去苏南救疫的名册传到西街时，仁心医馆众人都懵了。
杜长卿揉了好几下眼睛，瞪着陆曈：“我没看错吧，名册上怎么会有你名字？”
陆曈把医箱放在桌柜上，语气平淡得像是要出门买杯甜浆。
“我要去苏南救灾，明日一早就走了。”
“不对啊，小陆，”苗良方拄着拐杖从里铺绕出来：“你今年初才进的医官院，连第一次吏目考核都没通过，从前也没救疫经验，医官院怎么会点你去苏南？”
杜长卿目光一闪：“是不是裴云暎？”
“你昨天去了趟殿帅府出诊，今日回来就说明日去苏南。”他破口大骂：“是不是那个黑心肝的动了什么手脚，逼你来着？混账王八蛋！”
“我是去救疫，不是去送死。”陆曈无言，“况且这是医官院的安排。”
苗良方疑惑：“医官院也不该让你一个新进医官使随行……是不是弄错了？”
陆曈默了一下，摇头：“我是苏南人，或许随行能对他们有帮助。”
杜长卿闻言，大大翻了个白眼：“我还是盛京人了，我对谁有帮助了？”又道：“不行，我老爹以前和我说过，大疫死人无数，也和送死差不多了。我看还是送礼给医官院，他们要多少银子才能把你名字除了？”
“杜掌柜，我是医官。”
“医官怎么了？医官不是人？医官就该冲着去送死？”杜长卿不耐，“少说什么医者仁心的废话，没那仁心，我俗人一个，你也甭当圣人，赶紧的，凑凑银子去医官院。”
陆曈一动不动。
苗良方叹息一声。
阿城缩在角落大气也不敢出，银筝站在毡帘前，眼眶微微发红。
杜长卿扯了两下没扯动陆曈，来了气：“使唤不动你了？”又发火，“你去年刚来仁心医馆和我做生意提条件的时候，怎么没这么滥好心呢？装什么菩萨！”
陆曈挣开他的手，道：“我想去苏南。”
秋风清凛，门口李子树下落叶萧萧，聚拢又飞散。
里铺寂静无声。
过了一会儿，杜长卿埋头，一言不发走到里铺座前坐下，没好气问：“就非去不可？”
“是。”
他不说话。
其他人也不说话。
仁心医馆里，陆曈要做的事，从来没人拦得住。譬如春试，譬如去太医院，一旦下定决心，绝不为任何人改变。
也从不为任何人停留。
过了一会儿，苗良方张口：“我给你写方子。”
像是终于有了主心骨，苗良方絮絮道：“我没去过苏南，但我从前曾见过生了疫病的人。苗家村有各种防疫病的方子，不知你用不用得上。我全给你写上，万一用得上呢？”
“医者，仁爱之士也。”他看向陆曈，叹道：“如果我是你，我也会去苏南。”
杜长卿烦得牙酸。
他道：“婆婆妈妈，我去医行问问去疫地要带什么！”掉头走了。
其实众人也心知肚明，医官院的名册都已通过，白纸黑字落下，又岂是送点银子能改变的？只是这消息来得太过突然，行程又很是仓促，众人一时难以接受。
事不宜迟，阿城和杜长卿即刻赶去医行，苗良方伏在桌案，凑近开始为陆曈写记忆中的医方。
陆曈掀开毡帘回院子收拾衣物，银筝跟了上来。
银筝站在门口，看着陆曈一件件叠好衣裳，突然开口：“姑娘，我和你一起去。”
陆曈转过身。
银筝举步进屋，语气哽咽，“我也是苏南人，我能帮你……”
她不知道出了何事，但在这之前，去医官院也好，去戚家也好，总是在盛京。
苏南却不一样。
远在千里，又是瘟疫横行，她从没和陆曈分开过这样长的时间，总让她生出一丝恐慌，生怕陆曈日后不回来了。
陆曈看着她，微微摇了摇头。
“医官院随行医官行队，你插不进来。”
