多兰赫尔自从山谷遇险，多亏了赛尔的神勇和对地理气候的了解才侥幸逃脱，避免了全军覆没的惨剧。虽然没有一个人指责过他，但他事后自省，为自己的急躁冒进和拒纳良言，深以为恨。不自觉中，已变得不再咄咄逼人。所以，尽管心中仍不免焦急忧虑，他还是沉默了。
格雷恩对他的处境深有同感。黑森林的困境也的确如他所言，绝难承担起一场漫长的和阿波多利的对峙。除非有如神助的奇思妙计，迅速彻底地消灭阻挡在边境地区的敌人重兵军团，才能一劳永逸地解决所有的问题和困难。
可是，新遭重创的西征大军，面对的可是几乎毫发未损的得胜之军，胜算又能有几何呢？
长老也不住地点头说道：“确实应该好好筹划一番，千万不可再大意了。”
格雷恩问道：“有地图吗？”
“没有。”多兰赫尔笑道，“不过，我有更好的。”
他挥挥手，几个仆从走上前来撤去了桌上的杯盘，几个士兵随后抬进一个大口袋，从里面拿出一些黑黝黝的石块似的东西，在众人的注视下迅速摆好，然后转身退下。
格雷恩笑道：“原来殿下早就有所准备了。”
他也笑道：“这是几年前，闲暇时摆给自己看的。这次重新回到这里，竟然没有被损坏，格雷恩先生尽可一用。”
格雷恩走近沙盘细细观看。沙盘制作精致，山川河流，平地山丘，毫末枝节，无不精准。显示着为了制作这个沙盘，用心耗力，可谓良苦。他不禁暗暗称赞。
原来这位王子殿下，的确思虑长远。阿波多利的野心包藏未露时，他已有所警觉，才会做出这么精确无误的沙盘。可是，种种缘由之下，他的苦心谋略未得施展，黑森林就已一败涂地。
格雷恩了然于胸，信手挥指，将阿波多利境内关隘渡口，要塞兵营，粮仓马场，险要重地，事无巨细，都一一指明标定。最后，他又将各军团重兵屯守之地，摆在上面。
他手抚着腰间佩剑，注视着沙盘上敌我双方的态势，沉思着。而此时众人也早就围在他身边，看着那个被缩小却真实的战场，不住小声赞叹着。
格雷恩扭头看到特林维尔正目光发亮，用手指点，他身边的阿卡阿卡也是一脸兴奋。他微微一笑。
“特林维尔，我想请你对沙盘上的局势，给大家做个说明。”
特林维尔急忙连连摆手，不住后退。他红着脸说：“格雷恩，你要是下命令让我上马冲锋，多杀几个敌人，大个子维卡自然惟令是从！可是，你让我排兵布阵，谋划策略，那不是让我当众出丑吗？不行，不行。”
众人都笑了。长老也笑道：“特林维尔先生，不要小看了自己。你在战场上的勇猛无敌，我们都有目共睹，只怕有些本领，连你自己也还不知道呢。尽管说吧，用你自己的心思去想，想到什么就说什么。即使说错了，又有什么关系呢？”
“是啊，是啊。”阿卡阿卡笑着怂恿他。“没错，主人。说错了也没什么，大不了阿卡陪着你一起丢人好了。”
特林维尔咧着嘴，皱着眉，看着格雷恩。他的朋友眼中的期待鼓励着他。
其实，特林维尔早就被他的朋友胸藏百万之兵，挥斥方遒，决胜战场的气魄所倾慕折服。时常苦恨自己心无半支良策可资挚友，只知挥刀舞棍徒呈匹夫之勇，暗地里不知多少次学着格雷恩的样子，学着他如何在瞬息万变的战场上，通观大局，冷静应对，抓住战机，克敌制胜的本领。
可就那么一丝心痒的跃跃欲试，就被朋友捕捉到了他的小心思，让他又激动又难堪。
可是连希娜和多兰赫尔王子也是同样的期待，他也就豁出去了。反正阿卡阿卡说的也没错，有他陪着自己一起丢人，好像也没什么大不了的了。
他站在沙盘中央，仔细观看。他抬起头来时，目光变得闪闪发亮。
