费内波特城，胡安娜区。
霍伯特在街道上来回找了好几遍：“好像是这里吧？”
他迈步进门，在门口扫地的男仆看到霍伯特，很客气地问道：“请问您找谁？”
“找你们管家。”霍伯特已经忘记自己在费内波特城的管家叫什么名字了。
男仆见霍伯特气度不凡，便又客气地问：“请问您是？”
“霍伯特男爵。”
男仆一愣，好耳熟的名字：“您请稍等。”
两分钟后，管家跟男仆快步走出来，管家也是明显认了霍伯特好几眼才道：“爵爷，可把您盼回来了！”
院子里的男仆、女仆都朝这边看过来，半年多了，他们还是头一次见到这座府邸的主人。
霍伯特也才敢确定：这是我的府邸。
之前他总共就在这里住了一晚，但是到现在为止，却已经为这座府邸花了6000金里索。
其中有一半是日常花销，剩下的另一半是修缮的费用。
霍伯特也知道，这种修缮纯粹是花冤枉钱，因为一年到头他也不会在这里住几晚。
但是这类的修缮是一种态度，证明霍伯特看重国王的赏赐，所以才去修缮。而修缮的费用也不能花费太大，那样则是相当于表示对国王的赏赐不满意。
修缮的行为除了是彰显对国王的态度，还是在告诉贵族们，霍伯特男爵的财政状况很健康，以免在贵族圈里传出一些对杰弗里领不利的谣言。
霍伯特知道，这群贵族一年到头也没点正事儿，最会传闲话。
修缮男爵府是举手之劳，却能堵住他们八卦的嘴，所以这笔钱霍伯特勉强还算是愿意花。
这些花销大部分都是多菲斯垫付，霍伯特后来又还给了多菲斯。
霍伯特在起居室稍微坐了坐便对管家道：“给我准备马车。”
他的马车也来自国王的赏赐，到现在为止也只是坐了一次而已，而车夫已经上了半年多的班了，今天还是第一次驾车。
已近有十几年“驾龄”的车夫，在做到驾驶座上那一刹那竟然觉得有些不真实，而且他发现自己对于如何驾车竟然都有些生疏了。
大半个小时后霍伯特来到了生命大教堂，在前排向“生命圣徽”虔诚祈祷后，霍伯特才请牧师帮自己找辛普森主教。
二十多分钟后，一脸喜气的辛普森主教从后面出来：“霍伯特？真的是你？我还以为牧师搞错了。你是来参加建国日宴会的？”
“是的。”霍伯特微笑道：“我收到了国王陛下的邀请。”
他感受到辛普森主教气质上的变化，如果没有猜错的话，他已经是一位半神了。
“我们到后面去谈。”辛普森邀请霍伯特来到教堂后院的房间。
后院有许多接待重要信徒的会客室，陈设都大同小异，有一张桌子和几把椅子，桌子上放着一本《生命圣经》。
霍伯特先是恭喜了辛普森，然后问：“成为半神，感受到有什么变化么？”
“倒没感觉出太大的变化。”辛普森微笑道：“不过原先的一些能力有了不小的变化，比如序列5层次的‘治愈术’，只能治疗身体上出现的伤势。
“而晋升之后的治愈术，还可以治疗一些精神体方面的污染或者创伤。”
霍伯特一愣，序列5层次的“治愈术”就能有这样的能力吧？
因为他的“治疗之叉”就能治疗精神体受到的伤害，不过这种伤害要立即治疗才有用，像满月湖西岸的居民那样，日积月累受到的精神类伤害，是没办法治疗的。
霍伯特可以肯定，制作“治疗之叉”的非凡特性，绝对是一件序列5层次的非凡特性。
他又想到了艾谱莉现在的状态，这让他严重怀疑自己手里“治疗之叉”的非凡特性是不是有问题？
不过现在不是细想这个问题的时候，他只是简单想了一下，就跟辛普森主教继续往下聊。
闲聊了一会儿，霍伯特拿出了一个小木盒：“这是我给你带来的一件礼物。”
辛普森笑着打开：“这么客气干什么？”
“打开看看吧，我相信你不会拒绝的。”
辛普森只看了一眼就认出来：“四爪白羚的血液结晶！”
盒子里的东西，正是艾谱莉之前出售的序列6层次，而且是“耕种者”的非凡材料。
