北地寒冬，天空中笼罩着厚重如同棉被的云，不见丝毫阳光。
凛冽寒风卷着雪花层层洒落，让人几乎混淆了天空与地面的区别。
这滴水成冰的天气，本来并不适合出行。
但此刻，上百辆马车正穿越雄鹰镇的街道，跨过金沙河上的桥梁，踏上了通往雄鹰堡的步道。
步道两旁悬挂的灯笼放出柔和的光芒，照亮了积雪，也让灯光尽头的雄鹰堡显得如家般温暖。
刨去雷文，雪枫郡有十三位贵族，随着约翰子爵迁居，如今还有十二位。
贵族们带来了自己的配偶、家眷，以及大量的仆人，每一个家族都至少带来了六七辆马车。
布洛卡·奥塔·莱昂就是其中之一。
他的父亲是费舍尔子爵，在与死亡之手教团的战争中，费舍尔为了和约翰子爵较劲，不仅害死了自己，更害死了六位男爵。
若非如此，在约翰子爵离开后，郡长的职位该由布洛卡接任的。
如今郡长之位落在雷文头上，布洛卡心中颇为不满，因此带了几分不良心思，这一次足足拉来了十五辆马车，就是有意要与雷文较劲的。
可当马车到了雄鹰镇后，他的心态就开始发生转变。
虽然早听过雄鹰镇繁华，但真见到时，感受就完全不同，其中最让他惊艳的还是那座角斗场。
建筑规模宏大，足以容纳数万人，而他家的决斗场地只有一亩地，根本没法相比。
除此之外，大门之上还挂着一副雷文的油画，上面描绘的正是雷文击败韦萨辛那一刻的壮举！
布洛卡甚至中间悄悄溜出去，绕着角斗场转了好几圈，越转越是心热。
要是能够在这样的场地里、在万众瞩目下进行一场骑士决斗，再把自己的形象挂在门口、供万人敬仰，那会是多么快乐的一件事？
相比之下，平日里飞鹰走狗、吃喝玩乐的享受，简直不值一提！
然而在心中默默核算了成本之后，布洛卡叹了口气，完全收回了与雷文较劲的心思。
他的马车是第一个到的。
此时雷文正站在门口迎客，脸上没有丝毫骤登高位的倨傲，沉稳得简直不符合他的年龄。
布洛卡已经有三十七岁，在雷文这个年纪，他还在用鼻子眼看人呢。
走到雷文面前，两人互相行礼，布洛卡笑着道：“雷文男爵，恭喜你担任郡长。”
在雷文得到的消息里，布洛卡一直对自己担任郡长一事颇有微词，因此早就做好了针锋相对的准备，没想到布洛卡的态度会如此温和，早已经准备好的种种应对变成了废案。
不过雷文也没有卡壳：“还需要布洛卡子爵多多帮助才行，整个雪枫郡，可离不开莱昂家族！”
所谓花花轿子众人抬，连布洛卡这位子爵都对雷文客客气气，其他贵族更加不必不多说，一个个走上前来说着恭喜。
就连和雷文有过龃龉的韦萨辛、色列瓦，脸上也是带着笑容。
多琳夫人已经换掉了丧服，穿着一身艳绿色长裙，飘飘荡荡走到了雷文身边：“道路两旁的那些照明物真是别出心裁，雷文男爵总是能给人惊喜。”
雷文微微一笑：“那些叫‘灯笼’，小心思而已，如果你喜欢，走得时候可以带上一些。”
“我最喜欢的东西，恐怕是带不走的。”多琳意味深长地看了雷文一眼，随后掩住咯咯笑着的嘴唇走进了大门。
紧接着到来的是修夫·奥塔·弗农男爵，平民出身，侥幸继承爵位，他是赫萝领的领主，领地就在雄鹰领正南，和福克斯家族关系密切。
一见面，修夫就表现出了极大的热情：“雷文男爵，真是闻名不如见面啊！”
“我早就想来拜访了，只是一直没有合适的机会，今天好容易见到了，咱们可得好好交流一番才行！”
“毕竟，咱们都是为了蒙特利尔总督做事嘛。”
说着，他还对雷文挤了挤眼睛。
对于这种要拉着自己去给福克斯家族当狗的态度，雷文心中颇为排斥，没等他说话，又一位男爵走了上来。
摩斯·奥塔·坦贝克，峨克领领主，领地邻接雄鹰领东南。
他走过来先是大大方方地行礼，然后道：“虽然没能与您并肩作战是种遗憾，但海德子爵与我讲过您的飒爽英姿，我还在猜想您是怎样的人，没想到这样年轻有为！”
如果计较的话，两个贵族对话，第三人忽然插进来，是有些失礼的。
而摩斯这么做原因也藏在了他的语言之中——他是斯莱特家族的亲信，当然不想看到有福克斯家族背景的修夫和雷文聊得太热切。