“我可以偷偷跟上！远远跟着你们。”
“太危险了，我还要分心照顾你。”
“姑娘……”
陆曈走到她身前。
“何必回苏南呢？”她道：“既已走出去，就不要回头。”
银筝僵住，抬眼望向眼前人。
陆曈站在她面前，乌眸明湛，那双眼睛总是平静淡漠，但被她凝视时，却总能让人无端安心下来，好似天大的事情在她面前也不值一提。
一如初见。
过了一会儿，银筝问：“姑娘还记得咱们第一次相见的时候吗？”
不等陆曈回答，她自己先轻声开口：“我还记得。”
她病得厉害，浑身上下疼痛难忍，鸨母叫人用一卷席子把她卷了丢到落梅梅峰的乱葬岗去。
她哭着去抓鸨母的裙角：“干娘，干娘别丢下我，吃点药，吃点药我就会好起来的——”
被鸨母一脚踢开。
“好个屁！”鸨母指着她鼻子骂道：“买药不花钱啊！你睁大眼睛看看清楚，这里是花楼，不是济善堂。我养你这么久，这么早就染病，赔钱货！”
言毕，仿佛厌恶什么脏东西般捂住口鼻，催促下人：“愣着干什么？还不快抬走！”
她便被抬去山上。
银筝记得很清楚，那是个冷雨夜，山路泥泞，风声凄凉。
她独自一人躺在乱坟岗里，绵绵雨水打在脸上，连动一动的力气都没有，满心满眼都是绝望。
这一生潦倒，生如蓬草，死得也狼狈。平人的一生，半丝尊严也求不得。
山间夜空似张无边无际大口，贪婪吞噬人间仅有生气。就在这灰冷里，她看到一束光。
一点微弱的、在雨夜里匆匆而来的光亮。
她疑心这是临死前的幻觉，却又觉得那幻觉十分真切。一个背着背篓的人走来了乱坟岗，在四处走走停停，捡拾什么。
那点光来到自己面前，一只手贴上了她面颊。
那只手冰凉柔软，默不作声摸向她脖颈，动作却很轻柔，紧接着，替她拂开挡在眼睛面前的凌乱长发。
银筝看见了一张脸。
一张年轻姑娘的脸，苍白秀美，斗笠下，一双眼眸漆黑似落梅峰夜色，在雨夜里灼灼发亮，蹙眉看着她。
银筝张了张嘴，虚弱却令她一个字也说不出来。
“别说话。”
姑娘像是明白什么，放下背篓，转而起身抓住银筝手，将她背了起来。
“我救你。”她说。
我救你。
三个字，如雨夜风灯，是救命稻草，她紧紧抓住，再不敢松手。
窗下花丛蟋蟀低吟，银筝出了一会儿神，回过神来，眼中隐隐有泪，笑道：“我那时以为自己死定了，没料到会遇到姑娘。”
她爱诗爱画，沦落于世间肮脏污浊之地，却在见遍下流丑恶嘴脸之后，遇到世间最真挚美好之人。
是她这不幸的一生里唯一一次幸运，或许是老天对她仅有一次的垂怜。
陆曈道：“都过去了。”
银筝默然。
都过去了，苏南是过去，不好的回忆也是过去，她在西街安宁了太久，回首时，才发现盛京离苏南竟然这么远。
“留在西街吧。”陆曈道：“这里很好。”
她是无根之花，随意飘摇，好不容易在这里寻到安隅一角，再舍不得放手。
“你还会回来，对吗？”银筝问。
陆曈看向窗外，梅树亭亭，尚未开花，她说：“我走之后，替我好好照顾这株梅树。”
她目光掠过梅树下潮湿的泥土，却没有回答银筝的问题。
银筝沉默一下。
“姑娘，其实我有个妹妹。”
她说：“我爹为填赌债把我和妹妹卖进花楼，我和妹妹想逃走被发现，她没挺过去，被活活打死，我留了下来。”
“看到你时，我总想起她，是我没保护好她。”
“我知姑娘复仇心切，对姑娘来说，世上没有比复仇更重要的事，但若我是你姐姐，见你如此，只会心疼。”
银筝叹息：“你要多为自己想想。”
