“少爷，你带小七爷进祖师堂了？”
老刀端了一大盆水晶米饭，配着两碟烧肉，自顾自坐在正厅大快朵颐。
“怎么没做我的份儿？”
宁海禅不满，瞅着气味诱人的焖饭，还有肥瘦相间，炖得软烂的好肉，不由地有些饿了。
搬山可是力气活儿，没比埠口扛大包的苦工轻松。
“我以为少爷打算在祖师堂待一阵子，毕竟你好久都未进过了。”
老刀低头扒饭，似乎生怕宁海禅动手开抢，风卷残云一扫而空。
“祖师爷忒小气了，祖师堂一进一出，比逛天水府最豪奢的销金窟还狠，咱们哪能耗费得起。”
宁海禅嘟囔道。
“岂有把自家祖师堂，比作青楼勾栏的道理，少爷。
让你那位师父晓得了，肯定罚你。”
老刀抹了抹嘴，轻声说：
“再者，祖师爷焉能知道，三千年后道丧来临，浊潮肆虐，直接把人杰地灵的赤县神州，弄成一方烂泥潭。
他们那时候，可是将灵石当饭吃，而今没有龙庭的授箓，成为道官，或者出身道宗、大姓，连一口灵机都吸不上。”
宁海禅悻悻叹气：
“祖上太阔，不晓得后世子孙会过得这么清苦，祖师堂待足十二个时辰，竟然要烧掉一斗灵砂，这谁扛得住！
我早年积攒的家底，都快掏干净了。”
老刀眼角皱起纹路，嘴角噙着笑意：
“打打秋风便是了，怒云江的水君宫好几座贝场，盛产灵砂灵露。
让我说，少爷你当年答应做老龙公的东床快婿，还用为这个发愁？”
宁海禅眉毛一扬，连连摇头：
“我堂堂通文馆掌门，给水君宫当倒插门，平白辱没祖师爷！”
老刀调侃道：
“少爷，那位龙女可是心甘情愿做侍妾的，我记得，人家想跟你私奔来着。”
宁海禅难得露出头疼之色，含糊略过：
“休要胡说！谨记祖师爷的教诲！情也好，爱也罢，皆是修行途中的拦路虎，若不挨个打死，如何求得一颗无牵绊的勇猛心！”
老刀收起打趣之意，像少爷这种吃百家饭，还能青出于蓝的天纵奇才，唯一不那么精通擅长的，也许便是男女之事了。
“小七爷，他得到祖师堂认可么？”
见到换了一個话题，宁海禅暗暗松口气：
“录名谱牒，位列亲传，授其真功……估摸着，正在被祖师暴打。
十二个时辰，也不知道，他可参悟出几分熔炉百相的真功神髓？”
老刀面露诧异：
“少爷传的是七代祖师，《十龙十象镇狱功》？我倒是觉得，小七爷更适合八代祖师的《日月炼神五方圣帝印》。他有修道的资质，跨过服饵辟谷，直接迈进入定抱胎的二境。
《日月炼神五方圣帝印》，通读百经，道武双修，以祝祷之法，凝聚罗天诸神庇佑其身。”
宁海禅眉头微皱，眸光闪烁了一下：
“他一日进不去义海郡，无法吞吐灵机，太早接触道武双修的炼神真功，未必是好事。
浊潮之可怖，如同架在每一个修道人脖颈上的钢刀，稍有不慎，便脑袋落地了。
三千年的道丧历史中，多少惊才绝艳之辈，要么彻底沦作邪魔，甘为爪牙，要么求索不成，引火烧身，焚尽魂魄，灰飞烟灭。”
老刀眼神沧桑，揶揄道：
“是啊，若非如此，龙庭的众多道官，怎么会像缩头乌龟一样，躲在府城郡城。
就连那位太上皇，也把龙椅让给自己儿子，遁入倾尽赤县神州万方灵机所铸造的‘金庐’当中。”
宁海禅背着双手，立足义海藏龙的大匾下：
“据说长生秘境，已经被浊潮吞没。那位龙庭的人间至尊，想建立千代万代的不朽功业，在我看来是痴心妄想。”
道丧灾祸席卷赤县神州，最大的影响，便是让所有修行人，失去迈向长生大道的可能。
据说，道丧之前，不乏有先天神怪之流，以八千岁为春，八千岁为秋，老而不死，凡夫俗子，都能度百岁而不衰。
但是时移世易，万般生灵的寿数受到削弱，即便四练宗师，这等傲视一方的武道高手，也不过堪堪活到两百岁。
放到道丧之前，养血，炼筋，换骨，易髓四重天，每跨出一步，涨个百年寿数绝无问题，四练大成活到五百岁轻而易举。
“等会儿，再进祖师堂瞧瞧吧，死太多次也伤神。”
宁海禅心里惦记自家徒弟，想他当初与亢龙生祖师爷交锋，足足死了两百来回，精神涣散到两眼发直，几若呆傻。
……
……
翌日。
义海郡，陈府。
