加里.佩顿最后回头看了眼马刺队的更衣室，不知道自己下赛季还会不会回来。
最终，他圣安东尼奥马刺生涯的第一年还是失败了。
彻头彻尾的失败。
蒂姆.邓肯没有拿到冠军，可他还有未来。他还不到30岁，作为联盟最具统治力的内线，他即使在21世纪的10年代也能继续保持竞争力。
海军上将也没有拿到冠军，但他得到了所有人的尊重。
看看刚刚SBC中心内的球迷是怎么撕心裂肺的大哭，是怎么恳求着让海军上将再打一年的。
海军上将自1989年正式登陆NBA以来就一直是马刺队的标志性人物。
即使过去几个赛季的大卫.罗宾逊已经不算球星，可对于圣安东尼奥人而言，他们很难习惯没有大卫.罗宾逊的日子。
有些球员就是这样，无论他打得再烂，你也希望他还在联盟继续打球。这样的球员已经是球迷的快乐源泉，而不是单纯的运动员。
虽然输了球，可刚刚在SBC中心，大卫.罗宾逊得到了应得的尊重。
邓肯还有未来，上将赢得尊重。
可加里.佩顿自己呢？
他在马刺的这个赛季真的是完完全全一无所获。
加里.佩顿很羡慕上将，虽然职业生涯只拿了一枚戒指，虽然在迈克尔.乔丹和罗杰的残暴统治下只能当个偶尔被提及的小小配角，但他已经足够幸运。他能够终老一城，在这座城市夺冠，并成为这支球队永远的旗帜。
佩顿为了总冠军而离开了西雅图，放弃了一人一城璀璨，放弃了巨星的尊严。可到头来，总冠军也还是没有捞到。
佩顿在系列赛开始之前就一直很紧张，害怕自己和卡尔.马龙遭受同样的悲剧。
而现在，他和卡尔.马龙已经是悲剧的代名词。
佩顿关上更衣室大门，准备离开。他内心其实很清楚，自己下赛季留在圣安东尼奥的概率微乎其微。
在马刺，拖拉机大王皮特.霍尔特并不怎么管理球队，那个该死的特工克雷格.波波维奇掌控着一切。
而佩顿在总决赛里顶撞了他。
虽然他依然认为自己说得没错，可克雷格.波波维奇肯定容不得自己这个不稳定因素。
已经36岁，两手空空，还要在联盟像个乞丐一样漂泊。
佩顿真不知道事情是什么时候变成现在这样的。
佩顿一边思考一边穿过球员通道，突然看见一个人迎面走来。
事情是什么时候变成现在这样的？这个人就是答案！就是从他开始变成这样的！否则，自己在1996年至少能拿到一枚戒指！
“嘿加里”，罗杰冲佩顿挥挥手，“还在回味这个赛季吗？”
“你这个杂种又赢了，真不想说恭喜。”佩顿没好气的回答。
“没关系，我也不需要你恭喜。怎么，下赛季准备去哪儿碰碰运气？”
这个问题难到了佩顿，和决心解甲归田的卡尔.马龙不一样，手套并不想就这么灰溜溜的离开联盟。
拥有好胜心的人无法接受自己当个角色球员去争夺冠军。
但同样，拥有好胜心的人也无法在没有戒指的情况下选择退出。
在强烈好胜心的驱使下，一个球员最有可能做出这两种选择。而佩顿的选择就和二十年后遇到差不多困境的克里斯.保罗一样，更倾向于后者。
他们心中一直憋着一口气，作为曾经联盟最好的控球后卫，他们都偏不信自己就拿不到一枚戒指。
罗杰又能统治这个联盟多久呢？他已经拿了七个冠军，总不可能像比尔.拉塞尔一样拿11个吧？在现代篮球的环境里，这是不可能完成的任务。
加里.佩顿不相信自己不能在罗杰的时代夺冠，他还不想认命！
“我不知道下一站是哪儿，但迟早有一天，我会让你也看着我戴上戒指。这一天会到来的，就在不久的将来。”加里.佩顿歪着嘴，这股倔劲儿就和1996年时一模一样。
90年代的球星，气质确实不一样。
先是卡尔.马龙拒绝加盟勇士。
又是加里.佩顿要死磕到底。
他们为什么就不明白无兄弟不篮球的道理？
“噢，很意外的答案，那祝你好运加里。”罗杰说完，笑着挥挥手离开。
