许靖的声名太大了，当年他和许劭一起主持的“月旦评”誉满天下，孝灵皇帝朝曾官拜御史中丞。董卓乱政后，其南逃豫州，依附于豫州牧孔伷和陈国相同宗许玚参加了袁绍的讨董联盟。袁绍进驻洛阳不久，许玚败亡，许靖随即南逃扬州，先后依附于扬州刺史陈祎、吴郡太守许贡和会稽太守王朗。孙策杀进江东，许贡、王朗一一败亡，许靖无处栖身，只好辗转避难于交州，依附于交州刺史士燮。
自袁绍占据洛阳后，北疆人便失去了许靖的消息。许劭虽然和许靖一向不和，但毕竟是兄弟，非常牵挂他，这些年来一直托人多方打探许靖的消息，然而许靖却如石沉大海一般，音讯全无。此刻他突然出现在许昌，不禁让彭烈和雷重惊喜万分。
北疆诸将无论是那个派系，都有五个真正名义上的老师，那就是最早赶到北疆的大儒赵岐和王剪，其后是许劭和蔡邕，郑玄大师到达河北后，也一度给大将军和军中诸将授学。所以军中将领一般返京后，无论多忙，都要去拜望这几位老师。许劭看到这些人，难免要提及自己音讯全无的兄弟，委托这些征伐在外的将军们代为寻访。现在彭烈和雷重突闻眼前之人就是自己老师的兄弟，极其兴奋，第一个念头就是急长安，把这个天大的好消息告诉许劭。
许靖到哪里都是受人景仰的大儒，见惯了人们对他的恭敬和崇拜，看到两员武将毕恭毕敬地躬身行礼，仅仅是礼节性地笑着点了点头。他身边的那位美貌少女倒是很注意地看了雷重几眼。雷重三十多岁，身材高挑而健壮，相貌虽然普通，但因为久经沙场，浑身上下自然有一股威猛的气质。而彭烈已经年近五十了，虽然魁梧雄壮，但他脖子粗而短，外加大脑袋大眼晴，相貌凶恶。两人站在一起，彭烈更象是雷重的亲卫。
钟繇介绍雷重的时候，特意点了一下他的年纪和建功勋的薄落谷一战。那一战入侵的鲜卑人大败，鲜卑王和连狼狈而逃，不久死于北地两个猎户之手，因此名震天下。许靖和美丽少女顿时眼前一亮，望着雷重的眼神里不由多了几分敬佩。以雷重的出身，要建下多少功勋才能做到将军这个位置？由此可见十几年来，雷重出生入死，不知打了多少险恶之战。北疆军中，和大将军的经历几乎一模一样的，就是这位雷重，而他受到大将军的格外垂青和器重也就不足为奇了。
几个人稍加寒暄后，那美丽少女站在钟繇身边轻轻说了几句话，然后和两个侍女一起拿着琴、箫翩然而去。
“老了，老了……”许靖望着少女的背影，捋须长叹，“记得她刚刚出世的时候，正是大将军率军远征大漠的那一年，也就是孝灵皇帝驾崩，董卓进京乱政的那一年。转眼间，十五年过去了，她都长成大人要出嫁了……”
“她早就该出嫁了……”钟繇一边领着众人走上小亭，一边笑道，“我这个女儿眼界高，非当世英雄不嫁……”钟繇颇有深意地转头看了雷重一眼，继续说道，“所以，这事就耽误了，但今年我一定要把她嫁出去，否则就要成为笑柄了。”
彭烈走在最后面，听到钟繇这句话心里蓦然顿悟。这位钟大人为了打赢这一仗，当真是不惜痛下血本，连这样貌美如花的女儿都舍得送出去。好啊，你既然敢送，我就敢要。
“钟大人，眼前不就有一位当世英雄嘛。”彭烈指着雷重笑道，“雷大人这些年除了打仗就是读念经，一年四季都在军营里，根本顾不上娶妻生子。”雷重脸一红，急忙阻止彭烈，但彭烈对他悄悄使了个眼色，继续说道，“今天，正好许先生在，你何不让许先生做个媒，把女儿嫁给雷大人。”
