安，朱雀大街上的人流终年不息，新年将至，朱雀大闹，忙于备货的商贾、采办年货的市民，年年岁岁，一样无聊的寒暄、一般的步履匆匆，可今年却多了许多陌生的胡人脸孔，他们衣着华贵，带着大批仆从，几乎每一个初来之人都对恢弘的长安城充满了赞叹和景仰，这些胡人大都是各西域小国派往长安的使者，挟罗斯之战的余威，李清给所有国家都定下了法度，每年必须遣使到长安向天可汗朝贡，令出即行，诸国不敢不从。
就在朱雀门之外一棵百年老柳树下，蹲着一名满脸忧郁的中年人，此人姓王名滔，原任安西军判官，一直是高仙芝的勾判之权，但罗斯一战后，被节度使李清以文书钩稽混乱为由，贬为龟兹镇仓曹参军事，将他从军队系统中剔除，安西军判官一职由张巡接任，眼看新年将至，王滔请了探亲假返回长安，但他的真实目的却是想寻到老上司在长安谋一份新差，不巧，高仙芝到太原整顿北都禁军去了，王滔扑了空，无奈之下他只得日日守在朱雀门前，看看能不能碰上运气，被某个权贵赏识。
再过三天便是天宝十一年的新年，时近休日，百官心已散漫，从早到现在进朱雀门的朝官寥寥无几，王滔眼望穿了也不见一个大官模样的人过来，他的腿蹲得委实有些酸了，便扶着老柳站起来，嘴里还恨恨地啐了一口，“呸！一帮王八羔子，老子在前线流血流汗，现在几时了，还在被窝里搂着女人睡觉。”
刚骂完，一辆宽大华贵的马车迎面驶来。四匹马清一色为纯白色。行姿矫健，王滔是个识货的行家，一看这马便知道车内绝非寻常官员，他不顾腿酸，两步冲上去招手呼唤，“大人，请听我一言！”
可惜那马听不懂人话，并不睬他，擦着他的衣襟便冲了过去。‘他娘.车停了下来，车帘慢慢拉开，露出一张睡眼惺忪的脸，却是当朝贵人杨国忠。
杨国忠在一个月前刚从益州结束了半年的长史任期返回。在益州期间，他依然兼任吏部侍郎、太府寺卿一职，这就俨如后世挂职到基层锻炼一样，镀了一层金后又回到长安。升为兵部尚书、同中书门下平章事，但他却嫌尚书清闲，便握着吏部侍郎地实权不肯放手。
官渐渐做大，杨国忠待人也开始平易可亲起来，脸上也时常挂起李林甫式地招牌笑容，一改往日做事惰怠的形象。日日勤于政务，这不，众人皆醉唯他独醒，他入朝处理公务来了，适才王滔叫他时，他正与周公弈棋，无暇分身，好容易周公告辞。他才及时叫停了马车，险些失去一个礼贤下士的机会。
“你是何人？找本相何事？”
杨国忠上下打量王滔。长相粗黑、品阶低鄙，他心中不喜，但脸上依然笑呵呵开玩笑道：“莫不是手中拮据，无钱过年，来打本相的秋风不成？”
王滔鼻子一酸，俨如一把生姜粉被吹入眼中，他几时见过这等平易近人的高官，好在脑子没有跟着情绪化，听对方自称本相，又从泪眼摩挲中见他马车上刻个‘杨’字，脑筋立刻便转过弯来，‘难道这位就是传说中的杨国舅不成？’
在机会面前，最重要的便是出手，抓住它，王滔立刻从怀里掏出个锦盒，弹开，双手捧上头顶，谦卑道：“这是卑职献给杨相的心意。”
锦盒里面是一个大小如鸡卵的明珠，明珠通体呈淡绿色，幽幽闪着一层青光，这是高仙芝率军洗劫拓折城时，王滔从石国地宝库中得来，用作进身之阶。
正如公鸡升天做了日星官也改不了打鸣一样，杨国忠从少年时养成的一些习惯到现在也改不了，他的眼睛里立刻冒出光来，倒与这颗明珠相映生辉，生辉之余，周围的环境早已了然于胸，无人，几十个守门士兵脸对着脸，目不斜视，就算斜视也看不见，有马车挡着呢！
“呵呵！最近贵妃娘娘头上饰物尚缺，这颗明珠我就替你进献于她。”
杨国忠笑呵呵接过，随即将它放进马车的一个暗箱里，拿人钱财，替人消灾，这是至理名言，就如狗吃一根骨头也要心怀感恩一样，杨国忠语气柔和道：“你可有什么难处要本相帮忙？”
“下官原是安西军判官，被新节度使报复打击.
