谢今淮缓步而来，他手里把玩着两颗如墨的玉檀香佛珠，漆黑的眸子泛着寒光直射徐盈盈。
徐盈盈看到谢今淮后，嚎叫声生生停住，在丫鬟地搀扶下，她白着脸起身施礼：“小侯爷。”
昌颐郡主没想到谢今淮会在这儿，她一改嚣张跋扈的样子，对着谢今淮笑得一脸娇憨俏皮。
“阿淮哥哥，我听说清心寺的梅花今年开得尤为好看，所以过来看看，阿淮哥哥也是吗？”昌颐郡主朝着谢今淮走去，“早知道阿淮哥哥会来，我就应该和阿淮哥哥一起，不过……今日我们还是相遇了，这是不是就证明我和阿淮哥哥缘分匪浅呀。”
大晋不似其他家国对女子极其苛刻，大晋的女子，无论待字闺中还是嫁做人妇的女子都可不受拘束上街游玩，甚至男子举办诗宴还会邀请女子一同参与。
昌颐郡主自幼备受宠爱，向来想说什么就说什么。那年除夕夜，她对谢今淮一见倾心，便想方设法跟在谢今淮的身后，如今，她最大的心愿便是嫁给谢今淮。
谢今淮眸光微蹙，看向苏挽筝，只见她细密纤长的睫毛轻颤着，唇上没有半点血色，垂着眼眸一动不动站在那儿，不知为何，看到这一幕，他感觉心口泛起一丝疼。
他没有理会昌颐郡主，而是朝着苏挽筝，唤道：“过来。”
闻言，在场的人都看向苏挽筝。
苏挽筝眸光微动，她侧头看去，对上谢今淮的视线，僵硬的身躯现在才有了几分暖意，她抬步朝谢今淮走去。
谢今淮伸手拿过她手里的帷帽，替她重新戴上。
昌颐郡主看到这一幕，放在裙侧的手攥紧，她不悦地咬了咬唇，欲言又止问：“阿淮哥哥，这位姑娘是……”
谢今淮没有管昌颐郡主，而是看向徐盈盈，语气微冷问：“徐三小姐很喜欢让别人下跪？”
徐盈盈冷汗淋漓，哪里敢答话。
“本侯定会告诉令尊一声，让他以后给徐三小姐挑个愿意每天跪在徐三小姐面前的夫婿。”
徐盈盈脸色一片煞白，她猛地跪在地上：“小侯爷，臣女知错了，求小侯爷不要告诉家父。”
她是庶女，在家中本就不受宠，是她拼命巴结上昌颐郡主，才让日子好过些，但她的婚事是由父亲嫡母做主，小侯爷的话一旦传出去，上京的名门子弟会怎么看她，她的婚事可就毁了。
“郡、郡主……”徐盈盈目光祈求地看向昌颐郡主，希望她能帮自己说几句话，她明明是依照郡主的吩咐办事。
昌颐郡主才不在乎一个徐盈盈，她在乎的是谢今淮对苏挽筝的态度。
素来在谢今淮面前装的善解人意，娇憨可人的昌颐郡主，这会儿脸上满是不忿，她问：“阿淮哥哥，这位姑娘看样子不像是出自上京名门，你与她是什么关系？”
“郡主，本侯的事，与你无关。”谢今淮目光终于落到了昌颐郡主身上。
昌颐郡主见谢今淮护着苏挽筝，眼底的怒意越盛：“怎会与我无关！我是你未过门的未婚妻。”
谢今淮神色淡淡。
“既是未过门，那等你过门，再管也不迟。”他言辞客气，可任谁都能听出里面藏着的冷然。
“阿淮哥哥，你太过分了！”昌颐郡主红了眼眶吼道，她恶狠狠瞪了眼苏挽筝，然后捂着脸，小跑着离开。
余下的少女面面相觑，最后连同徐盈盈也仓促着离开。
苏挽筝看着她们匆匆离去的身影，想起刚刚昌颐郡主看她的目光，一股凉意从她心底浮起。
谢今淮伸手握住苏挽筝微凉的双手，轻声安抚道：“别怕，有我在。”
一句“别怕”，让苏挽筝苍白如雪地面容似乎恢复了点血色。
当初在清水村时，相貌出众的她引来不少麻烦，好在徐嬷嬷一直护着她，再加上村里魏家夫妇相护，村里那些对她虎视眈眈的人才不敢造次，唯有王拓仗着有个当村长的爹时不时上门言语调戏。
徐嬷嬷走后，王拓便得寸进尺，他趁着魏家夫妇不在，带人欲强娶她，是谢今淮不顾重伤之体挡在她面前，那时他也是说了句“别怕”，然后以一人之躯，赶跑了王拓等人。
王拓心有不甘，在村里大肆宣扬她不知羞耻，在家中藏了个男人，败坏她的名声，那时也是谢今淮一直护着她，狠狠教训了王拓一顿。
曾经的过往还在她的脑海中，可那两句“家中小妾”“等你过门，再管也不迟”的话，犹如利刃割碎了她的心，粉碎了她所有的幻想。
苏挽筝慢慢扬起苍白的脸庞，泛着水光的眸子一瞬不瞬地望着谢今淮。
