“把手抬起来。”
“哪只？”
“知道吗？我是护士，对已经结痂长好的陈年旧伤毫无兴趣。”希塔里安告诉他，“所以请给我新鲜创口。瞧，你该换纱布了。气味真糟糕。”
伤员从绷带下发出轻哼。
几星期不见，沃雷尔变得有生气、有活力了不少，都得归功于宁阿伊尔院长的照料。希塔里安因领主的命令离开拜恩后，导师答应关注学徒的病人。否则在她回来时，这家伙八成还爬不起来，遑论在魔法的作用下和她交流了。牢狱会摧毁人的精神意志，而她是他们的良药。
“你的毕业任务怎样？”伤员问。此人的名牌上依旧写的是“威特克·夏佐”，因此谈及任务时，她稍感担忧。
“一切顺利。”希塔里安告诉他，“我甚至带回来一个同伴。当然，想追上你还有得等。”
“这桩事得冒风险。”他嘱咐。
万事都得冒风险。希塔里安在反角城已亲身领会了。“怪诞专家”带我到『圣经』前测试的时候，不也没想到黑骑士的出现？自然，根本原因其实在她身上。希塔里安是结社的夜莺，只会为同胞考虑。“有你的信。”换好纱布后，她从盘子里拣出信纸。
病人探出受伤的手，夹住纸边。反角城的练习让她手艺大进，即便这么折腾，绷带也绑得很牢。“不是专门给我的。”
“感谢信。给你们所有人。”
“你们？”
“领路人。”
“是我们。”他纠正。希塔里安从寂静学派回来后，也算是拜恩守夜人的成员了。
信上写了许多赞美感激之语，虽然字迹呆板、词汇匮乏，但里面有种打动人心的真情切意。病人换了只手，将信纸重新折好，塞进枕头下。
“下午会有护士再来。”希塔里安提醒，“别睡过头……”
“你不来？”
“也别太想我！”她做个鬼脸。“我可有假期享受。就当是任务奖励。”
病人又哼了一声，翻过身去。阳光照亮他崎岖的脊背。希塔里安推着车走出房间，将完全没用过的鸟嘴面具挂回把手上。一阵风吹得绳子摇摆不休。最近拜恩物资短缺，必须节约手头资源。
黑骑士在安托罗斯教堂杀死了“纹身”后，并没忘记她的存在。北方人威特克接她回到丹劳，宣布她的使命已经结束。
“可我没……？水银领主……？”
“局势变化很快，领主们都在收束力量，以对抗猎魔运动的清洗。”北方人说，“苦修士派的首领送了命，我们已是大功一件。你不用再去接触水银领主的夜莺，说白了，他们知道的越少越好。”
“但……？”
“怎么啦，希塔里安？难道你不想回家吗？”
怎么可能？在安托罗斯时，回到拜恩简直成了她的唯一指望，但真正离开了学派，她又总觉得自己还有事情没做完。不必说是什么事。“领主大人要我来莫尼安托罗斯，其实是为了夺走教堂的圣经。”她轻声问。“不是要我当夜莺，是吗？”
“当然，不是。仔细想想，如果你这种行为都不属于夜莺，那什么人才能叫夜莺啊。”
“水银领主阁下那样的。”她说。我本就是去接替她的职位。
“她不如你做得好。”这话令希塔里安大吃一惊。“水银领主违背了陛下的命令，最终导致丢了自己的领地。”北方人说，“还让所有人陷入危险。”
“危险？”黑骑士制止了她，希塔里安心想，况且这并非拉梅塔女士的错误啊。应该责怪夜莺才对。我们能有什么危险？就算国王不在，拜恩也好好的。
“告诉你没意义，领主大人不会再让你离开拜恩……我知道，希塔里安，你是个领路人了，对不？但我得说，探究当前局势对你没好处。”
“求你，威特克，告诉我罢。”她坚持要听。
北方人向来无法拒绝希塔里安的请求。“诺克斯是最大的神秘之地，也会有神秘现象出现。元素潮汐就是其中之一。每到这个时候，从诺克斯分离出去的碎片——比如加瓦什和闪烁之池，它们会回到诺克斯来。前者是领主大人的故乡，至于后者嘛，显然，我们的危险主要来自于它。”
希塔里安咬紧牙关。“西塔。”曾经在四叶城，当她还是什么也不懂的小女孩时，她和露丝渴望见到那些神秘元素生命。露西亚的信徒都希望，据说他们的祝福能让人死后到女神的天国去……然而她现在是无名者，不知道露西亚会不会介意。
多半不会。无名者和神秘领域是仇敌，但诸神对凡人一视同仁。希塔里安亲眼见到尤利尔和他的朋友攻打反角城安托罗斯，把盖亚教会从头到脚清洗了一遍。在丹劳，她每天都能听见和他们有关的传闻。尤利尔可是神职骑士啊，他是为盖亚而战，不是为教会。想起他让她非常思念。“西塔是露西亚的造物，为什么会帮助神秘领域？女神不清楚我们的苦难吗？”
