他们一直天快黑了，陆续有探子回来复命。
第一个探子匆匆上前，单膝跪地，抱拳禀报道：“大人，我们已查清那可疑之人。此人名为林羽，是个举人。他年初从禹州来衢州求学，与几个读书人一起在城南租了个小院居住。今日从府衙回去后，他像是有所警觉，故意在街上绕了许久，买了些吃食，才回到小院。自那之后，我们的人一直盯着，并未见他再出来。”
紧接着，又一探子回禀：“大人，烟花厂那批炸药的买家已查明，买家名叫林羽。”
苏婉清神色一凛，看向那探子确认道：“你确定他回去后就一直没出来过？”
探子点头：“是，他们几个读书人住的小院我们一直有人盯着，确定他没有离开。”
苏婉清暗道一句“不好”，与段晏舟对视一眼，二人同时脸色一变，真正的林羽怕是早就死了。
段晏舟当机立断，大步流星地向前走去，身姿矫健而果决。苏婉清见状，赶忙拎起裙摆，迈着小碎步在后面一路小跑，心中暗暗埋怨这一身累赘的古装，恨不能像往常那般身着轻便的运动鞋和运动裤。
不多时，他们来到那小院。
还没等众人站稳脚跟，就有一名手下前来，欲要汇报情况。
“哐当！”一声巨响，城南小巷里那间屋子的大门被猛地踹开，木屑飞溅。段晏舟带着人一拥而入，迅速展开搜索。他们将小院的里里外外翻了个遍，不放过任何一个可能藏人的角落。
没过多久，郑经便急匆匆赶来，神色凝重地禀报：“主子，跑了！”
段晏舟眉头紧皱，目光如炬般地盯着被驱赶到院子中的三个读书人，眼神中透着威严与压迫，沉声问道：“你们可曾看见林羽？”
那几个读书人吓得瑟瑟发抖，其中一人结结巴巴地说道：“刚...刚才林羽带了一堆吃食回来分给我们，之后我们都在屋子里吃东西，就没再出来，也没看到他去哪里了。”
苏婉清心思一转，立刻意识到情况不对。
段晏舟的人早已将这小院围得水泄不通，林羽根本不可能逃脱。他买这些吃食，定是故意为之，好让院子里的人都留在屋内，不干扰他逃跑。
段晏舟显然也迅速想到了这一点，二人目光交汇，心领神会。
他们的目光如电，在院子的各个角落快速扫视，不放过一丝一毫的异样。
最终，两人的视线同时落在了角落里的水缸上。段晏舟身形闪动，几步就跨到水缸前，双手猛地发力。
只听一阵摩擦声，水缸被移开，果然，水缸之下露出一个黑漆漆的洞口，宛如一张通往未知的黑暗巨口。
“追！”段晏舟一声令下，第一个打算下洞。
行动之前，他下意识地转头，本想对苏婉清说让她就留在此地，这里危险重重，不适合她涉险。
然而，当他的目光触及苏婉清眼中那抹倔强与坚定时，到嘴边的话瞬间变了：“你跟着我。”
二人进入密道后，发现密道不长，它连通了两个相邻巷子的院子。
林羽正是利用这个通道，从这边院子进入密道，再从对面院子的出口逃离，成功避开了段晏舟等人的围堵。
一时间，林羽这条线索看似断了，众人心中都有些焦急。
不过，很快有好消息传来。一名手下疾奔而来，大声禀报：“大人，七号已经找到了他们的落脚之处。”段晏舟眼中闪过一丝惊喜，立刻翻身上马，苏婉清也毫不犹豫地跟上。
......
朱老大人随众人登高，山间秋景似画，他却无心赏玩。
正行间，林羽那书生悄悄挨近自己，于他耳畔低声道：“朱老大人，马车候着呢。”朱老大人一惊，不动声色打量林羽，眼中神色复杂。
过了一会儿，朱老大人借口更衣，在贴身小厮的陪同下往一旁走去。待走到一处树木繁茂、少有人至的地方，朱老大人突然停下脚步，对小厮说：“你在此等候，莫要跟来。”
小厮虽有些疑惑，但不敢违抗，只得站在原地。
朱老大人顺着林羽告知的小路前行，没走多远，便看到了一辆马车。
他上了马车后，还没来得及反应，双眼就被人蒙住。
马车立刻启动，一路颠簸前行，也不知辗转了多少地方。
朱老大人能感觉到，这些人对他还算客气，并未捆住他的手脚。
只是他毕竟年事已高，这一路的折腾让他有些吃不消。
终于，马车晃晃悠悠地停了下来，车轮与地面摩擦发出的嘎吱声在寂静的暮色中格外刺耳。此时，天色已然昏暗，如一块巨大的黑色幕布缓缓落下，将世界笼罩在一片朦胧之中。朱老大人被恭敬地请下马车，他身子略显佝偻，却仍带着一种不怒自威的气度。
眼罩被解开的瞬间，朱老大人微微眯起眼睛，适应了一下光线后，开始环顾四周。
此地乍看只是一座普通宅子，斑驳的院墙在岁月的侵蚀下略显破旧，墙根处的青苔在黯淡的光线下呈现出一种诡异的暗绿。
眼前出现了十几个蒙面黑衣人，他们身姿挺拔，宛如黑夜中伺机而动的幽灵。
看来这些年，那孩子并未闲着。
朱老大人心中微酸，目光缓缓扫过眼前之人，其中一个为首的黑衣人，有着一双细长的眼睛，看起来甚是熟悉。
他微微抱拳，声音低沉却还算恭敬：“朱老大人，一路辛苦。”
朱老大人神色淡然，两道花白的眉毛微微皱起，目光如炬地再次环视一圈，眼中闪过一丝审视，而后沉声道：“你们的主子还活着吗？”
黑衣人身后的一人，听闻此言，眼中闪过一丝愤怒。
那为首的黑衣人回头看了身后之人一眼，狭长的眼眸中闪过一丝凌厉的警告之光，确定那人老实了。
这才缓缓转头，对着朱老大人行了一礼，语气却依旧恭敬：“恕晚辈不能告知朱老大人此事。”
说罢，黑衣人做了个请的手势，将朱老大人领到了一间房中。房内布置简洁，桌椅摆放整齐，角落有一烛台，烛火摇曳，为这略显昏暗的房间带来些许光亮。
黑衣人示意朱老大人入座后，很快便有人端上了茶水和一些简单的吃食。朱老大人奔波许久，腹中早已饥饿难耐，他神色坦然，丝毫不在意这些食物是否被下了毒，便吃了起来。
待黑衣人退出房中，把门轻轻关上后，一直跟在他身后的曾琪立马凑上前，压低声音怒道：“为何要对这个叛徒如此客气？”
为首的黑衣人停下脚步，轻轻看了他一眼。
“记住，不要再对我的决定有任何质疑，否则，你就回去吧。”
听到“回去”曾琪不禁打了个寒颤，不敢再多说一个字。
见他安分，为首黑衣人续道：“看好朱老大人，半个时辰后送他离开，记住一路上对朱老大人尊敬一些。”