“等等！”杨国忠忽然打断了他的话，他的眼中冒出另一种光来，这是发自内心地感兴趣，安西新节度使不就是李清么？恩！报复打击，杨国忠独有的官场头脑里立刻勾画出一幅路线图来：‘下属发现上司的把柄，举报不成，被上司明升暗降或是直接排斥’。
他立刻拉开车门，笑咪咪道：“来！上车来，此事咱们慢慢聊。”
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如果一定要用返老还童来形容一个人的话，那这个人就是大唐皇帝李隆基，他已是近七十地老人，前几年为天下事操劳而生的老人斑现在却奇迹般的消失了，皮肤光洁而细嫩，头发乌黑油亮，这和陈希烈进献给他的养生篇不无不关系，无思无为、顺心自然，当然，更重要的还是爱情的滋润。
也正因为如此，他更加看重他地皇位，容不得任何人有半点不臣之心，太子之位到现在还空着，不说朝中大臣，就连市井百姓都看出来了，这位坐了四十一年皇帝的大唐天子，压根就不想有后继之人。
因杨玉环的大姐秦国夫人忽然病逝，杨玉环
她的葬礼，原计划新年后才从温泉宫返回的李隆基也归来，这两日，杨玉环忙于家事，无暇陪伴李隆基，百无聊赖之际，李隆基又踏入了数月未进的御书房。翻翻各边关岁末报功地奏折。听听各州县天下安泰的报喜。这也是他乐见乐闻之事。
今年最让他开怀莫过罗斯大胜。足足让他欢喜了一个月，尽管不少人都拿李清杀葛逻禄人之事发难，但李隆基还是力排众议封李清为尚书左仆射，尤其让他欣慰是李清洞察圣意，勒令西域诸胡年年到长安朝贡，看来让他取代高仙芝地策略是完全正确地。
李隆基心情愉快，他随手拣起一本奏折细细翻阅。但不知不觉中，他地脸色渐渐凝重起来。
“陛下，边令诚昨日回来了。可要见他？”高力士一边站在门口低声请示，一边偷偷扫视李隆基手中的奏折，李隆基几个月没到御书房来，所有奏折都是他代为批阅。关于财政拮据、民生艰难地奏折他早已处理，只捡了些喜悦之事放在案头，但此时李隆基手中地奏折他却有些陌生，似乎自己并没有看过。
高力士的目光迅速向后一扫。鱼朝恩的头立刻不自然地低下。高力士心中微微冷笑，日久见人心，此话果然不假，自己稍一疏忽。便有人钻了空子。而且还是自己刻意培养的接班人。
‘砰！’一声，桌上地茶杯惊得跳了起来，杯盖掉在地上，却没有碎，滴溜溜在地上转着***。
“高力士！”李隆基忽然厉声喝道。
“老奴在！”折地无知。
“发生这么大地事。你竟敢隐瞒于我。”怒不可遏地用中指关节狠狠敲着桌子：“你自己看看！你看看！”
高力士战战兢兢拾起奏折。首先落入眼帘是此奏折的上奏人：安禄山，他再翻一页。看到了‘李献忠’三个字，他大脑里‘嗡！’得一声，这几个月最害怕之事终于被揭出来了。
李献忠，原名阿布思，铁勒九姓胡（不是昭武九姓）的首领，开元初年被突厥默啜可汗打败。内附唐朝，天宝元年正式投降大唐。在李林甫地全力保举之下，被封为朔方节度副使，天宝六年，李隆基本想升他为河东节度使，却被安禄山挤掉，从此与安禄山结仇，二个月前，他奉命与安禄山共讨契丹，但安禄山却按兵不动，李献忠无援大败，因害怕朝廷责难，便归逃漠北，其手下数万逃散的精兵皆被安禄山收编。
李献忠叛逃，事情虽大，但还不至于到让高力士压下不报的程度，关键此事涉及到了右相李林甫，李林甫不仅全力推荐他，而且私交甚密，李林甫儿子也在其手下为官，如果李隆基追究此案，李林甫地把柄便出来了。
高力士是深知李隆基的心思，天宝八年，李林甫在绝境中能翻盘，除了杨国忠自己处事不当外，还有很重要的一点，李隆基没有被抓到他真正的把柄，但此回却不同了，当年李适之被贬黜，不就是李林甫死抓住柳升案不放，先牵出了京兆尹韩朝宗，再利用韩朝宗扳倒了李适之吗？当时他李林甫还在朝堂中大喊，‘朝官获罪，荐者焉能事外！’
如今，他李林甫地把柄出来了，一直冷眼旁观的李隆基焉能放过他，尤其是现在，杨国忠从州县历练回来，正是李隆基想动李林甫地时候，安禄山便凑趣地送来一个枕头。
