12
回到家，龙敬便向父亲询问青红帮的历史。既然要同青红帮打交道，当然多了解些为好。
父亲当过私塾教师，认识的人不少，知道的事情也多。他给儿子讲了起来——
青红帮原来是青帮和红帮，红帮建立先。红帮本名“洪门”，始建于清初。清兵入关、明朝覆灭之后，一些明朝遗老遗少和不甘心受满清统治压迫民间人士，结成秘密团体，从事反清复明活动。他们基于对明太祖朱元璋洪武年代的怀念，故以“洪门”命名。洪门是反抗清朝统治的组织，为了躲避清朝官兵的剿捕，早期多深据高山老林，活跃于江河流域。盛行于西南一带的哥老会，亦属洪门支系。白莲教、红枪会、大刀会、小刀会、天地会等秘密组织，也都是从洪门衍变而来的。洪门为了生存，也做些黑道生意，绿林行径。以后加入的闲杂流民越来越多，黑道、绿林活动也越来越多，人们就称其为红帮了。
洪门讲究“忠义”二字。其组织仿效梁山泊，高一级以“山”命名，例如太行山、终南山、龙山、少华山、武当山、楚金山等。山下又设“堂”，如忠义堂、忠信堂、仁义堂、洪顺堂等。帮内均以兄弟相称，没有辈份之分。帮执事分“内八堂”、“外八堂”。“内八堂”的职位是：“龙头”，亦称“山主”，有正副之分。“坐堂”，是左相、“陪堂”是右相。还有“礼堂”，掌管礼仪。“执堂”，掌管总务。“刑堂”，掌管刑法。“外八堂”有十排，计：一排“心腹”，为外江总督。二排“圣贤”为军师。三排“当家”，掌管粮饷。四排“金凤”是弟兄们的家室。五排“红旗”，掌管号令、执法。排“巡风”，管巡营查哨。七排“银凤”是未婚女子。八排“守山”，为山口守将。排“江口”为水口守备。十排“么满”管卫戍。十排的四、七两排为妇女散将，不入堂，故称之为“外八堂”。入帮上山时，要交纳钱粮，有三、三十、一零八之数几等，不能多，也不能少。“三”表示桃园三结义。“三十”表示瓦岗三十友。“一零八”表示粱山泊一单八将。
龙敬认真听着，并用毛笔做着记录。
父亲喝了口水继续讲述：青帮又称“清帮”，或“安庆帮”，早是运河两岸码头的水手们秘密结社而形成的帮会。运河乃隋唐以来“南粮北调”的水运大动脉，到了清代，每年经运河北运的粮食达400多万担，粮船13000余艘，从事运输的水手达二三十万人之多。这些水手主要来自破产的农民和手工业者，平日里倍受清廷漕运官军的欺凌盘剥。一些侠肝义胆水手不甘忍受欺压，于是团结起来反抗漕运官军的欺侮，兄弟们间相互接济照应，秘密结成社团组织达300余个，为形成大规模的青帮帮会奠定了基础，当年有翁德惠、钱德正、潘德林三人流落杭州运河一带传播罗教，并各自建庵供奉佛象，吃素念经，广泛宣传罗教教义。运河的水手们经常三五成帮聚到三庵听其传经布道，并罗教思想感召下，组建成青帮。内分两大派：一称主帮，系浙东温州、台州人；一称客帮，系皖北、江北人，也称“巢湖帮”。青帮日渐势大，从运河两岸向京津、河北、河南、山东、江苏等地展，逐渐扩展到全国。
青帮组织以帮命名，例如北方常见的“嘉白帮”、“江淮四帮”、“嘉海卫帮”等。青帮的辈分，原定二十字，即“清静道德，成佛法，仁论智慧，本来自信，元明兴礼。”到了近年，这二十个字用完，又添了“大通悟学”四字，即二十一辈至二十四辈。
