新元历557年，9月29日。
克鲁斯德联邦，极寒特区Q区（旧寒极区），瓦西里斯克。
在瓦西里斯克城市中心新造的「行政军事所办公大楼」的二层「军事人员特殊办公室」中，雅罗斯拉夫望着新手下阿列克谢·弗拉迪米尔摆上餐桌的食物，轻轻叹了口气。
他摸了摸两个月内已经几近全部花白的头发，强忍着胃酸上涌的感受，拿起刀叉，切向了金边瓷制餐盘里黑乎乎的，沾着如胶水般黏液的特制长方形蛋白质块。
很快，坐在他旁边的与他一样穿着深绿色制式军装的索菲亚，同样将目光投向了面前那只由中部帝国工匠打造的，具有历史价值的伊兹尼克餐盘之中。
那里盛放着仅粗略加工和简单烹饪的动物内脏，用刀切割开来，还向外喷溅出泛着浓郁腥味的动物血液。
用叉子将其中一块沾染深沉猩红之色的物质送入口中，简单咀嚼几下吞入胃中之后，索菲亚又将目光投向了一旁的炎火帝国风瓷碗，那里面则是放置了几块暗红色的禽类血块，经过大量添加物腌制的鸟类肠道，以及与身躯断裂的闻起来都会让人流泪的家禽脖颈。
身为失落者，索菲亚自然对这些食物来者不拒，丝毫不会感受到有任何生理和心理上的负担。她极其自然、顺畅地将餐盘和瓷碗中这些诡异的、散发着浓郁香味的食物一扫而尽之后，简单用手绢擦掉了嘴角残留的殷红液体，静静地坐到了一旁的破旧布制沙发之上，盯着不远处悬挂的「极寒特区-卑斯鲁乃区域形式图」。
可雅罗斯拉夫就远没有索菲亚那么淡定了，他咀嚼着难以下咽的蛋白质块，每用叉子送入口中一小块，就得拿起一旁的钢制保温杯饮用一口来自炎火帝国的茶叶熬煮的饮料，还时不时地翻开袖子，查看机械手表上的时间。
大约过了半个小时，这点营养价值极其丰富的***蛋白质块才终于被雅罗斯拉夫吃完，眼看时间并未过去太久，雅罗斯拉夫这才缓缓走向办公桌，坐定之后，抬头招呼还在收拾餐桌的阿列克谢走到面前，说道：
「卑斯鲁乃地区……我是说那堵频繁发生"红荡"的风墙附近，瓦西里长官也打算发动战争吗？」
「是的，总指挥长官。」阿列克谢干脆利落地回答道。
「所以说，现在联邦委员会认为"苦深遗迹"附近的战斗彻底结束了吗？」雅罗斯拉夫用十分严肃的目光看向阿列克谢，用同样严厉的语气接近质问道。
「的确是的，总指挥长官。」阿列克谢再度回答道，依旧十分干脆利落，语气也并未受到雅罗斯拉夫的任何影响。
雅罗斯拉夫和坐在一旁的索菲亚都明白，眼前的阿列克谢只是联邦委员会最高领袖、克鲁斯德联邦行政长官瓦西里的一个传声筒，用他来替代「维京派」的成员、已经自戕的奥列格成为「北境战争副总指挥」兼任雅罗斯拉夫的「秘书」，只是为了方便瓦西里亲自下场微操战局罢了。
曾经隶属于联邦委员会战略团直属的「特殊任务潜伏组」，担任队长的阿列克谢是天生的【战士】与奴仆，他曾亲自带领小队冲破能量罩伪装，闯入「荒野游客团」的地下基地之中。
那次战役，他和小队成员不仅成功捣毁了整个地下基地，还顺便依靠计谋送走了大量属于「领悟教」和「混乱组」的失落者，在北境执行任务期间，不知有多少失落者和人类，殒命于他手中的「日冕」便携式火炮之中。
雅罗斯拉夫能感觉到，像阿列克谢这样一位没有自己思想，只知道执行命令的忠诚战士，一方面可以协助他处理复杂战局，执行对失落者的进攻命令；可另一方面，也是瓦西里安插在他身边的一颗人肉监视器。
一旦雅罗斯拉夫透露出任何对联邦的不满，或是对现有功绩和地位的沾沾自喜，阿里克谢便会化身为一把高悬于雅罗斯拉夫头顶的达摩克利斯之剑，随时会在接受瓦西里的命令之后将他的脑袋「砍成两半」。
坐在简陋的，几乎倒塌的木头椅子上，雅罗斯拉夫低头思索了许久，才继续缓缓开口问道：
「瓦西里长官，依然没有放弃"寰宇能量演变台"的计划……对吧？」
「当然没有，总指挥长官。」阿列克谢依旧面无表情，他的话语还是那般没有任何的情绪起伏，可与刚才两次回答不同的是，这次他说得似乎多了很多：
「"寰宇能量演变台"是瓦西里长官为了彻底消灭联邦境内的"无心人"，逼迫失落者放弃敌对身份认同，转而与联邦境内全部爱好和平之人协作，以至于抵达"重启纪元"的唯一路径。
「的确有部分"独立武装"的成员和失落者散播针对"演变台"和瓦西里长官的阴谋，可那都是敌人用于蛊惑人心、消解我们战斗意志的阴谋诡计。敌人们习惯了在黑暗中生存，它们无法适应光明的重新降临，更无法看着人类集体走向一个崭新的、充满希望的时代。
「因为，到了"重启纪元"，乃至于构想中的"第五纪元"，也就是"星辰纪元"那时，失落者们在力量、体力、智慧等等方面将会全面落后于"新造的人类"，敌人们注定会被边缘化，沦为街边衣衫褴褛的膝盖，或是下水道里啃食肮脏腐物的"老鼠"。」
