当所有人都把注意力放在萨水上游的那道水坝上时，魏征却一语惊醒了众人。
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决定胜负的不是那道水坝，第一次东征惨败的致命原因也不是那道水坝，而是时间，远征军唯有抢在雨季来临前杀到平壤城下，并在平壤城下囤积足够的粮草辎重，才能自始至终地掌控战场上的主动权。第一次东征的惨败和第二次东征的无功而返，实际上都是败在时间上，帝国远征军未能按照预定计划在预定时间内完成攻击任务。
这一次，帝国远征军渡过辽水的时间已经延迟，好在选锋军一往无前，坚决执行皇帝和中枢的命令，以最快速度杀到了平壤外围，自始至终牢牢掌控着战场主动权。与之相反的是，高句丽人则陷入了被动，连续判断失误，迫不得已只好尽遣主力与帝国远征军决战萨水。
“如果观国公获悉这一军情后，毅然放弃决战，命令龙卫军撤过萨水，岂不前功尽弃？”薛德音提出疑问。
“这一战的确没有胜算。”魏征直言不讳，他和柴绍、黄君汉之前曾明确反对龙卫军孤军深入，“不过如今形势变了，平壤内部分裂，国祚崩溃在即，一部分高句丽贵族为了保住王国，不得不抛弃高元，这可是天赐良机。假若我们能抓住这一战机，必能以弱胜强，创造奇迹。”
众皆沉思。
“如此说来，我们对那道水坝，对那柄悬在头顶上的刀，不闻不问了？”刘黑闼忽然问道。
魏征摇手，“不要再想那道水坝，你若担心那道水坝，畏惧那道水坝，一门心思想着去摧毁它，你就上了叛虏的奸计，你不但不敢决战。就连赢得东征胜利的信心都没了。”
“置之死地而后生。”布衣冷笑道。
“狭路相逢，勇者胜！”伽蓝用力一挥手，“明日。决战！”
十八日，高句丽军队在乙支文德的指挥下，快速逼近萨水。
同日，伽蓝指挥龙卫军向前挺进。做出迎战态势。其目的很明显，趁着敌军主力尚未完成集结，主动攻击，打乱敌军的部署，延缓敌军的集结速度。继而给自己的主力大军渡河赢得充足时间。
乙支文德果断下令，已经抵达萨水战场的三支高句丽军队即刻展开阻击，务必把中土人拦截在萨水东岸狭窄地带，绝对不能让中土人拓宽战场，继而给中土主力渡河赢得足够的空间和时间。
午时，两军在距离萨水大约二十里外的丘陵地带相遇，双方激烈厮杀。
大约一个时辰后，又有两支高句丽军队一路狂奔而来。气喘吁吁地进入战场。紧随其后的便是乙支文德和他的亲卫团。而乙支文德的出现，极大地鼓舞了高句丽人的士气，战斗迅速进入白热化。
就在此刻，在帝**队的左右两翼，突然杀出两支军队，一支是高临的军队。一支则是高平的军队。
高句丽将士极度震惊。
高平是高句丽王的叔父，是高句丽声名显赫的权臣。是镇戍乌骨城的最高统帅，他竟然投降了敌人。这说明什么？说明乌骨城失陷了，说明镇戍乌骨城的数万大军都投降了。
高临是高丽王的弟弟，同样是高句丽威名赫赫的大权贵，他还是平壤卫戍军的几大统帅之一，他投降了敌人，又说明什么？说明平壤乱了，甚至已经崩溃了。
乌骨屠城的消息肯定要封锁，否则人心大乱，平壤兵变的消息更要封锁，否则军心尽失，然而，防口如防川，尤其在这种局面下，消息的封锁非常困难，最起码防不住贵族官僚们，防不住军队的中高级军官们，至于普通将士，那还是可以暂时隐瞒的。
