夜已深，月更明，星光如梦。
徐徐凉风拂过戈壁，天马戍上的大纛在黑暗发出低声嘶吼，把一股肃杀之气散布于天地。
笛声悠扬而黯然，在漆黑的夜里随风轻旋，如枯黄落叶，吟唱着无尽悲伤和落寞，渐渐消逝，只留下一缕幽魂，一抹忧郁，一滴残碎的泪。
伽蓝盘腿坐在驼背上，裹着黑色大氅，闭着双眼，横笛轻吹，心神沉醉其中，天地间仿佛只剩下这悲怆之音。
烈火扬首望天，矫健身躯仿若血色石雕。暴雪静偎其下，一双眼晴虎视眈眈地盯着黑暗深处。脚步声响，布衣和江都候摇晃着高大身躯缓缓出现。
“他还是没有忘记。”江都候叹道，“即便他杀了突厥人的可汗，他也无法放下心中的恨，更无法忘却那些死去的兄弟。”
“你能忘记吗？”布衣的眼里掠过一丝哀伤，“这一年多来，突伦川的风沙驱走了他的心魔，他不再因为仇恨而疯狂，不再因为痛苦而杀戮，看到他脸上重新露出笑容，听到他飞扬的歌声再一次唱响，我们这一年多来的辛苦总算没有白费，当年那个意气风发、指点江山的小兄弟又回来了。”
“在这个鸟不拉屎的地方陪了他一年多，如果他还不能摆脱心魔的控制，继续疯痴下去，那咱也要疯了，被他活活逼疯了。”江都候手指坐在驼背上的伽蓝，目露担忧之色，“不过我看他还有完全好。你听听这笛音，明显就是真情宣泄，他还没能彻底忘记过去，没能从地狱里走出来。”
布衣黯然低叹，“每个人都需要一个宣泄痛苦的地方，他需要，我也需要，否则我们总有一天会疯狂，会彻底失去理智，沦为一条只知杀戮的狼。”
“我不需要。”江都候自豪地拍拍胸脯，“我天赋异禀，不知道过去，更不知道痛苦。”
“因为你是一头野兽。”布衣没好气地瞪了他一眼，骂道，“一头没心没肺的大黑熊。”
“你不是野兽？”江都候奇怪地望着他，“你不是说，你是一只来自北方的狼吗？”
布衣笑了起来，手指伽蓝，“那才是一只来自北方的狼。”
两人一边互相笑骂，一边向伽蓝走去。暴雪看到是两位老朋友，飞身跃起迎了过去。它从小在西北狼的呵护下长大，对西北狼有着特殊的感情。
布衣俯身摸了摸暴雪长长的颈毛。江都候却给了它一个熊抱，在它脸上狠狠亲了一下，“乖儿子，亲一个。”
笛声止，伽蓝现，三兄弟并肩而立，遥望深邃夜空，仿佛在寻找那些逝去的袍泽兄弟。
“我决定了。”布衣声音低沉，透出一股决绝之意，“弃守戍垒，回援首府。”
伽蓝脸色平静，沉默不语。
江都候冷笑，“阿柴虏大举反攻，来势凶猛，我们进也是死，守也是死，而且还是白死。如其白死，不如撤往于阗，等待反击时机。”
“军令不可违。”布衣斩钉截铁。
“此一时彼一时，现局势已变，继续遵从军令只会导致自身的败亡，却对扭转局势没有任何好处。”江都候针锋相对，“遵从军令的目的是击败敌人，击败敌人的前提是保存实力。”江都候面露鄙夷之色，“你是不是害怕了？你当年的勇气在哪？你知不知道带着几十条性命与阿柴虏作战，置他们于死地，让他们为你陪葬，是一种无耻而卑鄙的懦弱行径。”江都候怒目而视，厉声叫道，“你是一个懦夫！”
布衣面沉如水，转身望向伽蓝，目露期待之色。
伽蓝没有除名为民之前，其武官职是西北狼锐士中最高的，战功也是最多的，实力也是最强的，所以其年纪虽轻，但威信很高，加上其文武双全，才智出众，为人仗义然诺，愿为兄弟两胁插刀，赴汤蹈火，所以说话很有份量。过去几年里，西北狼执行的许多重大任务都是由他策划和指挥。今日如果得到伽蓝的支持，那回援首府必成定局。
江都候两眼如炬，瞪着伽蓝，大有一言不合拨刀相向之势。