父亲喝了口水后接着说：朝廷将漕运改为海运之后，成千上万的水手失业，一部分投奔了太平军或清军，大部分则聚集两淮一带，从事贩盐、贩毒、劫掠、包赌、包娼、贩卖人口等活动，并加入到青帮或红帮。青帮从两淮贩盐运往湖广、安徽、浙江一带出售，须借用红帮地盘和势力；同样，红帮从内地走私货物销往沿海各码头，也要靠青帮从保护、协助。由于两帮合作默契，久而久之便融合起来，于是，双方均出现了身兼两帮头目的人物，如号称“长江三龙”之一的陈金龙，既是红帮大领，也是青帮通字辈大人物；青帮头子徐宝山，同时也是红帮的头面人物。两帮部属逐级效法，双方逐渐也就“青红不分家”了，现就统称青红帮。现今的水陆运输，特别是水运，青红帮有很大的控制能力。
“噢，我现对青红帮加了解了。爹知道的事情可真多啊。西方有科全书，讲解科知识，我看爹快成国的科全书了。”龙敬笑说。
父亲连忙摆手：“哪里，哪里。我只是多吃了几年咸盐，听说的事情多些。”
龙敬又笑说：“儿子眼里，爹就是儿子的科全书，儿子有事就得请教父亲，父亲总会有很好的解答。”
父亲也笑了，“你这孩子，怎么对爹也搞溜须拍马呀，你应该把这本事用到青红帮头目身上。见了他们，你就得多说好话，多说恭维话，你要求他们帮忙么。”
龙敬点点头，“可是爹，我真是不愿意去跟这帮强徒打交道。”
父亲说：“这我知道，你一向是个正派、清爽的孩子，没接触过这些江湖人物，也鄙视流氓无赖行径。可是现实世界就是这么个混乱世道呀。你要销面粉，就得走水路，不求靠青红帮，就难保安全。这是没办法的事，该做就得做呀。只要把住根本，不随波逐流就好。”
“爹说得好，儿子会记住的。儿子一定学荷花，进出污泥而不染，保住本质的清白。”
父亲点点头：“你是看过《红楼梦》的，书里有一句林黛玉的诗我很欣赏。”
“爹是说‘质本洁来还洁去,不教污淖陷渠沟’这句。”
父亲点点头。
“儿子也很欣赏这句诗。”
“乱世做生意，难免要与三教流，甚至黑道人打交道，关键是要把握住自己。特别是达后，有了钱，有了名声，要注意把握住自己。否则就可能陷入污淖泥沟呀。”
龙敬点头：“儿子记住了。”
父亲疼爱地拍拍儿子的肩膀：“爹相信你，你虽然还年轻，可心里主意正，脚跟是站得稳的。”
龙敬有些撒娇地抱住父亲肩膀，笑说：“这都是父亲经常教诲的结果。有其父必有其子么。”
父亲笑着拍儿子的后背：“你这小子，又给老爹灌**汤。”
13
苏州地区青红帮老大徐天来的老婆是个河东吼，但她过去危难时救过徐天来的命，又多有帮助，所以徐天来对人说老婆就是他的马大脚皇后，怕他几分、让他几分。她不让徐天来娶小金花做小，也不让徐天来给小金花安外室。所以小金花仍住青楼里，但是徐天来秘密出资，给她安排了一个肃静的大房间。
龙敬一见到小金花，便有两点感触。一是她确实漂亮：身材苗条，上身藕色锻子对襟紧身小衫，下身黑色柔纱褶裙，亭亭玉立，如出水芙蓉；面若桃花，白带粉，目如点漆，黑透亮。二是她带有些书卷气，不像风尘女子，倒有些像读过诗书的大家闺秀。
龙敬向小金花施了一礼，轻声说：“小生龙敬，做面粉生意，久闻小姐大名，今日特来拜会。”
小金花一看这青年长得俊朗，又儒雅有风，心里很是喜欢，便也屈了屈身说：“原来是龙老板，欢迎，快请坐。”又呼门外的丫环，“给龙先生送杯上好的龙井茶来。”她看着龙敬笑说：“人都喜欢饮龙井，我看龙老板举止儒雅，必定是位儒商，也一定喜欢饮龙井？”
龙敬笑答：“是的，我喜欢饮龙井，多谢小姐款待。”
小金花笑说：“龙老板不要总叫我小姐，我乃一风尘女子，苦命之人，当不起小姐这两个字，龙老板就叫我小金花，或是叫吴小妹，我本姓吴。”
“怎么能直呼小姐名字。我眼里，人皆生而平等，四海之内皆兄弟姐妹。我厂里与职员工人都这样相处。你是年轻女子，当然应尊称小姐。”
“龙先生真是儒雅之人，敬人者人恒敬之，小女对龙先生也肃然起敬。”
茶上来了，龙敬小啜了一口，不由赞了一声：“好茶!”