佩顿望着罗杰远去的背影，愤怒的紧握双拳。
那个混蛋14号轻松自若的模样，就像是听见一个小女孩痴心妄想的说“我长大要当公主”，压根就没放在心上。
可佩顿是认真的，他绝不会妥协。只要还有争冠级别的球队愿意要他，无论担任什么角色，他都要一直打下去，戴上那枚戒指！
上了球队大巴后，罗杰刚坐下，一旁的穆托姆博就询问：“怎么这么晚？”
“在球员通道碰见了加里。”
“哦，我还以为你学魔术师，在球场之外的地方战斗呢。我们新来的女新闻官对你有意思，我看得出来，她看你的眼神就和非洲大草原上狮子看见羚羊的眼神一模一样。”
“嘿迪肯贝，你应该知道我对这种事情的要求很高。而且如果我在战斗，我保证，你们所有人后半夜才能回酒店。”
“是是是，你对所有事情的要求都很高，加里和你说什么了？”
“没什么”，罗杰看向窗外，发现马刺队的工作人员正在撤掉加里.佩顿的海报，“那个老家伙，说了些对男人而言很浪漫，但不切实际的胡话。”
“浪漫本来就是不切实际的”穆托姆博嘟囔。
“你觉得41岁的迈克尔.乔丹带着39岁的斯科特.皮蓬踩着勒布朗.詹姆斯的脑袋进季后赛就符合实际吗？你觉得汤姆.布雷迪二年级就迈入巅峰，三年级落入低谷，结果四年级又戏剧性的王者归来，这故事符合实际吗？
你觉得你带着两个二年级球员，一个问题青年（坎比），一个临时接手比赛的菜鸟教练和一个老掉牙的中锋，为一座快30年没见过冠军的城市留下奖杯，就很贴合实际吗？但你依然带领我们在做这件事。而我们全队都相信你能做成。
走吧罗杰，带我们去下一站，给全世界一个浪漫的结局。
总有一些人要把男人的浪漫变成现实。”
穆托姆博说完，开始闭目养神。
罗杰再次看向窗外，佩顿在球馆外的海报已经被撤得干干净净，就好像他从未来过。
他没能将自己那男人的浪漫变成现实，而罗杰必须做到。
大巴驶离SBC中心，勇士队离开了孤星之州，朝着下一站进发。
——
第二天，勇士4比0横扫马刺的新闻成为全美热点。
这是一场酣畅淋漓的复仇，毫不拖泥带水。
如果蒂姆.邓肯和他的马刺也像湖人一样将勇士拖入抢七，那邓肯说不定依然能够保有“罗杰克星”的称号。
可4比0，意味着罗杰用实际行动告诉了全世界：不要拿蒂姆.邓肯与我相提并论。
这次横扫让勇士全队士气大振，所有人都已经迫不及待的想在总决赛中大展拳脚。不过因为东部决赛还在进行当中，所以勇士并不能立刻投入到总决赛中。
但总决赛应该也快了，目前活塞已经3比1领先印第安纳步行者，这也是为什么昨天的新闻发布会上，罗杰和所有记者都默认把活塞当作假想敌。
他们都没有半点不尊重步行者的意思，但实事求是的说，活塞的赢面确实更大。
在等待总决赛对局确认的这段时间，奥运会篮球的热度开始逐渐升温。
TNT电视台就在今晚这个没有NBA比赛的间隙推出了一档专访节目。
采访对象是现任梦之队主帅拉里.布朗。
他们聊到了梦之队的备战，聊到了被他选入阵中的三个03一代年轻人。
当然，还聊到了那个不可绕开的话题，今年夏天最备受瞩目的球队，有罗杰加入的中国国家队。
“教练，你知道球迷们怎么评价罗杰终于要打奥运会的决定吗？”
“怎么评价？”
“他们说，世界上最好的篮球运动员出动了！人们认为，罗杰参加奥运会的夸张程度，不亚于1992年迈克尔参加奥运会。届时，所有对手都会在比赛开始之前找罗杰要签名，比赛结束之后找他要合影。”
“呵。”拉里.布朗冷笑了一声。
拉里.布朗不喜欢聊起中国队，因为这打破了他完美的剧本。
众所周知，美国人引以为傲的篮球项目在2002年的世锦赛里丢了脸。如果你觉得2023世界杯上的中国队已经够丢脸，那2002年梦之队的丢脸程度大概是中国队的十倍。
