就在小石头、田青文、赵二官一行三人，正马不停蹄地赶往瑞岩禅寺外鬼魋之时，洪文定却已经悄然回到了崇安县城，并且在城中游荡许久了。
基于瑞岩禅寺恒旻大和尚的提醒，他这次并未堂而皇之地从南门径入，而是特意跟随在一队运货马车之后，趁乱攀附在车底偷偷潜入，直至接近毓秀水门才悄然脱离，直奔水门小铺的门前。
那间铺面已因打斗凌乱不堪，仍旧保持着昨晚狼藉满地的模样，门板亦是因破开大洞而敞漏着，虽说屋内的应用物什并未减损，他却始终没有找见小石头的踪迹。
自从昨晚遭遇袭击，洪文定便察觉到了许多异样，特别是那几条躲在屋檐、树下暗中窥视的身影，似乎很早就料定旱魃会出没在这里，才坐山观虎斗地等着洪文定与其殊死火拼，有那么几次似乎还想趁乱对他出手。
出于对净鬳教的警惕，洪文定并未向邻里打听情况。他已隐隐瞧见水门小铺对面的两家米面商号，和那处供人歇脚饮茶的面食摊中，都有一些形色不明之人观察着自已，并且已然起了疑心正要起身，洪文定连忙装作不经意地从门口走过，转身绕进了一条狭长小道之中，想方设法摆脱了窥探。
“若是再有异样，还是应该先回去禀报……”
事情的轻重缓急，洪文定自然是心里有数的。当前最要紧的，是办妥江闻的吩咐入籍，随后才是探察崇安县城中街头巷尾流传的旱魃传闻，如果这件事情真的跟一些神异鬼怪有瓜葛，他所要做的第一件事也应该是上报师门，由师父江闻来定夺如何处置。
而对于他明显置身事外的态度，瑞岩寺的恒旻大和尚也并无异议，甚至在听说他三天都未收到户籍消息时，表明此事一定是净鬳教从中做梗，还颇为和善地为他出谋划策——
此时他手中正攥着的一封书信，便是恒旻大和尚的亲笔手书。
和尚说有这封信在不但能帮文定面见知府，更许能帮他办下疍民们久拖不决的户籍之事。
由城南到废旧府衙，不过一炷香的工夫，洪文定在府衙前的荒地上查探，依然没有发现小石头与赵二官嬉闹玩耍的身影，心中疑惑之意更盛，但此时也只能强压下去，朝着东察院方向走去。
再次见到洪文定时，堂前的县内衙吏原本正眉飞色舞地与同僚闲谈雅叙，面色顿时颇为尴尬，他纳了纳袖子的动作，仿佛在担心洪文定会讨走那锭银子。
然而洪文定却没有多做计较，转手先是呈上了恒旻大和尚撰写的书信，衙吏见到信封落款顿时连连点头，心中确信自己先前所料不差，对方果然是有门路、有来头之人，连忙跑进去传话，并且极其迅速地返回了。
东察院虽也有飞檐翘角，但终究规模窄小，县内的主簿、典史、教谕、训导都挤挨在一块，连崇安县令也只能屈居在北侧正堂之中理事。
衙吏带着洪文定进入内廊，连忙低声表示自己已经将入籍文书递上，只是不知为何，县令大人看了一眼便压在桌案上，再也不提此事，自己位低实在是无能为力。
当两人来到了北侧正堂之中，首先看到的是汗牛充栋的各色书册典籍，书皮之上分门别类标记着垦田升科、入官荒产、食货贡物、盐引增减、仓储虚实，显然是本县多年来积压，关于田赋财库的典籍记录。
而桌案之后，正站着一名尚显年轻的七品文官，也在打量着洪文定。
只见他相貌平平，满面愁容，胸前是云纹排列稀疏的鸂鶒纹方补服，衣周缀着五彩四合如意云纹，手里拿着《委勘火患申文》与邑人所上《论本县赋役书略》，似乎正在为此苦恼不已。
“禀大人，人已经带到了。”
县内衙役说完这句，连忙将洪文定往前拱了拱，自己碎步往外退去，并且捎带手将门给关上。
堂门关上之后，这处北堂瞬间阴沉了不少，书柜间隐隐散发出蠹虫啃咬后的气味，让人浑身都感觉不舒服，唯独面前这位年轻的县令，却还是毫无顾虑地徜徉其间，仿佛找到了些安全感。
“你叫洪渭对吧？你的入籍文书我看过，恒旻的书信我也看过了，看来是本官误会了……”
随后他在书案背后重重坐下，不堪其扰地抬起头又思索许久，最后才将手上文书放下，似乎始终未能在千头万绪之间，找到解决问题的办法。
“哎，本官倒也不是有意刁难于你，只缘当你与那净鬳教是一丘之貉，心中颇为忿懑，故而搁置在了一旁。”
洪文定面前的崇安县令管声骏，字钟石，在顺治十一年便以拔贡的方式任河南光山知县，由于任内尽心教养、吏治称最，又于前年迁崇安县令，莫名其妙地来到这处四方之民流寓，兵匪盘踞之地。
其实管声骏也很纳闷，当初自己当时听到的消息，本应该是去往广东罗定当这个散州的知州，却阴差阳错地因为靖南王耿家就藩，被故意安排在了崇安县上。
这崇安县地处闽赣边界，为中原入闽的桥头堡，险要之处自然溢于言表，但让他没想到的是，前任知府所遗存的流弊竟然如此之多，甚至连县治府衙都因故荒废，多年来惶惶如丧家之犬。
