何府的流水席摆在宽敞前院，一桌桌如同孔雀开屏，铺满四面八方。
平常并不经常出门的清风，让桂管家领着迈过门槛，他瞅着热闹景象，心里头腹诽：
“娶亲、生子、满岁大操大办，儿子死了也要排场隆重，这些十三行的大老爷，真奇怪。”
穿着墨蓝道袍的清风个头不高，半大孩童也似，但他走路之时，下巴抬得极高，昂首挺胸，大摇大摆，甩得衣袖哗哗作响。
观中的师兄说，这样比较有气势，也镇得住场子。
“原阳观的人也来了？”
“何家面子真大！”
“我咋记得何敬鸿、何敬云，是止心观的道院生员么？”
“好面嫩的道童，粉雕玉琢……”
最后这句话传入耳中，清风瞪起眼睛，斜睨过去，露出凶巴巴的样子。
这也是师兄教他的招数，斜眼看人，比较容易表现威严，免得因为长相太过唇红齿白被小瞧。
“白小郎君，正在厅里跟一众大老爷议事……”
桂管家微微弯腰，小心翼翼伺候着。
排帮大龙头、十三行大老爷，放在义海郡，确实都是呼风唤雨，威风八面的主儿。
但真正一言九鼎，生杀予夺的“土皇帝”，只有被龙庭授箓的道官大人。
“诸位行当大老爷的事，难道比我家观主的事，更重要吗？”
清风皱眉，神色不快，他可是早早从丰汇商号买了几样好物，等着白启、白明上门。
本来观主老爷稳坐钓鱼台，说是静候两株好根苗主动上钩。
结果一打听，得知白七郎的师父叫啥子宁海禅，立刻火急火燎，催促自个儿请人。
“唉，观主动动嘴，清风跑断腿。”
小道童叹气，感慨生活不易。
大清早天还没亮，他便从城北跑到城南，两条腿累得够呛，一口茶水都没喝到。
这管家也没眼力劲，白七郎他正忙着，就不能安排自己喝喝茶，吃吃零嘴儿，歇会儿么！
“小道爷言重了，义海郡天大的事情，也比不过道官老爷。”
桂管家心头微惊，原阳观的冲虚子坐镇郡城已有十年之久，虽说近几年势头江河如下，远不如止心观来得蒸蒸日上，但胜在人情广，面子大，说话仍旧管用。
触怒这位资历深厚的道官老爷，何家吃罪不起。
“别净说漂亮话，白七郎人呢？”
清风继续保持斜睨姿势，瞧得桂管家更加慌张，这位原阳观的小道爷好大的气性，都不拿正眼看自己。
难道是何府哪里做得不对，惹恼对方了？
正在清风等得乏味之际，抬头却见白启带着白明跨出灵堂，他两眼一亮，赶忙上前拉住人：
“白七郎，可算找到你了！”
“清风……小道童。”
白启愣了一下，他对这个粉嫩道童有些印象。
“白七郎，你昨天答应我的，今日上门，说话要算数，可不能耍赖。”
清风一边扯住白启的衣袖，一边打量同样穿着玄色袍服的白明，心想道：
“怎么看，都是弟弟的修道资质，比哥哥好一些，观主老爷非说，白七郎有啥赤子之心。”
白启嘴角噙着笑意，并未推辞，只是打趣道：
“我分明讲，改天拜访，小童子怎么曲解意思，显得我故意怠慢原阳观一样。”
清风急忙辩说：
“观主老爷求材若渴，这才紧着让我寻你们的……”
这小童子还挺好唬弄。
白启心下诧异，好像没料到自己稍稍用言语一激，便把实情套出。
倒是省得再跟师爷了解底细，商量对策了。
既然清风称那原阳观主求材若渴，那么想必是相中自家阿弟了。
“眼看就要到用饭的时候了，小童子若不急，干脆跟我回九阙台别院一同吃些斋饭，如何？”
白启本来也不打算多待，这帮十三行的大老爷，无不把自家吃饭的那口锅看得重、守得紧，生怕别人抢。
個个听上去名头很大，什么“百胜刀”郑玄锋、“卸岭天王”鲁仲平、“铁索横江”祝谨仁，实际上与黑河县内城的大户也没啥区别。
若非何礼昌、何敬丰突然提出添上一把交椅，意图将他拉进义海郡十三行，自个儿才懒得跟他们打交道。
跟这么多半截身子埋黄土的糟老头子勾心斗角，明枪暗箭，着实无趣，哪有寻徐子荣练拳爽利。
“斋饭？观主老爷还等着我回去呢！”
清风摇摇头，俨然不为所动。
“阿兄，你昨日吃的那个‘红酥糕’，还有‘桂花芋’都好可口，今天再给我买些吧。”
白明故意插话道。
他猜到白启留清风用饭，是想打听更多关于原阳观的情况。
“红酥糕！桂花芋！甜的！”
清风陡然睁大双眼，喉咙忍不住滚动两下，搓搓手改口道：