许靖脸色一沉，当时就要作。这位彭烈大人果然是个匪类，看到人家女儿漂亮，立马就来抢，一点礼义廉耻都没有。
钟繇脸上的笑容立时僵住了，但他还是强忍怒气，冲着许靖摇摇手，目光转向了雷重，“雷大人至今尚未娶妻？”
雷重面红耳赤，急忙躬身说道：“钟大人，许先生，彭大人喜欢开玩笑，不要当真，不要当真。”
彭烈冷笑，“怎么？我们雷将军配不上你家女儿？嫌弃我们雷将军出身低贱？”
彭烈这话说出口，许靖和钟繇的脸色更难看了。
“好，看不上雷将军就算了。”彭烈哈哈一笑，“你钟家门槛高，我们高攀不上。记得当年崔烈大人在世的时候，曾打算把自己的侄女嫁给雷将军，可惜红颜薄命，她尚未嫁到雷家就病逝了。如果不是雷将军情深义重，至今不能忘怀，岂会等到现在还未娶妻？”
雷重瞪了彭烈一眼，示意他不要再说了，但彭烈兴致很高，依旧喋喋不休，说个不停，“去年我们回京的时候，大将军和夫人还曾关心地问到此事，说京中很多高门有意与雷将军联姻，但雷将军婉言谢绝了。雷将军不是娶不到妻，而是不愿娶妻，这一点，你们可不要误解了。”彭烈指着钟繇调侃道，“钟大人，和冀州崔家相比，你这个门第似乎要矮那么一点？崔烈老大人看中了雷将军，而钟大人却看不上眼，这说明钟大人的眼光的确有问题啊，怪不得冀州崔家的门第要高那么一点。”
许靖和钟繇横眉冷对，一言不。
彭烈大笑。你要装腔作势，欲拒还迎，我就陪你玩玩。我倒要看看你如何下台。
“好了，既然钟大人不愿意，那就算我没说，算我没说……”彭烈抢先几步走上小亭，伸出袍袖掸了掸石凳上的灰，“许先生，请上座……”
许靖和钟繇互相看看，面若寒霜，先后坐下。雷重神情尴尬，陪坐一侧。
彭烈大大咧咧地坐到许靖对面，拱手问道：“先生何时来到颖川？”
“昨天晚上。”许靖说道，“我昨天晚上才到颖川。”
洛阳大战结束后，刘表派人急赶到交州宣旨，希望得到交州刺史士燮的鼎力相助。交州人闻之大骇，急派使者赶到襄阳拜见天子，而这位使者就是许靖。许靖被刘表留了下来，但接下来生的事让许靖难以接受，那就是分封诸侯。许靖和一部分襄阳大臣坚决反对。但襄阳天子没有任何权柄，各州郡大吏又连番上表威逼，在迫不得已的情况下，襄阳天子只好下旨分封了。许靖心灰意冷，辞官回家。
豫州本是大汉的州郡，现在却变成了袁谭的封地，而各郡县的官吏也都变成了袁谭的家臣，这是视拯救大汉社稷为己任的颖汝士人所不能接受的。虽然他们中的很多人都是袁阀的门生故吏，但在这个大是大非面前，很多人还是毫不犹豫地选择了背叛。
现在袁谭是袁阀家主，长安的袁耀也是袁阀家主。从承嗣礼法上来看，袁术、袁耀父子才是真正的袁阀家主继承人。投靠长安，依附袁耀，同样是辅佐袁阀，并不算背叛袁阀。