「看来瓦西里长官还是一如既往的……自信啊，这也是我到现在依旧追随着他的原因。」看到阿列克谢高举着右拳，发表了这么一长串慷慨激昂的演讲，雅罗斯拉夫知道对于「演变台」的问题，瓦西里将不再会给予任何人反对的机会。
雅罗斯拉夫只要再对「演变台计划」提出任何一次小小的质疑，便是对瓦西里的不忠，也是对联邦委员会的不忠诚。
摸着桌上跟随了他多年的配枪，他明白，自己身为纯正的人类，一个没有也不曾接触任何魔源力的人类，他只能，也必须坚决地站在瓦西里身边，依靠联邦给予他的资源和实力，充分调动勇气和智慧，在「演变台」这一条通往黑暗与炼狱的道路上走到尽头。
这时，敲门声响起，瓦西里看了眼机械手表上的时间，示意索菲亚将特制的钢铁小门打开。
伴随着沉重的解锁声，以及门与地面摩擦发出的刺耳金属鸣叫声音，雅罗斯拉夫皱着眉头忍受了半天，才终于从短暂的压抑、恍惚中脱离，抬头看见一位身着单调灰黄色「克鲁斯德-01式」长款军制棉衣，戴着遮耳毛帽的透露出浓郁少年气息的青年。
没错，他便是瓦西里
的首席秘书，兼任执政团办公室主任的库卡·伊斯。这身表面看起来简朴，但实则防寒能力极强，制作工艺复杂的御寒衣物，不仅透露出了接近权力最中心之人的气质，也彰显着属于他的独特身份。
「雅罗斯拉夫总指挥，我来得不算晚吧？」库卡进门后熟练地将毛帽挂在衣架上，快步走向雅罗斯拉夫的办公桌，伸出了右手。
面对这位「最高秘书」的热情，雅罗斯拉夫自然不敢怠慢，他赶紧从座位上起身，「十分热情」地与库卡握手，并寒暄道：
「不晚，不晚，从冰临城这一路北上并不好走吧？听说瓦西里长官在开完"克鲁斯德全民大会"之后越发忙碌了，我很担心他的身体情况。」
「这些倒也无碍。」库卡微笑道：
「只是前方格纳季组织的战争始终没有进展，在南卡洛夫专区，尤其是布达迭城周围我们的军队还出现了小规模的溃退事件，弄得瓦西里长官焦头烂额的。所以啊，最近我们的行政长官越发希望你能够找到"风墙"附近的那座"演变台"了。」
「"风墙"……附近的"演变台"？」雅罗斯拉夫愣神了一秒，便迅速猜到了库卡的意思，他脱口而出道：
「难不成对那些奇怪"核心"的研究有了新的成果？」
「当然。」库卡微微颔首道：
「您知道的，雅罗斯拉夫总指挥，一个人的力量往往是有限的，受制于所受的教育、能力和胆识，一位科学家有时候并不能完美发挥他的真实实力。伊戈尔团队的确成功破译了【近似神明的核心】内暗藏的密码，却只能通过经纬度确定一个极其模糊的方位。
「而那枚【通向未来的核心】，也已经被委员会下辖的"演变台科技解密小组"所封存。毕竟，这枚核心的力量实在是过于诡异了，那些被安排参与实验的"囚犯志愿者"们在使用这枚核心的力量时，无一例外全部失去了肉体，变成了幽绿色的灵魂体存在，且被核心创造的空间所捕获。
「因此，瓦西里长官要求我们决不能让联邦的【战士】遭受同样的风险，那群身经百战的【战士】应该在战场上与失落者们拼个你死我活，而不是被这些带有邪祟属性的非凡之物所抹去了生命。」
「那么，库卡秘书，瓦西里长官的最新指示是什么？」雅罗斯拉夫直截了当地问道。
「瓦西里长官要求您尽快带领军队从任何一处方向突破"风墙"禁锢，进入"回响者"与"普拉米尼"所在的旧帝国的遗迹。我刚才说过，【通向未来的核心】是足够危险的，这也表明了通过它来定位全部"演变台"是一件得不偿失的事情。」库卡回答道：
「而现在看来，【近似神明的核心】似乎的确是唯一有可能在不用消耗过多人员的情况下，精准定位全部"演变台"的工具了。这枚核心代表的星辰为"天枢"，它是契丹里斯人对北斗七星中最初那颗的称谓。只要定位了"天枢"，再依靠我们已经定位的乔伊格勒的那座代号为"天权"的演变台，全部的"演变台"便会被极其精准地定位。
「届时，只需要一周时间，各地的军队就能立即进驻"演变台"启动里面看似复杂的机器，迎来久违的阳光普照，驱散萦绕于整个人类头顶长达五百年的废土黑暗。」
雅罗斯拉夫并未被库卡后半句的自我陶醉所感染，而是直截了当地提出了自己的困难：
「那么，库卡秘书，你知道的，"苦深遗迹"战役结束后，我手下的异能者们都已经被格纳季抽调走了……」
「我知道。」库卡还没等他说完，便打断了雅罗斯拉夫，而后不紧不慢地转过身去，背对着他说道：
「我刚才说了，一位科学家的力量总归是有限的，可两位具备不同才能的科学家，将会产生十分奇妙的"化学反应"。我已经为你带来了两个人，伊戈尔和罗斯，凭借着对【核心】的不同方向的研究，他们会告诉你"风墙"哪里有薄弱点，如何借助"红荡"去突破。
也会协助你在旧帝国的遗迹内，找到正确的方向。」
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