“观主老爷晌午时分，都要清修，确实也不便打扰，白七郎，咱们快些回九阙台吧，莫要饿着你阿弟！”
白启怔了怔，悄悄对白明竖起大拇指，还是自家阿弟有办法，晓得怎么拿捏同龄人。
他转身朝桂管家道：
“跟敬丰兄说一声，等他忙完，咱们在九阙台再聚。”
桂管家不清楚正厅发生何事，满脸堆笑呵呵点头，毕恭毕敬将一行三人送出府门。
……
……
“原阳观态度如此殷切？当真稀奇！”
鲁仲平瞥见人群当中的那袭道袍，不由觉得古怪，等听到是专程请白启登门，更感到诧异。
“咱们还是小觑少年人了，怪不得人家没把十三行放眼里，原来早就攀上道官的高枝！”
祝谨仁眯起眼睛，他对于宁海禅的徒弟，并无什么成见，但因为祝守让之死，平白让祝家和火窑的香火情分断了。
少了青花窑的好货色，等同没了几份数万两银子计的大单子，再加上赔进去一个“百炼手”武骨的侄子，可谓损失惨重。
“原阳观……一口冷灶罢了。”
郑玄锋眼皮垂下，端起茶盏：
“再过不久，便是京察大考，各地道官评定高下，或者调任、或者告老、或者罢黜。
冲虚道长甲子之龄，恐怕过不去这一关。”
兵匠行郑家，乃义海郡首屈一指的高门，据说跟天水将军府关系密切，除去军械供应，还涉及到部分盐铁押运差事。
“兴邈兄来了，看来传言为真，群孺兄的三儿子关亭青前阵子出城游历，遭了横祸，貌似与排帮有干系，闹得厉害，他抽不开身，于是让关家二爷出面……”
牙行大老爷冯子通人在外地做买卖，消息耳目却灵通，与众人说道。
“我也有听闻，好像是堂主赫连虎办事不地道，逼得洪大龙头出面说和，也不知道争夺啥宝贝，竟然折进去十三行长房的性命。”
鲁仲平心中按捺不住好奇，坐在他旁边的陶良保持沉默，刚才争论白七郎是否坐得了第十四把交椅，他就没有吭声。
毕竟米行陶家还欠对方一个大人情。
这位陶家大老爷让回来的陶昀闭紧嘴巴，切莫泄露白启得到太岁辰土的惊人消息。
“家兄亦是痛失爱子，一病不起，难以下床，让我代他前来上一炷香。”
关兴邈跟何礼昌道了一声“节哀”后，大马金刀坐下。
片刻后，他便从鲁仲平的口中，得知何礼昌欲添第十四把交椅，让与白七郎的事儿。
鲁仲平深知，关兴邈此人平素行事霸道，是个不折不扣的莽撞人，于是故意拱火道：
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“关家二爷，你说是不是荒唐？姓白的小子，年纪轻，资历浅，只凭着师父宁海禅的名头，就跟伱我平起平坐！咱们十三行，并非没有高手……”
看到关兴邈面沉如水，鲁仲平自以为有效，还想继续添油加醋，却是被凌厉目光刺得脸皮生疼，半截话音卡在喉咙里，愣是难挤出来。
“鼠目寸光！”
关兴邈一掌重重拍在桌上，震得杯盏晃动，溅出滚热茶水，烫得鲁仲平直缩手。
后者还以为关家二爷骂的是何礼昌，连连“劝”道：
“二爷消消气。要我说，礼昌兄这事儿办得确实不行，怎么能因为惧了宁海禅，就去拉拢他徒弟……”
关兴邈横眉冷眼，望向鲁仲平，一副“夏虫不可语冰”的鄙薄表情：
“我说鲁老爷、郑老爷，你们目光太短浅！白七郎……他绝非顶着宁海禅名头抖威风的小儿辈！
此子是实打实的顶尖根苗，倘若出身好些，投胎在府城、郡城，早就被上宗选走了。
礼昌兄想要把他拉到十三行，委实高瞻远瞩，走了一步妙手！
却被尔等坏了大计！”
鲁仲平作为一门行当的大老爷，何曾被指着鼻子痛骂，脸色顿时一阵青一阵白，难堪到极点。
“关兴邈！你放肆……”
“鼠辈，闭嘴！”
关兴邈失望摇头，刚坐下的身子再次站起，好似不屑与几位大老爷为伍，冷冷掷下一番话：
“尔等也不想想，十年前，你们集十七行之力，也没斗过宁海禅，足见这个煞星的厉害。
礼昌兄添上第十四把交椅，一能化干戈为玉帛，省却再被宁海禅寻衅之后患，二可以将白七郎与十三行捆绑，分明是合则两利的天大好事，却让几粒老鼠屎坏了一锅汤！”
这位关家二爷毫不客气，怒斥之后，直接对何礼昌拱手作别，再拂袖而去。
他可是亲眼见过，那位白七郎一拳锤杀大妖的惊骇景象。
