不管赵露清再怎样惊叹连连，两人已是悄悄返回客栈。
祝红妮不忘打包路上要携带的干粮，背起包袱，竟找不到少年郎身影。
此刻的沈鲤正和小二以及现任掌柜躲在伙房说话。
“我故意把你们的身份泄露给了蒋灼，又向赵露清举荐了他，此人定会将你们就是星宿教的消息告诉赵露清，以博取赵露清的信重。”
小二与掌柜一时变色。
沈鲤立刻道：“赵露清野心勃勃且无人可用，一定会去见蒋灼，同样意味着星宿教在他眼里不是江湖敌对势力，而是能够利用的中间势力。赵露清找到你们，千万别客气，那家伙有的是钱，尽管狮子大开口。”
两人细细想来，顿觉少年郎可谓见解独到，且布下的连环计极妙。
掌柜问道：“公子，陈栖风能否利用一番？”
“陈栖风……此人有什么背景？”
小二拍着脑袋：“我真该死，忘了与公子说陈栖风那位远房亲戚。”
“公子，是这样的，陈栖风有位远房亲戚，叫做陈宣静，道号玄真，是个女冠，被誉为道家年轻天骄之一。”
“师承道家哪门哪派？”
“东海水月观。”
水月观弟子稀少，神秘莫测，历年来，只听闻东海水月观名号，极少见其弟子行走红尘。
陈宣静甫一进入江湖，并不避讳师承，随着一场场大战、论道下来，玄真的道号跟水月观再度于江湖沸腾。
“你们是如何知道陈栖风和玄真是远房亲戚？”
“星宿教一直关注着江湖天骄，玄真曾来过宛水城拜访陈栖风，我们从陈栖风家门前的卖菜郎口中得知，根据画下来的画像，确认她就是水月观玄真。”
道家玄字辈，辈分极大，当今道家中坚几乎皆为玄字辈。
“利用陈栖风找到玄真？”
“是。”
“瞧瞧玄真是否可以为我所用？”
“不错，星宿教对待江湖那些天骄向来是此般策略。”
“可。既然玄真被誉为天骄，行事谨慎些，别捡了芝麻丢了西瓜。”
“公子放心，由高小姐负责此事。”
“高南枝？”
高南枝也算秦羡卿的弟子，和沈鲤一样，不是七大杀手，亦没有二十八星宿名号，与沈鲤不同，高南枝非常听秦羡卿的命令，有时少年郎腹诽，秦姐姐要高南枝自杀，她会不会遵从……
她比沈鲤大五岁，四品剑仙，剑术以及剑道虽不出彩，却格外扎实。
“正是。”
“呵，高南枝这厮也在北隋啊？”
“高小姐已经在北隋一年之久了。”
他与高南枝向来不对付，高南枝眼里除了秦羡卿和剑再无其他，彻头彻尾的嗜剑如命，且十分在乎规矩，而少年郎又喜欢做些出格的事，一来二去，在星宿教总舵两人经常打架。
高南枝跟他的剑术大部分是一个师傅教出来的，不用压箱底的杀招，两人打上几十回合分不出胜负，每每此时，仗着金刚龙象身，丢掉剑术，以力压人，迫使她弃剑认输。
认输后，高南枝疯狂练剑，疯狂到秦羡卿也看不下去的地步。
沈鲤暗道，坏了，如果倒霉碰见高南枝，她看我落到这步田地，岂不是会丧心病狂的欺负我？
不怪少年郎这般想，毕竟没少欺负过高南枝。
“公子可是要在下飞鸽传书给高小姐？”
“啊？飞鸽传书她干嘛？”
“自然是告知公子的行踪。”
掌柜听闻，两人于总舵学艺时“形影不离”，寻思着关系肯定不一般。
沈鲤打断，一字一句道：“万万不可！我和高南枝之间有点误会，现今来不及解决！”
“哦～原来如此。”
掌柜意味深长。
