虚空中，一支船队安格斯托姆靠近盖伦星系一侧方向快速航行，它们刚刚脱离了亚空间，装饰船头的雕像上还环绕着淡紫色的能量，那些不应该存在于实体宇宙的物资在盖勒力场上翻腾，然后迅速的湮灭于无形。
快腿号是一艘行商巡洋舰，它原本在哥特星区中作为一艘月级巡洋舰服役，但是在哥特战争中造成重创，在修复后被判定为无法继续作为军用战舰服役，于是成为了一艘行商巡洋舰，并被霍伊兰德家族购买。
船长豪斯凝视着星空，看着逐渐逼近的一个灰色行星，这里是安格斯托姆的外围，只要越过那个小行星，他们就会被铸造世界部署的大型监测站扫描到，随后识别出他们的身份。
霍伊兰德家族是少数被允许直接进入安格斯托姆星系的行商家族，这其中包含了数千年来的利益纠葛，其中也包含了一条隐秘的贸易链——霍伊兰德家族-安格斯托姆-红海盗-霍伊兰德家族。
这些近乎于异端的交易让霍伊兰德家族在大漩涡的诸多市场拥有近乎于垄断的地位，他们可以控制许多工业品，原材料甚至食品的价格，这使得一切贸易变得异常有利可图。
大漩涡的贸易油水充足到什么地步呢？
即便不依靠住家提供的薪水和津贴，一个霍伊兰德家族的船长也可以从自己私下携带的微薄货物中赚到足够的钱来舒舒服服地退休过着王子般的生活。
然而，不是所有船主都有机会在家族中获得一条利润丰厚的路线，实际上庞大的霍伊兰德家族内部也存在着森严的体系，最上层是血亲船主，通常为家族直系成员，其次被称之为白帆船主，这些都是侍奉了霍伊兰德家族几百代的古老仆从的后裔，这些小家族的历史甚至可以追溯到大远征时代，可以说和霍伊兰德家族休戚与共，也是霍伊兰德家族的骨干，控制着大部分高利润航线，再往下则是黑帆船主，他们不仅是家族的大多数，也是主要的“打手”，劫掠竞争对手的航线或者与其他家族争夺地盘这类事主要就是他们干，而他们舍命拼搏的目标就是成为霍伊兰德家族的家臣，晋升为白帆船主。
最后一部分，则是灰帆船主，这种通常就是挂个名，定期缴纳一部分费用，就可以使用霍伊兰德家族的名号在大漩涡跑商——不过前提是不能和前面三个阶层的船主产生冲突，一般小船主都是这一类，他们加入霍伊兰德家族的主要目标就是脱离帝国的控制，避免频繁的被征用。
豪斯就是一个黑帆船主，他的父亲在几十年前加入了霍伊兰德家族，在父亲死于一次海盗劫掠后，他继承了这艘船和父亲对行商家族的契约，这些年也为霍伊兰德家族立下不少功劳，算是黑帆船主中非常有希望晋升为白帆船主的人。
不过即便如此，按理说走安格斯托姆这样的路线也不该是他来，毕竟这个涉及到家族最核心的机密。
但现在是战争时期，而且豪斯听说家族似乎被审判庭盯上了，因此这种比较“危险”的路线也就交给了他这样有能力的黑帆船主。
不过在豪斯这种刀头舔血惯了的人看来，这种不叫麻烦，霍伊兰德家族延续万年至今多少大风大浪都经历过了，也不是第一次被审判庭盯上，家族在泰拉甚至审判庭都有深厚的关系，此事不过平平无奇。
反而是克莱蒙特家族最近一些事让他颇为在意，听说那位索什扬大人把发行军票的事交给了那帮人，豪斯感到很不解。
凭什么？
明眼人都能看出来这里面有多大油水，这场远征眼看还得打好几年，那个军票运作好了利润简直不可估量，那属于是连船都不用跑了，躺着就能盈利。
可为什么这件事会交给克莱蒙特家族？他们都已经被揍得只剩半条命了，霍伊兰德家族如此强大的实力，交给他们运作那效果一定更好。
他也听过一些传闻，克莱蒙特家族那个骚娘们好像抱上了星际战士的大腿，可他想破脑袋也搞不清，对方是怎么做到的？
阿斯塔特出了名的无欲无求，那小娘们就算把自己脱光了送上去也没用啊。
那位索什扬大人究竟是怎么想的，难道真要对家族动手？
看样子好像也不是——
“唉。”
轻叹一声，晃了晃脑袋把这些杂念驱逐，豪斯意识到这种层面的事也不是他该考虑，眼下最好自己的事吧。
“检视各个舰船状态。”
随着他的指令，船队里每艘船但情况很快被汇报上来，这艘船队拥有两艘行商巡洋舰，五艘武装商船，十一艘大型货柜船，里面搭载着从血腥骸骨星系产出的稀有矿产。
“船主，所有船只和货柜状态正常。”
“好，全队保持当前航速，打开应答器。”
“是！”
那些矿物将会在安格斯托姆换成宝贵的军火，而这只是航行的一部分，真正的财富承诺其实在另一处军火黑市里，豪斯大概知道那处黑市的幕后老板是红海盗，但是管他呢，他只是个商人。
另外在这艘行商巡洋舰的改装货船里，还有属于他自己的“私货”，一些科技遗物和异形造物，这些都能够在安格斯托姆卖到好价钱，他可以用这些交换到宝贵的先进维生装置，它们往往都包含一些不符合“规定”的技术，但却很值钱，之后再把它们以更高的价格出售给那些怕死的巢都贵族，中间的利润大概在一百五十倍左右，而且这部分利润他完全不用上交。
“大人，一个信号！”
忽然，侦测员大叫起来。
“一个γ级求援信号，对方标识为KOLJ-987821，显示为中型民用客船，属于坎巴拉客运公司。”
“嗯？”
豪斯皱起眉头，按照航行规矩，遇到遭难的船只所有路过船只必须要伸出援手，不过考虑到他们现在要执行的任务，似乎又不太合适。
“对方什么位置？”
“就在我们航线前方大约500公里！已经扫描到对方轮廓。”
随后，一艘常见的客运民船的图像出现在豪斯眼前。
“这——”
如果他见死不救，万一这船后面让其他人救起来，他的名声可就坏了，甚至可能影响到家族的声誉。
“能否接通对方的舰桥？先了解一下情况，看是引擎故障还是什么，不行就派一队维修师上去，或者留下一艘船，船队先走，交货要紧。”
“我看看可以接通，对方打开了广域通讯线路。”
就在通讯器接通对方通讯的一瞬间，非自然的尖叫响彻快腿号的舰桥，并迅速传播到其他战舰，使得他们的沉思者系统在一瞬间全部瘫痪！
(本章完)