江聿风自是不知自己正被人挂念着，最近他很是忙碌，除了要去书院温习以外，还要与其他士人交际。
天下士人所崇，不过品行与才华，正巧这二者，江聿风兼而有之。
这些人对江聿风，抱着同情与敬意。同情他曾遭遇如此变故，更敬他经历此事却依旧谦逊温和，不辞辛苦科举入京，还能取得探花之名。
因而在前往书院之后，有不少人主动前来与江聿风示好。一来二去，他与其中不少人交好，免不了要被他们拉着参加雅集聚会。
通常情况下，江聿风都会选择婉拒。但今日那邀请他的士人分外热情，要他务必同去。
盛情难却，江聿风只得应下。
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江聿风要与那些人同行，崔湛便先行回府。书院外，小厮将马牵来时，正瞧见江聿风被三五士人拥在中间，从容有度与其说笑，而自家郎君则独立在一边，垂着眼似是在发呆。
小厮上前，低声好奇：“奇怪，江三郎才来书院这么些日子，怎么与这么多人相熟了？”
崔湛这才抬眼看了看他，拿过他手中缰绳道：“他擅交际，并不奇怪。”
“那郎君……”
崔湛翻身上马，自上而下睨了小厮一眼。
小厮嘿嘿一笑：“小的多嘴，不过郎君既难得与江三郎这般擅交际的郎君交好，您也该与他一同和人相处相处。”
崔湛低声：“淮之知道我不喜人多。”
那小厮眨眨眼：“是，郎君是不喜，不是害怕。”
崔湛耳尖微红，低咳一声斥道：“多嘴多舌。”
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是夜，城中仍是一片繁华。
平康坊，是夜里的洛京最热闹的地方。
此地聚集了洛京城的秦楼楚馆，文人墨客来洛京去不曾去平康坊，是要被人嘲笑的。
平康坊内又分三曲，分别代表了三种不同的档次。这些士人们要去的，自然是其中最上乘的南曲。
江聿风容色僵硬，几多不自在地被众人半推半拉着进了南曲的一家伎馆。
他算知道为什么先前这些人都神神秘秘地，不肯告诉自己究竟要去哪。
虽说大齐文人并不以寻花问柳为耻，反认为是文人风流。但江聿风仍是没有这种爱好，他初望见平康坊就已想转身逃走，奈何被眼尖的同行人一把拉住，强行带了过来。
娇美小娘子们瞧他俊秀不凡，自是纷纷上前。又有同行之人故意逗他，高声唤了句“探花郎在此”，更引得小娘子们如狂蜂浪蝶般涌来。
像南曲、中曲里这些层次高些的小娘子们，各个都有才艺傍身，吟诗作对是基本，琴棋书画更要会些一二。她们多才，自然对客人们也有要求。若是无才，纵使豪掷千金，也不一定能见上一面。
如江聿风这般样貌出众又才华出众的年轻郎君，自是成了娘子们眼里的香饽饽。
一时之间，他被莺声燕语环绕，脂粉香气迷人眼，一向游刃有余的江三郎竟是不知所措。
他窘迫不已，有小娘子靠过来，他便退、再退……又撞上从后迎来的娘子。
江聿风耳尖通红，一面道着不是，一面努力躲开去。
这般热闹，自然也吸引了其他客人的注意。
那句“探花郎在此”，引得其余人都少不得多瞧一眼，见江聿风被围堵着，又各自露出心照不宣的笑容。亦有人羡艳他如此受欢迎，不禁多看了一会儿。
诸多视线中，却有一道冷厉目光，穿过花丛粉蝶，审视般地落在江聿风身上。
通往二层雅间的楼梯上，谢文和倚着扶手抱臂而立，光明正大打量着下方的江聿风。
他来此是为了接一名醉酒的友人回去，但听得不知何人喊的那句探花郎之语后，他便决定再晾那友人片刻。
谢文和并不知道云昭与江聿风的旧情，但他隐隐察觉出，云昭对江聿风，有不同寻常的关注。
然而在这里看见他……
谢文和微不可查地皱了皱眉。
另一边，同行之人终于大发善心，笑着劝走了那些小娘子。小娘子们恋恋不舍，含蓄些的塞个手帕香囊之类，大胆的，便将小衣扔来。
江聿风的耳尖红得要滴血，为掩饰窘迫不住咳嗽。
众人哄笑，平时的江聿风虽好，却太过完美，总让人有种距离感。可眼下这样笨拙表现，倒显得亲切许多。
他们拉着他，笑着保证去清静的厢房内，再不逗他。
江聿风无奈应承，方才一直紧绷的神思总算放松了些，终于感觉到有股隐含不善的视线。
他抬眸，发现了上方那身着骑装的郎君。
后者直直迎上他目光，唇角微勾，半是戏谑地与他一笑。
江聿风愣神，觉得此人面善。
出于礼貌，江聿风亦报之一笑。一旁的士人若有所感，顺着他目光望去，惊讶道：
“淮之，你认识谢七郎？”
“谢七郎？”江聿风移回目光，看向说话人。
那人点一点头：“正是，那是谢老将军家的谢七郎，现在的左右卫骁骑。他从前是永庆公主伴读，与公主关系匪浅呢。”
江聿风眉心一跳，想起自己为何觉得此人眼熟。
那日曲江宴，与云昭说话之人，就是他。
关系匪浅……想到那日所见，两人似乎的确亲密，江聿风心念微动，又抬眸去看，却见谢文和已然上楼，徒留下一个潇洒背影。
一旁的人仍在感慨：“谢老将军一家当真是满门忠烈啊，谢家的儿郎，哪个不曾征战西北？”
有人接话：“谢七郎不就不曾去吗？”
那人反驳：“那还不是老将军不同意吗。不过也难怪，谢家两个儿郎都战死了，七郎又是最小的，老将军哪里舍得。”
众人应是，又一番叹惋。江聿风低眸，兀自思量。
西北……
西北草原，疏星寥落，霜风苍劲。
这里是北狄部落所在，自从北狄几个部落被统一后，此处便成了大齐的一大麻烦。北狄虽然人口不多，但个个擅骑，人又野蛮无匹，与大齐对战，并不完全落了下风。
他们并不满足于如今的游牧生活，对那片丰茂的中原地区虎视眈眈。
如今的北狄首领乌那枭，一力主张战争，因而他特别重用武将，北狄上下全民皆兵，只待一举南下进攻。
厉兵秣马时，乌那枭又下令修筑防御工事。这种苦活，自然是交给下层奴隶。
北狄的文化制度相较大齐要落后许多，奴隶自是北狄社会中底层里的底层，无人会在意他们的生死，甚至连牲口都要比这些人重要。
而监督他们的，是一位与北狄有些格格不入的人。
尽管此人穿戴皆是北狄风格，但其面色白皙，体格也不如善武的北狄人那般健壮，一举一动，都有几分文弱气。
北狄崇武轻文，像他这样文弱气质的男子，是被瞧不起的。然而这段时间，没有人敢小看他。
这是王上近来器重的军师，据说……来自大齐。
谁也不知道身为大齐人的他是如何到了北狄，又是如何取得乌那枭的信任的。但眼下这道重要的工事，便是由他负责督察。
军师微微笑着，应承过往之人的问候。
他看向正辛苦劳作的奴隶们，目光又不自觉放远，向南面望去。
那里仍是连绵草地，天空高远，一望无边。他眼神逐渐虚涣，仿佛看见宫台楼阁平地而起，耳边渐渐响起丝竹缓歌，取代了那些奴隶们疲惫的喘息。
那是洛京的模样。
他于千里之外，望故国。