“阿波多利被称为‘天选之国’，是每一个阿波多利人承认并津津乐道的。她的强大不止来自于地域广大，物产富饶。也和她处在大陆上最得天独厚的位置，息息相关。”看到大家都频频点头，他继续说道。
“大海阻绝了一切来自西北方的威胁。阿波多利立国数百年间，从来没有一次真正的危险来自海上。在这之前，也只有海盗曾带来一些小小的麻烦。对，只能是麻烦。”
阿卡阿卡笑道：“可即使这样小小的麻烦，不也是被您和格雷恩先生消灭了吗！”
大家都笑着点头称是。特林维尔挺了挺胸膛，
“所以，至少目前，任何国家或者联盟，如果试图从海上进攻阿波多利，都是耗资巨大，旷日持久，而且是愚蠢至极和不可能成功的。长远来看，也不会有如此强大的水兵能给阿波多利造成巨大的损害。所以我以为，我们想早日打败欧尔津国王，唯一的途径只能是从正面攻击敌人的重兵集团，从东方唯一连接黑森林的道路入手。”
他看着格雷恩，格雷恩赞许地说道：“说的很好，特林维尔。继续说下去。”
得到朋友的赞同，特林维尔不禁提高了声音，更加自信。“可就是我说的那样，那也是‘唯一’的道路。阿波多利被外界称作‘高山国’，南方高大险峻的绵延山脉，天然隔绝了与大陆其他国家的陆上联系。东北方的地理环境更加优越，海岸和群山共同打造了不可逾越的天险屏障。只有在东方，在两山交集处，额尔纳河谷地区，有一道狭窄的通道，就是这里。”
众人的目光都随着他手指的方向看去。“从这里进入阿波多利，直到巴布科莱王城，都是平整肥沃的平原，再无险阻。只是，”特林维尔的声音突然停了下来。大家都看到，在山口身后的狭长走廊里，是格雷恩摆放的五个军团。特林维尔不禁咧着嘴，挠起了头。
“只是，我想不到该怎么通过这条通道。图汗将军虽然占领着河口的桥头堡，可他显然只是玛尔斯王子摆在前方的警戒部队，一旦受到攻击，他们会一边抵抗，一边撤回到阿波多利境内。大家都看到了，这条走廊里五个军团梯次摆开，层层设防。各个军团相隔不过数十古里，便于呼应增援。别忘了，现在已经不是过去的那些时候了。”
“主人，”阿卡阿卡笑问道，“过去哪些时候？”
“当然是指他们在黑森林和大陆其它地方了。那时他们也要考虑人民反抗带来的损失和不便，给养粮食补充的困难，也让他们不能随意展开大规模的战斗。可是，他们现在已经退到了国境内，这些问题都不复存在。这也意味着他们的战斗力得到了更大的提高。”
特林维尔已经说完了，他不禁抬起手来，又挠了挠头。大家没有想到特林维尔竟然如此条理分明，述说明快，简直出人意料。
阿卡阿卡不禁鼓起掌来，他说道：“主人，你刚刚还在谦虚呢。要我看啊，你当个军团长也是大材小用啊。不愧是大个子维卡，不愧是阿卡阿卡的主人啊。”
“特林维尔说的很对。”长老也笑道，“虽然敌人已经不能像从前那样可以威慑到所有的地方，西方面临的主要威胁暂时已经消失了。可是当欧尔津国王的爪牙全部缩回去时，我们要想消灭他们反而更加困难，无从下手了。所以，此事决不可急躁，要从长计议。”
多兰赫尔凝视着沙盘，低声问道：“那么依特林维尔先生所说，我们是无法突破这条唯一的通道，直取巴布科莱王城了？”
格雷恩点点头，“是的，王子殿下。我完全赞同特林维尔的分析。至少，以我们目前的力量，想要突破敌人的防线，是绝无可能的。”
“格雷恩先生，你不是熟悉很多别人都不知道的地方吗？那些别人根本找不到路的地方也难不住你。难道我们不能从敌人无法防御的山岭地区，秘密越过边境，突然出现在敌人背后吗？如果我们那么做……”
