“阿兄，我听学堂有人说，黑水河闹水鬼了。”
土胚房里，白启正在灶前做饭，瓦罐里散出煨牛肉的香气。
他转过身把蒸好的米饭端到桌上，随口问道：
“咋个事？”
白明乖巧地搬好小板凳，回答道：
“好像是跟着杨泉的那帮泼皮死了。
有人在高滩岩那边钓鱼，扯上来一条烂掉的手。
顺着下游，还发现不少残肢碎肉……大家都说，又闹水鬼了。”
白启挑了挑眉：
“死的是杨泉手下？
那水鬼还怪好嘞。
竟然懂得替天行道，为民除害。”
距离陈大被沉尸在芦苇荡，已经过去快七天了。
这么长的时日，纵然是郡城派出神捕追查。
面对茫茫芦苇荡的黑水河，也绝难找出蛛丝马迹。
更何况，没谁会在意几个泼皮的死活。
所以，他心里安稳得很，完全不怕杨泉猜疑到自个儿头上。
平日小心谨慎，低头做事的白阿七，怎么可能敢杀人？
传出去也没谁信啊！
“阿兄，我又赚到十文大钱……学堂教习说我字写得好，让我以后帮他抄书。”
开饭之前，白明邀功似的排出一枚枚铜板，再收起来捧给白启。
“阿弟长本事了！你且放好，等攒够五十文，我去县上书局，给你买套笔墨。”
白启没要来之不易的十枚铜板，低头笑道：
“过完冬，明年开春，阿兄就送你到学堂念书。”
一套能用的笔墨，自然不止五十文钱。
但做哥哥的，照顾些弟弟，也是理所应当。
就当“期末考试成绩好”的奖励了。
“进学堂念书就可以帮得上阿兄么？让阿兄不用再那么操劳？”
白明认真地问道。
“当然。你看鱼栏、柴市、火窑，那些管事的。
他们都在学堂待过，到时候，你要出息了。
阿兄报上的名字，谁不是毕恭毕敬！”
白启一边说着玩笑话，一边把炖烂的牛肉铺在碗里，拌着米饭开吃。
这肉他用滚水焯过一遍，再用冷水浸泡。
最后佐以葱姜大料，辅以文火煨着，确保入味。
吃食方面，有条件的情况下，白启从来不愿亏待自己。
反正穷有穷的弄法，富有富的做法。
“提高生活质量，果然才是努力奋斗的意义。”
喷香的肉味儿，混合浓稠的汤水淋着米饭，一口下去，白启顿感幸福。
他风卷残云似的，干完三大碗才把肚子填饱。
八段功经过勤加苦练，不仅仅进度大涨，饭量也是日益见长。
一顿必须吃个斤把肉，再加上大盆白饭。
每天下水摸鱼消耗太大，营养补充跟不上，反而容易伤身体。
“难怪那本草堂笔记里，写过什么老和尚练武，一日要吃一头牛……之前我还以为是夸张。
现在一看，倒不是没可能。
还好我打渔赚得到钱，不然得吃垮、吃穷自己。”
白启抹了抹嘴，长舒一口气。
阿弟白明则把桌子收拾干净，碗筷盘碟放进盆里，待会儿好端到河边洗干净。
两兄弟向来是这样相处，谁也不愿做只吃饭不干事的闲人。
“王癞子好像被揍了。昨天我蹲在学堂那边听课，有鱼栏的学生在讲，前几日他被杨泉打了一巴掌。”
白明踩在板凳上擦灶台，手上边忙活，边跟阿兄闲聊。
“王癞子？他是不是有一阵，常在咱们家附近晃悠？”
白启眯起眼睛，他知道阿弟白明在学堂那边代写作业，拥有不小的“人脉”，消息比自己灵通许多。
“嗯，阿兄你出门打渔，那个癞痢头还来敲门讨水喝，我没理会。”
白明点点头，突然想起这回事。
“晓得了，以后天色晚了，记得把门窗关好。”
白启眸光一冷，按住杀心。
转而拿起秃毛笔杆，照例抄了两遍杂书。
心神间的那道墨箓一震，闪烁出清晰文字。
【练字勤奋，技艺精进……】
无形的感悟流淌而下，好似潺潺溪流，浸润精神。
