持有卧霞寺开出的文牒，在南吴边界畅通无阻。
一路上，少年郎看到不止他一个人拥有佛寺开的文牒，许多与他一样身穿锦衣华服，且携带丫鬟、仆人的富贵人家，同样持有各大佛寺开具的文牒。
南吴佛国四字绝不是泛泛之谈，佛门渗入到角角落落。
像那双龙帮帮主的卧室中，还供奉着菩萨像，贡品摆着新鲜的水果。
南吴和北隋的分界线是一条大河，依稀可见对岸，河水清澈犹如翻涌着的纯色琉璃。
守着岸边的南吴官兵查过文牒，交代道：“两个时辰对岸会过来船只送你们过去，到那边安心等待。”
沈鲤牵着马进到宽阔场地中，今日要去北隋的人员人头攒动，不乏如他一般，牵马的独行侠。
寻了个人数不算多的地方，解开固定在马鞍上的水袋喝了几口，距他不远的女郎，哄着脸庞羞涩问道：“公子可否送些水？小女子的水袋不慎摔破了，已经渴了一整日。”
尽管大河近在咫尺，岸边却是守着官兵，无论是谁都不让靠近。
路上的行人说，以前不这样的，近些日子北隋水军的船只屡屡航行河面，为了提防偷袭，南吴官兵这才严加戒备。
少年郎微微颔首，倒给女郎一碗水，水袋接近空了，无妨，两个时辰后可以到对岸装些净水。
她的碗很干净，似乎是新买的，嗅了嗅清水有无异味，然后一小口一小口慢慢饮下。
女郎打扮平常，染了颜色的粗布衣服，仿佛出身市井小民，只是她的肌肤玉润，十指毫不粗糙，即便是喝水，也颇有礼数，应当是和柳香君那般，偷跑出家门的大小姐。
“多谢公子，菩萨保佑。”放下瓷碗，女郎郑重轻声道谢。
沈鲤笑道：“举手之劳，不必言谢。”
“公子年纪不大，长辈能放心的下公子独自一人游历？”女郎见他谈话亦是客气，顿时起了谈兴。
少年郎摇头：“家里的长辈要我闯荡一番的。”
“想来公子是学武之人啦！”女郎笑道。
“何以见得？”
“公子若不懂功夫，家里的长辈怎敢放你一人游历？”
沈鲤笑笑不说话。
女郎看他不愿多说，只好按下谈兴。
两个时辰很快就过去了。
几位官兵齐齐吆喝众人上船。
霎时间，场地一片拥挤推搡。
沈鲤牵马默默走在其中，那女郎挨着他，不知认准他是好人了，还是一水之缘，说了几句话便起了好感。
少年郎看了她一眼，女郎报之一笑。
岸边停了两艘大船，过河路人依次上船。
两人几乎是最后上船的，待岸边无人，南吴官兵抽掉上船的木板，招手示意船工。
不多时，船只驶向对岸。
船上不光有南吴官兵，沈鲤还看到北隋的官兵同样出现在船上，六人站在船头盯着过河的众人。
“北隋那里起了大乱子！”女郎低声对沈鲤说道。
“哦？什么乱子？”
“朝廷从江湖上招揽了一批高手，要在铜雀台中立一个衙门，专查贪官污吏。为了这事，文官们吵的不可开交，儒林里的一位大儒甚至为此写了讨贼檄文。”
“讨贼檄文？讨的是谁？”沈鲤失笑。
她憧憬道：“当然是那位登位称制的女皇。”
“女皇没把这大儒杀了？”
“不，女皇看过讨贼檄文后，极为欣赏大儒的文采，派北隋宰相请他入朝为官。”
“这又算什么乱子？岂不是可以流传后世成为一段佳话？”
“真要如你说的倒也简单了，铜雀台大肆搜捕贪赃枉法的官员，引得朝堂动荡，江湖同样不平静，许多高手开始猎杀铜雀台人员，现在特别针尖相对。女皇颁布一道圣旨，命铜雀台监视江湖，谁敢以下犯上，调动禁军马踏江湖。”
“马踏江湖？女皇真有魄力的。”少年郎的注意力被北隋官兵吸引住了。
他看到几人走向南吴官兵，两方人悄悄交谈，北隋官兵接连比划着手势。
女郎自顾自说道：“反正如今的北隋江湖乱糟糟的，一些不过问世事的江湖宿老，得知铜雀台这般欺负人，纷纷出世打算据理力争。”
顿了顿，她注视着少年郎说道：“你来自南吴，在北隋更得小心，近百位南吴江湖高手皆被铜雀台抓走了。”
收回视线，沈鲤道：“你是北隋人？”
“对啊。”
“到南吴游山玩水？”
“不是，拜访一位隐居山林的老前辈。”
沈鲤点点头，没再回话，这女郎的目光就没从他脸上移开过。
那些北隋官兵跟南吴官兵说完话，穿过人群回到原本位置，他感觉一定会出点幺蛾子。