另外，长安朝廷的李弘虽然挟持小天子把持权柄，但这些年来，河北展很快，北疆也非常稳定，而且皇权和朝廷的威仪也正在逐步恢复，这是有目共睹的事实。尤其重要的是，李弘至今为止坚决反对分封，即使在襄阳朝廷已经实施分封，开始瓜分大汉社稷的情况下，他还是不改初衷，牢牢死守着维护大汉和巩固皇权的最后一道底线，这是最难能可贵的。从这一点就可以充分证实李弘到目前为止，还仅仅只是一个权臣，而不是一个有篡逆野心的祸国之臣。相反，襄阳朝廷的那些大臣们，虽然嘴里高喊着重振社稷，但做出来的事却与重振社稷背道而驰。在一些对大汉忠心耿耿，矢志要重振社稷的颖汝士人眼里，过去的朋友变成了敌人，襄阳的那些人才是真正的祸国奸佞。
一部分颖汝士人痛心疾之余，开始秘密筹划应对之策。
长安朝廷的实力极其强劲，豫州又处在南北对峙的前沿，只要长安的军队呼啸而下，豫州当其冲，所有官吏都会成为刀下亡魂，一个都跑不掉。当务之急是即刻联系长安，商议献城归顺一事。刚刚回到汝南平舆老家的许靖随即成为秘谋的主要筹划者，并打算秘密出使长安。
部分颖汝士人要背叛的消息很快泄漏，袁谭大怒，带人捕杀。但袁谭身边的亲信官吏就有背叛者，他们很快把秘谋泄漏的事情通报了许靖。许靖连夜逃遁。
许靖的运气非常好，当时钟繇正好赶到了颖川。两人碰面之后，听说豫州很多官吏要献城归顺，钟繇又惊又喜，连夜派人秘密赶到豫州拜会陈国相何夔，商议具体计策。
何夔是豫州陈国人，其祖父何熙是孝安皇帝朝的车骑将军，其叔父何衡是孝桓皇帝朝的尚，后遭到奸阉陷害成为党人，宗族皆被禁锢不得为官。天下大乱后，其避乱于淮河以南，闻名于江淮之间。袁术到扬州后屡次征辟，他都拒绝出仕，后来干脆逃到山里去了。袁术大为恼怒。何夔的姑姑是袁术堂兄，前山阳太守袁遗的母亲，两家有姻亲关系，袁术不好做得太绝，只好作罢，随他逍遥去了。
袁绍死于洛阳大战后，天下震惊，社稷岌岌可危。这时何夔在袁谭的征辟下，出仕陈国相，帮助袁谭戍守豫州。谁知仅仅过了一年，襄阳朝廷竟然冒着天下之大不韪，分封诸侯，公然践踏皇权，分裂大汉。
何夔无法容忍。他和许靖一样，都是属于那种脑袋不开窍的人，虽然经历了党锢之祸，经历了十几年的乱世，但在他们心中，皇权凛然不可侵犯，是保证大汉长治久安的根基。襄阳朝廷和一帮大臣们的“先进思想”他们接受不了。分封之制不但会导致社稷分裂，更会给社稷带来可怕的战祸。这种“振兴社稷”的策略其实就是亡国之策，远比奸阉、董卓这些奸佞的祸国之举尤甚百倍千倍。
一直以来，反倒是被称之为乱臣贼子的李弘死死抱着皇权不放，甚至在名义上恢复五等爵位制的建议都被他坚决否决了。两下比较，谁在维护社稷，谁在中兴大汉，不言而喻。
何夔断然决定献城归顺。但屯兵颖州的是王当，他不可能信任豫州这帮士人，所以何夔求助于许靖。但许靖名头太大，许阀和袁阀之间又一直仇怨甚深，袁谭一直盯着他。许靖很快暴露，不得不逃向颖川避难。幸运的是，钟繇及时来到了颖川，并给予了他和同谋者全部的信任。
“我这次到陈国去秘密拜会何夔，就是议定最后的起事之策。”许靖说道，“何夔已经布置好了一切，就等我们出兵了。但由于此事泄漏过早，袁谭已经有所察觉，所以此计必须尽快实施，免得夜长梦多，被袁谭现，功亏一篑。”
彭烈沉思半晌，突然仰头狂笑，接着手指许靖，上气不接下气地问道：“许先生，我凭什么相信你？”
