1349年最后一天的晚上，奥黛丽在社交意义上正式成年。
也是在同一天，鲁恩王国的现任国王乔治三世遇刺身亡。
当贵族们赶到时，只看到变成废墟的宫殿，以及端坐于御座之上，身体冰冷的乔治三世。
甚至，他们在现场还见到风暴教会与蒸汽教会的两位大主教，还有乔治娜公爵和苏尼亚亲王。前两位是正神教会的大主教，货真价实的圣者。而后两位作为王室的重要支柱，毫无疑问也是半神。
哪怕贵族们不知道具体发生了什么，但也能猜出国王是在至少四位圣者的保护下被人成功刺杀！
这个发现让贵族们头皮发麻，又联想到了前些日子被刺杀的尼根公爵，不免有些人心惶惶。
但很快他们就想到了更重要的一个问题，那就是由谁来当下一任国王？
家一日不可无主，国不可一日无君。
国王之死虽然让他们悲痛异常，但相较而言选出一个新国王反而是眼下第一要务！
而与其他贵族相比，以霍尔伯爵为首的部分贵族表情却相当微妙，因为他们都是黑夜教会的信徒。
众所周知，鲁恩王国有三大正神教会，而眼下风暴教会和蒸汽教会的大主教都在，唯独圣安东尼大主教不见踪影，这是否在某种意义上代表了黑夜教会对王室的态度？
如果真是这样，那他们这些作为黑夜教会信徒的贵族，又该如何自处呢？
霍尔伯爵微微低着头，用余光瞥向不远处的阿古希德首相。
阿古希德首相此时正站在深蓝主祭身边，似乎是在打探情报。他敏锐的回过身，接触到霍尔伯爵的视线，微不可查的摇摇头。
——
索德拉克宫的一间休息室内，希伯特如若针毡，神情紧张的在房间内来回踱步。
在国王驾崩的消息传到晚会大厅时，王后虽然心中悲痛，但依旧在第一时间采取了措施——贵族们跟她去现场查看情况，而贵族的家眷则回到了他们各自的休息室内，在此期间谁也不能离开索德拉克宫。
“咔！”
休息室的门忽然被人打开，是一脸疲惫的霍尔伯爵回到了休息室。
希伯特第一时间迎上去，按捺不住的低声问道：
“父亲，情况怎么样？”
霍尔伯爵看了眼急躁的长子，也没有呵斥他，摇摇头道：
“国王陛下遇刺身亡，刺客也已经被当场抓获。不用太担心，明天一早我们就能离开。”
“刺客抓住了？”
希伯特顿时松了一口气，接着又有些奇怪的问道，“父亲，刺客是什么人？”
“是一名序列6的魔女，名字叫特莉丝·奇克。”
“序列6？怎么可能…等等，特莉丝·奇克？特莉丝！”
希伯特先是觉得不可能，一名序列6的魔女怎么可能成功刺杀乔治三世。但很快他就想起了另一件事——三王子埃德萨克私藏魔女，与魔女教派勾结，残害民众，于三日前畏罪潜逃，至今仍被通缉。而那名被他私藏的魔女，就是特莉丝！
希伯特眼中满是不敢置信，声音艰涩道：
“是三王子？”
“没错。”
霍尔伯爵点点头，接着又轻声叹气道，“我们都小瞧了这位三王子，包括国王陛下。为了刺杀国王，他纠结了至少五位圣者闯入王宫。不但成功刺杀国王陛下，甚至还杀死了王室的一位圣者！”
“五位……”
希伯特感觉自己的思绪很难转过弯来。
如果埃德萨克纠集了五位非凡者，哪怕是中序列非凡者他都不会那么吃惊。但这可是五位圣者，五位可以比肩正神教会大主教的圣者，货真价实的半神！
他从哪认识的那么多的半神？
希伯特下意识的脱口道：
“是魔女教派？”
“很有可能。”霍尔伯爵微微颔首，他所掌握的情报只能让他得出这个推论。
在他的视角中，埃德萨克是因为与魔女教派勾结才畏罪潜逃，而魔女教派也因此上了鲁恩王国的黑名单——虽然魔女教派本来就是黑名单上的常客。