霍伯特微笑道：“这是我刚刚收到的一样非凡材料，我只能利用封印物鉴定出是‘耕种者’途径的材料，当时我连还价都没还价，就直接买下了。”
辛普森合上木盒的盖子：“我这就让牧师去……”
“这是朋友送给你的礼物。”霍伯特微笑道：“你如果打算给钱，那就太见外了。”
辛普森微微一愣：“有什么事尽管开口。”
他们已经是深层次绑定在一起的利益关系，比一般的朋友关系更牢靠，霍伯特也就没有绕弯子：“杰弗里领的拍卖行建成后，对大家都有好处，以后如果遇到‘耕种者’途径的非凡材料和非凡特性，我一定会立即帮你们收购。”
辛普森主教点点头：“不管你花了多少钱，我都可以补给你。”
霍伯特微笑道：“只是，我得到了比较可靠的消息，王室准备以强硬的手段夺取我在杰弗里领的财产。
“所以这段时间，我把领地里的财产做了整理和重组，并成立了3家公司，我希望这三家公司能得到教会的保护！”
“这个简单，”辛普森道：“你用公司的名义往教会捐一笔钱，我跟你申请一个‘虔诚友好信徒’的头衔，手续我帮你办，下周一就帮你办好。”
霍伯特一拍手：“那真是太好了！”
这2000镑没有白花。
“我还给你带来了一样东西。”霍伯特微笑道：“不过我想，你应该将这件东西呈送给大主教先生。”
辛普森接过霍伯特递过来的木盒，木盒一打开，一道晨曦的光芒从木盒里照射出来，一个淡黄色鹅蛋大小布满孔洞的物体，在里面缓缓跳动着，像是一颗非常有活力的心脏。
一看就不是一般的东西，于是辛普森主教的目光转向霍伯特。
霍伯特微笑道：“这是一份‘猎魔人’的非凡特性，我打算把它赠送给你。”
辛普森猛然想到了目前在贝克兰德的乌特拉夫斯基，多亏了霍伯特提供的材料，这位母神的眷者已经晋升为“守护者”，霍伯特这哪是送非凡特性，分明是在给大地母神教会送来一位半神！
辛普森合上盒子立即道：“我带你去见大主教。”
“好。”
来到大主教的办公室，加布里尔在看到非凡特性后，连忙起身微笑道：“霍伯特男爵，感谢一直一来你为教会所做的贡献，教会绝不会忘记你所做的一切！”
霍伯特也微笑道：“这都是应该的，毕竟我是母神虔诚的信徒。”
“那我们更要有所回馈，以彰显信仰的力量。”
霍伯特见铺垫得差不多了，便道：“不管到什么时候，发生什么事，我都是母神虔诚的信徒。”
加布里尔也道：“我们对虔诚的信徒有不少保护措施，不过前提是，你在费内波特王国境内。”
霍伯特微微一笑：“感谢您的帮助。”
大主教的回复很令霍伯特满意，他是在表示：只要你在费内波特王国，不管遇到什么危险，我们都能保护你。
毕竟是给大地母神送来了一个半神，这其中的价值难以估量。
闲聊了几句，霍伯特告辞，辛普森亲自把他送到教堂门口。
看着霍伯特的马车离开后，辛普森才重新回到加布里尔的办公室：“阁下。”
加布里尔看着霍伯特送来的小木盒若有所思道：“他会遇到什么样的危险，需要教会高级的保护？”
辛普森简述了刚才跟霍伯特之间的谈话，加布里尔又问了一下杰弗里领的一些问题，然后立即有了判断：“恐怕王室不仅仅是要抢夺霍伯特的产业那么简单。”
加布里尔道：“就南科尔森地区而言，保护霍伯特对我们是有利的。”
他想了想又道：“你下周一就回到南科尔森的教堂，既然那里开始繁荣起来，就继续让它繁荣下去。”
“是！”
……
霍伯特没有回到自己的府邸，而是直接去了克里斯汀伯爵府，蒙丽萨见到霍伯特非常高兴，刚闲聊了一会儿，克里斯汀下班，泰伦放学，伯爵府逐渐热闹起来。
用过了晚餐，克里斯汀叫霍伯特到书房，父子俩谈起了北大陆现在的局势。
在霍伯特告辞的时候，克里斯汀才微笑道：“建国日的庆典可是一件大事，明天做好准备，后天精力充沛地去参加宴会。”
霍伯特立即明白：果然，建国日庆典就是克里斯汀之前所说的大事。
