四、秋冬
巴陵夜市红守宫，后房点臂斑斑红。
——李商隐，《河阳》（约835年）
李义山当即便要南下巴陵寻找。
小莫愁道，李公子的《春》与《夏》，妾日吟夜唱，也渐渐解了其中意。妾有一言相劝，石城是药商家宅所在，居之也久，故李公子能寻得二位仙姝。药商此去巴陵，是雇了大船，随波逐流，李公子率然去找，未必找得到。二位仙姝在湘中安定下来，自会写来书信，李公子，不如就在石城静待消息。
小莫愁所言甚是。桃叶刚离开那几日，李义山多次想追逐而去，静心思虑之后，他还是选择就地等待。
李义山不时去桃叶住所徘徊，只见门厚锁重，窥不见人，院中红桂日渐繁茂，墙外小院已成便道。每次归来后，他都无比惆怅，只能借酒消愁，他饮尽了小莫愁送来的郢州春酒，还是没有等到书信。
已经到秋了，手中蒲扇破烂，榻上竹席流散。李义山寂寞不已，他关门闭户，作了一首名为《到秋》的诗，诗曰：
扇风淅沥簟流离，万里南云滞所思。
守到清秋还寂寞，叶丹苔碧闭门时。
九月九日，小莫愁送来郢州葛粉，亲自做了葛粉粟米饭。
李义山吃着葛粉饭，不由得想起来，令狐壳士屡贬期间，于长庆元年（821年），做过七个月的郢州刺史，令狐子直曾经随父挖葛。
李义山去了学馆和古渡访问，已经过去十四年了，还有长者记得令狐父子，说令狐刺史治理郢州时，崇尚宽大，没有苛政，他离去后，吏员和百姓都很怀念他。
到了霜降节气，李义山心中越发煎熬，桃叶今时在湘中哪处丹丘赤地呢？入夜霜起，他作了一首名叫《丹丘》的诗，诗中有句：
丹丘万里无消息，几对梧桐忆凤凰。
几日后，已是黄昏，小莫愁背着箱笼娇喘吁吁地赶来。她放下箱笼，取出一件封囊，交给李义山，说道，妾今日收到桃叶、桃根二位仙姝驿传的土产——洞庭银鱼和君山茶，都在箱笼里，其中有这个封囊，二位仙姝附了短笺，命妾将封囊转交湖边之人。
李义山看了短笺，正是桃叶所书，他颤抖着手，打开封囊，是一封帛书和两只耳珠。帛书很长，密字如珍，透着芙蓉的清香。耳珠晶莹，叮叮当当，一触碰就清脆作响。李义山看完帛书，狂喜道，小莫愁，义山明日一早便去谭州。
小莫愁将银鱼和茶叶拿给李义山，李义山都谢绝了，反赠了小莫愁两贯钱。小莫愁说，如李公子续有《秋》《冬》之诗，还请寄来石城，小莫愁在渡口唱给南北客人听。
二人当下作别，李义山退了别业，次日一早到莫愁古渡乘船。
客船将发之时，小莫愁携乐师赶到汉江岸边，乐师临水鼓瑟，小莫愁大声说道，石城小莫愁祝义山君一帆风顺，《春》《夏》之诗，唱与君听……李义山俯身长揖，泪洒江波。
李义山乘船沿汉江南下，行一百二十里，当日到了沙洋渡口（湖北沙洋）。第二日转入扬口运河，又行一百二十里，日暮到达江陵（湖北荆州）。第三日，李义山换乘大船，进了长江，顺流而下，直下洞庭。
在客船上，李义山把封囊紧紧抱在怀中，在客舍里，李义山取出囊中书玉阅看亲吻。
桃叶在信中说，到了巴陵，家主携她和桃根到岳阳楼听曲，乐伎开场说是长安才子为石城舞伎所作，而后唱了《春》《夏》之诗。家主十分恼怒，提前离席，把她们关在巴陵别业，不许外出。她们无事可做，只能对坐小桌裁剪丝绸，在木棉枕上刺绣蝴蝶。绿绣制成的笙囊空放着，无人垂听，一口红丝绒深夜里咀嚼着，引线穿针。家主到巴陵夜市买了守宫朱砂，在后房里把她们双臂点得斑斑红红。妾经常梦回石城，梦到与李郎在莫愁湖边别业相会。如今，妾与桃根到了谭州岳麓山下某字某号别业，似要久居越冬，家主忙于采买茯苓、玉竹，盼李郎速来相见。谭州也有乐伎传唱你的诗歌，桃根取笑说，郎曾在玉阳山上放利，今日又与妾偷合，他日若因诗入了史，怕是不免有“放利偷合”之讥。桃根顽皮无赖，妾已经骂到她哭，妾与桃根等待郎的到来。
时值晚秋，洞庭湖边，白茅散发，悲风吹动，李义山想到桃叶、桃根形同幽禁，又想到“楚王好细腰，宫中多饿死”的故事，心中沉重激愤，便作了一首题为《梦泽》的七绝，诗曰：