即便他素来以实干著称，胸中也颇有豪气，可到了这里只能是束手无策，处处碰壁之后，他如今正转头做些搜罗档案、谱牒的杂事，只打算自掏俸禄银两，在任内修一部县志交差了事。
崇安县令管声骏从桌案上翻查片刻，找出了疍民们的入籍文书，略微翻看便拿在了手中，缓缓点头。
自从他管声骏主事崇安，在千头万绪中最让他头疼的便是净鬳教之人。
这些人明面上吃斋受戒、安分守己，暗中实则早已勾结一气，处处与官府作对，更有甚者，他们还常常裹挟定居于城隅的大姓、县内功名在身的人物，倒逼着他这个知县画押签字，着实令人心寒。
譬如这流民入籍之事，其实早就被净鬳教安插在县衙之人把持住了。
但凡是入了净鬳教之人的文书，须臾之间便会出现在他的书案之上，并且时常有士绅前来催逼，不胜其扰；而那些不在净鬳教众之列的，即便他县令已经手批允诺，入籍文书也同样会不翼而飞，宛如白日见鬼。
一开始，管声骏还会对此情状忿然质问，可时间久了，他也察觉到越来越多异样，也只能忍气吞声，每日除了处理崇安公务，剩余时候只能躲在家中调鹤种梅，寸步不出。
让管声骏如此忌惮的，不仅仅是净鬳教势力，更因崇安百姓似乎对于官府，天生就有着一种不安抵触，即便自己三令五申绝不虚言，就差学商君徙木立信，终究也没有几个人愿意听从，反而仍旧更相信净鬳妖人们的惑众之言。
“管大人，城中净鬳教之事，我已在恒旻师傅那里听说过了，祸患至深实属罕见。”
洪文定有些疑惑，面前这个县令大人为何要关起门来，对自己这个草民大吐苦水，但从小随着父亲处处被捕、隐姓埋名的他，猛然察觉官府之人竟也有如此多的身不由己。
听洪文定提起了瑞岩禅寺的恒旻，管声骏也是颇为欣慰地说道：“幸好县内还有恒旻诸僧端方正直，存有先进遗风，否则本官夹袋之中，就更加无人可用了———”
言罢，管声骏拍了拍洪文定的肩膀，沉声说道。
“管某时命见厄，窘于乡党，却仍有一颗为民立命之心。经多方打探，我听说净鬳坐大、官府势微之源头，竟与嘉靖年间的一桩命案有关，只可惜当年的文书皆遗弃在县治府衙之中，多年来不见天日，始终难究其因……”
管声骏目光灼灼地看着洪文定。
恒旻大和尚捎给他的书信之中，明言了眼前这个少年虽然未及弱冠之年，却轻捷如猿，技击绝伦，不但一人堪敌武僧合围，还自称能从旱魃手下脱身，恳请崇安知府妥善待之。
去年至今，管声骏也不止一次起过查明当年真相的心思，他知道心结难解，唯有从根源上疏壅导滞，才能破解他面临着的困难局面。可眼下县内衙役捕快皆不可信，他们纵使自己未入净鬳教，也总有亲朋与净鬳教往来不清，一旦泄露风声，反而会引来大祸。
管声骏也不是未曾对洪文定起疑，但洪文定呈上来的入籍文书，明明被他积押了三天，却未曾引来净鬳教的明暗催促，更有甚者，反而要靠与净鬳教不对付的瑞岩禅寺写信帮衬，便基本可以排除了洪文定身份上的嫌疑。
而最后需要担心的事情，便是眼前这人的的能力与意愿了……
“洪渭，如今县治府衙如今荒废多年，传闻常有浓云密雾、鬼魅交作，踏入其中必然凶险万分——”
崇安县令管声骏言辞恳切地将事情说出，但随即就提出了自己的交换条件。
“但若你能替本官取回嘉靖年间的刑案书卷，助我查明其中真相，一份入籍文书自是不在话下，本官还可以保你一个武科入县学的资格，到时候功名虽然不及文举，也足以光耀门楣了！”
洪文定沉默着没有回答，而管声骏也很有耐心地等待着。
事实上，洪文定对于管声骏所说的武科并无兴趣，毕竟他的真实身份还是朝廷钦犯，真去当武庠生怕不是在自投罗网，但如果只是取回刑案卷宗，便能立即批下疍民的入籍文书，那倒不失为一条终南捷径。
“知县大人，洪渭虽然身在草莽，此事亦然义不容辞，只不过我的师弟如今遗落城中，先前与赵二官相善，如今恐怕被净鬳教挟持而去，能否帮忙寻找？”
洪文定心思缜密，他在江闻身边耳濡目染，自然学会了不少借力打力的本事，打算借用官府的势力为自己做点事情，而管声骏沉吟片刻，又问了一些关于小石头的外貌特征，也是沉声说道。
“……既然是幼童失踪，本官倒也不是全无办法。这样吧，本官命衙役以「采生割折」之患，前往县内逐户盘查。”
管声骏能被委以此处重任，自然也不是酒囊饭袋之流，想来这净鬳教纵使心怀不轨，也不至于敢一手遮天，略一思忖便想出了这个不暴露身份的办法来。
他见洪文定虽年岁尚小，说话做事却有礼有节、风度俨然，心中不免起了些爱才之心，很是郑重地拍了拍洪文定的肩膀。
“洪渭，你大可放心前去。若此事真与净鬳教有所关联，至少也能起到打草惊蛇之用，本官保证，绝不会让这些妖人无法无天……”