果然，李隆基的怒气忽然平息了，他象是想到了什么，眼光闪烁，慢慢地嘴角露出一丝得意的笑容，回头对鱼朝恩吩咐道：“去！将杨国忠给朕叫来。”
停了一下，李隆基便将此事暂时放下，想起适才高力士之言，边令诚回来了，这也是他急着想见之人，他瞥了高力士一眼，冷冷道：“去把边令诚给我找来！”
高力士见李隆基去找杨国忠，心中暗暗叹息，此关李林甫难过了，但他已经瞒报在先，手就不能再长了，便低头应了一声，匆匆去了。
房间里很静，李隆基眉头紧锁，右肘支撑在龙案上，轻轻按揉着太阳穴，这一年多来他听了太多的好消息，西域大胜、盐税满库，但今天突来地消息却一下子将他敲醒了，天下并不太平。很多人、很多事都在隐瞒着他。甚至包括他最信任地高力士。
李隆基忽然心烦意乱。其实他也知道天下并非总是歌舞升平。做了四十一年的皇帝，他怎么可能不知道治理江山的难，一个土地问题就困扰他几十年，诏书不知下了多少，都沦为一纸废文，还有军费，这几年自己手上批出的军费有多少。数都数得过来。
关键是他没有那么多精力去理政，他更关心的是他地皇位，越到晚年。他地警惕性越高，高祖、太宗、高宗、中宗甚至自己地父皇，哪个晚年不出事？这仿佛是他李氏皇族的宿命，他大半精力在杨贵妃身上。而剩下地精力也只能全部防在如何防止宿命重演之上。
他不仅要防子嗣夺位，现在还要考虑权臣篡位，尤其是那些手握兵权之人，更要加倍防范。本以为一切在握。但今天李献忠之事却让他意想不到，看来，自己是太掉以轻心了，必须得多留一些神才是。李隆基暗暗打定了主意。
至于北逃地李献忠。罪不可恕，须派一员合适地大将将其捉回，李隆基略微想了想，便提笔在安禄山的奏折上写下了‘程千里’三个字。
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“皇上，老奴在！”
轻柔的应答声打
隆基的思路，他抬起头，眼前出现一张又黑又瘦地脸干裂。仿佛被风干的茄子，李隆基霍然一惊。他简直不敢相信自己所看到的，不由自主地揉了揉眼睛，半天才从此人脸上看出一点边令诚从前的影子。
数年未见，他竟成了这副模样，原本对他的满腔怒火，一时烟消云散，毕竟是自己的家奴，对自己忠心耿耿才是最重要的，至于贪财怕死这些小节都显得微不足道了。
李隆基默默地看着他，半天才和颜悦色地问道：“朕来问你，你对高仙芝与李清怎么看？”
边令诚一愣，他原以为皇上会因为自己两次大战都躲在后方不前而大发雷霆，心中紧张而焦虑，不料皇上似乎并不打算追究自己地责任，他心中异常感动，慢慢跪倒在地，低声泣道：“老奴有负圣恩，特来领罪！”
李隆基摆了摆手，略有些不耐烦道：“你有没有罪朕很清楚，先回答问题。”
“是！”边令诚抹去眼泪，他想了一想道：“在老奴看来，这二人在行事手段上并无区别，高仙芝屠拓折城、李清杀尽葛逻禄人，皆是一般的果断狠辣，对待下属也是恩威并施，以收其心，但二人在两个方面确实又大不相同。”
“哪两个方面？”
“一方面是对西域诸国与大食的态度，高仙芝对西域诸国是以主待仆，以征服者的姿态向下俯视，而从不考虑他们地感受，老奴与他呆了多年，了解他甚深，他从来都蔑视大食，在他眼里大食不过是另一个康国或石国罢了。”
说到此，边令诚的眼中闪出一丝敬佩，他道：“李清的眼光却比他看得远，从一开始他便很清楚地知道自己在和一个什么样的对手作战，他似乎很清楚大食的底细，老奴几个月前曾在他的大帐里见过一个沙盘，大食地诸多城市，与罗斯的距离，大食现在的主要目标或是对手是谁？大食军作战的特点，皆在沙盘上标注得清清楚楚，所以他备战非常充分，仅箭矢就打造了五十万支，知己知彼，老奴以为这是李清能以少击多，最后战胜大食人的最重要原因。”
李隆基微微点了点头笑道：“说得不错，看来你还是有点眼光，那他们的另一个不同是什么？”
“另一个不同.
