“你要问什么?”阿琪玛斜眼道。
“书卷……”温蒂略有些担忧地抓住她的手。如果提莉说得没错的话,这些人甚至不是冲着无冬城来的,而是沉睡岛女巫内部早已存在的分歧。若是处理不好,不仅会让女巫联盟卷入其中,还会降低新来者对她们的信任,那样就得不偿失了。
“没事,”后者朝她挑了挑眉,接着指向那名想要回东境的女巫,“你既然对故乡心怀挂念,便应该不是被家人所抛弃,而是在教会的压力下,不得已离开东境,跟随其他逃难者远走沉睡岛,我说得对吗?”
“是又如何?”阿琪玛抢答道。
“东境的情况是这么回事,”面对红发女巫的咄咄逼人,书卷丝毫不以为意,“自从碧水女王嘉西亚洗劫过海风郡和金穗城后,那块地就一直没有恢复过来。先是教会散播的邪疫泛滥,之后又被提费科搅得一团糟,田地荒废、入不敷出,许多人都成了流民。”
那名女巫脸上露出了明显的担心之色,而阿琪玛依然坚持道,“不亲眼去看一眼,谁知道你说的是不是真的。”
“自打两年前,罗兰陛下就启动了流民收容计划,现在无冬城的人口已突破十万,其中七成以上来自灰堡各地,特别是东境和南境的逃难者。”书卷有条不紊地说道,“你熟悉的亲人,很可能也在其中――能告诉我你曾经居住过的地方是哪里吗?城镇或村庄,周边有任何独特的景观、产出都行。”
“难道你想凭这点线索找到她的家人?她可不是在大城市里出生的孩子,周围每条街巷都有名字,每个邻居都知道彼此叫什么!”
书卷没有回话,而是拢了拢头发,用鼓励的目光注视着那名女巫,就好像是在课堂上耐心等待学生的回答一般。
“我的村子……没有名字,”犹豫了许久,对方才低声道,“附近的村子也没有,那里离金穗城很远,远到家里想要出售麦子,都只能低价卖给过往的旅行商人。如果非要说有的话,一些出去过的人把它叫做十六。”
“十……六?”温蒂不自觉重复道。
“因为他们从金穗城返回时,经过的第十六个村子就是家。”
书卷闭上眼睛,缓缓问道,“让我想想……那个村子的背后有一条三湾河的支流,对吗?”
“在东境,三湾河的支流到处都是。”阿琪玛哼了一声,“没有河水灌溉,村子又如何能扎下根来?”
“但那条不同,”书卷摆摆手,“它又浅又窄,不仅无法通船,到枯水期甚至会露出河床,这也是依它而建的村庄无法通过水路运送粮食的原因――只不过到十六号村时,支流会戛然而止,变成一个偌大的湖泊,即使断流时,湖水也不会干涸。因此村里的麦田总是长得比其他村落的更茂盛,没错吧?”
那名女巫不禁瞪大了眼睛,“你去过那里?”
“我听人提到过,”书卷沉默了小会,“那人如今就在无冬城,不过他并不是十六村的居民。”
“什么意思?”
“你还是亲自问他吧,”她转头望向负责登记的市政厅办事员,“瓦特,身份证编号0024578,炉窑工人,现在应该在北坡二号区回收废矿渣,去把他带过来。”
“是,大人。”后者应声而去。
半个时辰后,办事员领着一名红脸大汉赶到了住宅区。
“我不认识他……”女巫打量了他几眼,摇头否认道。
“现在没什么好说的了吧?”阿琪玛冷笑两声,“整个东境那么多人,你以为随便就能――”
“啊,难道……你就是铁兰的女儿吗?”大汉欣喜地声音打断了她的话,“神明保佑,你还活着,而且都这么大了!”
那名女巫愣住,“你说的铁兰……是我的母亲?”
“不然还能有谁,你的眼睛跟她像极了,特别是眼角旁的那颗痣,简直一模一样!”瓦特嚷道,“不过话说回来,你长得比你母亲要好看多了。等等,你不记得我了吗?也难怪,我离开村子的时候你还小,等到回来时你已经不在了。当时你叫……兰娃,我没记错吧?铁兰给你起的名字,都是漂亮花儿的叫法。”
“那只是小时候的外号――”女巫难为情道,“我现在叫多莉丝了。”
“哦,这个名字也不错。你知不知道,我在十六村挖渠的时候,大家谈得最多的就是有关你的事――他们都认为你被女巫拐走了。还有……”
听瓦特唠叨了好一阵子,温蒂才算摸清了来龙去脉。原来这位红脸大汉就住在十六村隔壁,按起名规律的话应该叫做十五村。两村相隔不远,因此往来还算密切。因为羡慕邻村的水源,他先是去金穗城学习过挖渠技术,学成之后又回到老家召集起一批村民,打算把湖泊向十五村拓宽一些。正因为这事,他曾在十六村待过很长一段时间。
“那我的父母,还有大哥,他们现在……还在村子里吗?”多莉丝显然已经相信了瓦特的说法,好不容易等到对方唠叨完,她急切地问道,“还是说,他们也都跟着来西境了?”
书卷轻轻叹了口气。
红脸大汉的神色也黯淡下来,“他们没能顺利抵达无冬城……三王子的军队抢走了大伙的粮食,一行人又饥又渴地赶到王都,却遇上了一场凶猛的瘟疫。城里的贵族将我们拒之门外,任由我们在城墙边哀嚎挣扎。几个村庄的人几乎是成片的死去,撑到陛下派出救援队的只有少数人。”他顿了顿,“而你的家人……没能挺过去。”
“不……”多莉丝捂住嘴,呆立片刻后,无助地哭泣起来。
“抱歉,孩子,”瓦特顿时有些慌张,像是想要安慰她,却不知道该怎么做,最后只好走过去,轻轻将手按在她的头上,“铁兰在临走前还反复提到过你的名字,如果她知道你仍活着,并且过得很不错,一定会感到非常欣慰吧,所以……不要哭了。”
多莉丝紧咬嘴唇,微微点了点头,哭声却更大了。8)
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