逐渐恢复元气的大隋在绝大部分平民百姓的欢欣沸腾中度过了大业十五年的新春。此时江都人气最高的人除了声望无人能及的朱浩之外，竟然是活跃在江都各大舞台上的歌舞大家尚秀芳。
大年三十尚秀芳在皇宫举办的庆典上献了一曲歌舞，在江都的达官贵人中留下了永生难忘的完美梦境，更得到当今皇上杨广不吝辞藻的赞美。其后大年初三，参加襄阳会战与讨伐林士宏的隋军凯旋，并在朱浩的倡议下举办军伍大联欢，尚秀芳曾在江都十四处军营临时搭建的舞台上一一献歌献舞，之后还亲自慰问伤员，据说最后下台之时嗓子已经有些沙哑，甚至连走路都有些不便。此事之后她几乎成了隋军中所有士兵心中的完美女神，若谁感亵渎半句都将面临所有隋军的愤怒。
傅君师姐妹三人在年前从朱浩那里得知之前两方的商议可以达成的消息之后就马上离开江都，并与他商定在巴蜀相见。不过后来朱浩得到消息，赶往巴蜀的只有傅君与傅君嫱，而傅君瑜则半路转道赶向洛阳方向。朱浩看到这份战报，只得长叹一声而已。
正月时，巴蜀传闻仁道之剑将在二月出世。
二月时，又传闻湛泸将在三月清明出世。
三月时，隋军抽调四十万部队对林士宏势力展开迅猛攻势，所以湛泸出世的时间在传闻中变成了端午，并有小道消息说这个时间是某某知名人物亲口说出的，绝不会再变。
随着九江、江夏、豫章三郡的相继陷落，杜伏威的江淮军从死死缠住楚军老巢鄱阳，徐世绩率军从豫章南下攻占临川，与杜伏威一南一北包围鄱阳。最后汇同裴仁基的虎牢军三路齐攻鄱阳。而李靖则与寇仲、徐子陵率领黎明、破晓二军以及四万骁果军、六万府兵总计十二万兵马讨伐巴陵萧铣。
四月初八，豫章郡陷落，楚军主力大败亏输，三十万大军在隋军地大肆进攻下伤亡惨重，戍守鄱阳的十四万大军最后成功突围的只有不到三万人。朱浩指挥隋军乘胜追击，终于于四月底光复淮南江表全境。只可惜匪首林士宏与一批担任重要职务的官员悄然逃遁，不知所踪。只有长信兵副帅王伯当率兵伏击抱头鼠窜的楚军残余时。在乱军中射杀的楚军国师崔继秀是楚军阵亡的最高层。
楚国地败亡令萧铣一手建立的梁国的处境雪上加霜。面对隋军的强攻，萧铣看着书桌上堆满的紧急军情，几乎全是要求增兵、某城陷落、某处投降一类的噩报。捉襟见肘地兵力和不断紧缩地防线仿佛声调凄凉的丧钟，不断的提醒他复辟梁国的梦想即将破灭。
“应该就是这附近了。”
朱浩环顾四周，取出行囊里的地图对校一下，又看看眼前环抱着江北平原的丘陵。如今按照公历算。已经是公元619年五月中旬了。初夏的天气最是怡人，清风送来的凉意中都夹杂着淡淡的芬芳。
这里是人迹罕至的荒山野岭，入眼处处鲜花盛放，风光绮丽。兼之江北一带气候温和，雨量充沛，密集地树林覆盖着山坡草原。梅花鹿、金丝猴、各种雀鸟等栖息繁衍，充满自然地野趣和生气。这样原生态的森林就算在现代最顶级的生态旅游区和保护区都无法见到，朱浩更乐得将这一次的任务当做是一次放松身心的旅游。
手里的地图是鲁妙子给的，上面标注着江北某处秘密修建地邪帝庙所在。来这里地目的当然是应鲁妙子地要求前来帮助石青璇对付向雨田几十年前所收的那四个即将破誓而出的徒弟。
如今还在他脑海某处寻找黄易的向雨田在几十年前曾收过四个不成器的徒弟，分别是“倒行逆施”尤鸟倦、帝王谷丁九重以及赤手教周老叹、“媚娘子”金环真夫妇。
向雨田的智慧与豁达朱浩无疑是非常佩服的。但向雨田收录弟子的有教无类更让他大开眼界。尤鸟倦等四人没一个可堪大用。而且天性邪恶，行事不择手段。难以想象向雨田那种邪气中带着清高与孤傲的人会收下这样四个不堪入目的弟子。后来向雨田离开邪帝庙开始将自己的手伸向朝廷之时，就曾逼自己的这几个弟子亲自立下魔门最重的血誓，保证他们退隐江湖二十年。如今正是那个誓言到期的时候。