雷文不想表现出任何倾向性，因此说了几句场面话将两人送进大门，继续开始迎客，约翰子爵虽然没到，但当时一起对付死亡之手的凯特男爵却来了。
两人叙说了一番当时情境，都颇为欢喜。
最后一个到来的是距离最近的裘德拉，随着身材发福，他看起来越来越像安格尔了。
见了雷文，裘德拉脱帽行礼，说了两句客套话，便举步进了大厅。
说实话，裘德拉心里是很有些发酸的，早在两年前，雄鹰镇还是一副破败景象，如今却发生了翻天覆地的变化，他的铁炉镇根本无法与这里相比。
而雷文本身，也从一个没有站稳脚跟的男爵，成为了雪枫郡中最耀眼的明星。
可这又有什么了不起的，雷文从起家到现在，哪次成功不是人命堆出来的？
马贼进攻雄鹰堡，雷文看着领民被马贼蹂躏，到了城堡下才敢决战；之后攻上血腥高地，固然是扬名了，可出去一百二十多人，就回来三十多！
想到这里，裘德拉心情好了许多，可马上就觉得有些不对。
论糟蹋人命，他比雷文要多，可却没有雷文这样的功绩啊！
被自己臊得脸红，裘德拉走进大厅就立即找了个座位。
在他身后，雷文的身影刚一出现，就吸引了所有贵族的目光。
雷文享受着这种感觉。
在唐纳德的葬礼上，雷文也受到过贵族们的关注，只不过那时候众人把他当成小丑、当成取乐的对象。
如今，他们却不得不正视自己。
走到大厅尽头高台上，雷文目光扫过全场，看到了一双双聚精会神的眼睛，轻声道：“感谢大家来到雄鹰堡，参加我的就职酒会。”
“正是新的一年开始，咱们今天只谈私事、不谈公事。”
“诸位远道而来，我就不多说了，希望大家能够享受这场酒会！”
这番话简练，但却让在场贵族们纷纷松了口气。
贵族们最害怕的就是变化，雷文不打算发布什么新的政令，本身就是最大的好事。
酒会正式开始之前是净手环节，用到的当然是天使之拥。
如今经过技术的迭代升级，肥皂中的蜡质物已经能够被分离出来做成蜡烛，这使得天使之拥的手感更加润滑，给在场贵族们带来了一点惊喜，也让他们更期待之后的内容。
酒会正式开始，仆人们端着餐盘为每个人送上美酒、美食。
本来一场正常的酒会，不会有多少人把注意力放在吃喝上，更多时候还是会互相交流、说笑，经常是闹哄哄的。
但如今的大厅除了音乐就只有刀叉碰撞餐盘的声音，即便有人互相交流，也是压低了声音。
因为今天的菜色和酒水实在精妙。
天使之泪本身在他们的预料之中——如果说如今诺德行省哪位贵族没喝过天使之泪，那才是怪事。
可这一次，除了经典款以外，还有新研发出来、未曾对外售卖的其它款式，每一道菜都有专属款式的天使之泪陪衬，给了他们与以往全然不同的用餐体验。
薰衣草口味的略带涩意、清凉爽口，与餐前甜点搭配得相得益彰；经典款滋味柔顺，甘甜绵密，可以极好化解正餐肉食的油腻；柑橘口味略带酸味，让人舌底生津，与那一道海鲜简直是天作之合！
这其中吃得最开心的还要数修夫男爵，他也是平民出身，而且不像雷文一样在孤儿院中就受到了礼仪教导，所有礼节都是继承爵位之后学来的，本来就得时刻提醒自己注意。
如今吃到高兴处，顿时把礼节都抛在了脑后，大口地吃、大口地喝！
尤其是两道海鲜菜，海参和鲍鱼，如果不是侍者介绍，他都不知道那是什么东西，可这其中的鲜美真是让他过口难忘，就连餐盘中的汤汁都没有舍得放过，舔得一干二净。
做完了这些，他自己也觉得有些不好意思，赶紧擦了擦嘴看向旁边，结果让他非常放心——不仅是他自己，其他贵族的盘子也是干干净净，不过别人不是用舔的，而是用面包蘸汁。
“要不说人家是真贵族呢。”修夫在肚子里暗道：“今天又学了一招。”
当最后一道餐后甜品消失在餐盘里，贵族们短暂休息后，音乐声随之一变。
贵族们纷纷起身，自有仆人上前将桌椅、餐盘撤下，大厅也就变成了舞厅，两旁边摆上几条长桌，放上冷食、酒水，供人们随意取用。
悠扬的音乐声中，贵族们纷纷放开了议论起来。
裘德拉、韦萨辛和色列瓦凑在一起，各自端着一杯天使之泪。
色列瓦面色不善：“韦萨辛男爵，看来咱们两个要继续隐忍一阵了。”
“不会太久的。”韦萨辛看着手中的天使之泪，喝了一口：“我本来以为，雷文还有点本事，现在看，也不过如此。”