【技艺：识文断字（小成）】
【进度：（5/800）】
【效用：读书百遍，其义自见，触类旁通，渐有所成】
“表述有些模糊不清，想来应该是增加悟性、理解这方面。”
又把一门技艺磨练成功，突破小成，白启颇为高兴。
这种实实在在的些许进步，让他心里感到踏实。
“只要持之以恒，迟早能等到开花结果的那天。”
……
……
入夜。
白启哈出一口热气，顺着河边走，从不远处的大田湾下水。
短打衣衫和草鞋被叠放好，不值钱的东西应该也没谁来偷。
他又不是七仙女或者蜘蛛精。
冒着寒气的冰冷河面，升腾起一层薄雾。
白启搓揉几下胳膊、大腿的筋肉，直至发热，方才下水。
摆动双臂游出三四来丈，等到毛孔舒张，就开始上浮下潜。
用踩水坐浪的动作，锻炼腹内那口窜动的暖流气息。
呼！
吸！
胸膛不断地起伏，像是火窑开炉时，那口被拉动的大风箱。
一股暖洋洋的滚滚热力，好似从骨头缝里冒出来，很快传遍全身。
“这种感觉……真是舒坦！”
白启感觉大腿处的一块块筋肉，都在绷紧。
就像打铁一样，粗胚挤压出杂质，变得坚实有力。
如此明显的体质提升，体力增长，确实让人好生沉醉。
“八段功里有不少武行的谚语，配合我练功的感受，仔细琢磨，还挺有意思。
比如，练拳不练腿，如同冒失鬼。
因为力从地起，什么武功都要下盘扎实，才能打得出效果。”
白启精神凝聚，踩水扛浪，来回奔行。
渐渐地，他清晰感到小腹盘旋的那口气息。
已经从拇指粗细，壮大成儿臂一般。
随着血液流动，走向四肢百骸，滋润着寸寸筋肉。
【踩水十次，技艺精进，进度大涨……】
【气走全身，领悟诀窍，进度大涨……】
一行行文字如瀑布流泻，闪烁于那道墨箓。
不知练习多久，气息与血液奔腾如浪。
若非置身于河水中，白启都要浑身冒汗了。
“气从血中生，两者结合，使得筋肉结实，身强体壮，才能养出‘劲力’。”
一段段深刻且真实的感悟，刹那涌入脑海。
好像自身练习过无数遍，渐渐把握住关键要点。
哗啦！哗啦！哗啦！
白启踩水扛浪的动作姿势，显得越来越熟练。
河面上翻起大片涟漪，却看不见其中的身影。
他好似一条大鱼穿梭，滑不溜秋，灵活无比！
“我整个人就像被水浪裹住，一窜便是五六米远，没有丝毫的阻力，比起陆地上厉害多了。”
白启摇头，甩去发丝上的水珠，很是快意，酣畅淋漓。
随着八段功的进度飞涨，盘旋小腹处的温和暖流，终于像拧成一股的粗麻绳。
他恨不得一拳击出，好将充斥体内的力量宣泄出去！
“这就是……拿捏住气血的感觉么？”
白启缓缓泅水上岸，短打都没来得及穿上，便弯腰捡起遍地都是的鹅卵石。
五指猛地攥紧，根根青筋暴突。
皮肉好似煮熟的大虾，陡然发红！
喀嚓！
宛似无形的气力灌注进去！
生生将其捏碎！
“气息与血液相合，就能把全身的力量拧成一条绳、一股劲！
所以武者才拥有非比寻常的杀伤，拳掌可开碑裂石，生撕虎豹！”
白启松开手，撒掉碎成几块的鹅卵石。
他只是拿捏住气血，远远没有养出劲力。
否则的话，刚才气力勃发下，足以把坚硬的石子捏成粉末。
“用气血发力，消耗很大，要多吃肉，多补身子。
那些根骨好的武者，可能就是天生体格强壮。
所以气血养得雄厚，劲力也凶猛。
打起架来，无人能挡！”
白启揣摩着汲取而来的练功感悟，眼皮低垂，唤出墨箓。
【技艺：八段功（小成）】
【进度：（1/800）】
【效用：江河潜行，水战如龙】