“龙先生能喝得下口，小女就心里高兴了。”
“吴小姐太客气了。”
龙敬看到室内挂着幅对联“春来春去红楼梦，花开花落牡丹亭”，便对小金花说：“这幅对联是吴小姐所书。”
小金花惊喜地问：“龙先生怎么看出来的？”
“这墨笔字体清丽，很有内秀，必定是位女人所书，既然挂小姐房里，我想会是小姐所书。听说小姐很爱读书写字的，是位才女。”
小金花心里欢喜，笑道：“不出龙先生法眼，这幅对联正是小女拙作，字是我写的，联也是我拟的。”
“小姐真是名不虚传呀，有才。从这对联看，小姐很喜欢《红楼梦》、《牡丹亭》这两部书了。”
“是的。这两部书连同《西厢记》、《桃花扇》是我喜爱读的书，不知看了几遍呢。”
“小生不才，但也喜欢看这几部书，看了不止一遍。”
“那我想问先生个问题，先生是喜欢林黛玉呢还是喜欢薛宝钗？”
“我想，她们两个要是合一起就好了。林黛玉有才但太小性子，身子骨也太弱；薛宝钗性情温和圆通，身体好，但又过于世故了。”
“英雄所见略同，我也是这么想。”小金花拍着手笑了。她接着又问：“先生也喜欢对联？”
龙敬笑笑说：“喜欢读书的人大都喜欢对联。”
小金花调皮地眨眨眼说：“那我出个上联，先生对好么？”
“我试试。”
小金花字正腔圆地诵道：“菊梅深隐淑女屋，落红无影。”
龙敬随口对出：“松竹挺立才子院，飘绿有痕。”
“好，对得好!先生不愧是儒商!”小金花笑着拍手。
“小姐过誉了，小生不敢当。”龙敬看着墙上挂着的琵琶又问：“小姐琵琶弹得好？”
“虽然弹不出大珠小珠落玉盘，但也能悦耳。”小金花笑答。
“那小生能有耳福聆听一曲么？”
“当然可以，只要先生愿意听。”小金花摘下琵琶，弹了一曲《春江花月夜》。
听罢龙敬拍掌：“小姐弹得真是好，小生都听得入迷了。”
“先生真会说话，我听得都入迷了。”小金花咯咯笑了。
龙敬问：“小姐琵琶弹得好，也会评弹？听小姐说话，嗓音很好听，脆生生的。”
小金花高兴应答：“会，先生喜欢评弹？”
“苏州人没有不喜欢评弹的。”
“那先生会唱么？”
“母亲喜欢评弹，我从小耳濡目染，也会一点儿。”
“那我们合一曲好么？”小金花盯着龙敬问。
“试试，我可唱得不好，小姐不要笑话。”
“先生别客气，一定唱得不错，我听您嗓音也很好，很圆润爽朗。我们就唱段梁祝。”
“好。”龙敬点点头。
小金花唱得很投入，眉目传情，好像她就是祝英台，她面前的就是她心爱的梁山伯哥哥。”
龙敬用心应对着，配合得很默契。
唱完一段，小金花痴痴地望着龙敬说：“你唱得真好，我们真是珠联璧合呀。”
龙敬有些胹腆地说：“是小姐唱得好。”
小金花好像真的入了戏，痴痴地对龙敬说：“若我真是祝英台，你真是梁兄就好了，我们可天天一起伴着读书，对联，唱曲……”
龙敬避开小金花的目光，“小姐真会说笑话。”
“我不是说笑话，我说的是真话。我真是觉得先生好，愿认你为梁兄，做你的祝妹妹。”说着她抓住他的手。
龙敬有些不知所措，他定了定神说：“小姐，我已是定了婚的人。我，我……”他轻轻抽出手。
“我不影响你的婚姻，只是与你做个有情人。你隔一段看看我就行。”小金花又抓住龙敬的手。
“谢谢小姐看得起小生，可我，我不能……我是个拘谨的人。我的未婚妻是我表妹，我们感情很好。我不能……”他又轻轻抽出手。
小金花叹了口气，“看来先生真是拘谨之人，孔孟之书也读了不少。”
龙敬怕小金花生气，那样事情就难办了。他柔声说：“小姐的厚爱令小生感动。可小生从小父亲管得严，拘谨也胆小。小姐看得起我，我们就做个兄妹，我会像对亲妹妹一样对待小姐。”
“也好，能做你的妹妹，我心里也很甜了。”
“小姐，我这次来是有事要求小姐的。”龙敬觉得该赶快进入正题了。
“既然认我做妹妹了，就叫我小妹。”
“好，就叫小妹。”
“哥哥有什么事呢？”
龙敬便把想求青红帮保护货船的事说了。
小金花听罢说：“现世道很乱，求青红帮保护的事不少。可哥哥的事小妹一定要办，我跟徐天来说，他会答应的。”
“那就多谢小妹了。”龙敬掏出一枚红宝石戒指，一付上好翡翠手镯，“这是我的一点儿心意，请小妹笑纳。”
“我们既然认了兄妹，给哥哥办事就是应该的，礼物不能收。”小金花推挡。
“这就算哥哥认妹妹的见面礼，小妹一定收下。要不就是嫌礼物轻，看不起哥哥。”
“哥哥这样说，小妹只好收下了。以后有什么事，哥哥管吩咐，小妹肝脑涂地也办。”
“多谢小妹。”龙敬感到小金花虽为风尘女子，但又有书卷气又有些江湖气，真的很不一般。
两天后龙敬去拜会徐天来，徐天来果然爽快地答应了。他笑着对龙敬说：“以后你们昌茂的货就纳入我们的保护范围内了，不用怕被人抢了，就是抢了我也会给你要回来。”
龙敬再三感谢，一颗心放了下来。