一场大祸消弭无形，带来的影响却很深远，外城的棚户区被一把火烧成白地，不知多少人流离失所，从本就卑微的贱户，沦为做苦工的役户。
眼瞅着入冬在即，天寒地冻，缺衣少粮的情况下，跟等死没啥区别。
内城的话，鱼栏柴市这两家，也损失惨重，几十家铺子被抢掠打砸，金银财货洗劫一空，更别提遇害的伙计和长工了。
好几年积攒的家底，一朝散尽，短时间内，很难再正常开张。
若非赤眉贼打的是血祭主意，不曾放纵手下滥杀。
如今统计的伤亡数目，估计还要翻个两倍左右。
所谓，匪过如梳，莫过于此。
首当其冲的，永远是没什么反抗能力，经不起大风大浪的穷苦百姓。
黑河县现在一团乱麻，人心惶惶。
……
……
天鹰武馆，前院正厅。
当得知郡城派来的税吏，也被张老五为首的那窝水贼半道截杀，脸色灰扑扑的韩扬，眉毛顿时拧得更紧了。
杀官等同造反，这是写进龙庭律例的明文规矩。
纵然税吏还谈不上“官身”，也未曾入“贵籍”。
可打狗也要看主人。
税吏下乡，征收各县，持的是郡城衙门的腰牌，办的是官府钦定的差事，实权和油水都不小。
再者，这里头排帮还要过一道手，各种利益盘根错节，复杂得很。
“杀千刀的杨猛！杀千刀的张老五！惹出如此大的麻烦，怎么好收场！”
神手门的朱万双手撑着膝盖，腰背挺得笔直，有些心浮气躁：
“如果没有税吏被杀这桩事，咱们还能关起门来，自个儿处理。
无非是组织人手，继续剿贼，再赈灾，放粮。”
穆春挠挠头，忍不住问道：
“现在有啥不一样？”
朱万别过脸，好像懒得跟这个莽夫多说一個字。
坐在上首的韩扬，耐心解释道：
“眼下来看，元气损伤最大的，莫过于鱼栏。何文炳死了儿子不说，水贼多从码头上岸，见人就砍，放火烧铺，加上宅子被赤眉占住，卫队打手几乎覆没，日后能否坐稳三大家的交椅，很成问题。
柴市的话，相对而言好一些，除开肉铺、药铺、牙行。这些开在城里的买卖亏折不少，根本的大庄子，采参、砍柴、打猎，并未受到波及。
至于火窑，黎师傅坐镇的几座大窑都在城外，反而相安无事，唯有大庆兄受了些轻伤。
若无税吏这档子事儿，你我负责善后，料理完乱子。
再拎着赤眉贼当家的几颗头颅，跟郡城请赏领银子，便可以了。”
朱万气哼哼接过话头：
“那个叫董大更的税吏一死，性质就变了。
咱们总不可能知情瞒报，等着吃郡城的挂落。
可立刻通禀上去，斩妖王、剿赤眉这么大的一笔功劳，排帮和道官肯定抢着分。
赈灾放粮，出钱出力，都是咱们分担，结果落不着半点好处，这还是其次。
最头疼的，左边是排帮，右边是官府，到时候，两帮人斗法弄得乌烟瘴气，你我还得赔笑脸装孙子……他娘的晦气！”
外敌当前，几位武行师傅有豁出性命，拼死一搏的刚烈血性。
但在事情尘埃落定后，大家所着眼的，便是自身利益。
江湖习性，无可厚非，就算话本里义薄云天的正道大侠，也得吃喝拉撒，银钱供养。
一通打打杀杀完了，人情世故才好开始。
对武行而言，鱼栏、柴市各自受创，空出来的铺子，做不下的买卖，此时掺和一手，最合适。
猪肉吃不到嘴里，摸两把也能沾些油水。
但若突然落下两座大山，排帮和官府，那就是竹篮打水，啥也没有。
“不止于此，坦白讲，咱们做武行的，钱财外物赚得再多，也买不到真正的打杀秘法。
靠的还是一代代门人传承，把招牌擦亮。
我所担心的，在于黑河县闹出了这么大的乱子，会不会让郡城的官府不满。
万一觉得咱们管不好，打算开一座衙门，派一位县太爷，未见得是好事。”
韩扬这番话一出，就连穆春也眉头紧锁。
鱼栏、柴市、火窑操持百业，武行师傅开馆收徒。
大家都是江湖事，江湖了。
虽然各自背后，或多或少都有郡城的门路。
但在五百里山道、八百里黑水河，确实没谁挨个“官”字。
衙门一开，县太爷一来，情况就变了，说不得又要上演一番强龙相争地头蛇的戏码了。
“黎师傅的金雕已经传出信，郡城来人，应该就是这一两日的事情，咱们及早准备，想个准话。”
上一回没露面的火窑供奉高手，包大庆咳嗽两声，脸色微微发白。
他与柴市的胡振山，联手跟赤眉二当家血金刚做过一场。
同样是三练，却完全比不得真正修炼水火仙衣的硬茬子，狠狠吃了大亏。
“包兄，说得是，当务之急，须得定下说法。”
韩扬拧紧的眉毛舒展开，听明白包大庆的话中深意。
该找人背锅了。
赤眉攻打黑河县，致使近千人的巨大死伤，外城足有过万人无家可归。
更别提垮塌的房屋，烧掉的铺子，诸如此类。
当然，这些放在郡城老爷眼中，都是细枝末节。
最关键的，还是死了一位下乡的税吏。
“此事由杨猛而起，何文炳恐怕难辞其咎。”
头一个做恶人的，是神手门朱万。
