“自命不凡的人，才会以为自己可以打破规则而不受惩罚。”特蕾西·威金斯坐下时，她的衬裙沿着膝盖落下，每一根皱褶都被重力抻得笔直。它会掉下来吗？德威特暗自猜测。
“……事实上，他们只能获得叛逆期的自我满足。成年人不该追求虚无缥缈的东西，更何况，你的追求对别人来说不值一文。”
“你必须懂得平衡。度量！贵族之间，领民之间，主仆之间……掌握距离尺度对你有好处。同样的，面对建议和劝言，你得谨慎思考，再做决策。记住，要尽量按规矩办事……”
他用靴子揉地毯的花纹。“就算我按规矩来，结果却不成功，到这时候，又怎么说呢？”
“那就放弃。”特蕾西指示。“绝不能先违背规则。”
德威特无法理解。放弃非他所愿。他这辈子放弃了太多东西，以至于难以再舍弃手头的任何事物。但他也不会发表异议。毕竟，细致入微的教导给王长子伊斯特尔，不给一个边境诸侯。他都快习惯了。王党安排老师教习礼仪和学问，不关心他的政论水平。而除了每天碰面的宫廷近卫，他没有朋友，更别提投效的贵族……只有威金斯公爵像吵闹不休的知了，每到炎之月就会露面。但她并非是来支持我的。
德威特受够了。“我明白了，特蕾西姨妈。”
特蕾西还想说什么，但这时某人敲门：“公爵大人，女王陛下要见您。”
德威特差点喜形于色。他一秒钟也不愿意听姨妈说教。不管说得多好听，她都不可能和王党作对，更别提反对王长子伊斯特尔。毕竟，特蕾西也是伊斯特尔的姨妈。听她啰嗦有何意义？
特蕾西给了他严厉地一瞥，随后利落地走出门去。
她的茶杯碰也没碰，却给德威特留下了礼物。他随手拆开包装，摆弄这些金银物件。光滑的金属曲面倒映出他额头的鳞片纹路，灰绿瞳孔也格格不入。德威特手一抖，几乎要把东西摔出去，但最后还是忍住了。“果真没有我想要的。”他抱怨着撇下礼物，钻出房间。
龙穴堡的长廊装上电能灯，还是在特蕾西和守誓者联盟搭上线之后。德威特也不得不承认，四叶公爵在商业上的头脑远超王党。这些连接纤细线路、雕刻魔纹字符的“蜡烛”，在王宫的每个角落稳定地工作着，似乎永远不会熄灭。
想要特蕾西支持我，德威特苦涩地想，恐怕也得等“蜡烛”熄灭。也许她是在劝我放弃……
他考虑得太深，以至于忽视了耳边的关门声。“赫恩爵士。”
德威特扭过头，瞧见另一位年轻贵族走出另一间屋子。此人竟被特蕾西拿来和我比较，德威特仔细打量这家伙。
“不认得我，呃？”提温·梅塞托里贸然开口，他自己还没意识到。
“不。荣幸与您见面，公爵大人。”
“看来我还挺有名。”
“没人会忽略飞鹰城公爵、西境之主，哪怕这确实是我们初次见面。”
提温公爵微微一笑。“干嘛不说实话？你们熟悉的是我父亲，不是我。”
比尔纳斯·梅塞托里是前任飞鹰城公爵，因叛国而被处以死刑。他的头衔和封地本应被收回，家族也该随之败落，但他的同党——王国总主教佩顿·福里斯特坚持保住了梅塞托里的地位，只将家主推出来谢罪。王党不敢得罪盖亚教会，因此同意了他的建议。
叛国而死的前任公爵正是提温的父亲。据说王党再三挑选，才从比尔纳斯的一众儿子里找到了一个合心意的继承人。但即便如此，新公爵也没变成王党的傀儡。
飞鹰城位于王都铁爪城以西，依靠金雀河联通了王国东西。支流沿岸经微光森林，使南方的四叶城鞭长莫及，又不受封地边界的麻烦滋扰。在优越的地理环境的促长下，梅塞托里一直以来都是王国诸侯中最富有的家族。
靠着金钱铺路，提温公爵笼络了一大批贵族，并在封臣口中搏来了慷慨的名声。王党碍于佩顿主教，没法打压西境人的气焰，最终还与梅塞托里达成共识，不再提及当年往事。
但德威特清楚真正的原因。不管怎么说，我们也需要西境的财富。
“说实话？反正我是不熟悉。”
“噢，看来这就是我们聊得来的基础了。你会用发展的眼光看问题，爵士，王党应该向你学习。”火星一闪，公爵点起了烟。
或许他也不想被人当做异类。德威特意识到，只是在这时候，王党又开始“念旧情”了，他们有意无意地把前任公爵的叛国行为联系到他的儿子身上，好像自己能预见未来似的。
假如没有教会在背后，德威特乐意跟这种人结盟。但自从得知连王党都难以限制教会后，他又觉得这些结党行为十分低级。就算要打交道，盖亚教会也是比提温·梅塞托里更好的选择。我受够此人的烟味儿了。“我得走了，公爵大人。”
“我没去过骑士海湾。”提温公爵会错了意。“但人们都说那是个好地方。”
“是吗？好在哪儿呢？”
“嗯……交通便利，有比较丰富的海洋特产。”
“物产丰富？”
“起码水产丰富。”
“那当然。种族也更丰富，不是吗？”德威特心情更差了。
“你指的是神秘种族？据说克洛伊塔派遣了使者到伊士曼，也许他会到骑士海湾去哟。”
“什么？”德威特皱眉，“使者现在在骑士海湾？”