正厅上首坐着华服妇人，旁边是两个贴身的小丫鬟，长得机灵，身穿杂色颇多的狐皮小袄。
妇人坐得笔直，端庄贤淑，虽然年纪不小，却保养得极好，只有眼角留下些许皱纹，可惜眉毛稍显凌厉，破坏了那份知书达理的娴雅气质。
她怀里抱着一只狸奴大猫，一言不发，像是木雕泥塑。
平时活泼得很，叽叽喳喳的小丫鬟，大气都不敢喘，陪着站到两腿发酸。
偌大的府邸，像是极为压抑，每个人都轻手轻脚，生怕发出明显的动静，火上添油，触夫人的霉头。
满头银发的年老嬷嬷满脸心疼，忍不住开口劝道：
“小姐，伱一夜未曾合过眼，也没沾过水米，再这样身体都熬垮了。”
她是妇人陪嫁的大丫鬟，所以仍旧习惯称其为“小姐”。
“我等老爷回来。”
妇人眼眶微微泛红，还有些肿，显然是哭过一场。
她平静地抱着大猫，望向敞开的大门：
“老爷他总不能躲我一辈子。”
等到晌午时分，好些小丫鬟站得摇摇欲坠，脚掌像是木头般僵硬，气血都凝成一团，几乎要昏死过去。
再过三刻，锦袍华服，须髯如戟的高大老者，提着鱼篓跨过府门。
赫然正是与宁海禅见过一面的陈行！
“夫人，我在怒云江打到两条足斤足两的金虹鳟，让厨房炖个汤，给你好生补一补身子。”
陈行声如洪钟，笑得爽朗，好似浑然未曾察觉府中的沉闷气氛。
“老爷。”
端庄妇人正要起身，却因为坐得太久，两腿无力，险些栽倒，还好年老嬷嬷眼疾手快，将其搀扶稳住。
那只大猫叫了一声，当即跳下，钻进桌椅底下。
“夫人，怎么回事！为何如此虚弱？”
陈行讶异，赶忙丢开鱼篓，一把脉象，就怒气冲冲喝道：
“你们干什么吃的！赶紧端些易于消化的饭食上来！饿坏了夫人，逐个发卖到外乡！”
丫鬟们胆战心惊，都用乞求的眼神注视着夫人，后者拉住陈行的手掌，凄声道：
“老爷！昭儿没了！”
陈行面皮抽动，嘴唇颤了两下：
“怎么没的？”
妇人终于是忍不住委屈，大颗泪珠垂落：
“连夜传来的信儿，说是怒云江口，天降陨石，把昭儿的船砸翻了，始终……没找到人。”
陈行脸色古怪，手掌按住夫人的后背，气血徐徐推动，好似潺潺溪流，渗透滋润单薄的身躯，免得伤心过度，坏了脏腑。
“天有不测风云，人有旦夕祸福……夫人节哀。”
妇人陡然揪住陈行的胸口衣袍，五指用力到青筋毕露：
“老爷！昭儿从黑河县返程，就在义海郡门口遭此大难！
你那个好徒弟，打断晔儿两条腿，心狠手辣不讲情面！
如今又害了昭儿，干脆让宁海禅把我也打杀，一了百了！”
陈行深深叹息：
“夫人何必妄自揣测。你也说了，昭儿……是遇上天降陨石，跟海禅有什么干系。他再厉害，也没轰碎星辰的惊天能耐！
事已至此，先吃饭吧，夫人。”
他轻轻扯脱妇人的手掌，转过身把鱼篓捡起来：
“把宝鱼杀了，打汤。”
妇人不依不饶，指甲刺破皮肤，浮现斑斑血色，厉声道：
“老爷！晔儿、昭儿，虽不是你的亲生骨肉，却也叫了你好些年的爹爹，他们是打心眼里，把你视为父亲！他们也姓‘陈’啊！你当真无动于衷么？！”
陈行再次放下鱼篓，无奈地面对梨花带雨的妇人：
“好，夫人既然要我讨个说法，我去就是了。
来福，你去东门棺材铺子，买一口上等货色，提前准备着。”
名叫“来福”的管家茫然不知所措，只能将目光转向夫人。
“老爷，你这是何意！？”
妇人怔住。
“我动身奔赴黑河县，寻宁海禅，质问昭儿之死，是否与他有关。
他若点头，那么，就要一命抵一命，但我武功不如宁海禅，必定被打死，干脆把棺材买好。”
陈行郑重说道：
“那个孽徒，从未把师长规矩放在眼里过，我这个师父都被逐门而出了，夫人莫非以为，他还会对我低眉顺眼么？”
妇人哑口无言，她可是见过自家老爷被打得呕血，卧床数月的狼狈模样。
想到又要做一回寡妇，赶忙拽住迈步的陈行。
“既然夫人不愿我赴死，那就用些饭食，免得饿坏自己。
昭儿遇难夭折，实乃天公瞎眼，事已至此，不如吃饭。”
陈行眉头紧锁，轻声细语：
“我稍后出门一趟，请道官老爷主持一场水陆大会，为昭儿祈福，让他在天之灵得到安息。”