对中国球迷来说，你不能指望一群又菜又不爱练的球员打出好成绩。可对美国人来说，他们自诩无敌的NBA球员只拿了第六名，这成绩实在是太过耻辱。
你得知道，这是一个曾经派大学生去参加国际比赛都能拿一堆冠军回来的国家。
是拉里.布朗拯救了这支掉入深渊的美国队，带领他们在2003年以10胜0负的战绩勇夺美洲杯冠军。
并且在决赛中以106比73痛宰了让所有美国球迷痛恨的阿根廷——阿根廷在2002年的世锦赛中成为了历史上第一支击败梦之队的球队。
对美国人来说，这无疑是一场酣畅淋漓的复仇之战，是拉里.布朗让合众国找回颜面。
拉里.布朗也因此再度翻红，虽然在费城郁郁不得志，可国际赛场上将梦之队从低谷中拯救，还是让他获得了极高的声望。
接下来的雅典本是他剧本中的最高潮时刻，美洲杯毕竟只是小打小闹，但若是能带领梦之队重返世界之巅，他相信自己在NBA也会更受青睐，能够得到更大的合同和更多的尊重。
结果在这最高潮即将来临时，罗杰出现了。
他一下子吸引了所有人的目光，并且让中国队成为了真正的强敌。
采访节目中，作为主持人的厄尼.约翰逊也提到了这一点。
“我们都知道，这个赛季二年级的姚明已经和一年级的德维恩.韦德一起，把多年郁郁不得志的尼克斯队带到了分区半决赛。如果说姚第一年进全明星是因为吃了中国球迷多的红利，那么今年，他已经是个当之无愧的全明星中锋。当世最好的球员，搭配一个NBA全明星级别的中锋，你认为这足以撬动FIBA的板块吗？”
“篮球不是一个人的运动，也不是两个人的运动。姚和罗杰都是非常优秀的球员，可他们搭配在一起不一定能组成优秀的球队。无意冒犯，但乔治.卡尔在2002年带领的那支梦之队拥有更多的明星，可结果如何呢？”
“你的意思是说，你有信心搞定中国队和罗杰是吗？我们都知道，因为恐怖袭击等原因，去年参加美洲杯的球员里，有九人已经确定不会再参加今年的奥运会，相当于你完全是在带一支全新的球队。即使如此，你也有自信吗？”
“如果我们非得跨过罗杰才能拿到金牌，才能让星条旗在雅典飘扬的话。是的，我会跨过他们。罗杰是世界上最伟大的篮球运动员，但伟大的运动员也曾倒下过，而且不止一次。”
拉里.布朗目光坚定得像是个即将为国捐躯的将士，他不会让任何人打乱自己成神的伟大剧本。
在NBA被你暴揍，在奥运会还被你暴揍，那这梦之队主帅不就白当了吗？
这种事情绝不能发生！
拉里.布朗振奋人心的采访让美国球迷兴奋，也让勒布朗.詹姆斯的团队感到兴奋。
这是天选之子拯救自己失败新秀赛季的最好机会。
在联盟大多数球星都拒绝为拉里.布朗效力时，勒布朗.詹姆斯倒是答应得非常爽快。
耐克团队疯狂炒作他的爱国人设，并认为这能为詹姆斯的职业生涯增添光彩的一笔。
他需要一些胜利来扫除输给迈克尔.乔丹以及两次被罗杰暴虐的阴霾。
而拉里.布朗的这股自信，给勒布朗.詹姆斯一种胜券在握的感觉。
第二天，借着这个专访节目的东风，耐克很快放出了更多关于詹姆斯的消息，不少媒体都突然开始报道詹姆斯正为奥运会积极训练的新闻。
作为一个4月份就提前休假的球员，愣是在NBA受关注度最高的六月份抢走了一些热度。
有时候，你不得不佩服詹姆斯团队的商业嗅觉，广告和新闻总是紧跟时事。
勒布朗.詹姆斯和耐克的行为，竟让罗杰感觉有那么一些本.西蒙斯的影子。
接受记者采访时，罗杰也笑道：“勒布朗训练很努力，但其他的等他能上场打球再说吧。”
与此同时，东部那边的结果已经出炉。
如果说卡尔.马龙、加里.佩顿和海军上将是属于西部的90年代悲情人物，那东部的90年代悲情人物就是雷吉.米勒了。