“我没这么说。就算你的领地在他的行程目的之中，也不会是第一个。高塔使者现在应该在四叶领。”
。
。
他心中一跳，威金斯家族的领地？
“或许苍穹之塔在那里发现了什么好东西。当然，也可能是使者比较喜欢四叶原野……你说，他到底是去找什么的呢？”
提温随口猜测着，他自己都不相信后一个原因。南部地区是人们炎之月度假的胜地，只是他还没听说过有哪个空境的大魔法师或圣骑士长需要避暑的。
不过克洛伊塔最多的是占星师，这些神秘生物与合该上火刑架的神棍不同，太阳还不至于把他们晒到脱水……除非来得是个浅海鱼人。
看来女王陛下邀请特蕾西公爵议事也是因为这件事了，德威特答道：“你可以去问威金斯公爵，很抱歉我并不清楚。”
“我讨厌猫。”提温弹了弹烟灰。
德威特冷淡地说道：“那恕我无能为力了，提温先生。我正要去探望我的宠物，相信您不会愿意一起的。失陪了。”
他从一片朦胧雾气中钻出来，与西境公爵擦肩而过。少年深吸一口气，觉得喉咙里好像灌满了烟尘颗粒，不由得在拐角处咳嗽了两声。
这时他还听得到年轻的大公对他的背影说道：“骑士海湾出现了无名者，你最好小心一些。祝你好运，赫恩王子。”
德威特脚步有一刹那失去了节奏，他没有回头，也什么都没说，表现得恍若未闻。
提温扔掉烟头，用鞋底碾碎了红毯上的烟灰。他抬起头看了一眼威金斯家族的休息室，露出了愉快的笑容。
……
经过幽暗的山林和曲折的道路，尤利尔终于站在了城堡脚下。这里的宁静衬托着远方的混乱，林叶翻动有若浮浪。
头顶传来一声哨响。
“什么人？”守卫的士兵探出头问道。
“我是诺克斯的佣兵，克洛伊塔的使者让我来报信。”
学徒早在路上就想好了说法，这时倒也不慌。由于维克托的缘故，诺克斯佣兵团在四叶领享有特殊的地位。尤利尔不知道这一点，但他清楚埃兹先生应该是在威金斯家族挂过名的，扯佣兵团的旗总不会有错。
反正也没有人跳出来拆穿他的谎话，只要进了城堡他还可以有另一套说辞。
乔伊把苍穹之塔的信物——一枚纹章丢给了他，尤利尔把它挂在胸前，稍微注入了点魔力进去，金色的星纹上便亮起了莹莹光辉。
“后退一些，城门要开了。”由于提着的冰剑昭示了他神秘生物的身份，又带着苍穹之塔的纹章，守卫没有犹豫就相信了尤利尔。
霜叶堡城墙到内堡还有一段距离，巡逻的骑士列队行进，人们都在有条不紊地做自己的工作，铠甲的碰撞声似乎也和成了整齐的节奏。
等到学徒从宽阔的大门走进了霜叶堡时，他才为自己平生第一次享受这么隆重的待遇而感到如坠梦中、手足冰冷。
只是当他以为自己过了一关时，就看道路的尽头有一名骑士顿住了脚步。对方握着一杆铁枪，身上的铠甲光亮如水洗，看到学徒顿时眉头一皱：“你是诺克斯的佣兵？我怎么没见过你？”
尤利尔心里预感到有些不妙，却只得硬着头皮说道：“我想大人您不会见过每一个诺克斯佣兵团的成员的。”
“我当然见过。”谁料骑士一顿长枪，毫不犹豫地反驳道：“诺克斯的佣兵并不都是神秘者，但他们都是出色的冒险家——小子，你能爬几座山？”
我被识破了？
学徒先是心头一跳，之后才觉得这家伙硬是在鸡蛋里挑骨头。
神秘生物有魔力的帮助，就算身体素质并不强，也没见埃兹和乔伊整日锻炼身体。尤利尔抬了抬手中的斩剑——这把冰之武器足有等体积的钢铁一般沉重，因为乔伊并非单纯的为冰块塑型，否则斩剑绝不可能展现出削铁如泥的锋利度来。
它是一把魔力武器。
尤利尔忽然福至心灵，意识到这八成是个试探。冒险者不是在贵族中受欢迎的职业，而贵族的家臣们也多半感到头疼：冒险者大多是神秘生物，可不像平民那样可以肆意呵斥，大型的佣兵团更是如此。
显然，这名骑士出于偏见或某种更阴暗的心理，对于学徒的借口抱有着被主观影响而产生的怀疑。就算尤利尔真的是诺克斯的佣兵，不，或许他正是因为相信了这套说辞，才会不自觉地想要刻意阻拦。
按照学徒的计划，这一段本不应该发生的。
然而世界上总是有一种人，他们在接触新事物或遇到新境遇的时候，即便毫无经验也能应对得当——
“事实上，我在爬山的时候还可以背着这柄剑。”学徒答道，既然对方是出于个人原因而站出来，那事情反而好办了。
他竭力让自己看起来面色平静，挺起胸膛让苍穹纹章更引人注目：“这位骑士老爷，当你们拎着手里不染尘灰的兵器守在门前或街角的时候，冒险者已经躲藏在魔怪的巢穴旁布下陷阱了——”
骑士的表情不太好看起来：“我们履行自己的职责，这是身为骑士的高贵使命。而你们却总是破坏规则的一方，维克托大人每天要处理不下三次有关冒险者的斗殴事件。”
“假如你们能将多余的精力放在正事上，冒险者的口碑就不会比商人还差了。”
看样子事情不算严重。
听到骑士的话语，尤利尔暗自松了口气。他发现对方仅仅是心有不满，还没上升到仇恨的份上。
于是学徒不打算浪费时间，就像骑士说的那样，他现在正事要紧——