“阿砚，你要娶昌颐郡主吗？”她小心翼翼地问着，声音不难听出其中的颤音和淡淡的恐慌，宽袖下的手悄悄握紧裙边。
谢今淮神色微顿，眼底掠过一丝复杂，犹豫片刻终是开口道：“阿筝，婚事，我做不了主。”
苏挽筝整个人好似被冷水从头淋到尾，心也跟着凉透了，她潋滟的眼眸漾起泪光，良久之后，她怔怔问道：“所以，你不要我了，是吗？”
谢今淮透过薄纱看着她脸上的泪痕，他的手探进帷帽中替她一一擦拭掉泪珠，轻叹着说：“我怎么会不要你，阿筝，不管将来我娶谁，在我心里，你永远都是最重要的。”
苏挽筝喉头一哽，苍白的唇颤抖几瞬后，再也说不出话。
他将来娶谁为妻都可以，但唯独不可能娶一个苏挽筝啊。
明明早就知晓，却还心存妄想。
她以为，她会是不一样的存在。
结果，都一样。
*
谢侯府。
谢今淮刚把苏挽筝送回云庄，便马不停蹄赶了回来。
今日之事，恐怕祖母早已得到了消息。
果不其然，他刚到益和堂，就见尤嬷嬷在一旁候着，正院的奴仆也全部退下了。
谢今淮刚迈步进正厅，尤嬷嬷便关上正厅的大门。
谢老太君“啪”的一声拍在桌子上，厉声道：“跪下！”
谢今淮默不作声跪了下来。
谢老太君扬声质问：“你是不是昏头了！明知祖母看中昌颐郡主，你却为了一个上不得台面的东西与昌颐郡主争执，得罪信南王对你有什么好处？！”
谢今淮面色平静，眼底掠过一抹暴虐：“祖母，我又何惧信南王？”
信南王虽深得隆恩，但并无实权。
谢老太君听出谢今淮话中之意，她语重心长道：“信南王到底是皇室远亲，他屹立朝堂数年不倒，朝中人脉都远胜于你，昌颐郡主是他唯一的女儿，且又对你情根深种……”
谢今淮道：“祖母，昌颐郡主性情跋扈，不堪良配。”
单看今日昌颐郡主对阿筝，就知他日必定刁难阿筝。
谢老太君斥道：“你无非是担心昌颐郡主容不下你那外室，依祖母的意思，直接处死那外室，也好过你为她糊涂行事！”
“祖母，此事并非她之过。”
“你今日敢为她，与郡主起龃龌，他日为了她，是不是连祖母的话都不听了。”谢老太君最厌恶以色侍人的女人，更何况自从孙儿把她带回上京，已经不顾规矩太多次，“阿淮，她就是个祸害，留不得！”
“祖母，今日是孙儿冲动行事，与她无关，孙儿愿一力承担，还请祖母放过她。”
谢今淮面色冷然，仿佛覆了一层薄薄的寒霜，他目光不退半分与祖母对视。
谢老太君看着他坚定的模样，失望地点点头：“好，你要承担，祖母成全你。”
她看向尤嬷嬷，尤嬷嬷示意拿着木棍的侍卫上前。
只是谢侯府的家法。
以往谢今淮循规蹈矩，从未受过家法。
反而是谢家小字辈的侄儿经常受罚，一连几木棍打下去，能在床上躺个好几天，罚得最重的一次，是三十棍，他在床上躺了足足大半个月。
谢老太君问：“祖母再问你一次，愿不愿处死那个女人？”
“祖母无需多言，孙儿愿意受罚。”谢今淮跪的坦荡。
谢老太君脸一沉，朝侍卫吩咐道：“不必手下留情，打！狠狠地打！”
侍卫举起木棍狠狠打在谢今淮的后背。
谢今淮闷哼一声。
一下、两下、三下……
谢今淮后背已见血，脸色一片煞白，双手握拳，手背上青筋根根凸起，额头的冷汗一滴滴落下。
可哪怕是这样，他也不肯开口求饶。
处死阿筝？他怎么舍得！
尤嬷嬷看到谢今淮后背的鲜血，她朝谢老太君猛地跪下，求道：“老太君，手下留情。”
谢老太君更是心疼，谢今淮是她最为看重的孙儿，她又怎么舍得家法责打，只是……
眼看着谢今淮再也绷不住吐出一口鲜血，谢老太君这才急急制止侍卫。
“罢了。”谢老太君疲惫地摆摆手，“那个女人的生死，祖母不会再过问。”
谢今淮后背传来阵阵疼痛，他强压下喉咙的腥味，他看向谢老太君：“谢祖母。”
谢老太君看着孙儿这个样子，也是于心不忍，她是万万没想到一个女人能影响他至此！她暗暗叹了口气，提醒道：“你今日之举，便是把那个女人抬到了明面上，他日她进府，必不会好过。”
谢今淮眉目温和：“我会护她。”
他必会护她，保她一生无忧，喜乐平安。