科举始于隋朝所谓“科举”即分科举人之意。~~~~隋朝设置“志行修谨”和“清平干济”二科选拔官吏。炀帝继位后因其好文学于大业二年始试策置进士科打破门第等级以考试取士。唐朝承袭隋代科举制又有改进。武则天时期每年进行一次考试渐而进士科成为风尚所钟。当时每年参加礼部试的士子多达千余人而考中进士者仅三十余人可知考中进士是件十分不易之事。宋代以后对考试的管理更严格规范考卷采用糊名法防止舞弊。
七月初六日早上一起来天气就很热没有一点风每个人都弄得汗流浃背。叶昊天三人来到应天府会试考场。
考场大门边站了几个兵丁正在核对身份检查有没有携带做弊的物品。检查很细有时候还要求举子们脱下鞋子看看。大门内有几十排长长的房子被分隔成一个一个的小阁每个阁子大约五尺见方只能坐一个人。
三个人经过检查后鱼贯而入各自找到自己的位置走了进去。
叶昊天看看小阁感觉还比较干净门边有个书桌已经放好了笔墨纸砚后面有一把椅子。他在座位上坐下将纸张摊开砚台磨匀一切妥当静等开始。会试分三场每天一场今天只是头场。
没多久但闻一通罗响有人过来下试卷。叶昊天打开现是书艺三篇每篇限五百五十字不能过八百字。不满三百字者下科不得再考。身为儒生每个人对>都不陌生。叶昊天博闻强记不单能倒背>还非常清楚历代各家对此书的疏注。他平心静气运笔圆润一字一划地写了三篇。完了一数竟然每篇都是五百五十字一个不多一个不少真是奇迹。此时日刚偏西大约是未时离结束还有两个时辰。他坐了一会儿墨迹略干后交卷走了出去。\\\\
出了考场天还大早他不知不觉又来到秦淮河畔似乎想找到那个千般清丽万般妩媚两度相逢梦魂牵绕的女子。他在河边踱来踱去眼前始终呈现出女子最后露出的凄惋面容。
好久他才醒过神来看了看周围白天的秦淮河跟夜晚又有不同湖面静悄悄的热闹的是附近夫子庙一带。夫子庙就是孔庙是供奉和祭祀孔子的地方。金陵的夫子庙始建于宋位于秦淮河北岸的贡院街旁。
他迈步来到夫子庙进去看了聚星亭、思乐亭、棂星门、大成殿、明德堂、尊经阁等很快转身出来。不远处就是著名的风味小吃店晚晴楼。他听说这里最迷人的就是秦淮小吃了。
门口的夥计一见他举子打扮赶紧招呼领他来到楼上请他在一个靠窗的雅座坐下来。不一会儿另外一个面目清秀的堂官过来“先生您要点什么？”。
“不知道有什么特色的小吃？”叶昊天问道。
堂官赶紧介绍“我们最有名的是“秦淮八绝”。作工精细造型美观、选料考究、风味独特。除此之外还有无锡的小笼包、三鲜馄饨、网烧卿鱼镇江的蟹黄包、肴肉盱眙的龙虾天目湖的砂锅鱼头、地皮菜、菜干焖肉等。”各种小吃名字从他口中涌出源源不绝。
叶昊天但觉有趣：“不知何谓秦淮八绝？”
堂官接着说：““一绝”雨花茶；“二绝”蟹壳黄烧饼；“三绝”鸭油酥烧饼；“四绝”豆腐涝；“五绝”什锦鸡丝面；“六绝”牛肉锅；“七绝”红汤爆鱼面；“八绝”为桂花夹心小元宵”。不知先生想要哪几绝？”
“每样都来一点难得来一次好好品尝一下。”叶昊天吩咐道。
“好！您请坐一会就上来！”堂官跑了下去。
叶昊天从窗口望出去对面秦淮河南岸就是著名的乌衣巷那里原是东晋名相王导、谢安所住之处如今古巷仍在人去楼空。口中不由低吟道：“朱雀桥边野草花乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕飞入寻常百姓。”
忽然有人接口“白云苍狗沧海桑田徒唤奈何！”声音苍老而又力。
回头一看是一个五旬老者儒生打扮一缕长苒面白如玉神情暗淡然而看那眉头却带着威严。
叶昊天恭手为礼：“学生一时感慨打扰先生了！”
那人上下打量他几眼面色不愉地道“我看你衣着应该是应试的举子今日不去会试为何在此留恋？”
叶昊天看了看对方知道对方不是等闲人物恭敬地回复：“学生是头场结束后方来的。”
老人看看天色有点疑惑“从没见过结束这么早的莫非是中途退场不成？年轻人中途退场者下科不准再试你太鲁莽了吧！”
叶昊天赶紧回答“我已答完书艺三篇不多不少每篇五百五十字。”
老人呵呵笑了“牛不能这么吹吧？每篇刚好五百五十字只怕神仙也为难阿！”这时候他眼里的忧虑换成了调侃。
叶昊天未再争辩只是说“待金榜出后自见分晓。”这时堂官6续将菜端上来。回头看看老人的桌上竟然也是同样的“秦淮八绝”只是看来他已经用过了虽然每样还留下大半。
老人显然也注意到了这时说“嗯看来是同道之人阿。如此说来只怕你所说不假金榜出来时我会留意的。”
叶昊天欲待请教名讳老人却已经下楼而去。
回到客店张成和罗开山竟然还没回来。又等了一会儿两人才结伴而归。罗开山面色依旧。张成却面色严峻得很一边走还一边说“难难不太妙！”。
叶昊天上前安慰：“好坏且待三场结束再说！”
第二天考的是策问。题目有三个第一个是“治大国若烹小鲜”；第二个是“大学之道在明明德在亲民在止於至善”；第三个是“吏治清明一国之本”。叶昊天又是早早结束等到天黑才见两人回来。这次张成面色更差不住嘟囔“什么治大国若烹小鲜哪有这样的题目？太不象话了！”
第三天考诗词歌赋。要求每人作一诗词不论题材但必须有花、草、山、水、春、雨、楼、香八字而且不得过五十字。叶昊天这时不知怎的看见这八个字就有无尽的忧愁眼前出现了岳麓读书苏家大劫华山寻宝青成修道的一幕幕景像接着浮现西湖兰舟、秦淮夜话最后定格在那女子可爱可怜又令人心碎的面容坐在那里迟迟不能下笔。眼见日已西斜时候不早了只好提笔写了>：“杏花疏雨洒香堤高楼帘幕垂。远山映水夕阳低春愁压翠眉。芳草句碧云辞低徊闲自思。流莺枝上不曾啼知君肠断时。”
回到客店那两人早就到了这次他出来的最晚！
罗开山说“三场已毕听天由命。今晚去文枢阁开怀畅饮不醉不休！”