永乐帝也是不可置信看着谢今淮，还以为自己听错了，不确定问道：“你说什么？”
谢今淮又说了一遍，但还没说完，永乐帝就拿起手旁的茶杯朝着他砸过去，惊怒道：“朕看你被人下降头了！”
茶杯刚好砸中谢今淮肩口的伤，他神色一顿，面上泛起一层冷汗。
“她纵使进了侯府大门，那也只是一个妾！你可知自古以来从未有妾室有诰命夫人的位份！”永乐帝万万没想到他用虎符换他饶过那个女人，还要用军功换她诰命。
谢今淮没有退让：“圣上，这是臣唯一能给她的东西。”
也是能让她安心的东西。
永乐帝见执拗的谢今淮，沉了沉眉眼问：“哪怕以后被世人戳着脊梁骨说你宠妻灭妾？”
谢今淮毫不犹豫：“是。”
永乐帝见此，也不再多言，只道：“既如此，朕成全你，但此事不必伸张，待你和昌颐成婚后，朕会再下旨。”
谢今淮叩谢：“臣谢圣上隆恩。”
永乐帝眼底精光一闪：“不必急着谢，朕还另外有个要求。”
谢今淮看向永乐帝。
永乐帝卖了个关子：“待你伤好之后，朕自会告之。”
谢今淮眉头一簇，想来要求不简单，不过……不管是什么，他都得答应。
随即永乐帝摆摆手：“好了，出去领罚吧，脊杖四十你是跑不掉的。”
谢今淮面无异色：“臣谢主隆恩。”
*
等脊杖开始，谢今淮面色苍白如纸，放在腿上的双手悄然攥紧，手背上青筋凸起。肩头的伤势也被牵动，再次崩开，血染红了他半个肩膀的衣服。
施行杖责的太监瞧见险些被吓死，不知不觉停下手中的动作。
他是苏德全收的徒弟，平时一直跟着苏德全服侍圣上，自然知道这位小侯爷是圣上最为信重的臣子，这次杖责师傅也千叮咛万嘱咐不能真的伤了小侯爷，所以他虽然看起来下手狠绝，但一直暗暗收着力，小侯爷只要在家调养两三天就好了，可现在……小侯爷流了这么多的血。
太监欲哭无泪，看向一旁同样惊呆的同僚，同僚反应过来急匆匆朝殿内跑去。
殿内，永乐帝还不知道发生了什么事，他摩擦着刚刚收回来的虎符，眼底涌起一抹暗潮，看向苏德全，若有所思问：“你瞧着他是对那外室真上心了？”
苏德全心里咯噔了一下，小心回道：“小侯爷都用军功换那女子诰命了，奴才瞧着是真上心了。”
永乐帝冷哼一声：“朕瞧着他是好的不学，尽学一些上不得台面的东西，上京这么多名门闺秀他看不上，尽会给朕找麻烦。”
苏德全低垂的眸色闪过一抹异光，他听出圣上看似不满，实则却透着安心。
这些年谢小侯爷在外征战屡战屡胜，早已名扬天下，深得民心。
一位战无不胜，既得民心，又独掌谢家二十万大军军权的侯爷，无论哪位皇帝都得防着。哪怕圣上很是信重小侯爷，但始终不太安心，原先谢小侯爷无一错漏，而如今他宠爱外室，对于掌权人来说，这便是最致命的把柄。
“小侯爷到底还年轻，还需要圣上多提点呢。”苏德全回道。
话音刚落，就看到一个小太监急匆匆走了进来禀报谢今淮受伤的事，永乐帝猛地站起：“怎么回事？一群蠢东西杖责都不会，传太医！”
很快，宫里就传出谢小侯爷因抓贼封锁城门之事被圣上责罚，脊杖四十打得皮开肉绽，当夜就谢侯府就请了太医，而这件事也因此谢幕。
楠院主卧，谢今淮面无血色靠在床榻柔软的枕头上，身上的血衣被换了下来，整个后背青紫伤痕交错着，尤为可怖，肩膀上的伤口因为耽误时间太长已经腐烂了。
太医本以为是杖责太重导致小侯爷受伤，如今看来小侯爷分明是之前受伤未治导致的，他叹道：“小侯爷，您这个伤势耽误太久了，这……腐肉必须剐掉。”
谢今淮没废话，直接道：“动手，我受得住。”
太医应了声，把小刀放在火上烤，然后一手按住谢今淮的肩膀，一手用小刀生剐腐肉。
谢今淮单手死死攥紧被褥，额头上的汗珠滴滴滚落，他咬紧牙关，强忍着剐肉之痛。
整个肩膀浸透了鲜血，他感觉每次呼吸，都伴随着一阵阵剧痛传来。
太医敬佩地看了眼谢今淮，他从医数十年，真没见过比他还能忍的病患。
待腐肉剐干净，太医包扎好伤口，叮嘱道：“小侯爷，这些时日切莫再奔波，以防伤口感染。”
谢今淮慢条斯理穿上寝衣，淡淡应了声：“嗯。”