又一次，他的步行者拥有争冠实力。但也又一次，他的球队倒在了总决赛门前。
系列赛G5，活塞将他们恐怖的防守能力展现得淋漓尽致。
全场比赛竟只让步行者拿了65分！
迈克.布林直言：“我以为我是在看一场只有40分钟的大学比赛！”
自从1954年联盟加入24秒规则以来，单场65分放在任何年代都并不多见。
保罗.皮尔斯被防到15中4，雷吉.米勒被盯得全场比赛只出手5次。小奥尼尔也只出手了10次，虽然打进了其中的5个，命中率还算不错，可产量实在太低。
不是步行者不想得分，而是活塞的防守过于严密。
阿泰斯特让保罗.皮尔斯陷入苦战，小奥尼尔在双华莱士面前举步维艰。
人类呕吐精华理查德.汉密尔顿差点跑吐了同样以跑动著称的雷吉.米勒，导致他根本没有多余的体力在进攻端继续奔跑。
比赛最后五分钟对步行者球迷而言是煎熬的五分钟，因为球队在五分钟时间里只有两个运动战进球，只拿了4分！
底特律活塞在最适合他们的时代和规则里，连续第二年以摧枯拉朽之势踏平东部。
他们的防守已经让大卫.斯特恩开始害怕。
害怕总决赛的收视率又被拉低。
如果罗杰都无法在与活塞的竞争中拯救收视率，那就没人可以做到了。
活塞诸将如愿以偿的捧起东部冠军奖杯，在采访中，主持人却问了一个让所有活塞球员笑容瞬间消失的问题。
“众所周知，罗杰曾在2002年的夏天击败过你们。虽然你们上赛季拿过冠军，但击败的并不是罗杰。今年罗杰再度归来，他志在夺回王位。人们都说活塞就只能趁着季后赛里遇不到罗杰的时候夺冠，罗杰的回归会让虚假的统治者立刻退位，对此你们怎么看待？”
罗恩.阿泰斯特骂骂咧咧的想接过话筒，但大本拍了一下他的手，将麦克风夺过。
“没人比我更懂罗杰的伟大，对于他的回归我毫不怀疑。事实上，我对此感到非常兴奋。去年拿到总冠军的感觉很好，但如果击败的是罗杰，那将是无与伦比的美妙体验！”
回到球员通道，阿泰追上了大本：“死爆炸头，你能不能尊重老子一点？我好歹也是今年MVP的候选人！我不能说句话吗？你抢什么抢？”
“我不想提醒你，但你他妈只得到了一张第三选票，这他妈也叫MVP候选人？”
“怎么就不算！？我距离罗杰也就差了121张票，很多吗？！”阿泰怒目圆瞪。
“可是一共就他妈121张第一选票啊！算了，有本事你就去拿个FMVP，我对那些不感兴趣，我只会会竭尽全力做好防守。罗恩，你他妈有本事就击败罗杰拿个FMVP，我一定会亲自出钱给你举办一个房间里摆满蜜桃的盛大派对，我一定让你第一个发言，让你第一个捧起奖杯！有本事你这个杂种就让我们赢，让我们拿到总冠军！”
“我当然会！你这个该死的混蛋，看着我拿FMVP吧！”
两人在球员通道内大吵大闹，放在任何球队这都是大新闻。可在活塞队，人们对此却习以为常，几乎没人在乎他们的争吵。
因为这就是大本和阿泰的相处方式，他俩几乎不会好好说话，然而却从未爆发更衣室矛盾。
他们都清楚，他们是彼此最可靠的伙伴。他们也都清楚，他们都会为了胜利奉献所有。
最终，底特律活塞还是和金州勇士相遇了。
对于志在光复王朝的罗杰来说，这是一个极其糟糕的对手。
有时候罗杰觉得自己真的算不上幸运。
90年代，他得和迈克尔.乔丹为敌，甚至逼出了尤因+乔丹这样变态的组合。
21世纪初，他和OK组合缠斗，甚至逼出了OK+格兰特.希尔这样的组合。这个赛季若不是格兰特.希尔因为脚踝伤病赛季报销，那湖人那一关会更加难缠。
现在，他又要面对NBA历史上最恐怖的防守强队。
这就是罗杰职业生涯中遇到的对手们，简直可怕。
