“他怎么样？”
“克莱娅小姐的魔药效果极佳，她的手指也很灵巧，马上就能把他捏出个人形了。我要说的不是这个，尤利尔，约克的异常需要处理，最好对症下药。你认为问题出在哪儿？”
“呃，水土不服。”
“圣堂里的元素密度确实非凡，但赞格威尔、伊士曼和玛朗代诺之间的差距并不相同。是诺克斯的整体环境在变化。”
“诺克斯？”尤利尔怀疑他也把自己在圣城编造出来的预言当真了。那些东西确有出处，但……“难道神秘领域真有什么定期到来的大事件？”诺克斯的本质其实是个来初潮的少女？他差点为自己的想象笑出声来。
“一直都有。只不过一般人活不到发现‘周期’的时候，而且大多数都影响不了什么。你应该见过才是。”
学徒听懂了。活见鬼，破碎之月多半就是其中之一。黑月潮汐需要漫长的时间来积蓄魔力，乔伊在两个月前封印了月之祭礼，可祂总有一天会再次降临到卡玛瑞娅。别说狼人梅米了，尤利尔甚至无法肯定自己是否能活那么久。白之使倒有可能。可到那时，高塔有什么理由再阻止碎月补完？威尼华兹？说老实话，破碎之月是可怕的对手，就算对乔伊和先知也一样，尤利尔宁愿选择说服威尼华兹人搬走。
“你不会说约克的状况正是某些即将到来的灾难的表征吧？还有，你脸上是怎么回事？”学徒问。
“约克是他自己的原因。诺克斯的元素密度出现了不平稳的变动，但我就没感觉到不对。暗元素很正常。至于这些。”卓尔摸了摸脑门，“我需要借助魔文增强引力。”
“好吧。”尤利尔没听明白。想必也不是他这样的门外汉能搞懂的东西。这种事不该让他考虑。“诺克斯的元素确实出了点问题，但影响不算大，顶多是十二点半魔药的需求增多了一些。光辉议会很重视这些，先知也让我传达了消息，仅此而已。”
“你没注意那本书？”
“大概没有。什么书？”
“《自然神秘规律性灾害与诸神信仰关联的猜想》。”暗夜精灵读出一串长长的名字。“不用怀疑，这只是一本书。”尤利尔仍然皱紧眉头。“它收纳了绝大多数神秘现象，包括碎月神降和云井地震，甚至还有威尼华兹的极黑之夜。很多神秘之地在大地上消失，也有很多神秘毫无缘由地诞生。宾尼亚艾欧深藏着秩序的奥秘，而我们对此所知不多。”
尤利尔稍微感兴趣了一些：“有提到浮云列车的吗？”
“我不知道。”多尔顿脸上的魔纹渐渐隐没，“约克发现了那本书，也许索伦·格森会有记录。”
难道还要花两天时间等它检索一下自己的数据库？饶了我罢。引动了神秘后，指环先生经过一段时间的休息，已经恢复了废话连篇的精神。尤利尔打发它去调查黑城还是莫尔图斯时期的历史往事，并用风语者奥尔丁尼特的记忆对比逼迫。指环果然动力十足，也没工夫骚扰他了。最近它的效率低的可怕，尤利尔不知道这是否与乔伊的状态有关。我敢说，要它换个任务从头开始，它肯定会叫嚣罢工。
“好吧，我会抽时间问它。”尤利尔揉了揉眼眶。“正好，多尔顿，我也有话要跟你说。”隐瞒下去没好处。多尔顿和约克罗玛不同，他很可靠。
“打算放弃去盖亚教会，尤利尔？”
有这么明显吗？“算不上。”学徒犹豫不决，“但不管是诺克斯的元素环境还是什么，约克没必要参与到这些事情中去。从头到尾，这只是我自己的事情。”这话简直不像他说的。“现在圣城的任务已经结束了，我能安然无恙，多亏了你们的帮助。可是你瞧，多尔顿，你也有自己的目标。两者之间或许有联系，但德威特不大可能藏到教会的大本营去。所以我想，呃，我是说，我有个建议，我们最好还是各走各的……”他说不下去了。