陆曈道：“我知道。”
“和小裴大人，你喜欢他，就和他在一起，不喜欢他，就算了。不要为难自己。”
陆曈“嗯”了一声。
“姑娘，”银筝最后看着她，“我就在这里等着你。你一定要回来。”
临别之意，千言万语，陆曈沉默一阵，点头：“好。”
……
这一日过得很是匆匆。
因这消息来得突然，众人准备东西也准备得仓促。陆曈傍晚时回了医官院，第二日一早同医官院随行车队一道出发。
一夜天明，到了第二日清晨，陆曈起床时，林丹青已坐在门口喝粥了。
“医官院的素粥，不知下次喝到要等多久。”她抬手，递给陆曈一碗，“尝尝。”
陆曈接了过来。
林丹青也要去苏南。
听到林丹青在医官名册上时，陆曈也很惊讶，不知她是如何说服的林父。
“这有什么难说服的？”林丹青满不在乎道：“是我主动请缨，告诉他，此去苏南，是立功的好机会。要凭吏目考核一级一级往上升，等当上入内御医那是多久以后的事了，更别提当院使。去苏南就疫可不一样，救疫结束回到皇城，其赏可省三级吏目考核。”
“富贵险中求，况且又不是他冒险，他听了，假惺惺担心了一阵，答应得可爽快了！”
陆曈问：“你姨娘怎么办？”
“‘射眸子’之毒已解，我姨娘已无需人照顾。况且我医术高明嘛，她也想叫我出去走走证明自己。”
她说得容易，陆曈却知其过程必定不轻松，不过林丹青不愿多说，她便也没有多问。
二人用完粥，起身出发，常进已在门口等候了。
此去苏南，多是有过救疫经验的老医官，新进医官使里，只有林丹青和陆曈二人。除此之外，纪珣也在。
“听说他也是主动要求添上救疫名册的，医官院对此很重视。”林丹青与她咬耳朵，“也是，他医术卓绝，倒比那些老医官或许更有主意，咱们这次有他同行，救疫也会稳妥许多。”
陆曈点头。
常进核对完名册上的人，带医官去随行车队，车队里还有一些御药院的人，陆曈瞧见石菖蒲也在其中。瞧见陆曈，石菖蒲还对她打了个招呼。
秋日清晨，朝露未晞。城门两岸四面衰草，一行南雁飞过，远去雁声里，车队轮子“咕噜噜”驶过。
“等等——”
忽有熟悉人声传来，坐在马车里的陆曈心中一动，掀开车帘。
有人跟在马车后跑了过来。
是银筝、阿城和杜长卿，苗良方落在最后，拄着拐杖健步如飞。
马车停了下来，常进与外头随行护骑说了几句，示意陆曈下车。陆曈下了马车，几人气喘吁吁地在她面前站定。
“差点没赶上。”杜长卿把偌大一个包袱往陆曈手里一塞，“省着点吃。”
沉甸甸的一包全是吃食。
苗良方从怀中掏出个厚厚信封：“昨天匆匆忙忙，你要回医官院，我夜里又想起几个方子，赶紧写上。你拿着，万一到苏南用得上。”
他眼底两团乌青，睡眼昏蒙的模样，俨然苦熬一夜，筋疲力竭。
陆曈接过方子，问：“医官院不许亲眷送行，你们怎么来的？”
未免生事，随行车队一大早启程，家眷不可探视，这几人却追了上来。
银筝道：“本来只说来城门碰碰运气，不让说话就算了。恰好遇见小裴大人公务经过，与他说了，就放行了。”
裴云暎？
陆曈一怔。
阿城笑着指向远处：“还没走，那不就是。”
陆曈顺着他手指看去。
深秋时节，金风拂拂，斑驳褐色砖墙之上，一道绯色身影站在城楼高处，在秋日清晨日光中鲜亮耀眼。
日光照着青年俊美锋利的五官，他在高处，她在楼下，视线交汇处，若烟光日影，无声浮动。