许靖苦笑，他的确没有办法取信于彭烈。而钟繇之所以相信他，很大程度上是因为彼此都是颖汝士人，都是几十年的老朋友，信得过就是信得过，不需要任何理由。然而，钟繇信任他们没有用，即使现在钟繇手握颖川军政大权，可以奉旨调动十几万大军，但钟繇如果无法得到军中将领的拥护和信任，这个仗就没法打。此仗一旦打败了，何夔和所有参加此次秘密起事的颖汝士人都会人头落地。
钟繇陷入了困境。
从目前形势来看，大将军力荐钟繇指挥荆、豫战场，决策是正确的，钟繇可以得到颖汝士人的帮助，取得意想不到的胜利。而如果让王当留在颖川，显然不可能得到这样的战机。但钟繇统帅大军最大的问题是，他无法得到军中将领的信任，即使他得到了战机，也很难把握住战机，很难把战机迅转化为一场接一场的胜利。
钟繇可以凭借手中的权力强行下令，但这样一来，他所冒的风险太大。他与其把脑袋拎在手上，把自己的命运交给别人，还不如按兵不动，任由战机悄然而逝。
雷重一直没有说话，他在仔细考虑许靖所提的夺取豫州之策，仔细权衡利弊得失。
“彭大人，那你说，你说我们怎么做，才能得到你的信任？”许靖问道。
“如果我答应了刚才彭大人的建议，是不是能够得到你的信任？”钟繇问道彭烈笑着连连摇头，心里极其鄙视。刚才自已建议联姻的时候，钟繇和许靖一脸愤怒，好象受到了侮辱似的，现在看来都是装的，把自己当白痴了。你们瞧不起老子，老子还瞧不起你们呢？拿自己的女儿换取战功，就算我答应，雷重也不会答应。想让我拿几万兄弟的性命去冒险，做梦去。
“钟大人，你这是侮辱我，还是侮辱彭大人？”雷重猛地站了起来，恕声说道，“此事权当玩笑，从此休提。这个仗，我们打了。”
许靖和钟繇惊喜万分，目光同时望向了彭烈。
彭烈稍稍犹豫了一下，然后狠狠地盯着钟繇，冷笑道：“战场指挥权给我。”
“这个不要彭大人说。”钟繇激动地站起来，一把拉住了彭烈的手，连连摇晃，“我没打过仗，只能在后方给你出谋画策，战场上的事，就完全托付给你了。”
彭烈和雷重纵马冲出了许昌城。
“你为什么要答应他？”彭烈浓眉紧皱，怒气冲天，“这可能是袁谭的奸计，不可轻信。”
“此事可信。”雷重挥了挥手中的马鞭，“钟繇绝不敢拿自己的身家性命开玩笑，许靖也不会置长安许阀的利盖于不顾。另外，我们有八万大军，兵力是袁谭的两倍多，即使上当中计，我们也能全身而退。”
“不是，你绝不是为了这些理由答应钟繇。”
雷重叹了口气，“钟繇瞧不起我们，他鄙视我们，把我们当贼。他的鄙视激怒了我。”雷重突然声嘶力竭地叫起来，“二十多年了，从追随大贤良师开始，我们为什么打仗？我们为谁打仗？为了钟繇吗？为了这些自以为高人一等的士人吗？不是，我们是为了自己，是为了不让自己饿死，是为了不让自己的亲人饿死，是为了不让天下可怜的百姓饿死。我们是为自己打仗，为自己的亲人打仗，为天下可怜的百姓打仗。钟繇算什么？他算个屁啊，他就是一坨子狗屎，老子视而不见，该怎么打就怎么打。”
彭烈无奈苦笑，“小子，你中计了。这帮老狗奸猾无比，他就是要让我们感觉到自己是贼，然后再激将我们，让我们心甘情愿去卖命啊。”