“不能固守戍垒，取死之道。”伽蓝平静说道，“也不能撤走于阗，那是山穷水尽之后的选择，但现在局势尚未到山穷水尽的地步。”
“你同意回援首府？”江都候厉声质问，“你要眼睁睁地看着几十条性命死于阿柴虏之手？”
“有一支商队必须北上，必须去敦煌。”伽蓝波澜不惊，继续说道，“我的意见是，我们三个人分头行动，一个人带戍卒保护商队去鄯善，另两人则奉命回援首府。”
这是折衷之策。布衣和江都候沉思不语。
“那支商队有什么秘密？黑突厥人为什么要阻杀他们？”布衣问道。
伽蓝也不隐瞒，把昭武屈术支的事情简要介绍了一下，“如果他能安全抵达长安，两位哥哥必有功劳。”
“你肯定皇帝会帮他？”江都候对此表示怀疑。
“长安西土政策的核心是以夷制夷，而具体做法就是扶植弱小以遏制强横，继而让西土诸族互相征伐，自相残杀，始终陷在战争泥潭里不可自拨，最终无法形成统一力量威胁到我中土安全。”伽蓝非常自信地说道，“如果你是长安，你会任由西突厥的射匮可汗囚禁康国老王，持续削弱昭武九国的力量，最终雄霸药杀和乌浒两水，统一葱岭以西广袤土地吗？”
布衣和江都候互相看看，不约而同地颌首相应。如其让那些戍卒白白死在疆场上，不如利下眼下这个难得的机会，让他们以卫护商队之名去鄯善保全性命。
“阿柴虏包围了且未城，丝路已断，如何北上？”布衣又问道。
“进突伦川，沿且末水北上至楼兰古城。”
“阿史那贺宝。”布衣和江都候相视而笑，对伽蓝的计策已了然于胸。
“你护送商队去楼兰古城，我和熊霸回援首府。”布衣手指伽蓝，以不容置疑的口气说道。
＝
红日升，朝霞满天，湛蓝苍穹张开它宽广的胸怀，把人世的所有欢乐和痛苦尽数纳入其中，化作永恒的光明。
光明之下，胡杨绽放出金黄色的神圣光芒，美丽而圣洁的光芒照亮了每一个生灵的心，扫除了每一处阴霾。
笼罩在天马戍上的阴霾已然消散。当天马戍戍主仲雷下令，弃守戍垒，护卫商队北上鄯善之后，这股阴霾即刻消散。戍卒们知道自己的生命得以延续，刑徒们知道自己逃出了死地，而昭武屈术支不得不折服于石蓬莱的老谋深算，这位石国巨贾竟然神奇般地赢得了赌博。至于其他几位适逢其会本欲返回于阗的胡贾，在权衡一番后，都选择了北上。倒不是相信大隋戍卒的实力，而是相信大名鼎鼎的巨贾石蓬莱的运气，跟着石蓬莱走，即便此趟所获甚少，但与石蓬莱同甘共苦建下的关系，却是一笔无法估量的财富。
从凌晨起，天马戍就开始了撤离前的准备工作，缴获的一百多匹驼马发挥了重大作用。天亮后，当一切基本就绪，大家都拖着疲乏的身躯坐下休息的时候，一副温馨动人的画面悄然跃入了他们的眼帘。
红彤肜的朝阳下，金黄色的胡杨林边，秋千在空中飞舞，白衣长发的小女孩站在秋千架上自由飞翔，衣袂翻卷，长发如练，无数落叶从空而降，如金色蝴蝶，如红色蜻蜓，旋绕四周，或随风而动，或翩翩起舞，缤纷艳丽，美不胜收，犹如仙境。
伽蓝身穿黄袍戎装，静静地站在落叶里，陪伴在小女孩的身边，每当秋千飞过他的身旁，他的手都要送上一把力，让秋千始终保持在一个安全的高度。
暴雪昂着头望着小女孩，似在保护她，又似在羡慕小女孩可以凌空飞行。
大家默默地望着，凝视着，感悟着这一刻的美丽，这一刻的温情，那沐浴在朝阳中起舞的秋千，那飞行在金黄色世界里中如精灵一般的孩子，那静立在画中俯身推动秋千的背影，就如一股和煦微风拂过他们疲惫的心灵，又如一股甘甜暖泉流过他们的心田，让他们沉迷其中，如醉如痴，浑然忘记了疲乏，也忘记了时间。