梦泽悲风动白茅，楚王葬尽满城娇，未知歌舞能多少，虚减宫橱为细腰。
洞庭胜景当前，岳阳名楼在岸，李义山并未稍作停留，他风雨兼程一路赶到潭州岳麓山下，如信中所记，找到某字某号别业，但是已经人去楼空了。
李义山问了邻舍，邻舍说，确有郢州行商携带二位舞伎，在此居住了月余，前两日大队车马离去了，也不知要去何处，或许是岭南？
桃叶、桃根一向虽晚必至，她们确实住过此处，约见之事便不为虚。李义山在对面租了别业，等待二位仙姝归来。
谭州的冬天阴雨连绵，李义山日日读着桃叶帛书，把玩白玉耳珠，渐有不祥之感，他便补作了一首《秋》，追忆了他在石城的苦待：
月浪冲天天宇湿，凉蟾落尽疏星入。（月浪冲天濡湿了天宇，凉月落尽又见疏朗的星星）
云屏不动掩孤嚬，西楼一夜风筝急。（云屏不动遮掩着孤寂，西楼铁马的声音响了一夜）
欲织相思花寄远，终日相思却相怨。（想织就相思花寄远人，终日相思却令人心中哀怨）
但闻北斗声回环，不见长河水清浅。（只听见北斗斗转回环，不曾看见银河变得水清浅）
金鱼锁断红桂春，古时尘满鸳鸯茵。（金鱼锁锁断红桂茂盛，古今尘尘满鸳鸯花鸟锦被）
堪悲小苑作长道，玉树未怜亡国人。（小苑变作永巷让人悲，后主亡国不曾爱怜张贵妃）
瑶琴愔愔藏楚弄，越罗冷薄金泥重。（瑶琴闲置无声藏清怨，罗衣冷薄金泥坠饰更沉重）
帘钩鹦鹉夜惊霜，唤起南云绕云梦。（帘钩上的鹦鹉夜惊霜，扑翅声唤起伊人梦回云梦）
双珰丁丁联尺素，内记湘川相识处。（一双耳珠丁丁联帛书，信中记有你我湘中相认处）
歌唇一世衔雨看，可惜馨香手中故。（愿一世雨中看你唇缄，可惜帛书馨香在手中消失）
李义山把《秋》之诗，寄给了石城的小莫愁，并问她，有否再次收到二位仙姝的来信。半个多月后，李义山收到了小莫愁的回信，回信说，二位仙姝再无来信，另，住店的客人说，《春》《夏》之诗，北到长安，东到扬州，都有乐伎在唱了，莫愁尽力把《秋》唱出去，无论二位仙姝身在何方，让她们听到义山君的想念。
李义山在岳麓别业中天天等待，渐渐有些失常了。别业外有人影晃动，他便起身出迎，以为是桃叶归来了；闻到风中花香，他也发狂寻觅，他担心错失了桃叶。以前他像蜂一样奔忙，如今他像鹤一样机警。
一天晚上，他思念桃叶，坐不能眠，庭院中传来扑簌声，他起身查看，原来是岳麓山下雪了。他听了一夜的雪，想了所有的事，从河内桃花到岳麓冰雪。天明之时，他想起那一夜，母亲说，夫死从子，吾儿既然立了婚书，这桃叶必是合意之选，娘倾家娶她便是。——李义山有些想家了。他写了一首名为《夜思》的诗，诗中有句：
寄恨一尺素，含情双玉珰。
觉动迎猜影，疑来浪认香。
鹤应闻露警，蜂亦为花忙。
何为薄冰雪，消瘦滞非乡。
雪化后，李义山退了岳麓别业。他在潭州城周游了两日，又回到岳麓别业最后看了一眼，乘船返回。
途经石城，他又去了桃叶故居，只见冻壁霜华，空空如也。
李义山见了小莫愁一面，二人到莫愁湖边散行。小莫愁说，记得端午那日，石城百姓倾城而出，看二位仙姝跳舞，她们一曲舞罢，万人欢呼，石城的男男女女，至今还在谈论她们的窈窕。李义山也想起来，夏日某夜，他与桃叶偷了一条画船，划到莫愁湖中央，月光照在桃叶的脸上，她就像是桃花仙子一样。当晚，李义山回到客舍，作了《冬》之诗。
小莫愁次日一早又来客舍寻李义山，发现他已经不告而别了，女掌柜交给她一份诗稿，小莫愁展开一看，诗曰：
《燕台诗四首，冬》
天东日出天西下，雌凤孤飞女龙寡。
青溪白石不相望，堂中远甚苍梧野。
冻壁霜华交隐起，芳根中断香心死。
浪乘画舸忆蟾蜍，月娥未必婵娟子。
楚管蛮弦愁一概，空城舞罢腰支在。
当时欢向掌中销，桃叶桃根双姊妹。
破鬟矮堕凌朝寒，白玉燕钗黄金蝉。
风车雨马不持去，蜡烛啼红怨天曙。
小莫愁问，义山君可有交代。
女掌柜说，并无交代。