黑衣人夜窥赵府，追杀管家孙胜，意图夺回密信。却不想半路杀出个程咬金捕头何三闻声而至，截住了黑衣人。二人一番龙争虎斗之后，黑衣人虽然是击伤了何三，但是密信却如石沉大海一般的不见了。
黑衣人心里清楚，倘若取不回密信，他在魏忠贤的面前自然是无法交代。所以他留在城中，暗暗监视这里的一举一动，希望可以找到一丝蛛马迹。不过眼下密信之事毫无头结绪，一边几天，他都是无功而返。
何止是他，知府田七现在也是猴屁股扎蒺藜——坐立不安。魏忠贤已经给他下了最后通牒，如果不能追查到密信的下落，他要被革职查办。他问计于师爷，密事的事情如何能够得以周全？师爷现在却是晒干的蛤蟆——干瞪眼。田七正在懊恼神伤，师爷不但不能排忧解难，还在一旁哀声叹气。这实在令田七气不打一处来，他冲着师爷摆了摆手，厉声喝道：“滚滚滚，别在这里给本府添堵。”师爷怏怏离去，田七自己在内室之中一筹莫展。
要说这密信，其实也不并是毫无头绪，当晚何三和黑衣人酣斗之际，一个叫做吴义的泼皮正从赌坊往家走，闻听打斗之后，吴义吓得屁滚尿流。他俯身猫腰战战兢兢地躲在巷子里。因为当时是乌云密布、星月无光，使得夜幕亦发的黑黢深沉起来。
吴义一只手向前探路，不经意间发现前面躺着一个人。他用手一摸，顿觉手上粘稠不堪，吴义将手凑到鼻子边闻了闻。一股子的血腥之气扑鼻而来。他吓得差点失声大叫出来，不过他的胆怯很快消散了。他心中暗暗思忖：“这黑灯瞎火的，谁能知道我来过，合着老子发财。”
吴义在孙胜的身上一阵翻找，除了一些个散碎银子，别无长物。吴义“呸”了一声，小声暗骂道：“原来是个穷鬼，晦气。”不过他并不甘心就此离开。接着吴义又在孙胜的鞋子上敲了敲，他发现鞋底并不是紧密夯实的，空空的声音说明其中必有玄机。吴义拿出一把小刀，划开鞋底之后，从中取出一匹丝绢。
一番苦找，只得一星半点的银子，吴义在气恼之余，正想把这丝绢扔了。可是他猛然一想，既然这人将丝绢藏的如此隐秘，想必是事关重大，吴义遂将丝绢藏在怀中，趁着如墨的夜色逃走了。
这吴义是个不学无术的无赖，上面龙飞凤舞的字迹，看的他眼花缭乱。他急于知道信中的内容，可是他又舍不得花上银子请教代写先生。
可巧有个人叫冯铨的落魄秀才，与吴义交往甚密。 这天冯铨教完了几个顽童的学业之后，提着一尾鲤鱼来到吴义的家中。他高高兴兴地对吴义说道：“吴义，我得了几文钱，买了一条鱼。你快去买壶酒来，咱们痛饮一番。”
吴义正在为密信的事情伤神劳神，对冯铨的话置若罔闻，冯铨见他对自己十分冷淡，脸上现出一丝愠怒。随即在他的肩上拍了一掌，这令吴义不由自主的打了一个冷战。冯铨出了气，顿时哈哈大笑起来。
吴义扭转过身，咬牙切齿地瞪了冯铨一眼。闯铨对他说道：“你像条疯狗一样的呲牙咧嘴，想咬我一口不成？”吴义气结于胸，一屁股坐在凳子上一言不发。
冯铨见他表情反常，对他说道：“我说吴义，是不是今天又输光了赌本啊。我说你能不能争点脸，找点正经的事情做。”吴义冲着他摆手说道：“滚蛋，我今天心情不好。没时间听你这乌鸦嘴在这里聒噪”吴义越是这样说，冯铨越是想知道其中的原委。是以他嬉皮笑脸地对吴义说道：“好好好，你不去买酒，我去买。”说罢，冯铨将鲤鱼放在了桌子上，一溜烟到酒楼去了。
待他回来之际又添了花生米、青笋丝，这些个下酒之物。他将吴义请到桌前，亲自下厨将鲤鱼烧好端了出来。二人持杯执箸，喝的是五迷三倒。几杯黄汤下了肚，吴义一扫脸上的乌云浓雾，他眯着眼睛对冯铨说道：“兄弟，你才高八斗，帮我看看，这丝绢上写的是什么？”
吴义一边说，一边从怀中将丝绢拽了出来。
冯铨接过丝绢之后细细展阅，心中着实是惊悸不已。不过他不露声色地对吴义说道：“这是一份分房的契约，上面说这个人得到了两间茅草屋子，没有什么打紧的事情。”
吴义一听，端起酒杯将杯中酒一饮而尽。他一脸酡红、神情迷离的笑着说道：“呸，费了九虎二牛之力，得了这么个破玩意。看来我吴义当真是没有外财的命。”