暗道，公子对祝姑娘颇为照顾，又和高小姐青梅竹马，定是陷入了两难境地，不知该选择谁。
“记下了吗？”沈鲤追问。
掌柜、小二异口同声道：“公子放心，您与祝姑娘的行踪，我们绝不告诉高小姐。”
“那就好，这是饭钱和住宿的钱。”
“给过了。”
“当做是我请兄弟们吃酒吧。”
该说的都说了，该嘱咐的嘱咐了。
掌柜拿过装着银两的包裹：“公子，陈栖风那件任务的钱财都在这里，您一路顺风。”
“全部？”
小二失笑：“属于您的部分。”
“小气鬼。”
背起包袱，走到大堂，拍了拍祝红妮肩膀。
“你去哪了？”祝红妮找了好一会儿不见少年郎踪影，又气又怒。
“询问了下小二我们入住后，有没有人打探我们的行踪。”
“啊？”祝红妮不得其解，“你我没得罪江湖上的大势力呀。”
行走江湖，最怕不小心得罪了大势力，梁子若是结下了，人家真的天南海北的追杀你。
比如臭名昭着的饕餮组织。
祝红妮上次在野外客栈醉酒昏睡，沈鲤亲手杀了几个饕餮，加上在南吴所杀的，两者之间的梁子谁都解不开，必须得死一个，要么饕餮被沈鲤赶尽杀绝，要么饕餮派大高手斩杀了他。
“小心驶得万年船。”少年郎回道。
他们的马让客栈小二喂养的精神奕奕，翻身上马，驱马行向城外。
他望了眼那间打卤面铺子，原想叫掌柜、小二注意下，探听孙曦究竟是何天赋神通，转念一想，孙曦的爷爷深藏不露，仿若池底趴着的千年老王八，看似一动不动毫无凶相，谁知道怒火起来后何等的残暴，就宛水城这点星宿教好手，还不够老王八塞牙缝的呢。
顺利过了城门守兵那一关，两人策马疾驰。
天高云淡，炎炎夏日，官道纵马，格外的清爽痛快。
祝红妮眯着眼睛笑问：“沈公子，我与赵露缘孰美？”
这个问题就不该问！
少年郎反应极快，瞬间回复，仿佛想也没想，“当然是祝姑娘美。”
不当着赵露缘问，这便是标准答案。
祝红妮又问：“若是当时你接了赵露缘的绣球，会不会与她成亲？”
亦是即刻答复。
“道不同，不相为谋。我和赵露缘不是一路人。”
祝红妮十分开心：“回到家后，我一定求家里为沈公子大开方便之门，到了稷下学宫也好畅通无阻。”
“多谢。”
绿树成荫，野花怒放。
两人掠过一队队或前往或离开的商队，疾驰向北。
期间，一商人似是留意到了沈鲤，望着渐行渐远的背影，和同伴笑道：“好一个俊逸风采的少年郎。”
“中原多美男子，诚不欺我也。”
这伙商人，草原牧民打扮，带来的货物亦是家乡特产，进关后，一路南下，四处售卖，已经所剩不多，宛水城是他们最后一站。
似乎读过圣贤书的那人道：“中原地大物博，人物风流，果然是地上仙国。想我草原……唉，真不能比，越比较越垂涎三尺。”
“哈哈……王帐一面派人与北隋虚与委蛇，一面组织牧民训练、打造盔甲，不日王帐大军入关南下，这丰饶的中原大地，定会是我们的囊中之物。”
他们北隋官话说的极好，不仔细听，还以为是土生土长的百姓。
“倒是有十几位草原上的勇士南下比试，希望不要打草惊蛇。”
“你多虑了，中原的勇士经常游历草原，草原的勇士为何不可以来中原？”
应是领队的汉子大笑道：“草原勇士能搏熊撕虎，最好给中原一点教训，将来两军交战，他们害怕了，我们可以少死点人。”