而也因为这个原因，导致无论是埃德萨克还是魔女教派都对乔治三世恨之入骨。两边都不是什么正常人，一拍即合之下直接纠结数位圣者杀入王宫是完全有可能的。
希伯特又想起另一个重要问题，追问道：
“那埃德萨克王子和那几位圣者呢？”
霍尔伯爵含糊道：
“都死了，王室是这么说的。”
希伯特立刻了然。
王室是这么说的，就说明事实恰恰不是如此——
很可能是埃德萨克王子杀了人还安然离去，毕竟那可是圣者，又岂是这么好杀的？
王室要面子，当然会对外宣称凶手都已被当场击杀。
至于事实如何，谁在乎呢？
就和当初尼根公爵的死一样，大多数人对到底谁才是幕后指使不感兴趣。
而现在也是一样——
谁杀的国王并不重要，重要的是国王已死，新王当立！
希伯特神色微动，隐晦的问道：
“父亲，大王子那边我们要不要……”
“不用！”
霍尔伯爵摇摇头，提醒道，“大王子是第一顺位继承人。”
“明白。”
希伯特郑重点头，大王子是第一顺位继承人，所以哪怕他们什么都不做，大王子也是第一顺位继承人。
而除此之外，大王子也一向和他们这些老牌贵族走得最近，最能代表他们的利益。
相比之下，二王子深知自己并非大王子的对手，所以和那些新兴的资产阶级走得最近。
也就是上议院支持大王子，而下议院支持二王子。
前者代表的是传统的权利与影响力，而后者则拥有海量的财富，甚至是国王的支持。是的，虽然这些人无论是权利还是影响力都远不如贵族阶级，但他们却拥有国王的支持。
因为就和‘索德拉克宫’的名字在古弗萨克语中的含义是‘平衡’一样，国王想要的也是平衡。
贵族掌握太多的权利对王室而言并不是什么好事，所以一直以来国王都在打压上议院和贵族，增强下议院权柄。而下议院权柄的增强，也间接让二王子拥有了与大王子分庭抗礼的能力，这本质上也是国王想要为此的‘平衡’。
而如今国王一死，平衡也因此被打破，王位的归属也就成了两方势力之间的博弈。
而在这方面，贵族天生占据优势——
参加新年晚会的都是贵族，也就是说来参加的人至少也得拥有爵位。
虽然也有不少下议院的议员在国王的支持下获得爵位，但这些人毕竟是少数。
大多数议员还被蒙在鼓里，根本不知道国王已死。
再加上大王子本就是第一顺位继承人，只要不出意外，他继承王位完全是板上钉钉的事情。
甚至退一万步讲，哪怕大王子落败，二王子登基，对霍尔伯爵也没什么坏处——
因为他除了是老牌贵族，还是一名成功的银行家，他与下议院那些议员的关系也不差。
所以哪怕霍尔伯爵什么都不做，也一样能稳坐钓鱼台。
而对于国王的死，霍尔伯爵的感官无疑是复杂的。
一直以来双反合作的还算愉快，国王虽然在打压贵族，但霍尔伯爵的利益却并未严重受损。虽然此前的‘催眠事件’闹得很不愉快，霍尔伯爵甚至为此不顾影响的联络贵族，准备与国王对峙。但也仅限于对峙，他没有能力推翻国王、更没有能力发动政变。
能逼迫国王退步，给他一个交代，就已经是最大的胜利。
结果国王就这么死了，原本的计划自然是就此流产，无疾而终。
而计划破产的霍尔伯爵对此却没有多少沮丧，心情反而有些微妙。
他是被催眠，国王被刺杀。
催眠可以解除，而死去的国王却不能复活。
事到如此，霍尔伯爵也只能感慨一句——
“好似！”
——
索德拉克宫的某处。
王后望着被置于水晶棺中的国王尸体，强忍悲痛道：
“乔治娜大公，我希望你如实告诉我，凶手是不是逃了？”
乔治娜·奥古斯都轻声道：
“王后陛下，就和我说的一样，凶手都已经死了。”、