他没有说话，就这样淡淡地、平静地目送她。
身后传来常进催促，陆曈收回目光，抱着包袱和信，只短促地与几人告别，匆匆上了马车。
马车走了一段，陆曈想了想，掀开车帘，回头望去。
高楼已远，日照城墙，金阳下，已没了那道绯色影子。
他已经离开了。
……
城楼下，风清野旷。
萧逐风问身侧人：“特意让他们多送一趟，意义何在？”
一大早去西街将人接来，只为送行，实在令人无言。
“牵绊。”
裴云暎道：“有牵绊，人就会想活。”
“那你怎么不去告别？你还不够格成为她的牵绊？”
裴云暎一哂，没理会他，径自往前去了。
值守一夜，他打算回府换件衣裳，刚到门口，就见裴云姝从隔壁大门里出来。
见了他，裴云姝面色一喜。
“阿暎，你回来得正好，我刚才听人说，陆大夫去苏南救疫了，这是真的吗？怎么先前一点消息也没有。不是说，救疫都是老医官，她一个年轻姑娘，才进医官院不到一年，去苏南岂不是很危险？”
裴云暎进屋，裴云姝追在他身后：“你有没有听我说话？”
裴云暎卸下腰刀，松了松衣领，深吸了口气，对她道：“姐姐，是陆曈自己要去的。”
“可是……”
“你我都不能替她选择。”
他强势一回，裴云姝愣了一下。
“我只是担心……”瞥见青年眼神，她又沉默下来。
屋中安静一刻。
一阵风吹来，院中倏然传来细碎铃声，轻盈鲜脆。
裴云姝疑惑，循声看去，不由一怔。
裴云暎府邸院子里，向来空空落落，以至段小宴常打趣说是练剑练刀好去处。
然而眼下花圃里，竟不知何时种上大片大片木槿。
木槿已开花，若白霜，若红霞，种在花园里，秋光浓艳。
疏枝密叶里，又点缀细细红丝，其中缀满金铃，系于花梢之上。随风动，金铃清脆作响。
裴云姝呆住：“花上金铃？”
书上记载，曾有王室“好声乐，风流蕴藉，诸王弗如也。至春时，于后园中纫红丝为绳，密缀金铃，系于花梢之上，每有鸟鹊翔集，则令园吏掣铃索以惊之。盖惜花之故也。诸宫皆效之”。
裴云暎从来不喜花木，府上肃杀简致，裴云姝不知他何时竟效仿前人做“护花铃”。
明明上次七夕时，这里还一片荒芜。
可做“护花铃”，是为“惜花人”。
他何时怜惜起花草？
“怎么突然喜欢上木槿了？”她不解。
“不好吗？”
他淡淡吟道：“有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都……
有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。”
语调轻慢，似踏青湖边归来情动少年，字字动人。
裴云姝茫然一瞬，看着眼前一片融融花木，下意识开口：“可木槿是野花，何以用得着护花铃？一朝一夕，花就败了，只享一日灿烂。何不种些牡丹月季？木槿并不会为你长相开放。”
裴云暎低头笑了一下。
“自然要护。”
他看着眼前木槿：“风会吹她，雨会打她，暑日严酷，雪日寒冻。鸟雀啄食，还有园外摘花人。”
“我欣赏所爱之花，当然要护。我愿做一辈子护花人，是不是为我开放不重要，只要花开得好，做一辈子护花人又何妨？”
他声音平淡，却如重鼓闷锤，令裴云姝大吃一惊，恍然明白什么，朝裴云暎看去。
花光绮霞里，绚晓秋光照亮青年英俊眉眼，那片艳繁落在他眼中，裴云暎看着，平静开口。
“我想守着她。”
“但她拒绝我保护。”
他道：“她不需要我保护。”
(本章完)