“他刚没了儿子，咱们这样，会不会太过落井下石？”
穆春嘬了嘬牙花子，对于这种将别人顶前面受罪过的糟烂事，他打心底有些抵触。
“谁家没人呢？你去外城看看，多少痛失双亲，丧子丧女的穷苦贱户？
杨猛死了，赤眉也死了，汹涌群情总得有个去处。老穆，你这时候可别跳出来当大善人！”
朱万冷眼撇过去，字字如刀，逼得穆春再不作声。
“包兄，你怎么看？”
韩扬仍旧是先问一圈，征询众人的意见。
“我就跟着黎师傅混饭吃的，讲不出啥大道理。不过老朱有句话没毛病，一场大祸临头，家破人亡的多了去，总不能因为何泰是鱼栏的少东家，性命就更贵更重吧。”
包大庆瓮声瓮气道。
“雷总管呢？我听说你才从何家出来。”
韩扬望向习惯坐在角落，好像随时准备跑路的雷雄。
后者手里捏着一个橘子，也不剥开来吃，只是嗅着气味：
“韩兄，我跟鱼栏已无干系了。刚才，从乱哄哄的内城里面，单枪匹马救下东家，结清了最后一笔银子。
大过年前丢了饭碗，喝西北风，真是凄惨。
诸位师傅，伱们要有什么活计，一定记得介绍咱。
我收钱办事，童叟无欺，绝对是黑河县一块响当当的金字招牌！”
韩扬眼角一抽，这位雷总管真是见机得快，晓得鱼栏保不住三大家的位子了，脚底抹油，干脆溜了。
“既然，各位师傅没有异议，便这么定了。
由我做东，摆一场酒，请何文炳过来一叙。”
韩扬一锤定音，清剿那帮四散逃窜的赤眉贼，以他天鹰武馆出力最多，地位渐渐上来，大有稳坐黑河县武行第一人的势头。
“另外，除去鱼栏、柴市、火窑，以及咱们之外，我还想再请一人。”
穆春随口问道：
“谁啊？”
黑河县有名有姓的高手，而今都在这里。
说白了，能够入席，吃上这口酒的。
要么势力深，要么武功强。
寻常的大户，门槛都迈不进来。
“白七郎！正是他诛了杨猛！若说何文炳难辞其咎，需要谢罪。
这位拜在通文馆门下的打渔人，实为黑河县难得一见的少年英杰，应当颁赏才对！”
韩扬说得郑重其事，本来不甚在意的一众武行师傅猛然打起精神。
也对，既然是分猪肉。
最大一块，必定要奉送给教头。
宁海禅那种打死一人，顺藤摸瓜灭满门的杀伐性情。
一旦得罪了，后果不堪设想。
万一这位教头心眼小，往后还能过安生日子？
“对对对！岂能忘记白七郎立下的功劳！”
“杀赤眉当家，大蟒妖王，都是通文馆出的力！黑河县都要承这份情！”
“那你干脆把鱼栏抄家，送给白小哥儿得了？”
“吃相太难看，教头的徒弟，淡泊名利，绝非爱财之人……”
……
……
打死杨猛这头拦路虎，白启径直回到通文馆。
砍脑袋用石灰腌好，这种专业活儿，他交给断刀门的邓勇了。
不得不说，武行几位师傅办事的效率确实快，血流成河的长街，一转眼就洗得干干净净。
“小七爷，恭喜你练筋圆满。”
照旧搬着一把矮凳，坐在前院台阶上看大门的老刀，瞅着眉宇间藏着一团锐利锋芒的白启，不由露出笑意。
他颇为赞同火窑黎师傅的一个说法，练武就是打铁，料子好坏姑且不论。
怎么煅烧，怎么淬火，很看功夫。
少爷调教徒弟，属于该给的，都给。
但成与不成，全凭本身能耐。
比作打铁的话，大概只看料子的那类大匠。
所以一般的“好苗子”，很难被宁海禅相中，进不了通文馆的大门。
必须能经得住折腾，勇猛中求精进，才有望踏进那座祖师堂。
“金肌玉络……确实非同一般。”
通过与杨猛一场狠斗，白启把罗汉手和龙行掌突破精通层次，完成龙马合一，进而练筋圆满。
气血淬炼劲力，源源不绝，如火如荼。
终于摘得四大练当中，金肌玉络成就！
他若能照见自身，就会发现体内筋膜，莹莹生辉，如同覆盖浅浅的金玉色泽。
骨质紧实，关节温润，全身行走坐卧，皆如一体而动。
这是一种体魄上的巨大提升。
“小七爷天分实在很高，一练进度突飞猛进，不比少爷当年差了。
龙行掌和罗汉手，出了名的易学难精，能够龙马合一，练出形的，更是没几个。”
老刀由衷夸了一句，旋即又叹气道：
“可惜，少爷又犯老毛病了，非要跑去伏龙山闹事，不然看到小七爷，定然也很欣慰。
唉，他当年答应……再不踏进义海郡后，就很喜欢祸害周遭的精怪、妖魔。
搞得怒云江的水君宫门前，都竖了一块‘宁海禅与秋长天不得入内’的石碑。”
白启一愣，怎么听上去，自家师傅颇有些神憎鬼厌的意思？
他齐名的，秋长天又是何方神圣？
“一个黄衣书生，喜欢偷蒙拐骗的神棍。
这人最见不得宝物，小七爷你要有啥好东西，千万离着远一点。”
老刀特意叮嘱，不知是不是错觉，白启莫名感到，刀伯语气中透着深受其害的咬牙切齿。
“咱当年叫作‘反天刀’，曾得过一口宝刀，结果被那厮惦念上了。
再之后，它就没了。”
老刀深深叹息。