次日，霍伯特先去学校看望了一下弟弟泰伦，他现在就读的费内波特大学也是国内的一流大学。
然后他再次来到克里斯汀伯爵的府邸，跟蒙丽萨一起用过午餐。
下午，霍伯特回到自己的府邸，准备哪儿也不去，就在家里准备。
他先是再次调整了身上携带的封印物，首先要携带两件1级封印物，这是他的极限，最终他还是选定了“1-102”和“1-106”。
前者召唤来的怪物，是根据敌人的层次而决定的，最多可以召唤圣者级别的怪物。
而后者有一个很好的“群攻”技能，半神以下一坑一大片。
至于2级封印物，霍伯特只打算带“旅行者之刀”、“通灵酒杯”、“治疗之叉”和“活尸汤勺”。
接着，霍伯特又向“愚者”祈祷，再次请假。
明天还不知道发生什么，不是参加塔罗会的好时机。
正当霍伯特在领主府养精蓄锐的时候，却突然收到了艾瑟尔公主的请帖。
这让霍伯特颇感意外。
来送请柬的管家并没有立即告辞，那意思已经很明显：准备一下，赶紧出发吧。
霍伯特正要去换上男爵的礼服，但又想到刚才的请柬属于普通规格的宴请，不用那么正式。
在贵族的宴请当中，不同场合有着不同规格的请柬，用词也不一样。
艾瑟尔公主送来的请柬上的用词，是类似于几个同僚或者朋友私下里的聚会的性质。当然，王室成员发出这样的请柬，只是表示对某个客人的看中，不能真的把公主当做同僚对待。
但这也表示，不用那么正式。
于是霍伯特穿了一身风格偏向于休闲的正装，跟着管家的马车出了城。
在城外的一座庄园见到了艾瑟尔公主，她还是一头短发，穿着比霍伯特还要随意，一件棉质的白色衬衣，以及一条浅颜色的裤子。
艾瑟尔的气质使然，即便如此随意的穿搭，霍伯特也感受到了一股“御姐”的味道。
她看着霍伯特冷冷地道：“我听说你昨天就到费内波特城了，在这里你还认识比我地位高的人么？”
霍伯特微微一愣，这话明显是在批评自己，没有早早来拜访她。
这其实是霍伯特疏忽了，他来到费内波特城之后，满脑子都是如何得到教会的保护，如何面对明天可能发生的危险。
可是于公于私，于情于理，霍伯特都应该第一时间拜见一下艾瑟尔公主的，毕竟她曾经算是屈尊参加过霍伯特的婚礼，还在婚礼上宣读了国王的祝福和赏赐。
如果是别的男爵，一定经常找理由来拜访。
可是霍伯特倒好，都来到费内波特城了，也没有来主动拜见艾瑟尔。
好在霍伯特脸皮厚，立即找到了理由：“公主殿下，我早就想在拜见您了，只不过这次来首都是受了国王的邀请，来参加建国日庆典。
“如果先出于私人目的来拜访您，恐怕有人会说我是对国王的命令不尊重，所以我才打算等庆典一结束，就立即拜见公主殿下。”
艾瑟尔冷冷地“哼哼”了一声：“下不为例。”
显然对这个理由还算是满意。
这座庄园的布置并不奢华，但是却充满了尚武的基调，走廊立着许多铠甲，墙上挂着许多冷兵器，还有许多枪械。
这如果是一个好战的王子的庄园，霍伯特是一点儿也不意外，但这里却是一个公主的庄园。
走在前面的艾瑟尔随口介绍道：“这里是我外公送给我的庄园，据说一千多年前这里其实是一座城堡，当时费内波特王国还没有成立，这里偶尔还会发生战争，所以有一些铠甲和武器。”
她没有说明的是，这座庄园她很少用来招待客人，只有她的少数亲信有来到这里做客的资格。
霍伯特回想起克里斯汀对艾瑟尔的介绍：看来她外公的爵位也有悠久的历史了。
餐厅有两面窗户，一面正对着西边，可以欣赏到晚霞，另一边的窗户则正对着花园，可以欣赏那里的漂亮的花草。
晚餐是纯正的费内波特风格的饮食，每道菜都有浓郁的橄榄油味道，还很喜欢用大蒜和洋葱作为佐料。
贵族的晚餐里十道菜有六道是海鲜，这是因为费内波特王国有着绵延的海岸线，这意味着这个王国有丰富的海鲜类作为食物。