商队里有老人摊开一张羊皮，上面画着山川地形，攥着笔，遥望宛水城，深思片刻挑选正确位置，画下一座城关，写上宛水二字，顿了顿，又在宛水二字以红笔画了个圈。
地图绘制完，小心谨慎的卷起来，要知道这卷记载详实的地图可是直达王帐，交给那位拥有万古英雄气的大汗，草原的大汗，很快便是天下的大汗、天下的王。
他又拿出书册，翻到新的一页，纸张空白，凝思片刻，开始记录这段路程看见的州军分布。
呼了口气。
最后落笔写下。
“宛水城乃北隋商税重地，开战前，将之毁掉，或可增加一成胜算。”
合上书册，躺在货车上，长笑道：“万古英雄气，遍数天下，唯有主上一人。”
“小点声，旁边有人看你了。”
他不以为意：“看就看呗，难不成去洛京告我一状？嘿，北隋朝廷乱糟糟的，只怕顾不上我这失意人。”
此人原是北隋士子，连续五次考取进士不中，心灰意冷北赴草原，彼时草原群雄荟萃、乱战不休，如今的草原大汗见他能谋善断，便收到大帐中，果然，老人计策百出，运筹帷幄，助其一统草原。
为了南下占领中原，老人亲自前来，绘制地图、查探兵马，以待将来。
那位商队头领到老人旁悄声问道：“先生，进了宛水城我等是否拜访赵露清？”
“赵露清？控鹰卫情报上野心勃勃的宛水城镇守将军赵露清？”
“正是此人，其父还是铜钱会分舵舵主。”
“呵，有点意思，赵露清不缺钱财，拜访时不必携带了。”
“啊？先生，那该如何是好？”
一路行来，多用钱财贿赂，倘若赵露清不缺，用什么样的条件才能打动他？
老人冷笑：“很简单，一句承诺便可。”
“一句承诺？”
“不错，裂土封侯的承诺！”
…………
又几日。
山不在高、有仙则名，水不在深、有龙则灵。
行至一座高山处，祝红妮忽然提议要去拜访一位前辈。
“那位前辈是个很厉害的读书人，十几年前曾在朝中担任过礼部侍郎，后来因朝中纷争不断做不了实事，干脆辞官归乡，隐居名山。”
北隋身居高位的读书人不同于南吴，多是儒家练气士。
所谓出将入相、为民请命，正是北隋读书人毕其一生的追求。
能做到礼部侍郎这般高位，必是极厉害的人物。
沈鲤没来由想到南吴礼部侍郎王纯甫，假使换成北隋礼部侍郎，他跟谢令姜还真说不准搞得定。
“这位前辈和祝家关系很好？”
“与祝家关系一般，甚至缘于某件事，跟祝家闹的非常僵，但他是我爷爷的至交好友，既然路过前辈的隐居之山，理所应当拜访一番。”
看了少年郎一眼。
“你不愿意去就在山下等我。”
其实两人并行到此，可以分别赶路了。
有软猬衣在身，寻常山贼路霸根本奈何不了她。
不过，仍说等一等她……
女子心思，有时似海底针，有时浅显易懂。
“我还是随你上山吧。”
祝红妮顿时眉开眼笑：“你可不许因为稷下学宫的事，心不甘情不愿才陪我上山。”
“靖节先生曾说，登山涉水，亦是一种修行。”
“啊？！你也倾慕靖节先生？”
一篇《桃花源记》名震天下，纵然是在北隋，也有许多读书人心心念念见靖节先生一面。
“当然，靖节先生何等人杰？我怎会不倾慕？”
“哈，既然你倾慕靖节先生，那我们便是好朋友。”
调转马头往山上而去。
有石碑立下山脚，此山唤作玉奴山。
