且说小是非和小玉莹在羁命山山林火堆旁烤肉，南极仙翁施法昏睡二人，过了半晌，二人方醒。
小是非揉了揉惺忪眼睛，起身身旁一瞧，小玉莹睡在旁边，轻轻摇了摇小玉莹：“玉莹！玉莹！”
小玉莹也是揉眼不明所以，小是非急忙询问：“玉莹！玉莹！你怎么睡着了？”
小玉莹哪里知道原委，只是懵懂地摇了摇头：“我也不知道”
四周再一打量，哪里还有梅花鹿的影子，刚刚烤熟的那只鹿腿也不见了踪迹。
两人匆匆下山，小白不知从何处又寻了出来，这一番遭遇只觉奇特，说不出来其中滋味。
时光荏苒，东海国与北荒国交战一年多，僵持一番，又打回了原状，两国军队驻扎边境，安定城外驻扎监军也随军而去，转眼已至乙子年秋，虽去年宣布了院试推迟，可直到乙子四月，才公布乙子年秋八月在安定城举行院试。
这一公告，直让小是非心里暗暗叫苦，乡试秋闱，子卯午酉年举行，今年过了院试，只得再等三年，渴望功名的小是非只觉得时间太长。
安定城书院内人来人往，皆是拱手行礼，相互认识。
县衙后堂，知县、知府接见大陈学政大人，刘学坤和郑知府，二人虽是对他恭敬，却也并不感冒，天下学子归大陈，可天下藩王有私心。
院试两场，对小是非来说易如反掌，很有信心博得案首，其信心满满，一切只待三日后放榜。
第三日早上，学政大人、郑知府和刘学坤讨论不休，似是起了什么争端。
“二位大人，这榜单名次是不是太过分了？”刘学坤指着手中榜单，一脸怒气。
学政大人摇头晃脑解释：“刘大人，惯例如此，何必纠结这么多？”
郑知府也是在一旁附和：“刘大人，没必要因此小事大动肝火，有什么事还可以商量”
“哼”刘学坤将手中榜单“啪”地一声拍在桌上，指着那榜单言之凿凿：“明明这么多人中，以徐是非的成绩最佳，为何他不是榜首？”
学政大人皱了皱眉，摸摸鼻子：“小事罢了，再说他也确实是在榜上呀？”
“对呀、对呀”郑知府在一旁附和。
“放屁”刘学坤动了真怒，忍不住破口大骂：“别以为我不知道其中蹊跷，院试发榜，前十者得廪生名额，前十到二十得增生名额，二十到五十得附生名额。廪生每年可得廪银四两，更可以选为贡生，为何如今，徐是非等人，连前五十都未进去？”
学政大人瘪了瘪嘴，只觉得刘学坤太过较真，拧着眉毛不想再搭话。
郑知府却在一旁开口了：“这有何计较？何必为这些不相干的人大动肝火？再说你家刘玉莹，不是让她位列第三吗？”
刘学坤只觉得二人甚是污浊，眉毛怒挑，只觉恶心：“别以为我不知道其中黑幕，前五十之人，皆是达官显贵富裕人家，这几日常有人拜会你二人，此等恶心的事，你们也做得出来？”
学政大人鼻子抽了抽，冷哼一声：“我主此事，我大陈愿用何人，不用你太过深究”
刘学坤只觉愕然，但也没有办法：“污浊之水，我不屑参与，发榜举宴，你们参加就好。我言尽于此，你二人看着办吧”说着，拂袖离去，只留两人面面相觑。
到了中午发榜，榜前围满学子，欢呼之声，不时传来，小是非带着小白缓缓来迟，远远站在人群后，看向榜单，寻了第一名，王怀安，不是自己名字，第二名，郑兰，也不是自己，第三名第四名，直至第十名才是自己。
这出乎他意料之外，一时间手足无措，正在他觉得百思不得其解之时，午时三刻已至，眼前逐渐黑了下来，他不明白自己怎会得如此排名，一时间有些怀疑自己学识。
小是非努力稳住自己心情，尽量不使自己慌乱，眼前已黑了下来，愣着站在原地，不明白其中缘由。
就在他思索之时，旁边传来小玉莹的声音。
“小哥哥？！”
小玉莹从人群最前面，一开始就四处寻找小是非，寻到后面小是非，像只欢快的雀儿三步两步蹦到小是非的身边。
“嗯”小是非朝声音看了看，努力装作自己看得见的样子。
人群里的郑兰也是听到了小玉莹的喊声，朝后看去，正是小是非，郑兰旁边的王怀安指着榜单上郑兰名字，一个劲地夸奖她，郑兰只觉得聒噪，往旁边挪了两步，不想王怀安靠自己这么近。郑兰看榜上第十才是“徐是非”，忍不住皱了皱秀眉。