“不可能，多兰赫尔王子。我们做不到。”他说，“那些荒山野岭，人迹罕至之地，比你我所能想到的还要艰难危险千倍万倍。几个人的穿越尚且困难重重，成千上万的大部队要想从同样的地方穿过，气候多变，给养困难暂不去说，那些狼虫猛兽，瘴气毒泉，就有可能让我们在见到敌人的军团之前，就全军覆没在群山密林之中了。殿下，我不会那样做的。”
多兰赫尔沉思不语。在之前他独自审视沙盘，尝试破解此难题时也是不得其法，可谓万难。没想到数年过后，集思众议之下，依然会被眼前的局面所困。
希娜看着他沉默失落的眼神，心中也暗暗叹息着。“难道，就任由欧尔津国王在大陆掀起一场腥风血雨之后，只要逃回了高山国，就可以逃脱惩罚吗？如果我们只会在敌人的防线前束手无策，那我们又怎么向那些被他欺凌摧残的国家和人民交代呢？”
希娜当然有生气质询的权利。毕竟萨普莱将军和梅妮夫人的去世，亚米娜变成可怜的孤儿逃离达克赛德，这都是国王和莫摩尔、埃吉尔之流勾结在一起，阴谋祸乱造成的。还有身边沉默的黑森林王子，也同样背负着血海深仇。
格雷恩望着一脸正气的年轻女战士，斩钉截铁地回答道：“我们当然不会坐视不理。希娜小姐，请你放心。欧尔津国王终将为他的残忍和暴虐受到应有的惩罚。”
“那你将怎么做？格雷恩先生。”长老平静地问道。
格雷恩望着所有的人，特林维尔急忙站得笔直，一眼不眨地地看着他。
“即将踏入阿波多利的土地，我心中还在回想起当年对艾蕾诺亚王后的允诺。可是今天，我的心中已经没有了犹豫彷徨。因为我对这片大陆上所有受到战乱波及，渴望和平的人们也有着同样的承诺。如果有必要，我将带领着神圣联盟的大军，不论付出任何牺牲，任何代价，也要和欧尔津国王决一死战。”
“说的好，格雷恩。”特林维尔摩拳擦掌，兴奋激动。“我也同样明白，近卫军和所有阿波多利的士兵一样，在爱好和平的人民心中，他们就是残暴的不可饶恕的敌人。我要和你站在一起，格雷恩，和他们战斗到底！即使牺牲我自己！”
阿卡阿卡鼓掌大叫着。长老却突然笑了。
“特林维尔先生，我看完全不必牺牲你自己啊。”
“长老！”众人都惊喜地看着他。
“长老，”特林维尔几步跑到长老面前，拉起了他的手，“这么说你有办法了？唉，说实话，长老啊，要说‘牺牲’我倒是一点儿都不在乎。可是我真的还不想那么早就死呢。我还有好多事没来得及去做呢。”
长老靠在椅子背上，很舒服的样子，捋着胡子。“要说办法嘛，我也没有啊。”
“唉？”特林维尔顿时咧咧嘴，“长老，那就是说，大个子维卡还是得去牺牲啊。”
虽然特林维尔是在想逗大家笑，可是没有一个人笑得出来。
长老却不理会特林维尔做出的鬼模样。他笑着说道：“我的确没有想到什么好的办法。不过我看到希娜小姐时，倒是突然产生了一个念头。”
“什么念头？”
大家也都把目光转移到希娜小姐身上，她不禁也有一丝慌乱。“你们为什么那样看着我？我什么都没有做啊？”
长老笑道：“谦逊是人类最美好的品德之一。可是现在却是不必要的。我还在奇利亚斯，就听说了希娜小姐不避刀剑，闯入紫竹国军营中，当面指斥莱顿王的那一幕，我恨不能亲眼得见啊。”
希娜微然一笑说道：“长老，我倒觉得那也不是多么了不起的大事啊。”
“怎么会！你孤身一人，大义凛然，不惜以一己之身，换取千万士兵的生命。虽然已经晚了很久，可我还是想对你说，希娜小姐，你是个我所见过的最了不起的女子。”
在希娜和长老说话的时候，格雷恩好像已经猜到了些什么。不过，他惊讶万分的样子，很快就被长老和大家发现了。