两国交界的这条河，单从南吴那边看，已然风声鹤唳，守军无一不披甲，尽管如此，也放人来回过河，或许北隋没有主动进攻，各自保留着体面。
不时有成群的游鱼跃出水面，船上乘客哀叹差一张渔网，不然一网子下去，不得收获极丰？！
将近三个时辰才到达河对岸的渡口，一眼望去，满是甲胄在身的将士，难怪南吴那边谨小慎微，北隋军士这副样子，保不准要过河南下讨伐。
“我知道附近有一家很不错的小店，请你吃饭如何？”
“回报我的一碗水？”沈鲤笑问。
女郎落落大方：“还未介绍自己，我叫祝红妮。”
“沈鲤。”
“世上竟有这般文雅的名字！”祝红妮掩嘴轻笑，少年郎风流倜傥，样貌气质皆为人之上，确实需要一个听来便耳目一新的姓名。
“走吧，一水之恩，当然要回报给你一饭之恩。”
“恭敬不如从命。”
他的肚子早就饿了，既然有人愿意请客吃饭，何乐而不为？
少年郎牵着马与祝红妮离开渡口，北隋的渡口和南吴不相同，这里一切井井有条，不像对岸，小贩、店家、风尘女子等等，应有尽有。
“女皇野心极大，不只要一统三国，还要北伐草原蛮子。”祝红妮没话找话，原想说些江湖上的趣事，转瞬寻思自己一个柔弱女子怎能表现的对江湖事那般熟悉？沈鲤问起，岂不暴露自己？
“草原王帐的实力很强？”
“强！朝堂上的文武官员渐渐统一意见，想南下伐吴，必须铲除草原隐患，否则草原王帐得知北隋腹地空虚，定然全力南下，那时，单靠边防六镇，抵挡不了草原大军。”
北隋承袭前朝布置，边疆设十二镇，针对草原王帐的有六镇
。
六镇镇军兵强马壮，和草原王帐交手繁多，互有胜负。
“渡口上的兵马，是故布疑云？”沈鲤道，祝红妮说的这番话，便知她的家世在北隋肯定不同寻常，朝堂上的意见都能娓娓道来，属实不一般。
“也不一定，开禧城流传过来南吴要跟西蜀结盟，兴许这些兵马是告诉吴主以及几位宰执，千万别想着轻举妄动！”她分析道。
“有道理。”
“前面就是啦！”
客栈很小，客人很少。
将枣红马甩在门外，两人进去，祝红妮拉他坐在靠窗位置，喊道：“小二！小二！！”
“来了，来了！”
小厮自后院风尘仆仆跑过来：“哎呦！这不是祝姑娘嘛！您从南吴拜访前辈回来了？”
“回来了！还结识一位好友，我们两人快饿死啦，把你们小店的拿手菜全部端上来！”
“祝姑奶奶，您少点几盘菜吧，吃不下！我们小店饭菜的份量非常足！”
“嘿，你这小二，学会为我省钱了，把心放回肚子好了，我们饭量大，保准给你吃的干干净净！”
“好嘞！”
“对了，小二。”
“您还有什么吩咐？”
“上酒上酒！渴死了！”
“好嘞！本店拿手酒水蜜花香……”
祝红妮小声对沈鲤说道：“店家亲自酿的蜜花香特别好喝，不信你尝尝！”
小二通知厨子做菜后，抱来一坛。
“不够不够，再来三坛！”
“姑奶奶，您真要再来三坛？”
祝红妮打开荷包，捏了粒银子丢给小二，“够不够？”
“我的娘哎，够！够！够！”
“多余的钱赏给你了。”
“谢谢我的亲姑奶奶！”
这粒银子比铜钱小一圈，但能在小店大鱼大肉吃上一个多月也花不完。
银子极为值钱，金子更别提。
此前祝红妮扭扭捏捏向他讨水，来到北隋摇身一变，成为花钱大手大脚、为人大大方方的姑娘，若非身上的粗布衣服，活脱脱一个富家大小姐。
迎着沈鲤的笑，祝红妮霎时脸红到犹如天鹅颈般的脖颈，低声道：“在对岸时，我见你不似寻常人家的公子，就没提钱……”
“姑娘但凡说一个钱字，那水……也别想喝了。”
“哈哈……”祝红妮开心笑道，“你不像是南吴的公子哥。”
“像哪里的公子？”
“自然是我们大隋的公子！”
沈鲤心道，别小看我，秦姐姐答应我的银子，算上到北隋分舵领取斩杀血蟥双童的银子，小爷无比富贵！你们北隋一般的纨绔都没有小爷有钱！那种顶级公子纨绔，另当别论。
想到这里，少年郎突然阵阵后悔，应当跟秦姐姐直接索要银两，万一谢姐姐知道此事，可就一个铜子都到不了手里！
瞬间，他绝望了，因为谢令姜绝对会知晓这件事的。
祝红妮注视脸色红一阵白一阵的少年郎，不解问道：“你怎么了？身体不舒服？”
“没有，钱丢了。”
“啊？丢了多少？”
“也就一千两吧。”
“？？？”