“显然，女神管不了他们。”北方人是无信者，他对这话题不感兴趣。“至于原因嘛，恐怕要归功于闪烁之池的女王伊文婕琳。这女人是当初黎明之战的圣者，她和结社的仇恨由来已久，不能轻易化解。西塔都听她的话。”
“不对。”希塔里安反驳，“尤利尔的朋友帮了我。”此人也是个西塔，而且比教堂里的蜡烛都亮。她总看他有点眼熟。
威特克似乎不意外。自然，反角城的教会战争波及甚广，他作为结社夜莺不可能没有了解。在寂静学派这个神秘支点呆了半个月，连希塔里安也开始对神秘领域的名人有所认识了。
“问我的话，他八成不知道你的身份。”
“但他和尤利尔一起到安托罗斯大教堂去。这是不是说明，他和尤利尔一样不听神秘支点的？”
北方人咕哝了一声。“问我的话，你最好不要再接触那些人。他们再怎么开明，也于局势无补。”
“尤利尔不一样。”希塔里安知道他是他们的同胞，但也知道他不会轻易选择结社。
“不提高塔信使。”北方人挥手，“闪烁之池不是神秘支点。他们属于守誓者联盟。再说，一两个人的态度改变不了什么。高塔和闪烁之池，它们的圣者全是黎明之战时的大人物！别指望这种人会饶你一命，希塔里安，他们的战友同胞也曾为恶魔丧命。”
不是为恶魔。希塔里安清楚先民的战争，因为她冒险问过“怪诞专家”奥兹·克兰基阁下。说实在的，她觉得他或许发现自己的身份了，但却在“纹身”吉祖克面前帮她掩护。有很多时候，她几乎以为对方是个好人，能理解他们，就像尤利尔……直到双方在教堂开战。没有言语和交流能避免你死我活的争斗，因为人们只认可后者来解决分歧。
克兰基告诉她，当年有结社投靠了邪龙温瑟斯庞，才导致神秘领域将结社全都视作恶魔。“那真正的敌人应该是邪龙，不是结社。”她当即宣布。
“邪龙也不是什么人都会收留。”克兰基说，“无名者受祂认可，自然非我族类。况且，人们总得为过错付出代价，不管这过错属于自己还是别人，总之他们是一个集体。”
“那神秘领域干嘛不为结社的背叛付出代价？我们原本也是一个集体。这样不公平。”
“没有公平。因为我们人多。”“怪诞专家”心不在焉地回答。
现在威特克又给了她一种说辞，双方难分真假。“怪诞专家”没必要骗我，也许他只是敷衍，也许他连问题都没听清……但希塔里安回想他的话，不禁心生寒意。
她早已意识到原因了。“如果露丝被恶魔猎手杀掉，我也受不了。”
“就是这样。我们为自己而战，诸神也不能改变过去。”北方人侧过身，让推车经过。“走吧，林戈特，别为这些破烂事耽误你的假期了。你摆脱了它们，你回到了拜恩。何必在意？”
他的劝说不无道理。专注生活很重要，如今物价飞涨，集市繁忙，她有太多事情要操心，太多家务要处理……假设露丝没和圣经扯上关系的话。有姐姐在，希塔里安心想，我不可能活得像只棕仙。
离开医院后，希塔里安独自来到了王宫。她上次来还是在台阶上接受不死者领主的册封。我也是骑士了，我怎么感受不到变化？
但有人在高墙下等她。“大人。”守卫恭敬地称呼。
她有种说不出的新奇感，一时间哑然失笑。“我是希塔里安·林戈特。”
“请这边来。”他带她到一间刻满符文的空屋子。
希塔里安认得矩梯的花纹。等她爬上魔纹中央，再睁眼就到了别处。长长的走廊只有蜡烛照明，既没窗户，也无缝隙。昏暗尽头是扇透明窄门，被寒冰和铁链牢牢封锁。但这些阻碍并非是给希塔里安的。
“又是你？”声音从门后传来。一双眼睛透过门盯着她。
此地无疑是间囚牢，用来关押被结社俘虏的敌人。这些人要么身怀机密，要么地位特殊，拥有审问的价值。按理说她确实不该来，但如今拜恩的人手紧张，希塔里安很乐意给守夜人帮忙。我的假期仍有意义。
囚犯的目光非常扎人，但希塔里安不理他，专心施展魔法。很快，她能察觉对方的眼神变化，怀疑逐渐削薄，信任慢慢建立。只是她还不能肯定对方的心理状况。“领主大人认为，我来问问题对你有好处。”
“自然，因为你什么也不会，什么也问不清楚。”对方开口，“真是浪费时间。”
好。希塔里安心想。就这样说。他的语气似乎在埋怨她。责怪审问者没能完成任务，可不是囚犯该有的心态。事实上，对方应该为守住秘密窃喜才是……但魔法潜移默化的影响了他。况且，王宫有专门的审问官处理俘虏，最后才轮到她询问，以获取最后价值。
“很抱歉。但我担心你会无聊。”
“你想要假期，是吗？你希望像我一样没事干？”
“的确。完成工作我才能休息。工作令人疲惫。”