然而，这一刻，当高平的帅旗迎风飘扬，当高临的幡麾猎猎作响，当高句丽人自相残杀的时候，任何消息都瞒不住了。
骤然间，军心大乱，最先乱的就是基层军官们，他们虽然级别不高，但也是贵族，贵族都需要维护自己的切身利益，他们的集团和个人利益至高无上，至于王国的利益，高句丽王的利益，均无足轻重。王国没有了，君王没有了，都没有关系，只要他们存在，只要他们的利益存在，只要这片土地还是他们的土地，那么他们就可以在这片土地上重建王国，重立君王。反之，假如他们死了，把军队都拼完了，把利益都消耗一尽了，那就真的彻彻底底完了，与国共亡了。
如今，高平、高临这两个皇族叔侄为了自身利益都投降了中土人，他们这些贵族还打什么打？皇族都背叛了自己的王国，自己的君王，他们这些贵族还有什么义务和必要誓死捍卫王国，捍卫君王？
军官们乱了，不愿意打了，于是很快，战局瞬间颠覆，高句丽人溃不成军，狼奔豕突而逃。
乙支文德无力阻止，只能转身奔逃，以最快速度向东奔逃，他必须抢在逃兵前面把正在赶赴战场的各路军队集结起来，以免消息扩散，导致整个军队的崩溃。
龙卫军气势如虹，疯狂追杀。
伽蓝的疯狂个性在这一刻彻底展露，他冲在最前面，带着突厥精骑不死不休地跟在乙支文德后面奋力追杀。
傅端毅、薛德音、魏征等人均担心这是乙支文德的诱敌之计，连续鸣镝告警，恳请伽蓝停止追杀。
伽蓝却置若罔闻，命令龙卫诸团，衔尾追杀。为了加快追击速度，他更下令丢弃一切负重，竭尽全力追杀叛虏。这一刻，他只要速度，要以最快的速度追杀叛虏，彻底打乱高句丽人的部署，赢得这场决战。
高句丽人崩溃了，逃兵的逃亡速度匪夷所思，他们竟然抢在乙支文德之前与飞赴萨水战场而来的其他军队相遇，当高平、高临投降敌军并率军队与中土人一起杀来的消息传开后，各路赶赴战场的军队都毫不犹豫的选择了撤退。
黑夜来临，撤退的高句丽人在黑夜和恐惧的笼罩下，在后方帝**队不死不休的疯狂追击下，终于演变为逃亡，于是兵败如山倒。即便乙支文德威望崇高，即便高句丽人还有兵力上的优势，但此刻他已经完全失去了与各军之间的联系。不知道各军的位置，甚至就连命令都无法传递出去，他现在唯一能做的就是夹在奔逃的乱军之中，拼死逃亡。以免在自相践踏之下丢了性命。
龙卫军一击而胜的消息越过萨水，迅速传递到帝国选锋军帅营。
伽蓝已经疯狂，龙卫军正在衔尾追击，气势如虹的帝国将士正在逼近平壤，但是。假如这是诱敌之计，这是乙支文德的计谋，那么龙卫军便陷入了高句丽人的包围。
这是不是乙支文德的诱敌之计？从战局的发展来判断，这显然是敌人的诱敌之计。乙支文德气势汹汹的杀过来，以绝对优势兵力与龙卫军展开决战，竟然一触即溃，这怎么可能？伽蓝中计了，龙卫军危在旦夕。
既然伽蓝中计了。龙卫军正在坠入敌人的陷阱。那么罗艺的北平军和王辩的怀远军是否即刻渡河予以接应？
这时，萨水上游的那道水坝就如一柄悬在头顶上的刀让人惶恐不安，而第一次东征萨水惨败的血淋淋教训更是让人不寒而栗。渡河纯粹是自寻死路，既中了高句丽人的诱敌之计，又要重蹈萨水惨败之覆辙。