王后的抹去眼角的泪痕，看向一旁身着晚礼服的女性，声音嘶哑：
“你们就没想过留一个活口吗？”
乔治娜脸上带着一抹苦涩：
“活口？如果不是霍拉米克大主教及时救援，连我都差点死在他们手上，怎么抓？”
乔治娜现在回想起来都有些胆寒。
那些刺客根本就是抱着以命搏命的想法闯入王宫，他们根本就没想过能活着回去！
所以哪怕被两位半神围攻，哪怕自身已经伤痕累累、岌岌可危，但他们却从始至终都没想过逃跑。否则哪怕是两位半神联手，也没那么轻松解决他们。
而也正是这种视死如归的态度，让乔治娜无比忌惮。
毕竟那些红色骑士可都是圣者！而不论是在哪方势力，圣者都是绝对的中流砥柱，但他们那悍不畏死的模样，简直就和王室培养的死士如出一辙！就好像死亡对他们而言完全就是家常便饭一样。
“好！”
王后面无表情的看着乔治娜，平静道：
“就当他们死了，那他们的尸体呢？哪怕战斗中无法留手，失手将他们挫骨扬灰。那他们的非凡特性呢？他们身上的武器和盔甲呢？为什么什么都没有留下！”
乔治娜张了张嘴，哑口无言。
不是因为她无法回答王后的问题，而是因为连她自己都知道自己的回答无法说服任何人——
那几名闯入王宫的红色骑士都已伏诛，可他们死后却什么都没有留下。
没有尸体，没有盔甲，没有武器，也没有非凡特性。
他们什么都没留下。
如果不是乔治三世和另一位王室半神的尸体就躺在面前，如果不是她身上的伤口还隐隐作痛，如果不是霍拉米克大主教亲自为她作证，连她自己都要怀疑这到底是不是一场梦。
但乔治娜不可能一直保持沉默，最终还是艰难的给出了自己的答案，她轻声道：
“杀死国王的是一位天使，一位至少序列1的天使。我们没有看到尸体，也没有看到非凡特性，或许是因为那些早已被‘祂’带走。”
“天使……”
王后神色微变，一位序列1的天使，为什么要亲自来杀一位国王？
如果真是序列1的天使亲自出手，那祂又为什么还要让几位圣者来送死？祂完全可以直接杀死乔治娜这些圣者，再堂而皇之的闯入王宫杀死乔治三世，最后再潇洒离去。
以序列1非凡者的实力，整个过程甚至完全可以做到神不知鬼不觉，杀一个序列5的国王根本不用这么麻烦，除非……
王后似乎突然意识到了什么，下意识的看向乔治娜。
——
另一边，同样留在休息室内的余烬陷入了深深的思考。
乔治三世的死不足为奇，但过程却出乎意料的顺利。
抛开愚者不谈，他本以为黄昏隐士会跟黑夜教会至少有一方会出手，但直到乔治三世被杀都没有任何第四方势力插手。黑夜教会按兵不动，而黄昏隐士会也仿佛从来都不存在。除了赫温·兰比斯这个疑似与黄昏隐士会有关的半神，没有留下任何痕迹。
反倒是埃德萨克王子与他所代表的第三方势力，完全出乎所有人的预料。
而他所使用的力量，也明显有别于这个世界的‘非凡者体系’，不属于二十二条途径中的任何一条。反倒与余烬所拥有的部分力量相互重叠，它们有着共同的起源！
余烬低声呢喃道：
“熔炉骑士，黑刀刺客，还有黑暗弃子，为什么会同时出现在这个世界？”
埃德萨克王子背后的人或许能给他答案，但对方似乎并没有和他直接接触的想法。
不过，这也未必是坏事。
乔治三世已死，他的那一份序列1非凡特性也落在余烬手中，‘黑皇帝’计划也就此宣告破产。
而无论他背后所代表的势力在谋划何种阴谋，于余烬而言都不再具有任何意义。
而在彻底弄清楚这背后一切秘密之前，他不会传火。
因为他首先必须弄明白，自己为何而传火。
(本章完)