走廊里一阵沉默。回形针佣兵团正在一墙之隔的餐厅里度假欢呼，噪音渗透砖石。暗夜精灵没有急着表态。“是圣城的事让你重新考虑了？”
尤利尔猝不及防。“圣城？怎么，不，什么？”当他意识到自己的反应过度时，已经太晚了。“你说预言？那是不得已。”学徒硬着头皮说道。指望这样能敷衍过去实在是幻想，可不论多尔顿猜到了什么，他都决不可能承认。
“预言正在降临，尤利尔。你无法忽视它。也许这次没有红之预言那么危险，但你依然身处其中。而我们既然生活在诺克斯，就不可能视若无睹。”
尤利尔做了个深呼吸，刚刚他的心脏刚差点蹦出胸膛。“关于这方面，我没什么好办法。但去盖亚教会不同。这与诺克斯的神秘变化无关——”
“你怎么能这么想？”多尔顿打断他。
你怎么能明白我怎么想？无星之夜和盖亚教会，莫尔图斯和修道院后静默的墓碑，他的命运与它们紧密相连。这次可没有先知的命令作为护身符。当初约克就带着学徒独自去找车轮帮，最终他们被迫直面卡玛瑞娅的月之祭礼。这是前车之鉴。尤利尔决心不去重蹈覆辙。“我不知道我该怎么想。”他回答。
“你应该考虑约克的心情。”
“他连自己都照顾不好！和罗玛一样，这些东西对他们来说，只不过是床边故事和富有吸引力的游戏。”
“根本不是。约克是冒险者，比你资历更深。而罗玛小姐，她是我见过的最有勇气的人。”多尔顿镇静地说，“我曾两度试图逃避现实，直到命运女巫阁下指引我在灰翅鸟岛遇到她。罗玛与约克或许不够成熟，可你不能贬低他们的意志力和责任感。我知道你把改变教会作为自己的使命，尤利尔，但问题在于，你开始不信任我们。不是别人，只有我们。”他强调。“假如站在这里的是白之使阁下，想必你不会是这个态度。”
“这很明显，你和那个西塔加起来也比不上空境。”一个声音插进来。风语者奥尔丁尼特从窗外的桦树杈上跳进二楼阳台，事不关己地拍打落叶。
多尔顿探头望了一眼。“长耳朵是法夫坦纳的特产吗？”卓尔除了肤色，外表和人类没区别。而长耳朵不仅指代精灵，更是某些窃取情报机密的夜莺的蔑称。这话出自他的口中，显得尤为恰当。
“你们根本没避开人。”奥尔丁尼特回击，“我一直都在这儿。”
“很抱歉打扰你的午休，奥尔丁尼特先生，但你也一直没出声提醒。”尤利尔不愉快地补充。
风语者没理会。“所以你要去盖亚教会的总部。”
既然他不客气，尤利尔也没必要维持礼貌。“这跟你没关系，先生。”
“一个人去？抛下你的同伴，因为他们是负担，是累赘，还会让你欠下人情债。真有我同族的风格。”
“我不感到荣幸。而且我没这么说。”
“但这么想了，尤利尔？你的导师可以帮你解决困难，这不用怀疑。空境可以解决世界上的绝大多数问题，或者提出问题的人。你只需要他的帮助，其他人只会让你反过来操心。”
尤利尔仰起头，与雾精灵嘲弄的双眼对视。“我得告诉你，先生，白之使与你想象的有很大差别，你搜集的传说故事无法体现他的半点真实想法。”你连他的名字都不知道。“我很清楚他的习惯和性格，尽管我有幸成为他的学徒才不足一年。”
