昭平十四年，春日三月，边军大捷的战报送到了京城。
一队骑兵骑着快马进了城门，马上扬着赤色蛟龙旗和边军大旗。一马当先的骑兵高喊：“边军大捷！”
“皇上御驾亲征，大败柔然蛮子骑兵！斩敌八千！”
“边军大胜！皇上威武万岁！”
边军又打大胜仗了？
还是女帝陛下御驾亲征？
捷报所到之处，皆是一片沸腾和欢呼。朝堂内外，都是对女帝陛下英明神武的歌功颂德。
紧张忐忑了半年之久的陈丞相，终于长长舒出心头一口气。
姜韶华去边军之前，给他和冯尚书都来过信。他当时便敏锐地察觉到了女帝陛下的真正用意。后来的种种事实，一一应验了他的猜测。
姜韶华巡查州郡军营，每一处最多待上两个月。到边军大营，却是长住不动的架势。每日派亲卫营打着赤色蛟龙旗往草原里巡逻，就是在挑衅激怒柔然新汗石洛侯。
石洛侯忍了又忍，到底还是忍不住了。先是小规模的骑兵冲突，再到双方的遭遇战，待打出真火来，将攒了几年的家底都掏了出来。大股骑兵主动来进犯。
这正中姜韶华下怀。草原广袤，骑兵来去如风，想在茫茫草原里准确地找到柔然大军，几乎是不可能的事。再者，草原骑兵平日分散在各部落，便是偶尔寻到一两个部落踪迹，其余的也会望风而逃。唯有逼得柔然蛮子主动来进攻，才能不费力地和对方主力骑兵打一场。
姜韶华站在城墙上，亲自为将士击战鼓。
这一露面，令柔然新汗石洛侯愈发激动疯狂。
大梁的女帝陛下竟亲自来了边关，如果能将她斩于刀下，这可是前无古人后无来者的大功业。大梁天子一死，大梁江山分崩离析就在眼前，花花江山荣华富贵，任他肆意。
不是石洛侯不冷静，实在是这诱惑太庞大惊人，由不得他不动心。便是柔然各部落首领，听闻大梁的女帝陛下就在边城里，第一个反应都是冲进去。
还有个别色心胆大的，张口就道：“大梁女帝今年正好三旬，听闻美如天人。等大汗攻下边城，活捉了大梁女帝，也别杀了，直接纳进帐中做阏氏。江山美人，大汗可以一并都有。”
石洛侯听得愈发心动，眼睛灼灼发光，用力一拍桌子：“说得有理！本汗要亲自取了边城，将大梁女帝拿下。”
被色心和权力冲昏了头的石洛侯，亲自领兵攻打边城。
站在城墙上的姜韶华，看着风中烈烈招展的柔然大旗，冷冷一笑：“石洛侯总算来了。我要亲自取他狗命！”
攻城之惨烈，不必细述。接连几日，城墙内外都是残肢断骸，鲜血浸透了土地和城墙，空气中弥散着令人作呕的臭气血腥气。
双方的战损都愈来愈惊人。每次石洛侯有了退意，姜韶华便在城墙上晃悠一圈，并令亲卫打起旗帜。
朕就在这里，你有胆量，便来！
石洛侯杀红了眼，拼着骑兵被攻城的血肉战一再消耗，硬是不退。
边军也快抵挡不住了。还好有亲卫营的三万精兵，每每在最要紧的关头，都会挺身而出，扭转战局。
在半个月前的一日，石洛侯麾下有一名武将惨死，石洛侯气势汹汹地策马上前，伸手遥遥指着城墙上的大梁女帝，污言秽语辱骂不绝。
回应他的，是从城墙上射来的利箭。
那一箭，以常人难以想象的速度迅疾飞来，犹如天降。
石洛侯被射中胸膛，当即直直地摔落马下，生死不知。
柔然蛮子被彻底击溃了斗志，纷纷策马溃逃。
边军开了城门，乘胜追击。这一战，斩首八千柔然骑兵，是值得记进史书的大胜。
“丞相！”
冯尚书熟悉的声音比人影更快一步传进耳中：“皇上御驾亲征，大败柔然蛮子！”
陈丞相舒展眉头，笑了起来：“战报就在这里，快过来看看。”
送到朝廷的战报最详尽仔细，冯尚书接了战报，迅速看了一遍，眉开眼笑道：“这可太好了！”
“这半年来，我每天提心吊胆，唯恐皇上在边关有什么闪失。”
“看到这份捷报，我总算能睡个安稳觉了。”
陈丞相却叹了口气，低声道：“皇上的脾气，你也该清楚。战报上没写石洛侯的下落，可见是被救下逃走了。”
“我只怕皇上亲自领兵追击。”
这确实是姜韶华会做出来的事。
战报上只报喜，后续事宜只字不提，一来是边关路途遥远，消息传递有严重的滞后性。二来，姜韶华一声令下，谁敢张扬？
冯尚书眉头拧成了结，来回踱步：“这该如何是好？”
“边军损伤颇多，亲卫营也有损伤，皇上身边战力怕是不足。快些派援兵去边军。”
别管援兵能不能派上用场，总之，先派人去再说。
陈丞相点点头：“本丞相这就去请威远公等人来商议援兵一事。”
威远公早就急不可耐了。
自从天子御驾在边军大营停下，左大将军便猜到了天子用意，心里懊悔不迭。早知会有这么一场大战，他当日就该厚着脸皮争取伴驾随行。
现在隔了这么远，边军有十二万将士，还有天子身边的三万亲卫，一共十五万兵力。朝廷不会轻易再派援兵。
陈丞相请了一众尚书和武将进宫商议增援一事，刚开了个头，左大将军就迫不及待地主动请缨：“丞相，本国公和柔然蛮子打过的仗最多。边境和草原的地形，本国公也最熟悉。朝廷要派援兵，本国公去最合适。”
此言一出，其余跃跃欲试的武将顿时偃旗息鼓。
论官职论资历论领兵打仗的本事，左大将军是名副其实的武将第一。左大将军抢着去，就没别人什么事了。
果然，陈丞相冯尚书属意的人也是左大将军。
短短半日，便决定下来，就由左大将军领十万英卫营精兵前去边军支援。
十万大军开拔，需要的钱粮军饷十分惊人。不过，这等时候，也顾不得这些了。皇上的安危最要紧。