时间在愉悦的交谈中快速的流逝着，转眼就快到了午时，前院来人请他们去饭厅用饭。
乔月姝对边关有着浓厚的兴趣，回去的路上仍拉着柳襄问，快到饭厅她才噤了声。
这是柳襄第一次在乔家吃饭。
从满满一大桌菜色上看，柳襄便知道乔家很重视这次的重逢。
乔老先生坐在主位，柳清阳位于老爷子下首，时而恭敬的放下筷子偏头听老爷子说话，时而与乔大爷乔二爷共饮，面色没有来时严肃，整个人也比来时要放松许多。
崔氏和秦氏怕柳襄不自在，将她的座位安排在乔月华乔月姝中间，还时不时给柳襄添她爱吃的菜，乔家的亲切慈和让柳襄心中弥漫着浓厚的暖意。
她虽遗憾没有见过娘亲，但在军营长大的她从不觉得自己缺了什么爱，而这一刻，她却有种热泪盈眶之感，或许，这便是属于血脉亲情的羁绊。
哪怕十八年不见，哪怕从未相见，只要见上面，有了交集，好像就能自然而然的熟络亲热起来。
重逢的第一顿午饭可谓是和乐融融。
用完饭，崔氏和秦氏带乔月华乔月姝柳襄去漫步消食，乔相年和乔祐年则与乔大爷乔二爷柳清阳去了书房。
乔老先生年事已高，加上今儿起的早，已然撑不住午睡去了。
进了书房，乔相年主动上前煮茶，其他人都各自于茶案旁落座。
茶香飘来，乔大爷才说起正事：“我曾去过数封信，妹婿都拒绝回京，此次突然回来，可是另有缘由？”
柳清阳如实道：“月前收到家书，称柳叔病重时日无多，柳叔名为管家，却操持着整个柳家几十年，我断不能让老人家孤苦伶仃的走。”
乔大爷若有所思：“原是这样。”
“我记得老管家是与柳老先生相伴长大的。”
“是。”
柳清阳道：“柳叔往上几代都在柳家，后高祖赐柳姓，后代皆有一人为柳家管家。”
老管家的儿子跟着柳清阳去了边关，因不放心老管家孤身在京城，便将二儿子送回京跟在老管家身边，也就是柳春望。
柳春望便是下一任柳家管家。
“如此，暂时便说不上何时返回边关了？”乔二爷道。
柳清阳道：“嗯，已请过圣意。”
乔相年无声的斟好茶，饮了一杯后，乔大爷才似试探般道：“我还道你回京是领了圣意。”
柳清阳闻弦知雅意：“京中不太平？”
乔大爷放下茶杯，道：“不太平也说不上，无非是皇权争夺。”
“东宫不稳？”
柳清阳皱眉。
“贵妃盛宠，母族渐盛，二皇子去岁治水立下大功，东宫年前母族出事，一升一降，二者已有并肩之势。”乔大爷简洁明了道。
自古储君一人之下，若有人能与之并肩，便不是什么好兆头。
“圣上属意于谁？”
自家人谈朝政便无需过多顾及，柳清阳问的很直白。
乔大爷却没有直接回答，而是道：“中宫青梅竹马，贵妃少年钟情，论情分，不相上下。”
圣上这碗水端的平，那就端看两边各自的手段了。
“太子母族出事怕也不是那么简单？”
乔二爷接过话：“自然，从去年开春，两边就开始暗中斗起来了。”
柳清阳顿时便明白了：“东宫今年除夕前及冠受封，昭告天下。”
二皇子不想让太子安稳的接掌东宫印。
当朝律例，太子及冠方可掌东宫印，问朝政，收幕僚纳谋士。
“是啊，如今看着胜负难分。”
乔大爷道：“已有几个门户因此消亡，朝中早是暗流涌动，波谲云诡。”
柳清阳明白乔大爷的忧虑。
乔家出了几任帝师，但最开始无不是太子太傅，不过...