长老笑着问道：“格雷恩先生，既然希娜小姐一个年轻的姑娘都能做到的，我们为什么反而不敢去做呢？”
这时，刚才还在附和着长老，竖起拇指大赞希娜小姐的特林维尔才失声叫了出来：“长老，莫非您还想让希娜小姐去说服玛尔斯王子吗？不行，不行。太危险了，我不会同意的。再说，希娜小姐也从来都不认识玛尔斯，她绝对不会成功的。”希娜又气又笑。阿卡阿卡也是乐不可支。
长老哈哈大笑。他问道：“格雷恩，你说呢？”
“我同意特林维尔的看法。”
“为什么呢？”
“因为，当前我们面临的局面与在奇利亚斯时已大不相同。希娜小姐固然勇气可嘉，聪慧过人。莱顿王的臣下和他离心离德，两国的百姓和士兵也厌倦了那场带来无尽伤害的战争。在他们内心动摇之际，希娜小姐深明大义，晓以利害，再加上莱利克等人从旁协助，才成功说服了莱顿王，在奇利亚斯前线取得了一场意外而意义深重的和平。”
“那现在为什么就做不到了呢？”长老一点儿都没有着急，依旧不紧不慢地笑看着他们。
格雷恩只得耐下心来，慢慢说道：“欧尔津国王是给大陆人民造成深重灾难的元凶，正是他挑起了这场浩劫。他漠视人的生命，践踏人的尊严，凶恶残暴犹如邪魔恶灵附身，不可理喻。”突然，他垂下头停了下来。过了一会儿，他才又慢慢说道，
“可是，玛尔斯王子依旧忠诚于他，这也意味着阿波多利的士兵还将为邪恶的国王效命。我不认为有人能说服玛尔斯王子。”
长老长叹道：“玛尔斯王子是善良聪慧的。可惜，欧尔津国王的所作所为他也全都看在眼里，却依旧固守着他的愚忠—仅仅因为他是那么的爱着国王，爱着他的父亲。可悲，可怜啊。”
特林维尔突然插口说道：“长老，我倒有个主意。我在巴布科莱有许多好朋友，也许我们可以说服他们，反对国王……”
他的话还没有说完，多兰赫尔就打断了他的话。“特林维尔先生，我同样不认可你有成功的可能。在咖拉德加人民的眼中，欧尔津国王和玛尔斯王子都是暴政的元凶，是刽子手。可是，他的将军大臣和士兵们，还有那些高山国的普通民众，何尝不是他们的帮凶呢？他们也许就像你说的那样，其中不乏善良的人，他们也不想打仗，不想杀人。
仅仅因为他过去是一个贤明的君主。所以，他们信任他，支持他。在战场杀死敌人，在他们的心里已经变得天经地义。高山国的人们已经习惯于强大所带来的财富，光荣，甚至粗野强横，蛮不讲理。所以，他们为着国王和近卫军在大陆上的每一个胜利欢呼。可是，这样的胜利，背后有多少无辜的人民被杀戮迫害。特林维尔先生，所以，请记住我的话，他们并不都是无辜的。”
特林维尔面红耳赤。长老也笑道：“特林维尔先生，说服人其实是很艰难的一件事。我不否认你的朋友很多，很真诚。可是我依然怀疑，在酒馆里就能说服他们！说不定他们还会把我们当做诋毁国王的恶徒。即使你手握真理，可会带来怎样震撼的反响，完全取决于你的话，将要对谁来说！”
特林维尔没好气地说道：“既然玛尔斯王子不能被说动。对我的那些朋友们说了，又不会有人相信。这也不行，那也不行，总不能要我们冲到国王的面前，三言两语就让他当场伏法，从此天下太平了吧！”
阿卡阿卡跳起来鼓掌大笑道：“还是我的主人最高明啊。”
特林维尔急忙呵斥着，说道：“我可什么都没说！那怎么可能呢！”
“为什么不可能呢？”长老反而收住了笑容，看着特林维尔。
特林维尔又开始结结巴巴了。他说：“长老，您……您不会是当真了吧？”
“难道，你还有别的办法吗？”长老反问道。
格雷恩终于明白了。原来，长老一开始就是这样打算的！他说要效仿希娜的壮举，竟然是想直接去见欧尔津国王！