这时，外面传来谢老太君的声音，谢今淮扫了眼太医，意有所指：“许太医，你知道怎么说吧。”
太医恭敬应道：“下官明白。”
他收拾好医箱带着随从走了出去，谢老太君连忙迎上问情况。
他道：“老太君放心，小侯爷伤势无碍，已经睡下了，今夜不宜再惊扰。”
谢老太君明白了太医的意思，当下松了口气：“有劳许太医了。”
太医连声道：“不敢当。”
同样接到消息的还有谢老夫人，她卸掉头上的钗环，满不在乎道：“看来那边下手挺狠。”
房嬷嬷垂着脑袋，现在外边都以为小侯爷是被圣上责打重伤，但她们知道他受伤的原因，毕竟侍卫给益和堂传递的消息，四宜堂也接到了，小侯爷是因为那个外室受的伤。
“小侯爷如此钟爱那个外室，日后，侯府怕是要热闹起来了。”
谢老夫人眸底的笑意渐渐加深，说的话却让人遍体生寒。
“也该热闹热闹了，否则一潭死水能有什么意思？！”
房嬷嬷知道自家夫人苦太多年了，她拿起木梳给谢老夫人梳发，“老夫人，小侯爷的婚事也算定了，咱们世子可不比小侯爷小多少，是不是也要相看人家了？”
提到世子，谢老夫人脸上的冷意才逐渐褪去，整座侯府，她最在意的也就是自己唯一这个孙儿了，“是要相人家了，等佑儿从抚州回来，就可以直接下聘了。”
房嬷嬷一听，便知老夫人已经有中意的人了，不免好奇道：“老夫人已有相中的小姐？”
谢老夫人笑笑说：“苏家嫡女不错，配得上佑儿。”
苏家嫡女，不就是上京双姝之一的苏元兮吗？
房嬷嬷点头赞道：“苏小姐在上京负有盛名，的确是个不错的人选。”
她又顿了顿说：“只是……苏大人不过从四品的官，这样的家世还是委屈了咱们世子。”
若非当年那次意外，以世子的风姿才学，公主都娶的，怎么会委屈到要娶一个四品小官的女儿。
房嬷嬷的话让谢老夫人眉梢划过一抹痛楚，她连忙纠正道：“不过好在苏小姐自己争气，是上京出了名的才女，婚后也定然能和咱们世子琴瑟和鸣。”
谢老夫人紧蹙的眉梢缓缓舒展，“只要佑儿好，我自然不会亏待她。”
这时，一个丫鬟快速走到房嬷嬷身边，在房嬷嬷耳边说了几句，房嬷嬷顿时满眼精光，让丫鬟退下后，连忙朝谢老夫人禀报：“老夫人，正言带了个人从后门进来，现在去了楠院。”
“什么人？”谢老夫人看向房嬷嬷，若是一般人，她不会如此激动，除非……
房嬷嬷弓着身回道：“下人说来人穿着披风，看不出面貌，可看身形是个女子，应该就是小侯爷养在外边的那位。”
一个没有名分的外室女竟然敢进侯府，谢老夫人嘴角扬起一抹轻蔑的弧度。
房嬷嬷低声询问：“老夫人，咱们要不要禀报给老太君？”
谢老夫人若有所思：“不必，你派人盯着，等她出来后，你找人悄悄跟上，郡主可是很想知道他把人藏在哪里。”
房嬷嬷应道：“是。”
*
楠院。
送走太医的正律把房门关上，一脸郁闷看向谢今淮：“公子，您怎么能把虎符交上去啊！”
谢今淮黑眸微眯，绽出锋利的寒芒，淡漠道：“虎符于我而言，不过烫手山芋，今日之事，更便于我把虎符还回去。”
他已掌控谢家军，若是一直将虎符拿在手中，才是将整个谢家置于危地。圣上赐虎符时，他再三言拒，却抵不过圣上执意如此。他也大概能猜到圣上为何如此，这上京早已风起云涌，圣上不过是想用钓鱼之法，看看有哪些鱼会上钩，而他连同谢家就是圣上手中的饵。
正律跟随谢今淮已久，当下也明白了谢今淮的做法。
可心底不由暗想，难道公子封锁城门也是为了方便交出虎符，那……找姑娘呢？
正律不知不觉把心中的猜想说了出来，谢今淮目光极淡：“一个有把柄的臣子，圣上才用的放心。”
而这个把柄是他亲自递给圣上的。
正律心惊，同时又被公子的聪明才智折服。
原来一切都在公子的掌控之中，他原先还担心公子为美色所迷，这下终于可以放心了。
“原来姑娘也是公子手中的一枚棋子。”
谢今淮瞥了眼正律，正律猛地闭上嘴巴。
门外正准备敲门的苏挽筝听到这句话动作猛顿，倏然间一股森寒蔓延到四肢百骸。
她……只是一颗棋子？