“你最好尽快回家，睡个好觉。”囚犯关心地说，“至于工作……”他忽然眯起眼睛，似乎有些不适。“工作无所谓，谁关心工作？”
“我就关心呀。没有工作，我就没有报酬，没有报酬，我就活不了。”
“谁说的？我就不靠报酬活着。”
“你不是人类，不会理解我。”
刹那之间，囚犯的脸色变了。他露出显而易见的怒气。“我当然理解！”声音之大，把希塔里安吓了一跳。“拜恩不该让你这样的小姑娘工作！国王陛下怎么会同意？是那该死的亡灵的建议，对不对？他就是个……”
“我知道了，谢谢你的关心。”希塔里安赶紧打断他，生怕对方在口无遮拦的情况下捅出篓子。到时候，她作为施术者八成会一块儿倒霉。“我会尽量解决工作的，你愿意帮我吗？”
“怎么做？”囚犯毫不犹豫地问。
“有谜题需要解开。”效果不错，她不敢掉以轻心。“德米特里，你认得这个人吗？”老问题。
囚犯眨了眨眼睛。“他？他死了。”
“是你杀了他？”
“不。这算什么谜题？女王陛下杀了他。”
“女王陛下？”希塔里安露出好奇地神色，“拜恩的国王是女性吗？”
“不，不是。他们是两个人。”没等希塔里安追问，囚犯已经善解人意地试图为她解释：“女王是指伊文婕琳，闪烁之池的统治者。她是……联盟的……主人……”
“联盟？”
“守誓者联盟。”囚犯惊疑不定，望着自己的手掌。“没错啊。怎么……？好像不太对？”
进度已经赶上了昨天。这时候，急于追问女王的消息会有失败的风险。希塔里安继续维持魔法。“噢，我了解这回事。德米特里是怎么死的？”
“被女王烧死。”
“太残忍了！”希塔里安说，“你看见了吗？多可怕。”
“不……不。我没……好吧，也许我不小心……”
“你也参与了，有没有？”
“我说实话你会担心。”
“我很好。我想知道真相，求你告诉我罢。”
“真的？你想知道，真相？可……”一阵沉默。“我没下杀手。我……我问了他问题。”
“这样没什么。我也在问你问题。没关系。”事情开始变化了。
“不。”囚犯露出惭愧的神色，似乎不愿再欺骗她。“比这残忍得多。我杀了他的家人，就为让他说实话……那孩子……可他不信任我！我有什么办法？”
即便早有预料，希塔里安依然感到了恐惧。她不禁抱住手臂，所有问题哽在喉咙。囚犯注意到她的动作，难堪后退，让她的魔法险些没能维持。
镇定。她对自己说，不能浪费这次机会。诸神也没法改变过去。记得你的任务。
“……他的家人怎样了？”结果不相干的问题脱口而出。我在说什么？
“被我烧死了一个。”囚犯忧郁地回答，“不能一次消耗掉。我再打算抓那男孩时，他就开了口。”
问该问的问题！她意识到了惊险。假如我再问其他东西，他会察觉到……
希塔里安竭尽全力镇定。“德米特里说了什么？”
“青铜秘典。”
一切回归了正规。慢慢来。希塔里安深吸口气，强自冷静。“青铜秘典被他藏起来了？”
“对。似乎也有人觊觎那东西，于是德米特里用神秘把它藏了起来。”
青铜领主德米特里是水银领主的前任，他和拉梅塔女士都是寂静学派的巫师。然而巫术不可能逃过圣者的眼睛，希塔里安认为他使用了无名者的力量，才会遭到逼问。“他妥协了。他把青铜秘典交给了你？”
“不是给我。女王陛下带走了他，只留下那些凡人。我再见到德米特里就是在火刑架边。”
“所以，觊觎圣经的人就是伊文婕琳？”
“不。我们逮住他后才知晓青铜秘典的存在。事实上，德米特里利用寂静学派搜集相关的神遗物，他的全部研究都源于它们。”
那么寻找圣经的另有其人，会是谁呢？希塔里安询问囚犯，他也并不清楚答案。我总不能去问光之女王……进度已经超过了守夜人给她的剧本，于是她决定接下来问伊文婕琳对圣经的了解。
话到嘴边变了模样：“那些留给你的凡人上哪儿去了？”
“哪些？”
“德米特里的家人。他的儿子。”
“抱歉，亲爱的，我不清楚。那些不是我的工作。”
“啊，的确。”希塔里安却很清楚。答案不言而喻。闪烁之池会怎么对待恶魔的家人？反正不会优待。哪怕假设他们还活着，可能情况比死了更糟。这是很久远的事了，除了拉梅塔和黑骑士，还会有谁记得青铜领主，记得德米特里的家人？诸神也无法改变过去……
“你的工作完成了吗？”囚犯关切地问，“我还能为你做什么，孩子？”
希塔里安闭上眼睛。
“谁是你的家人？”她轻声问，“不是结社的同胞，是你的父母、伴侣、兄弟姐妹和儿女后辈。”声音变得更轻。“他们是谁？”