这种天纵之才，几乎是板上钉钉的四练宗师。
十三行不上赶着拉拢，却大喇喇拒之门外。
“当真是愚不可及！”
关兴邈大恨，早晓得何礼昌请了白七郎，他就提前过来。
这等藏在池塘里的蛟龙，错过结交太过可惜了！
一群鼠辈！
……
……
“关老二发的什么癫？”
鲁仲平莫名其妙被骂成鼠辈，脸上很挂不住，随后也没久留，带着被称为周二先生的年轻男子离开何府。
有人开头，原本前往上香的众多大老爷，纷纷找理由告辞。
转眼间，灵堂又只剩下何礼昌、何敬丰这对父子。
“丰儿，等这里忙完了，你主动找白七郎解释一下，今日这个状况，也出乎我的意料，别让他觉得，咱们故意把人架在火上烤！”
何礼昌眉宇流露疲惫之色，鲁仲平从中作梗，他早有预料，但郑玄锋态度这么坚决委实是没想到。
至于关兴邈赞同白七郎坐第十四把交椅，还痛骂以上两位大老爷，更加让人摸不着头脑了。
“你这位白兄的人脉，当真离奇，看不清脉络。
关家、陶家，似乎都欣赏他，还有原阳观的冲虚子。
而郑家、鲁家，祝家，皆不乐意义海郡再添一门行当，分出一份利。
至于剩下的那几家多半与冯家差不多，都是摇摆的墙头草，谁赢就帮谁。”
何礼昌适才一直微微佝偻着腰，而今方才缓缓挺直，眼神渐渐泛冷：
“丰儿，白七郎刚才有句话，为父觉得也不是没道理。
十三行，确实多了。”
……
……
“慢些吃，还有好多。”
九阙台别院，白明把一份份点心送到清风面前，他只拈了一块红酥糕，小口抿着细尝味道。
“须得一次填饱，以后可难得再有机会！”
而平日待在原阳观，常常持戒吃素用斋饭的清风，却把腮帮子塞得圆鼓鼓，小脸涌现出幸福之色。
“我可以请你吃啊，阿兄疼我，我要什么，他都会买的。”
白明摆出那张纯良面容，所说的话让清风大为感动，他的那些师兄个个都怕犯错，被观主老爷责罚驱逐，哪里敢冒风险，给自己买零嘴儿。
“小八！日后你在义海郡遇到什么麻烦，都可以寻我解决！”
清风学着话本里头的豪侠壮士，嗦干净手掌蘸着的红糖，而后用力拍胸许诺。
“为啥叫我小八？”
白明疑惑。
“你阿兄不是被称作‘白七郎’么，那你肯定该叫‘小八’了。”
清风理所当然的回答。
“小风，你是道官老爷收的徒弟吗？”
白明吃完一块红酥糕，擦了擦手问道。
“我没那个福气哩！观主老爷不轻易收徒的，龙庭有规矩，每一受箓的道官，只能择一亲传，继承道术。
防止门徒众多，形成……门阀势力。”
清风并未计较“小风”这个略显亲近的称呼，喝着藕粉勾芡，糖浆调弄的桂花芋，美滋滋道：
“所以，道官就任的地方，都要开设道院，遴选生员，为龙庭选拔人才，也算作政绩。”
白明双手交叠，将下巴抵在桌沿，用比较舒服的姿势，开始套话：
“进道院，当生员，据说条件很苛刻。”
清风撇撇嘴：
“只要迈过二境门槛，皆可以，僧多粥少才是重点。义海郡十三行那帮长房，谁不是十一二岁身子骨长成，就开始嗑药服饵，都不够分呢。”
白明哦了一声，佯装浮现向往之色，清风瞧在眼里，悄摸摸压低声音道：
“你和你阿兄都不用担心，观主老爷相中你俩了，进道院做生员，乃至迟早之事。”
白明好像很惊喜，也轻声细语：
“成了道院的生员，是不是就能当道官了？”
清风解释道：
“没这么简单，必须通过道试被龙庭授童子箓，之后还得经过两次加箓，由最下层的‘黄箓’升为‘青箓’，坐镇一郡。
上面还有‘紫箓’、‘金箓’。传闻啊，连龙庭当家作主的天子，也是要被授箓，才算把持社稷神器。”
白明瞪大眼睛，好奇问道：
“如果是龙庭给道院授箓，那谁又给龙庭授箓？这‘箓’从何来？”
清风搜肠刮肚也没想出答案，最后抬手向上指了指：
“兴许是……天老爷！”
赤县神州能比皇帝还大的，自然只有天了。
……
……
隔壁房间，侧耳静听的白启眼神闪烁，心思浮动。
龙庭的天子继位，竟也要被授箓？
否则就缺失法统上的名正言顺？
“黄箓、青箓、紫箓、金箓……那，苍天……授予的，该是什么样的箓？”
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