“没错，可这是你的幸运，不是他的。在我看来，没有哪个学徒能让白之使屈尊做他的导师。”雾精灵毫不留情地说，“尤其是那种自认为无所不能而拒绝别人帮助，并喜欢擅自为别人做决定的人。他们总害怕把他人领入地狱，还不愿意被盟友看出他这么想。因此其中高明些的会试图用责任做借口，直白些的便动之以情。归根究底，这不是出于对同伴的不信任，而是对自己的不信任。盖亚的魔药可以帮人分辨谎言，却很难教使用者看清自我。一旦失去准确的判断，他就无所适从，觉得前路危险丛生。他不明白，无论自身的力量能否应对，该面对的现实还是那样。困难总是不会缺席。”
“能离我远点吗，先生？”学徒突然希望他摔下来。“我们不是冒险者，并不把拖着同伴下水当成彼此的荣誉。”
“如你所愿。”雾精灵像一阵微风吹过走廊，“我知道你不想接受帮助，尤其是面对那些能帮助你的人的时候。但愿罗玛和你还有她的导师都不一样。”
尤利尔装作没听见他的话。“我一开始不该去找约克，索伦早就提醒过我。”
“你没把目的瞒着他，是吗？这种事你做不来。”多尔顿反问。
“也许我说得还不够清楚。”
“够清楚了。你和盖亚教会存在矛盾，约克会帮你收拾那些神父。你们曾在卡玛瑞娅与圣骑士团有过冲突，这个露西亚的西塔也觉得光辉议会不是真正的女神使者。他相信你可以拯救盖亚教会和玛奈那样的人，结果你却认定自己保证不了同伴的安全。有谁向你辞行，因为失败的结果他们承受不了吗？”
……
“暂时没有。”高塔学徒回答。“但没必要等到时候再后悔，不是么？”
“我不是占星师，不知道将来的自己会怎么想。”后悔？他想起和英格丽在海滩上的纠缠，她嘴唇上的温度，还有灯光下迷蒙的泪眼。窗外狂风骤雨，城堡在浪涛中摇晃。见鬼，尽管英格丽不过是个出卖忠贞换取钱财的婊子，可多尔顿仍觉得她当时是爱着自己的。
学徒紧张地瞥了他一眼。“我没觉得你们和导师不同，多尔顿，我也不会让他参与到教会的事情里。这不一样。玛奈和艾肯——”
“不是你的老婆孩子，没错吧？她们值得同情，教会压榨这些苦命人的生活和感情实在是罪不容恕，你理所应当地向她们伸出援手，结果失败了。这让你背负起罪恶感，非要立刻解决这个问题不可。老实讲，说到报复，赞格威尔的那个女神官都比你更有脑子，她好歹等到了一个能够得手的机会。”而我的机会还遥遥无期。帮助德威特的恐怕是寂静学派，多尔顿一开始就没把希望寄托在盖亚教会上。
“亚莉克希亚没能成功，她不知道我已经是高环。”
“你喜欢抬杠，尤利尔？”多尔顿打断他。他从没这么打断过别人这么多次，但这回他想痛快地表达自己，而且他肯定高塔学徒会一字不漏地听完。当我独自离开潮声堡时，怎会料到还有人愿意倾听自己的看法？人类和暗夜精灵不一样……可也不是没有共同点。“你想建立全新的盖亚教会，以保护玛奈和她儿子那类人；盖亚教会也想方设法让你保守秘密，好维持自身的公信力和正统性。你们决不可能共存，早晚要分个你死我活。要是我没猜错，高塔先知没阻止你这么做，说明这是命运的抉择。你生来就是要根除教会的积弊的。”
学徒移开目光：“这只是推测。”
“别把别人当成白痴，尤利尔。或者你现在回去当面询问先知？”暗夜精灵靠近玻璃。“我也不是无端猜测。这是索伦·格森告诉我的，它在拖延你的行程，而不是阻止。”
解决了约克的麻烦后，多尔顿希望借助阴影直接回到诊所，风语者奥尔丁尼特拒绝了。他厌恶阴影和阴影里的暗夜精灵，不外乎是灰烬圣殿和法夫坦纳战争结下的梁子。多尔顿相当乐意跟他分道扬镳。没了回形针佣兵在场，指环索伦开始提起尤利尔的行程安排。