有时候罗杰也会抱怨上天的不公，凭什么自己就碰不到07勒布朗，11勒布朗那样的对手？哪怕是15勒布朗呢？
凭什么自己的职业生涯就处于地狱难度之中？
事实证明，底特律活塞确实是糟糕的对手。
他们让罗杰在总决赛中遇到了前所未有的困境。
系列赛第一战，活塞就先拔头筹，以89比86取胜。
这场比赛罗杰以42%的命中率轰下31分，但整支勇士队进攻能看的人也就只有罗杰。
上一轮场均25分的小斯在总决赛第一场只拿了14分，命中率33%，15投仅仅5中。
本.华莱士覆盖整个半场的防守能力让小斯的中距离总是受到干扰，强壮的身体和劲爆的运动能力也让小斯攻框受限。
就算他能突到篮下，也还有一个怒吼天尊候着。
阿兰.休斯顿也完全失准，谁跟防理查德.汉密尔顿谁就会在无尽的奔跑中消耗手感。
事实上罗杰也被限制，42%的命中率对历来高效的罗杰而言算不上好。
活塞用铁桶阵极致压榨了罗杰的进攻空间，阿泰的压迫和总是严密的协防，让罗杰只能进行高难度出手。
能把勇士压到只拿86分，已经足以说明这支活塞的可怕。
相比起2002年，这支已经拿过冠军的活塞更加默契，也更加坚韧。相比起2002年，罗恩.阿泰斯特无论是防守还是进攻都有很大进步。相比2002年，这支活塞还多了一个FMVP昌西.比卢普斯。
他们比2002年时更强，而且强了不止一星半点儿。
而罗杰这边呢？2002年，老鹰可以用奥拉朱旺做轴，可以打V字进攻，有极致的反击，有保罗.皮尔斯这个第二持球点。你要知道，那支老鹰是NBA历史上进攻能力最强的球队之一，是给球星提供进攻空间最好的球队之一。
可勇士队明显没有这样的资源，坎比和穆托姆博都是防守型内线，V字挡拆根本打不起来。
小斯有终结能力，但没有策应能力，无法像2002年的奥拉朱旺那样做支点。
阿兰.休斯顿只能打无球，火力无法和保罗.皮尔斯相提并论。
这就导致在2004年的现在再与活塞对抗，罗杰想赢的难度直线上升。
因为罗杰的存在，勇士还不至于像上赛季的马刺那样，让比赛变成纯粹的丑陋防守。
可勇士队在活塞面前，进攻同样是打得举步维艰。
一个事实，如果没有罗杰，那么今年的DPOY将是罗恩.阿泰斯特。
这也就是说，活塞外线和内线各有一个DPOY级别的防守球员。
1比0，活塞拿下了勇士的一个主场。
第二战，活塞在保持防守的基础上，进攻也打得非常出色。
理查德.汉密尔顿拿下24分，昌西.比卢普斯20分。最离谱的是大本靠着6个前场篮板，居然也拿了15分。
勇士这边，阿兰.休斯顿的命中率被压到只有丢人的29%，小斯今天效率高了不少，命中率有44%，可仅仅14分的产量并不能给罗杰提供太大帮助。
罗杰全场拿下33分，命中率43%，勇士以88比94丢掉第二场！
比赛结束的瞬间，奥克兰的球迷们双手捂头。
勇士队丢掉了全部两个主场，即将带着0比2落后的比分去底特律连打三场比赛。
傻子都知道这是多么不利的局面。
迈克.布林也没想到比赛会变成这样：“蓝领奇迹还会继续上演吗？”
上赛季，圣安东尼奥马刺同样被认为是夺冠热门，他们毕竟是踩着罗杰上位。
结果在总决赛里，活塞让人大跌眼镜的笑到最后。
今年，似乎还是一样的剧本。
迈克.布林身旁，杰夫.范甘迪看着真正靠防守统治联盟的活塞，发出感慨。
“NBA历史上再也没有如此传奇的事情，能比这蓝领传奇更不可思议的，大概只有父子同台了。”
看台上，专门来考察罗杰的梦之队主帅拉里.布朗冲助理教练，现北卡名帅罗伊.威廉姆斯耸耸肩。
“瞧，我早说过，罗杰并不是不可被击败的。接下来的奥运会和总决赛，不会有什么太大区别。
这毕竟是属于我们的运动罗伊，我们统治着篮球世界。”