“老子就算一辈子是贼，也是个堂堂正正的贼。”雷重望空长啸，“老子就是死，也要死在战场上，绝不死在这堆狗屎上。”
三月底，征西将军钟繇指挥两万大军突然杀进豫州陈国。四月初，大军攻克长平，迅包围了陈国郡治陈县。
陈国相何夔据城死守，频频告急。
袁谭不为所动，坚守梁国睢阳。同时急告驻守汝南的陈琳、刘询，坚守平舆，不要支援何夔，这不过是北疆军的牵制之策，不足为虑。
四月上，吕布攻克沛县，大军直杀彭城。
曹操急告袁谭。北疆军的彭烈、宋宪、孙鸾的军队出现在彭城城外，请他急北上攻杀陈留。
与此同时，南阳宛城的袁熙也急告袁谭，北疆军的李云、子率已经率部赶到西鄂，很快将加入宛城战场，而王当、寥磊的大军也兵出武关，正在丹水一线和徐璆激战，宛城危急。请大哥务必尽快北上，威胁洛阳外围，迫使北疆军回援，以解宛城之危。
袁谭犹豫不决。治中张炎等人极力督促他出兵，但长史刘献却一再劝阻，认为北上攻击兖州，有可能把洛阳吴雄、雷重的大军引出来，到时豫州就完了，还是尽快支援陈国为好。北疆军现在的攻击目标是荆州和徐州，他们在两个战场上都没有形成兵力上的绝对优势，不过是报复性攻击而已，打一阵子自然就撤了。相反，陈国的安全对豫州至关重要，陈国若失，汝南就保不住，汝南若失，豫州几乎就全境丢失了。
袁谭接受了刘献的建议，告曹操，说自己担心北上攻击引出洛阳的北疆军，请曹操急从庐江征调刘勋的军队北上以作支援。
曹操气得破口大骂。此时高顺、臧霸的大军攻克了琅琊国郡治开阳城，正在向东海郡推进，徐州情况非常危急。曹操打算从江淮一线调兵回援，但郭嘉极力劝谏。为了防止江东趁火打劫，曹操的一半兵力都在江淮一线，如果彭城丢了，江淮也丢了，那曹操就走投无路了，为此郭嘉劝告曹操无论如何都要确保江淮的安全。
四月中，陈国相何夔再告袁谭，将军如果再不来救援，陈县就要失陷了。袁谭不顾张炎等人的劝阻，率军支援陈国。
袁谭离开睢阳一天后，潜伏在襄邑一带的彭烈、雷重率军飞南下，包围了睢阳。当天晚上，刘献派人打开了城门。北疆军呼啸杀进，城内五千守军缴械投降。
袁谭接到了睢阳被围的消息，此刻他距离陈城还剩下一百多里。袁谭决定放弃救援何夔，掉头去救睢阳。张炎劝阻，认为这是北疆军的“围魏救赵”之计，钟繇的主力肯定是在陈县，坚决救援陈县。
袁谭从其计，继续前进，但等到赶到陈县时，竟然现城池失陷了。
袁谭大惊，一边指挥大军攻城，一边急汝南平舆的陈琳、刘询，来支援，尽快收复陈县。两天后，陈琳、刘询率军赶到。两军合力攻城。
三天后，彭烈、雷重率军从睢阳杀到，李云、子率率军从长平杀到，两支援军从东、西方向急杀进，意图合围袁谭。
袁谭自知中计，飞撤军。这时城内的钟繇率军杀出，把袁谭的军队死死拖住。陈琳劝告袁谭先走，自己率军断后。袁谭带着近万人马，慌不择路，狂奔汝南平舆城。
陈琳、刘询和一万多将士被汉军合围。三天后，陈琳在钟繇、许靖、何夔等人的劝说下，率军投降。
四月底，钟繇率军向汝南推进，猛攻平舆。就在这时，从南阳战场上传来了一个惊人的消息，汉军战败，大将刘辟、保曼阵亡，张绣率军急撤鲁阳，请钟繇分兵支援。