“太子已有太傅。”
如此，乔家便不必参与此次皇权之争。
乔大爷正忧心此事：“太子太傅年前病重归家，如今正为太子选新的太傅。”
柳清阳了然：“选了大哥？”
“正是。”
乔大爷道：“圣上曾特意召我进宫提起此事。”
一旦太子太傅落到乔大爷头上，那么乔家就非站位不可了。
“东宫到底占了嫡长，又德才兼备。”柳清阳沉默片刻后道。
乔大爷：“这也算是不幸中的万幸。”
“不过我眼下忧心的倒不全是太傅一事。”
乔大爷神情凝重道：“从去岁中秋后，二皇子不知用了什么办法，入了明王府的眼。”
柳清阳自然是知道明王的：“我听说明王一心只在他那儿子身上，怎么也牵扯进皇位之争了？”
“并非明王，而是世子谢蘅。”
乔大爷道：“这几月二皇子与谢蘅走的很近，若明王府当真要插手，这事就棘手了。”
二皇子也是个聪明的，知道谢蘅是明王的命根子，只要谢蘅愿意帮他，整个明王府还不是为他所用。
柳清阳皱眉沉思，半晌无话。
许久后才道：“谢蘅是个什么样的人？”
这回不等乔大爷开口，乔祐年便熟练答道：“体弱多病智多近妖性情古怪阴晴不定喜怒无常心比针眼眦睚必报。”
他一口气说完气都不带喘一下的。
柳清阳沉默几息后，默默地看向乔大爷，乔大爷苦笑道：“我与二弟曾做过他的老师，此子确实...难以应付。”
柳清阳原还觉得乔祐年或许夸大其词，却见乔大爷竟半点不否认，他便明白这明王府世子绝不容小觑。
但乔大爷为何无缘无故同他说起这些事？
“昭昭今年十八了吧。”乔大爷似乎看出柳清阳的疑惑，话锋一转道。
柳清阳心中一咯噔，面上却不显：“嗯，五月便满十八。”
乔大爷神色复杂的看着他，提点道：“太子与二皇子都还未有正妃。”
柳清阳手中茶杯砰地应声而碎，茶水顺着袖子流下，他直直盯着乔大爷，周身片刻间就散发着杀戮之气。
乔祐年吓了一跳，身子下意识往后仰了仰。
乔相年正在给乔大爷斟茶，手虽抖了一瞬，但茶水并未洒出。
乔大爷见他这样，虽不忍心，还是继续道：“其实就算你不请命回京，也有人把主意打到你身上，柳家世代武将，柳家方阵枪法威震四方，谁能得你助力，便赢了一大半。”
柳清阳心中一阵冷寒，但心存侥幸：“但至今还没人找上门来。”
乔大爷轻叹一声，摇头道：“你可知这两月昭昭在看话本子？”
柳清阳一时不明白这事有什么关联，遂点头：“是，昭昭这几月沉迷于话本子，总说玉京繁荣有趣，要来玉京看看...”
柳清阳话音一顿，后背登时升起一股凉意：“大哥是说，那些话本子是人有意送到昭昭手中的。”
乔大爷点头：“昭昭是你唯一的血脉，他们想要得到你的助力，自然会将主意打到昭昭身上，我有所察觉时你正好上书回京，便以为你是因察觉到此事才回京，就没给你去信，原来你尚不知晓。”
“如今不论你们因何回的京城，这桩麻烦多是躲不掉了，明日宫宴，怕生事端。”
柳清阳脸色已沉的不像话。
“我听说宋副将有一个儿子，和昭昭一起长大？”
乔二爷这时试探道：“若是昭昭有了婚事，或许也有转机。”
柳清阳眼眸一亮，但随后又黯淡了下来。
他将二人逃婚落入匪窝一事简单说了一遍：“他们只有兄妹情，这两孩子又犟，强行撮合反倒坏事。”
乔大爷沉默许久后，突然看向了乔相年。
乔相年察觉到他的视线，唇角微微绷直。
其他人也立刻意会过来，乔祐年瞪大眼道：“父亲，您该不会是想把昭昭表妹指给大哥吧。”
柳清阳看着乔相年陷入了沉思。
其实，乔相年并不在他的选择范围之内，乔相年将来是要继任乔家的，他的女儿他太了解了，她过不来这深宅大院的生活，更做不了这世家主母，但是...
柳清阳缓缓看向乔祐年。
身为次子肩上的责任就要轻上许多了。
其他人因柳清阳的视线又纷纷看向乔祐年。
乔祐年本来还在看兄长的热闹，没成想转眼热闹就到了自己头上，他一时有些语无伦次道：“不是，我，我不行的啊，我还是个孩子呢！成不了婚的啊！”
他还没玩够呢，怎么能受婚姻束缚！
这话就连乔二爷都听不下去去了，皱眉道：“你已经及冠了，别家公子像你这个年纪孩子都能跑了！”
乔祐年欲哭无泪的看着乔二爷：“二叔您就别火上浇油了。”
“这事就先这么定了。”
乔大爷拍板道。
乔祐年瞳孔震惊，声音颤抖而尖锐：“定了？就这么定了？那怎么行啊，就算不在意我的意见也要问问昭昭表妹的意思啊！万一昭昭表妹不同意我们也能逃婚，我也跟宋...宋什么策来着也能带昭昭逃到土匪窝的！”
乔大爷冷冷的看着他。
若是平时乔祐年这时定已打退堂鼓了，但今日，他为了自己的终身幸福硬气了一回，哽着脖子道：“我还能逃到乞丐窝，带昭昭表妹去乞讨。”
越说越不像话了。
柳清阳别开视线，将女儿交到这么不着调的人手上，他还不如去拼一拼皇后之位。
乔大爷恨铁不成钢的转过头，唤来心腹轻声吩咐了几句，心腹看了眼乔祐年，乔祐年眼巴巴的望着他，眼里带着他看不懂的祈求，他遂颔首转身而去。
乔大爷朝柳清阳道：“还能教。”
乔二爷补充完他的话：“这孩子心善，多打几顿还是能要。”
柳清阳：“...”
乔祐年：“...”
乔祐年哀怨的瞧了眼乔相年。
早知道他刚才一定把嘴闭的死死的，坚决不看这热闹。
乔相年唇角微微勾起。
乔祐年登时火冒三丈：“你还笑话我！”
众人闻声皆看向乔相年，却见乔相年淡漠的抬起头，眼底带着几分不解和一贯的寒霜，哪像半分笑过的样子。
众人又眼神复杂的看了眼乔祐年，而后带着几分嫌弃和纵容转过头，眼不见为净。
像是在说，自家孩子撒个泼，还能不要了不成？
乔祐年：“...”
他双拳紧握，牙关紧咬，乔，相，年！