四、深州之围
中书舍人白居易上言，以为：自幽、镇逆命，朝廷征诸道兵，计十七八万，四面攻围，已逾半年，王师无功，贼势犹盛。弓高既陷，粮道不通，下博、深州，饥穷日急。盖（大概）由节将太众，其心不齐，莫肯率先，递相（相互）顾望……
——宋，司马光等，《资治通鉴-唐纪-长庆二年（822年）》
李处士枯坐甚久，无水无粮，也无人理会，正惆怅时，只见军士们又推来一位青年儒生。
李处士忙上前打问，这位贤弟，可知军士为何留置吾等？
儒生又恼又气地说，某倒是有所听闻，只是没想到自己当面遇上。
李处士说，请君指教。
儒生说，新任武宁节度使兼徐州刺史王智兴，幕府开张，广邀江淮名士赴宴，可惜应者寥寥，这位王老将军不肯丢了面子，便派军士强请，还命税吏在关口截人。某本要去幽州（北京）探望表妹，这都没有行出泗水，就和兄台坐而论道了。要是被抓去徐州吃饭，再耽搁些时日，只怕表妹已经嫁人了。
儒生几句话从徐州开幕说到表妹嫁人，李处士消化了一下，开导说，贤弟不必心忧，去幽州也要经徐州，并不绕路，等到了徐州，先给表妹去信一封，说明情由，姑娘会等的。
儒生一听，说道，兄台的话，有道理啊！他平静了下来，拱手道，某乃泗州（泗县）贡生，人称“小泗县”，兄台人情通达，不知兄台贵姓，家在何方？还请同游。
李处士笑道，荥阳李生，某与君也必须同游了。
日暮时分，税吏交接，一位眉角有创伤的少年军士上前来，带李处士和小泗县登上一艘快船，文章也由少年军士保管，三人连夜向徐州进发。
夜深船快，李处士与小泗县、少年军士秉烛闲叙。小泗县说，元和十五年（820年），也就是前年，刚刚收复了河北三镇，天下自安史之乱后，再度归于一统，宪宗就崩了，当今圣人即位，河北三镇又心生不轨。去年七月底，三镇之一的成德先出事了，其衙内兵马使，一个回鹘人，杀了节度使，自称节度留后，逼迫监军上表请授节钺。圣人大怒，下令相近各镇出兵，武宁节度使崔群派将军王智兴前去征讨，王智兴挑选了徐州三千精兵，北渡黄河。当时叛军围困河北深州，打击救援官军。官军屡战屡败，元和名将李光颜也只能坚壁自守，王智兴也没有与叛军接战。受困深州军士得不到援助，只能自行砍柴取暖，每日口粮只有一勺陈米……
李处士说，不饿死罢了。
少年军士也点点头。
小泗县说，是的，朝廷不得已，今年二月二日，赦免了叛军首领，任命他为成德节度使，各路官军各回本州，当时一并叛乱的还有幽州、魏博，朝廷再次失去河北三镇。
李处士问，这王智兴回到徐州，便拥兵驱赶了武宁节度使崔群？
少年军士一听不乐意了，说道，这只是终了，你也不问问，王老将军为什么就反了他。
小泗县说，这位小将，你来说说。
少年军士说，小泗县兄台刚才提到“徐州三千精兵”，某就是其中的一员。吾等到达深州的时候，已经入了冬，早上到池塘打水，要敲碎一层薄冰。王老将军最会打的仗，就是攻打围城的叛军，叛军围合攻城，行伍就会分散，王老将军的战法是上阵父子兵，长子和二公子当先锋，各领一支骑兵，猛冲猛打，互相呼应，誓死不退，王老将军亲自率领步兵，跟随推进，步步为营。王老将军多次平叛，这个战法所向无敌。王老将军扎营后请求出战，迟迟没有回应，最后接到命令，却是砍柴打草。原来叛军毁坏了路桥，劫掠了朝廷粮车，各路官兵一十七万人，人缺衣食，马无草料，只能轮流出去打野，近处村庄都被友军收割干净，吾等只能去远处，有一次碰上了叛军，彼此乱射了一通，某眉上的伤，就是那时候落下的……少年军士说到这里，指了指右眉上的那道疤。
李处士问，当时很痛吧？
少年军士说，强忍下来了，发热了两日，很是凶险，到底无碍。受了伤，军中奖励了一件冬衣，冬天就没有挨冻，过了年，又出了正月，仗忽然不用打了，吾等归心似箭，急着往回跑，一天傍晚，进入徐州地界，王老将军四公子已经等待多时了。四公子说，父亲，大事不好，节度使崔群顾虑军士凯旋，难以节制，已经上表朝廷，请求将父亲改任，奏表应该已经抵达长安了。消息当即传遍军中，吾等都被震动了，马也受到了惊吓，军士们躁动起来，二公子王宰怒吼道，三千徐州子弟，在前线受冻挨饿，得到什么，拼回一个三军夺帅吗？崔群这个老腐儒，在后方酒池肉林，还嫌不足，偏要猜忌前方浴血将士……王老将军打断他，老二，不得多言，传令将士，就地扎营，休整一晚。扎完营，王老将军和三位公子叫各旅帅到帐中议事，议了很久，又点了一些老军士进帐，帐里的声音立刻嘈杂了起来，过了一会儿，老军士们出来了，又过了很久，旅帅们也出来了，只有王老将军和三位公子仍在帐中，直到三更时分，帐中还不断有人声，后来声音渐希，三位公子都出来了，又召旅帅们进帐，最后传出指令，四更造饭，五更起行，丢弃一切辎重，包括铁锅和被服，只带兵器和干粮，一日一夜，赶到徐州城下集结，先到的一百人，赏五贯钱，最后一百人，罚十军棍。有军士饭没吃完，碗一砸，就先跑为敬了，步军都疯了一样跑向徐州城，骑兵则一路驱赶掉队的军士，一时间，徐州兵就像是暴风雷雨，穿过旷野……
有船客像是被暴风雷雨从梦中惊醒，不满地叫道，还叙着呢，让不让人睡觉了，讲话不要气力的吗，哈呀呀……
少年军士与小泗县相视一笑。确实夜色已深，李处士灭了灯烛，众人各拥箱笼，就地睡下。无名寺庙里的夜半钟声，远远传来客船，只有李处士一个人隐约听到了。
一觉醒来，少年军士后悔昨夜多言，不再与李处士和小泗县说话。
船到宿迁，驶离运河，西北入黄河，直达徐州。少年军士带二人到徐州府衙对面的客舍住下，二人怒睡了一日一夜。次日晨，军士安排二人先用早饭，然后沐浴更衣，最后指引二人直入府衙。
只听管门壮汉粗暴唱喏道，长安郊社令公子李处士到！泗州乡贡进士小泗县到！两位先生，内庭第一席入座。
李处士心里道了一声，太浮夸了。但是事到如今，也只能埋头向内庭走去。路过外庭，只见场上摆了十余席，几乎满座了，座中有文士，更多一些武夫。内庭只设了三席，第一席居中，入席的人不多，二人拣了末位先行坐下。陆续入席了一些地方上的文士，风光很是清静。