冯铨见他说话语无伦次了，知道吴义已经到了酒酣意阑的状态。果不其然，吴义一头栽倒在桌上，呼呼大睡了。冯铨连连推搡，吴义已经是烂醉如泥了。
冯铨拿到丝绢之后，随即拓印了一份。他拿着丝绢来找缪昌期。深夜造访，必有要事。缪昌期将冯铨让进了屋里。一进门，冯铨即用狡狯的眼睛死死地盯着缪昌期。
缪昌期感到脊背发凉，他没好气地对冯铨说道：“半夜三更的，你跑到我这里，瞪着金鱼眼珠子，究竟想干什么？”冯铨也不答话，扯过一把凳子，拿起桌子的茶碗“咕咚咕咚”喝了一大杯茶水。
他的举动令缪昌期感到莫名其妙，又见他一身的酒臭气，缪昌期心想：“这家伙原来是喝多了，我何必跟与一个醉汉纠缠不清。”是以缪昌期拂袖离开，准备上榻而眠。哪知他刚一转身，冯铨就扯住了他的衣角，对他说道：“缪昌期，你难道想趁机逃走不成？”
“岂有此理，我行得正、坐得直，又没有触犯律法，为什么要逃走？”缪昌期脸现愠怒之气，神情正色地对冯铨说道。
冯铨的脸痉挛似的抖动一下，随即嘿嘿嘿地冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。缪昌期，你自己干了些什么见不得人的事情，难道我用我给你指出来吗？”
此言一出，缪昌期勃然大怒，他一把抓住冯铨的衣领，厉声呵斥道：“你倒是说说看，我缪昌期做了什么难以启齿的事情？”
冯铨随即拿出绢帕，在缪昌期面前晃了晃。接着他神情得意地说道：“姓缪的，这上面白纸黑字，写的是清清楚楚，明明白白。你不会不认帐吧。”
缪昌期看到丝绢，当真是神情大变。他的额角渗出大颗的汗滴，张惶失措的窘态一目了然。冯铨耸耸肩膀，冷笑道：“缪昌期，这下你辩无可辩了吧。你好大的胆子，竟敢诽谤九千岁。只要我把这丝绢交给千岁，荣华富贵是唾手可得。”
一说言罢，缪昌期义正辞严地对冯铨说道：“冯铨，亏你还饱读圣贤之书，难道礼义廉耻、是非黑白，都分不清楚了吗？魏忠贤那老贼欺君害民、排除异已、败坏朝纲，我既蒙圣眷，当报效朝廷。不错，这《二十四罪疏》就是我写的，你待怎么样？”
缪昌期大义凛然，脸上毫无惧怯之意，反倒让冯铨有点不知所措了。他一时间僵立在原地，痴怔怔地看着缪昌期。此时缪昌期一把夺过他手中的丝绢，对他说道：“冯铨，我知道你也是痛恨老贼的所作所为，才没有到衙门去告发我。这份恩情，我领了。”一语言罢，就要将丝绢扯碎。
这里冯铨如梦初醒，他抓住丝绢的一角，对缪昌期说道：“缪昌期，你想干什么？”
缪昌期随口说道：“冯铨，你将丝绢给我，无非就是想让我承你这份情，你的心意我领了。容我以后再报。”说罢，就要将冯铨推到一边。冯铨目的没有达到，岂肯善罢甘休。二人你来我往，争执不下。
缪昌期见他不依不饶，便对冯铨说道：“冯铨，打开天窗说亮话，你到底意欲何为？”
冯铨狞笑道：“缪昌期，我冯铨也是十年寒窗苦读，无奈没有一棵好大树，以至于屡试不第。你的恩师赵秉忠，是翰林院学士。不如你跟他说一声，保荐我去做太史令怎么样？”
缪昌期当即驳斥，他对冯铨说道：“唐代大诗人王昌龄也是出身寒门，可是他日夜苦读，凭借着自己的努力总是金榜高中。你如何恬不知耻的谋思旁门左道。难道古人的刻苦勤奋，不令你汗颜吗？”
冯铨怪眼乱转，冲着地上吐了唾沫。他咬牙切齿地说道：“缪昌期，你少在这里大言不惭。如果不是有个好恩师，你能得以平步青云吗？你给一句痛快话，这个忙，到底是帮还是不帮？”
“不帮！”缪昌期斩钉截铁地回答到。冯铨大骂缪昌期无情无义，他拉扯丝绢，就要回去。缪昌期抢步上前，堵住了冯铨的归路。二人大打出手，在争执之中，冯铨的衣服被缪昌期扯的粉碎，而丝绢也随之烟消云散了。
冯铨凶相毕露，他恶狠狠地警告缪昌期，今天这笔账早晚要和他算个清楚。冯铨摔门离开了缪昌期的家，他怒从心中起，恶向胆边生。暗暗思忖道：“姓缪的，你做的了初一，就怪不得别人做十五，你既然不仁，那休怪我无义。”
冯铨一怒之下，带着拓印的绢帕。去府衙找知府田七，告发缪昌期去了。