“刚一上任就这么铺张浪费，简直是腐化、腐朽、堕落！”
裘德拉点了点头：“是啊，此前就连费舍尔子爵和约翰子爵的酒会，也没有这么大的排场！”
对于裘德拉的不满，韦萨辛和色列瓦都有所了解。
随着千针丛林被雷文收回，裘德拉的铁炉领缺乏燃料，以至于产能大减，明明现在市面上兵器、装备价格居高不下，他却吃不到这口肉，反而因为违约赔了一大笔钱！
裘德拉继续发着牢骚：“而且最近听说菲顿诸城邦中的艾沃尔公国蠢蠢欲动，很可能是受到了北面蛮子的挑拨，想要对咱们不利，结果他竟然沉迷于这种杂事，真是胸无大志！”
韦萨辛和色列瓦对视一眼，都觉得裘德拉有点偏激。
雪枫郡位于诺德行省西北，而艾沃尔公国在诺德行省东北，别说这消息本身就是捕风捉影、不足为信，就算真打起了，也没有雪枫郡什么事啊！
不想继续听裘德拉发牢骚，韦萨辛和色列瓦分别找了个借口离开，裘德拉则继续喝自己的闷酒。
过了一会儿，裘德拉忽然听到一阵骚动，转头一看，只见雷文不知说起了什么，贵族们都凑到了他身边。
就连此前对雷文破口大骂的韦萨辛和色列瓦都不例外，而且脸上还堆着笑容！
“没骨气的东西！”裘德拉啐了一口。
但看到那边越来越热闹，裘德拉还是端着酒杯走了上去。
见他过来，韦萨辛和色列瓦脸色都有点尴尬，裘德拉自己也是，但贵族毕竟是贵族，他们三个很快就调整了过来，将注意力放在了雷文说话的内容上。
“……其实这暂时只是一种构想。”雷文正端着酒杯侃侃而谈：“既然大家都有兴趣，我就详细说说吧。”
“接下来，我想联合咱们雪枫郡的贵族，组建一个商业同盟。”
裘德拉现在知道，为什么贵族们都会围过来了。
目前来说，雷文是雪枫郡中经营商业最成功的一位贵族，他牵头提议组建的同盟，无疑极有吸引力。
可雷文就那么好心，无偿带大家赚钱？
雷文接下来的话，解答了他的问题：“咱们雪枫郡地处偏僻，卖出的东西利润低、买来的东西价格高，大头其实都出在了运费上。”
“商业同盟，首先就是取消咱们内部的关税，外来货物除了入境雪枫郡要征一次税，其余税款，都不必再征。”
“当然，这里面收益最大的还是我的领地，可我并不打算占便宜，大家应该知道，我的叔母丹妮丝夫人，如今正在蒙恩城下城区担任商会会长。”
“咱们商业同盟的货物可以通过这层关系，直接运到蒙恩城，在那里集中售卖；所需要的各种物资也可以直接在蒙恩城商会购买。”
裘德拉顿时被雷文的大手笔震惊了，他竟然舍得将这个渠道分享出来。
此前他还不甚了解，如今完全接手铁炉领后，他就意识到了进货、销售渠道的重要性。
多琳夫人和韦萨辛男爵的争端就是一个例子，韦萨辛派兵扮马贼，多琳求到了雷文。
他们两家之所以那么大的矛盾，不就是为了一条低成本往外运货的渠道？
就连裘德拉自己也狠狠心动了，要是加入这个商业同盟，有一个稳定的燃料进货渠道，他的铁炉领就能恢复元气、更上层楼！
可其中代价，让裘德拉有些迟疑。
所谓当权者，就是分配利益的人。
一旦商业同盟组建成功，必然是雷文领头，这样一来，雷文就握住了分配雪枫郡利益的权柄，真正凌驾在每一位贵族之上。
别说他还有郡长名头的便利，就算将来他卸任，只要这同盟在一天，雷文就能够将雪枫郡牢牢握在手中，将整个雪枫郡绑上他的战车！
多琳夫人浅浅一笑：“雷文男爵的构想真是周全，我代表辛普森家族表态，愿意加入您的同盟。”
“早在并肩作战的时候，我就知道雷文男爵眼光不凡。”凯特男爵道：“我也愿意加入您的同盟。”
布洛卡子爵也随之表态：“雷文男爵能将一穷二白的雄鹰镇经营到今天这副模样，也一定能够让这同盟走向辉煌，我也加入。”
如今雪枫郡中唯一的子爵都如此，其他人自然也跟上，先是修夫、摩斯，到最后就连韦萨辛和色列瓦都松口了。
所有人的目光都落在了没有开口的裘德拉身上。
裘德拉见状，心中叹息一声，挤出笑脸：“我也愿意加入！”
雷文一拍巴掌：“好啊，既然如此，大家就多留几天。”
“我们一起，商量出一个章程。”
……