“山上多梅花，以前叫做梅山，前辈到此隐居后，改名玉奴。”
玉奴是梅花的雅称。
山脚向上走，就得下马了。
不到半山腰，祝红妮汗珠连连。
反观沈鲤，脸不红心不跳气不喘。
“如此陡峭的山，你也不累？”
“心静、力生。”
祝红妮摇头道：“我已经非常心静了，依旧很累。”
心静力则生，是对于金刚境高手讲的，源于道家，配合道家心法，亦能百邪不侵。
“我这里有篇道家的小手段，你可以尝试一下。”
“哦？好！”
少年郎慢慢朗诵，祝红妮跟着经文调整呼吸，未几，果真气力恢复的快，登山也不像刚才那般累了。
仅仅是一篇粗浅的呼吸之法，无他，强身健体罢了。
但就是这篇呼吸之法，被收录进了星宿教宝库中，和其他呼吸之法相比，这一篇，功效格外显着。
过了半山腰，沈鲤心里一动，仰头望去。
悬崖上，一位粗布白衣的老者，注视着两人。
祝红妮顺着沈鲤视线，看到老者，瞬间兴奋的挥手：“前辈！是我！是我！祝红妮！”
老者大笑：“稀客、稀客，竟是祝家的小丫头。”
绕路到达老者所在的位置，一片平地，盖了一件茅草屋，山泉水于一侧汩汩流出汇成幽潭。
祝红妮尚是头一次来，好奇环视四周，见老者生活简单，忽然悲从中来。
老者以泉水煮茶招待，见祝红妮伤心，笑问：“祝家的小丫头，怎么悲伤起来了？”
祝红妮道：“爷爷说过许多前辈的事迹，谁能想到，十几年前意气风发的礼部侍郎，居然避隐山林，和山风作伴。”
“哈哈……因为这点小事啊……”老者大笑，“你当此地无丝竹、无案牍，无聊的紧，老夫却看作成了蓬莱仙界，好是自由自在、无拘无束。何况，城中儒士常来做客，与老夫谈古论今、辩讨学问，委实潇洒的很，不输剑仙半点。”
最后一句明显说给沈鲤听的。
老者已然看出他是金刚境的剑客。
现今的沈鲤，跌落伪金刚，仿若一间大开门户的宅子，自家气息想走就走、想回便回，只要境界高于沈鲤，过不多久，就能抿出他的境界。
当然，前提是没有施展隐藏气息的法子。
少年郎坦然在座，丝毫没有因为老者点出他的境界就有吃惊的作态。
“你爷爷告知你老夫的避隐之地，想来挂念着老朋友。回洛京与你爷爷说，有朝一日，烦不胜烦了，便来寻老夫一同隐居抚琴。”
上山之时，祝红妮简单介绍老者跟她爷爷之间的交情。
两人皆喜欢抚琴，年轻相识，时常交流琴谱，一来二去，就成了知己好友。
“前辈，爷爷说，您要是觉得在山中百无聊赖，也可以再去洛京，他会为您找点事做。”
老者霎时大笑：“洛京城中，尽是蝇营狗苟，老东西八抬大轿请老夫去，老夫也不去。”
“若是给太子授业呢？”
“……”
“给谁授业？”
“太子。”
老者双眼微眯，问道：“而今不是妇人干政吗？哪有太子！”
“爷爷说，陛下已有立太子的心思。”
“谁的太子？”
是她的娘家人，还是先皇的子嗣？
祝红妮摇头：“爷爷没说。”
“罢了，罢了。十几年未入宫城，眼看垂垂老矣，半步进了棺材，何必再去伤身劳形。”
茶煮开了。
沈鲤先他一步，为老者和祝红妮斟茶。
“你叫什么名字？”
“晚辈沈鲤，来自南吴。”
“呵，南吴，前几天，老友与我提了一嘴开禧城之乱以及南吴太子死在卧霞寺，这两件事你知道吗？”