罗艺拒绝渡河。伽蓝是个疯狂之徒，是个亡命的赌徒。当初打乌骨城便是如此，以自陷绝境来抓住战机。虽然那一仗他打赢了，但太过侥幸。运气占据了大部分，而运气是有限的。这一次他故技重施，但显然上天不再眷顾他，运气用完了，要全军覆没了。
“明公在军议上说得明明白白，龙卫军坚守东岸，北平军和怀远军在西岸接应，固守待援，待薛帅与怀远主力赶到再行决战，但结果如何？”罗艺忿然说道，“此子猖獗，目中无人，自食恶果，还连累了明公与某等，更坏了东征大计。”
“事已至此，埋怨何用？”王辩对罗艺的态度非常不满，战局陷入危机，各军更应齐心协力，怎能只顾个人生死而置兄弟于不顾？再说目前的战局并不明朗，以他对伽蓝的了解，他更相信伽蓝取得了决定性的胜利。高句丽人或许是因为某种不明原因自行崩溃了，给了伽蓝一个天赐良机，所以他才毫不犹豫的追了下去。谁敢说，伽蓝就一定中计了？
“明公，某愿率怀远军即刻渡河，跟进接应。”王辩躬身请命，“不论战局如何发展，明公都应该派兵接应，唯有如此，方能对上对下均有交待。”
抛弃陷入敌围的军队，任由袍泽自生自灭，这是大罪，做为主帅的杨恭仁，更是罪上加罪。这是显而易见的事，也就是说，目前情况下，明知不可为也要为之，宁愿全军覆没也不要独自逃生，逃回去也是死。
杨恭仁和崔逊相视苦笑。从横渡辽水开始，伽蓝倚仗龙卫军的强劲实力，牢牢掌控了选锋军，虽然前有乌骨之功，但今日萨水一战，假如全军覆没，则尽数化为烟云。成也伽蓝，败也伽蓝，奈何奈何。
“善！”杨恭仁不再犹豫，断然决策，“怀远军即刻渡河跟进。”
五月十九，乙支文德战败萨水的消息传到了平壤。
高丽王高元非常果断，亲自率京都卫戍军出城迎战。这是生死存亡的一刻，不论付出多大的代价，高句丽人都必须把中土军队阻截于平壤城外，唯有如此，才能赢得时间收拢逃兵，才能重整军队，才能以足够的实力坚守平壤，否则，大势去矣。
在距离平壤五十里外的顺安要隘，高元据险而守，一边收拢败军，一边阻击追兵。
五月二十日凌晨，乙支文德逃到顺安，与高元会合，并向高元提出了弃守平壤，撤往南部山区，以保存实力，伺机东山再起的建议。
弃守平壤是高元的最后一条退路，但不到绝望之刻，高元绝不会弃守平壤。
“战局已不可挽救？”高元对乙支文德的建议非常吃惊。
“高平、高临均已叛敌，而紧随其后背叛大王者，必不计其数。”乙支文德黯然长叹，“中土人大兵压境，王国在内外夹击之下已然分裂，这种局面下，平壤已不可坚守，唯有后撤方能保留一线生机。”
高元相信乙支文德，稍加权衡后便接受了乙支文德的建议，“不能把平壤拱手让给那些十恶不赦的叛逆。”
高元逃走了，平壤失陷了，中土人赢得了这场战场的最终胜利，但迫于远东政治局势的需要，中土人必须保留高句丽王国，而历经三年的战争实际上不过就是换了一个高句丽王，削弱了高句丽的国力，并在未来很长一段稳定半岛乃至远东局势而已。但高元绝不会遂了中土人的心愿，他主动撤离平壤，不但要保存一部分实力，更要把平壤“洗劫一空”，如此他才能在帝**队撤离高句丽后卷土重来，东山再起。
“孤需要时间，需要足够长的撤离时间。”
“某已经命令决堤放水。”乙支文德说道，“某再率军坚守顺安，必能给大王争取到足够长的撤离时间。”