登上山顶远眺，靠近西南方某处有座奇山，岩色赤如朱砂，奇峰怪崖。层出不穷。极尽幽奇。看到那座鹤立鸡群的赤色高山，朱浩终于送了一口气。那里大约就是他的目的地了。
赤山之上修建着一座气势恢宏的庙宇。飞檐陡峭，庭柱粗放，门前和墙上的壁画都是各种怪兽神鬼，大多形象狰狞可怖。这里的每样事物处处透着威严而张扬的气息，浑然不似道观的清净淡雅和寺院的庄严神圣。
到达邪帝庙之后，朱浩算算时间，距离鲁妙子告诉他的日期还有两天。想来至少静斋和魔门的高层已经知道他早已获得邪帝舍利，如此一来谁又知道尤鸟倦等人会不会上钩呢？朱浩记得自己答应鲁妙子的似乎是保护石青璇不受四个不入流的魔头所害，但仔细想想当初鲁妙子爽快的交给他道心种魔大发秘笈的用意以及后来向雨田的手下留情，似乎两人都将他不想接受的邪帝之名硬生生的套在了他的头上。虽然当初朱浩对鲁妙子说如果他做了邪帝，以后可能永远不会有邪帝这个称呼的话，但要真的让这个传承已久的门派消亡，似乎与他在苍穹地宫中的誓言相悖----因为那位死了不知几百的苍璩还给了他大兴魔门的重任。
邪帝庙前的悬崖边有一个建在危崖边缘的小亭，站在亭边，脚下就是深不可测的万丈深渊，一粒石子掉下亦需要很久才会传出沉重的回声，往下看时那种眩晕的感觉令人不禁猜想自己掉下去会不会连一块完整的皮肉都找寻不到。以赤山的高度可以尽情饱览山外连绵的丘陵和环抱其中的江北平原。落日的余晖洒遍天际，为眼前所有的墨绿镀上一层殷红，绮丽壮阔的锦绣河山令人抑制不住的张开胸怀想去拥抱天地，那种危险与激情相并的感觉极度的刺激着神经，让人心情激荡不已。
朱浩提着一只酒壶慵懒的靠在亭柱边，一只腿搭在围栏上，想着这件事是否另一个针对他的圈套呢？习惯了被别人算计和忙忙碌碌的生活，偶尔身体放松下来，精神却依旧在胡思乱想。
“荒山野岭，孤男寡女，月上梢头，此情此景，姑娘难道不怕发生点什么美妙的事吗？”朱浩悠然放下酒壶，挂着一丝笑意，仿佛自言自语般的说着。这赤山上连虫鸣鸟叫都没有，即使是很低的声音亦会被山涧四处激荡的回声变得沉重空灵。
这赤山的地势越往上地势愈险要，顶上总共有奇峰十二座，邪帝庙就在最高最险峻的主峰之上，左右各有一座凸起的山峰拱卫，其余九座山峰环绕周围，不过比起三峰来都要矮了一截。主峰与左右两座山峰之间有两条样式精巧的索桥相连，还有一桥是从山腰连接上来的。这三座吊桥是上来邪帝庙的唯一路径。
朱浩话音刚落的时候，就见一个诡异的人影从山腰出现，闪电般的掠上第一座吊桥。此时两人相距足有数百丈远，沉沉夜色下要看清山脚下的人影并非功力高深就足以办到的。但山脚下的人要看到小亭中的情景却简单的多。因为星光照耀下朱浩那里就算是普通人亦看得清楚。
那道略显纤细的人影的轻功记起诡异而快绝，行走之间姿态闲适，但一闪一闪就跨越了数丈的距离，而且不曾发出任何声响，犹如鬼影一样。人影并未因朱浩的话而停下来，保持着始终如一的速度掠向邪帝庙，最后停在最后一条吊桥尽头。那里离朱浩所在的小亭仅有十丈的距离，隔着一段石阶。
“阁下耳力过人，眼力却让人难以恭维。”
落入朱浩耳中的是一个略显沙哑低沉的声音。桥边之人一身简约的青衣，头上罩着一个带着白色纱沿的斗笠。从高挑的身形和穿着来看，的确不会有人会认为她是女子。
“我看人是看对方的眼睛，不然的话就是用心灵。”朱浩仰头灌了一口皇宫珍藏十年的汾酒，望着满天繁星道：“我一直未回头呢！”