“回前辈，略有耳闻。”
“好，你与我说道说道。”
沈鲤断章取义，也像道听途说那般，简单讲于老者听，其中，大加抨击枢密副使孙元季，大肆批判卧霞寺抢占农田为祸一方。
老者听完，稍显沉默，缓缓开口：“孙元季身不由己。看似是吴主近前红人，一手遮天，实际上不过是吴主手底可怜的棋子，发生了这两件事，孙元季也就没作用了，吴主定会随手一丢，不管他死活。”
“享受了荣华富贵，自当承受因果。”沈鲤道。
老者讶异瞧他一眼，年纪轻轻居然有此等见地，“你再说说赵汝愚。”
赵汝愚从一位开禧城名士，瞬间如大鹏展翅，高翔于天，已然传遍天下。
“赵先生德才兼备，理应身居高位，为民做事。”
“你可知，你口中的赵先生，正在主持跟西蜀结盟，虽说盟约难成，但他的心思老夫还是可以猜到一点的，无外乎借北伐之名，党同伐异。况且，你口中的赵先生背景不干净，与江湖势力星宿教勾肩搭背，若无星宿教助力，开禧城之乱，赵汝愚占不了上风，更登不了高位。”
没想到北上北隋这段时日，南吴庙堂发生那么多事。
少年郎转念一想，秦羡卿令他联络西蜀六皇子，在西蜀成邑设星宿教分舵……难不成真正的目的，其实是引六皇子加入星宿教，再让赵汝愚与其接触？推动南吴、西蜀合盟？！
如此一来，别人干不成的事，赵大哥做成了，其在南吴的威望，一跃千里。
柳太渊即便重新被吴主任命首辅宰相，亦是压不住赵大哥！
远离漩涡，沈鲤才看清了些水底下究竟有什么。
“少年郎，为何发呆？”老者诧异问道。
回道，“想起了一件事？”
“哦？何事让你走神？”
祝红妮同样好奇，目光灼灼看着沈鲤。
“名动江南的那位星宿教金刚龙象身。”沈鲤胡诌道，“都说，赵汝愚之所以功成，此人的功劳占了八成。”
“金刚龙象身啊……此人太过神秘，听老友说此人面貌真假难辨，时而是位少年人，时而青年，名字也不被外人知晓……星宿教将他保护的太好了。倒是他有八成功劳，稍稍言过，八成太多，六成还是有的。”
紧接着，老者叹道。
“此人委实惊才绝艳，星宿教有他，足以兴盛一甲子。”
身在北隋，又避世隐居，老者依然对沈鲤在南吴做的那些事，听的不少。
“茶快凉了，喝吧，山茶味道差，却抚人心。”
时近傍晚。
两人告别老者，结伴下山。
老者站在悬崖，目送他们远去。
直到林木枝丫挡住他们的身影，才呢喃自语道。
“年纪轻轻，跌落伪金刚，又是佩戴了剑阁山副山长的凋朱颜……”
“小子，戏演的不错。可惜，老夫当年也是在朝堂上勾心斗角过的角色，你与那群老狐狸相比，差点火候。”
“祝家丫头一颗芳心挂在你小子身上，嘿，也不知是福是祸。”
“王婆卖瓜、自卖自夸？有趣，有趣！”
自山脚驱马赶赴不远的县城。
“祝姑娘，那位前辈是何姓名？”
祝红妮道：“前辈姓郑，单名一个山字。”
郑山。
名字平平无奇。
少年郎隐约窥探到，应是位三品朝露境的儒家练气士。
儒家练气士中的高手，在北隋礼部尤其多。
天黑。
两人赶到就近的县城。
梅山被郑山改为玉奴山。
梅县仍是梅县。
城门洞开，不见兵士。
迎面走来一队身着丧衣，却大吹喜乐、敲敲打打欢天喜地的怪异队伍。
经过两人。
队伍末尾，抬着两口红棺。