边令诚忽然有些迟疑，他眼角余光向两边一扫，除高力士坐在下首研墨，再无他人，他一咬牙，凑近李隆基低声道：“此二人另一个不同便是在对皇上的态度。”
“哦！”李隆基忽然有了十分的兴趣，他微微瞥了一眼高力士，忽然想起刚才那本奏折，便对他道：“你去给贵妃说一声，就说朕中午不回去用膳，晚上再陪她。”
“是！老奴这就去。”房间。
“你说吧！他们二人对朕地态度怎么不同？”
边令诚深深吸了口气，沉声道：“从表面看，高仙芝嚣张跋扈，擅自在龟兹接受小国朝贡，而李清却事事克制，并勒令西域小国每年来长安向陛下朝贡，谁忠谁奸似乎一目了然，但老奴与他二人相交皆深，却有自己不同的看法。”
“说下去！”李隆基地眼睛渐渐冷了起来。
“老奴以为此二人表现迥异的原因，其实是他们各自的经历不同，高仙芝长期驻守边陲，从未在朝中为官，官场上那一套他知之不多，所以很多小节上不注意，率性而为，让人诟病；而李清则不同，从太子舍人到户部侍郎，他是在官场上打滚的人，怎会不懂得可为可不为，所以老奴以为，高仙芝是什么人其实已经一目了然，但李清心中的真实想法，老奴至今也看不透，这才是可怕之处。”
“你是说，李清心口不一吗？”李隆基有点不相信地追问道，毕竟李清在他身边多年，他还是对其了解一、二，否则也不会让他做安西节度使。
“老奴倒不是那个意思！”边令诚敏感地察觉到了李隆基口气有些不善，急忙进一步说明道：“皇上只让我对比李清与高仙芝，所以只是将两人相比较罢了，两人其实都不错，但如果一定要将他二人对朝廷、对陛下的忠心程度比个高下，老奴个人还是更倾向于高仙芝。”
边令诚的话使李隆基心中起了一种不祥的预感，虽然他并不完全赞同边令诚对李清与高仙芝孰忠孰奸的评价，但今天和边令诚的一席谈话却从另一个角度提醒了他，那就是看人不能只看表面，他想起了李献忠的叛逃，之前根本就没有半点征兆，却突然发生了。
李隆基慢慢走到窗前，凝望着远空，他想到了那些手握重军的大将：安禄山、哥舒翰、安思顺、李清、封常清，他们会不会也象李献忠一样，突然做出让他完全预想不到之事呢？
过了良久，他低低地问边令诚道：“你在边疆多年，有没有想到过什么办法，可以防止边关大将的造反。”
“老奴不好说。”
“说！”李隆基霍然转身，眼睛紧紧盯着边令诚厉声令道：“此时不说，更待何时？”
边令诚叹了口气，无奈地说道：“其实老奴以为，最好的办法就是实行轮换制，边关大将三年换一个地方任职，千万不能让他在某一个地方做得太久了。”
李隆基一呆，他忽然想起了安禄山，他做范阳节度使竟不知不觉已经十几年了.