观榜人群逐渐散去，小是非的心情有些沉重，脚下步子蹒跚迈起，心中甚是不甘，想着出城南奔城南南郊，想问一下刘学坤为何如此。
“小哥哥，是因为榜单的事不开心吗？”小玉莹见小是非一路不言语，猜到他心事，一语中的。
小是非只是皱了皱眉，并不吭声，小玉莹也不再多问，默默跟在小是非旁边。
两人来到城南南郊，刘学坤正打算出门，遇到了小是非和小玉莹。
“大人”小是非先行礼。
刘学坤见他面色难看，开口询问：“有心事？”
小是非点了点头，刘学坤看向旁边小玉莹：“玉莹，我跟他聊聊，你先去玩”
“哦”小玉莹有些失落，朝小是非望了望，便进了府中。
见小是非像只斗败的公鸡，身上毫无活力，刘学坤试探：“是为榜单名次的事？”
“大人知道？！”小是非猛地抬起头，有些惊讶。
刘学坤笑了笑，指着府邸旁边树林：“走，咱们去散散步”
小是非跟在刘学坤后面，小白紧跟小是非的脚步。
秋日萧瑟，林中已有枯黄树叶飘落，漫步林中，刘学坤看着眼前落叶感叹：“为争枝上发，终有飘落时。是非，你可是很在乎功名？”
小是非有些摸不着头脑，一脸认真，十分严肃：“这是自然”
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看他执着的样子，刘学坤知道多劝无用：“既然如此，就努力拼搏吧，毕竟这次院试已过，还得了廪生名额，就别再这么在乎名次了”
话是这么说，可小是非心里总觉得别扭，终究还是忍不住问：“大人，以我的文采，在院试的成绩，我不足以位居案首吗？”
刘学坤叹了一口气，摇了摇头：“是非，很多事不是你想的那么简单的，既然你想博得功名，我也不再相劝，只能祝你一切都好，只希望你能记住人心险恶这四个字”
踩在地上枯叶上，脚下发出“咂咂碎碎”的声音，小是非也不再多问，辞了刘学坤直接回家去了。
虽是过了院试，得了秀才，也得了廪生，心中却始终有根刺似的。
回家路上，满是心事的小是非低头踢着路上石子，小白跟在后面也不捣乱，路旁难民也更多了，小是非也似没注意到一样。
就在他走神之时，身后一辆隆隆声的马车停在小是非旁，马匹一声拉缰嘶鸣，将走神的小是非带回现实。
“谢三叔？”
抬头一看，这驾车憨厚农民模样的人，不是谢三叔更是何人？
马车上帘子一撩，一熟悉面孔笑盈盈地出现眼前。
“文三？！”
马车停下，周边乞讨的难民围了上来，谢三叔朝人群抽了两鞭，人群不敢靠近。
文三歪头示意：“上来”
小是非和小白钻上马车，谢三叔摔打缰绳，马车跑起，朝徐家村驶去。
“我已知哥哥通过了院试，在此为哥哥祝贺”文三笑呵呵地拱手给小是非作礼。
小是非却并不是那么高兴：“但我并没有位列案首”
文三从他话语听出了几丝不甘，边从袖中掏出骰子把玩，边安慰他：“哥哥不必在意，科举之路，向来如此，应该是你未行人事，我前一段时间在外地做买卖，没来得及给哥哥使了使银子，等下次哥哥乡试时候，我使过了银子，你排名便会正常了”
小是非听得不是滋味，总觉得有些窝心，自己真材实料，不想做那苟且之事，可又心有不甘，对文三的打算沉默不语不置可否。
看得出他的心思，文三也就不再往这上面引话题，转口一问：“哥哥，上次叮嘱你的事，你做的如何？”
听到此事，小是非来了精神：“你预料的真是神了，这一年，从年初开始，官府就暂停私户粮食买卖，只准卖给官府，官府以以前平价收购，不仅如此，还向百姓征粮，也亏得有些积蓄，才熬了下来”
文三指间骰子转得飞快，嘴角翘起，听得很是满意。
“你是怎么知道有现在局面的？”小是非好奇他如何先料先机。
文三指间骰子一顿，收回掌中，向小是非解释：“哥哥，行商做贾，想要消息灵通，应该需要怎么做？”
小是非蹙眉略一思索：“自是应该四处打探”
文三哈哈大笑，将骰子收到袖中：“非也非也”
“难道我说的不对？？”小是非很是疑惑。
（未完待续）