子把月俸都掏了一半，这家铺子，不，那个卖东西的女子也太厉害了点！
他走到勾栏前面，心中犹然震撼平日里节俭的自己居然会花这么些钱去买华而不实的东西，同时有些茫然逛个旁边的铺子就没了半个月的月俸，进了勾栏还不得彻底空了钱袋？
下一秒一道人影又从旁边窜了出来：
“哎哟，客官，请进请进！您是要听书看戏，还是要打打牌？或者只是想坐着喝喝茶寻人聊聊天？”
沈拓还没想明白那打牌是个什么东西，听见小厮后半句话，接口道：“喝茶聊天不错，速速带本官...带我过去。”
“好咧，客官这边请！”小厮一边引着沈拓往里走，一边卖力介绍，“客官请看，那边便是戏台，现在是在说书没什么人，可到了晚间那会儿，真是人山人海啊！西游记演到了二十七回，现在可整个京城都在追捧呢，好些人都想见见那位写故事的大家...”
“那边便是喝茶的雅间了，旁边是牌间，客官喜不喜欢吃食？我们这里还有各种小吃，最近还多出了种冰制的冰糕，就是这天气...”
一路被小厮带着穿过前厅，沈拓发现台上还真有个老者在说着什么，台下的听众们三两成群，偶尔拍手应和两句，若是遇上那阔绰的客人给老者点上一杯茶，那老者的谈兴就更高了：
“...说起那日辽人攻城，那是千军万马杀向城墙啊，就问这等场景，在座的谁能不害怕？可偏偏那位白马将军就横刀立马，犹如天将下凡，尽显英雄本色。只见他身长八尺腰围也是八尺，如那古时燕人张翼德一般发一声喊...”
“腰围也八尺？那不成球了么？”
“别打岔！”
“可我怎么听说那位白马将军俊朗的很，是个儒将啊，他哪里会发什么喊...”
台上老者一愣，心想老夫不说夸张点谁乐意听啊，买杯茶就能进来听一下午你们还这么杠，想砸老夫的饭碗？
远处的沈拓听得直摇头，民间就是喜欢以讹传讹，他看着空无一人的雅间，可犹豫了片刻还是走向了小厮刚刚提到的牌间。
得到走了进去，才发现这里居然比刚才那个偏厅还要热闹，几十张桌子一字排开，每个桌子旁边都坐着四个人，正在哗啦啦搓着竹牌。
沈拓看得又是一愣，这哪里是打牌，这架势分明就是赌坊？
勾栏怎么变成这模样了？
他还没来得及询问，就被双眼一亮的两女一男笑着喊住：
“哎哟，来得真巧，这位兄台，打上两圈？刚好三缺一。”
“三缺一？”沈拓怔了怔，发现自己是真有些听不懂，“这个我不会...”
“没事没事，这东西简单，一学就会。”女子使了个眼神，其余两人心领神会，拉着沈拓落座后边教边搓。
竹牌碰撞的声音很清脆，夹杂着沈拓没停下来过的询问声：“这竹牌上面...怎么刻着只鸡？”
“这写着万字的又是什么？”
“为什么要三个连在一起才行？”
“...”
打上了两三圈，沈拓总算是摸清楚了这牌的打法，一时也觉得颇为有趣，于是牌局正式开始，可沈拓也没忘了自己来的目的：
“说起近日辽国南侵一事，诸位是怎么看的？”
“二条！还能怎么看？打呗！之前不都打赢了么？也是时候给辽人些教训了。”
“碰！三万...是该打，前些日子我去那公墓看了一眼，密密麻麻的墓碑啊，死了这么多魏人，哪儿能说不打就不打了？到时候我第一个不认！”
“八万，可打仗不还得死人？再说万一打不赢咋整？”
“咋打不赢了？前些天不就把辽人打跑了么？依我看呐，辽国现在就是外强中干，兄弟你说是不是？”
沈拓看着自己手中的牌，一时不知道该打哪张，只能闷头答应：“说的是说的是...幺鸡！看来大家都觉得该打这一仗啊。”
“碰！自然是该打的，能赢一场就能赢第二场，前些年受的憋屈气也该出了，”一起搭伙打牌的男子点了点头，“这些天好多人都在聊这事儿呢，与其被辽人打到城下，还不如主动去打辽人，世道反正都这样了，再坏又能坏到哪儿去？”
沈拓若有所思地点点头，拿出个小本子写上“百姓多有战意，对辽动兵民心所向”几个字，还准备再细问几句，却见下家把牌一推：
“胡了！”
那女子一手抱着孩子，一手伸到了沈拓眼皮子底下：“掏钱掏钱。”
沈拓摸着手里的牌，一时居然忘了继续问下去。