接下来几天的局势变化之快,超出了所有人的预想。
王都的民众从未想过自己会见到这样一幕:侍奉摩亚王室数百年的奎因家族,公然站到了安佩因.摩亚的对立面。
这并非一场暗中策划的阴谋,也没有平民根本无法接触到的世族角力,一切都摆到了台面上——辉光城的御前首相直接站到了大家面前,公开宣讲他的理想和目的,简单来说便是推翻无能暴君的统治,还晨曦一个美好的未来。
在演说中,伯爵例举了一年多里城市的衰落迹象与新王的愚蠢暴政,并用精准的数据描叙出晨曦必然没落的结果。由于从来没有一位贵族会同民众讲述领地的运转原理与内幕,加上演说者又是在国王身边待了十多年的御前首相,因此该行径毫不意外地引起了一场轰动。上至商会拍卖场,下至黑街酒馆,几乎没有人不谈论这件事的。
“我说上一年冬天贫民区怎么饿死了好几百人,原来是削减外城耕地导致的。”
“其实外面死得更多。陛下拿地去扩建行宫倒没什么问题,但伯爵大人说的存粮逐渐减少怎么办?”
“难怪最近粮价确实高了许多。”
“听说郊外镇子里的农民都被强征去打仗了。现在倒好,大军败得一塌糊涂,征走的人就没几个能回来。”
“那岂不是粮价还要涨?”
“唉,希望今年邪月不要饿到我们头上吧。”
“怎么,你想支持奎因伯爵?他可是承诺了,若能达成目的,辉光城将不用再担忧粮食问题,今后每一个人都能填饱肚子。”
“喂,我可没这么说!”
御前首相的演讲便借着这样的讨论,迅速传遍了整个辉光城。
如果说相当一大部分人对宣传内容半信半疑,吸引他们持续关注此事的,则是冲突本身了。
大贵族世家与摩亚王室针锋相对,这样的盛况一生中能见到几次?
对于民众来说,平时只能从酒馆里听到不知被修改、夸大过多少次的贵族传言或吹嘘,这几天里的感受简直太刺激了点。
这可不是在表演戏剧,而是实实在在的谋反!
安佩因陛下并没有无动于衷,双方爆发了好几次正面战斗,不过都以王室的失败而告终。奎因伯爵所拥有的力量超乎了众人的想象,一支强大到不可思议的卫队成为了他坚实的盾牌——不仅在人数相差极大的情况下,将陛下的队伍打得溃不成军,自身人数反而越来越多,从最初的十几人变成了如今的四五十人。
更令人亢奋的是,伯爵还毫不掩饰地公布了自己的计划:他会每天将锋线向城堡区移动五百步,直到晨曦之主放弃王位、将冠冕拱手相让,或者被他赶下王座。
换句话说,最多五天左右的时间里,这场对抗将分出胜负。
……
“呯!”“砰!”
安佩因将书桌上能砸的东西统统砸到了地毯上,直到精致的房间里变得一片狼藉。即使如此,也无法缓解他心中的怒气。
“该死,该死!我什么时候削减过外城的耕地了?那不是父亲让他调查的问题吗?还居然敢把郊外村镇荒废的原因怪在我头上,那分明都是罗兰.温布顿干的好事!”他几乎是咆哮地说道,“是他的女巫杀掉了那些人,而不是我!”
“陛下,请息怒……”大臣和首席骑士纷纷劝道,“现在最要紧的是阻挡住霍弗德.奎因前进的步伐,这样才能打消他的气焰——外地贵族们可都在看着您呐!”
我真该一开始就把他们统统关进大牢,安佩因恨恨地想,“目前我还有多少人可用?”
“王宫里的骑士、近卫侍从和佣兵加起来仍有一千五百人,如果把侍女和仆人也动员起来,则能再增加两千人。”首席骑士回答道,“城堡区外有石墙可供守卫,不需要多少训练便可杀伤敌人,虽说墙体比不上主城墙那般厚实,上面站人还是没有问题的。”
这原本是他用来对付其他领主的底牌——特别是王宫近卫,几乎每一个都有着准骑士的作战能力,装备也格外精良,在父亲尚未离世前,他便开始培养他们了。只是现在,他却不得不把他们投入到宫殿防卫战里来。
“把金库里的箱子都搬出来,告诉那些仆人,只要杀死一个怪物,就能得到一百枚金龙的奖赏!”安佩因咬牙道,“若能挫败对方的谋反,我必赐予其爵位和封地!有了的再加一等!”
“是!”
教会的神罚武士并非刀枪不入,这点他已从纯洁者那里确认过,就算那些怪物力大无穷,也不可能徒手拆掉整道石墙吧?
至于越打越多,不过是奎因伯爵的障眼法而已,他一定早就安排好了打手,然后伪装成自己声势不断壮大的假象。
任何贵族都不会相信,如此凶悍的武士居然在辉光城里随处可得,直到今天才冒出头来。而愚蠢的平民即使相信也无所谓,他们的想法对局势根本一点影响都没有。
“霍弗德那个老家伙得到其他贵族的支持了吗?”安佩因望向大臣。
后者的脸色顿时有些难看,“呃,这个……”
“说!”
“有传闻「黑钱」开始同奎因伯爵接触,但具体的情况暂时还无法得知——”
“这群无孔不入的蛀虫!”安佩因握紧了拳头,“父亲还把他们的地下狗窝当做市场的一部分,要我看,真该早点抄了他们的家才是!”
不过他也知道这句话只是泄愤之言,「黑钱」的组织者都是辉光城的豪商巨贾,其地位并不亚于大贵族;而且摩亚家族金库里积攒的财富,有很大一部分来自于这些人的腰包。
“另外托卡特家已经公开和奎因家走到了一起,”大臣咽了口唾沫,“但陛下请不要太过担心,我听说洛西家几次拒绝了霍弗德.奎因的邀请。”
这就是父亲引以为傲的三大家族……安佩因在心底冷笑,如今两家变成了反贼,动作比那些观望的小贵族还快,而最后一家不敢妄动的原因,也仅仅是因为奥托.洛西还在自己手中。
不过这或许能成为他的一把武器。
“派人告诉洛西伯爵,如果他想自证清白,就立刻带着领地里的骑士和扈从前来支援王宫。”安佩因冷声道,“否则……我是不会对谋反家族的继承人手下留情的。”
“我这就去办!”大臣赶紧应道。
两个时辰后,晨曦之主收到了洛西伯爵愿意效忠的消息,这让他愤怒的心情稍微平复了些——比起漫天飞舞的坏消息,他总算把局势往自己这边扳回了点。
安佩因不太在乎洛西家的那点骑士,最重要的是他知道三大家的年轻一代情同手足,若是知道与国王作对会葬送其中一人的性命,他们还会和家族掌权者的步伐保持一致吗?
这无疑是根难以拔除的毒刺。
很快,御前首相霍弗德.奎因公布的最后期限——
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