昭武屈术支默默地伫立着，晨曦中，他读懂了很多，眼前这个世界忽然变得更大了，变得色彩缤纷，生机盎然。再回首，他才发现，自己在过去的二十多年里只顾追求权力和财富，只顾在权力场中倾扎搏斗，以为这个世界只有黑白两色，全然不知自己已经迷失，已经丢弃了很多很多。蓦然，他只觉心里一阵剧痛，泪水悄然模糊了双眼。妹妹需要的是父母的呵护，是哥哥姐姐的疼爱，是亲情，然而在康国，在那个充满血腥和杀戮的王宫里，妹妹却一无所有。
“谢谢你！”屈术支对身边的石蓬莱说道。
石蓬莱微微一笑，“我相信我的运气，但我更相信伽蓝。”他以为屈术支是感谢他护送其北上一事，殊不知两人心中所想差了十万八千里。
“谢谢你！”屈术支再一次诚挚说道。
＝
四百精骑风驰电挚般冲到天马戍下，吐谷浑人再次杀到了，但吐谷浑人看到的是一座废墟，一座被大火焚彻底毁的天马戍。
慕奎脸色铁青，怒火中烧。
伏允可汗给了他三百骑援兵，给了他一道命令，攻占天马戍，斩杀西北狼，然后把三颗首级和三个狼头护具送到可汗行帐，尤其那个金狼头护具及其护具下的头颅，势在必得，假若失败，罪无可恕，斩！
耻辱只能以血来清洗，假若失败，即便伏允可汗饶他不死，他也无颜苟活于人世。
“找到他们。”慕奎下令道，“必须找到。”
狼狗放了出去，鹰隼飞上了天空，吐谷浑人四下散开，寻找大隋人的踪迹。
一棵粗壮的胡杨树被削去了大约丈长的外皮，上刻大字，涂以血迹，怵目惊心。
犯我强汉者，虽远必诛！
吐谷浑人行汉制，用汉字，普通将士不习汉字，但位至公爵的慕奎却精习汉文，看到这行字，他的怒火轰然爆发，拨刀就剁，“不杀汉儿，誓不为人！”
大隋凭借武力灭了吐谷浑人的国，是凶穷极恶的强盗，如今强盗成了这块土地的主人，而世世代代栖息于此的吐谷浑人倒成了十恶不赦的强盗，这世上还有没有天理？人世间根本没有天理，只有拳头，谁的拳头硬，谁就代表天理。
一名百夫长飞马而至，“江源公，大隋人向西北去了。”
西北？慕奎略感疑惑，他以为大隋人肯定去了于阗，到于阗避难去了，正谋算着乔装成商队到于阗境内追杀。
“你确定汉儿去了突伦川？”
“不但大隋人去了突伦川，商队也去了突伦川。”
百夫长话音未落，慕奎已经明了，“且末水？他们要沿着且末水北上楼兰。”
“江源公，我们是尾随追杀，还是先返回且末城下，然后沿着且未水东岸追杀？”
“大隋人肯定在且末水西岸，一旦遇到危险，他们马上就能逃进沙漠深处。”慕奎冷笑道，“即便他们上天入地，我也要追上去，斩下他们的首级，血洗前耻。”
“传令，百骑守戍，三百骑随我进入突伦川追杀。”
“命令将士们多备干粮和水，或许此次我们要进入死亡之海的深处。另传信可汗，恳请他派一队人马在且末水东岸巡戈，以防大隋人从东岸逃脱。”
百夫长躬身唱喏。
＝
且末水从昆仑而下，穿过戈壁，流经且末城，然后冲进突伦川，在沙海中拐了个弯，继而奔腾北上，又流经楼兰古城，最终流进浦昌海。
大隋戍卒护卫着商队来到红峰海，也就是且末水拐弯之处，扎营休息。
这里有大片的胡杨和西河柳，又有清澈河水，景色宜人。
在沙漠中走了三天的戍卒和商贾们疲惫不堪，驼马也是精疲力尽，此地正好用来休整。
伽蓝脱下幂离，抱着雪儿，带着驼马獒，急不可耐地冲到河边，率先给已经被风沙涂抹成灰黄色的暴雪冼浴。
这几天雪儿与伽蓝形影不离，与暴雪的关系也渐渐改善，估计再过一阵子暴雪就能完全接受雪儿。伽蓝和屈术支为此都很期待，期待看到暴雪和雪儿拥抱在一起，期待雪儿的病因此好转，上天赐予奇迹。
突然，大角惊鸣，报警之声冲天而起。
＝
＝
＝