可是费内波特城偏偏又处于内陆，如果运输的动作稍慢，海鲜就不新鲜了。
只有贵族和富商们舍得花大价钱用特快列车运送海鲜，首都的中产阶层大多只能吃到一些腌制的海鲜。
开始上菜后，两个人聊起杰弗里领的近况，用餐的气氛逐渐融洽起来，艾瑟尔的语气也不再那么冰冷。
用完了晚餐，霍伯特又陪着艾瑟尔在花园里散步。
其实霍伯特很讨厌这样的交际，自己在领地里说一不二，在艾瑟尔面前却得看上去十分乖巧恭顺。
“明年你来费内波特城吧。”艾瑟尔突然道。
霍伯特先是微微一愣，这是正常反应，因为刚才他们还在谈费内波特王国铁路网的问题，不明白艾瑟尔为什么突然来这么一句？
接着他意识到，这是艾瑟尔公主宴请自己的目的：“我的领地还没有建设好。”
“大半年的时间足够你建设好自己的领地，并梳理好整个南科尔森地区的所有问题了。”艾瑟尔用极具威严的目光看着霍伯特：“我知道你有这样的本事。”
只不过对同为序列5的霍伯特而言，艾瑟尔威严的气势不太管用：“来到首都我也没什么差遣……”
艾瑟尔豪气地道：“首都所有部门随便你挑，你一来首都就是某个独立部门的副职，三年内我把你扶持为正职，五年内，你就有机会获得上议院议员的资格。”
霍伯特在心中竖起大拇指，直感叹艾瑟尔公主大气，这才是做大事的人。
于是即便霍伯特知道自己的人生在明天可能就会发生大变故，但他还是问：“需要我做什么？”
“帮我完成一件大事。”艾瑟尔微笑道：“事成之后，你起码能被册封为伯爵。”
霍伯特突然意识到，这位公主可能动了争储的心思：“为什么会选中我，您就不怕我会泄密么？”
“我们现在的谈话，我一直在用‘守秘’的能力。”艾瑟尔道：“就算你是序列5，你也不会有跟其他人谈起此事的想法。
“除非是遇到天使级别的对手，否则即便你被‘观众’途径的非凡者催眠，或者死后被‘通灵’，也会对我们的谈话守口如瓶。”
果然是艾瑟尔公主，这点政治素养肯定得有。
霍伯特笑了笑：“这么说怪不吉利的。”
艾瑟尔公主笑着一摇头：“你还在乎什么吉利不吉利？”
别的时候可能不在乎，明天可能要发生大事，霍伯特还是希望能有个好彩头。
接着霍伯特才想到：艾瑟尔公主没有得到明天可能有大事发生的通知？
艾瑟尔公主背着手继续道：“至于为什么这么看重你，原因很简单，你能力出众！
“我的几个得力属下基本上都是军人，政治素养方面有些欠缺，对于施政方面，或者政务方面有些薄弱。
“另一个原因么，当然是因为你的背景我十分清楚，不会是我的对手的人。”
艾瑟尔的目光变得深邃，霍伯特当然明白她的意思：你不仅在贵族圈儿里的背景简单，还代表着“缔造者”的力量，很可能是一个强援。
霍伯特这才发现，自己原来这么优秀，如果他是艾瑟尔公主的话，也肯定会拉拢自己这样的人。
“条件很优厚，我是偏向于答应的。”霍伯特实话实说：“不过这么大的事，我还是要回去考虑一下，明天的宴会结束后给您答复。”
如果没有明天可能会发生的变故的话，他真的会偏向于答应下来。
这么一路往上，用几十年时间，他有把握夺得费内波特王国的王位。
可是又想要他久居人下，又想到了到十几年后的末日，这样的想法只是出现了一小会儿，就被他自己驳回了：这个办法虽然稳妥，但是我在费内波特王国所得到的一切，都很可能会成为我的束缚，影响我发展自己的势力！
艾瑟尔公主满意地点点头：“好！”
她又道：“我从情报部门那里听说，鲁恩王国这段时间派来了大量的间谍，他们虽然不是冲着你们父子来的，但晚上还是要警醒一点。”
霍伯特又是一愣：“感谢您的提醒。”
“另外，明天的庆祝仪式什么闲事也不要管。”艾瑟尔又提醒道：“该跪的时候跪，该拜的时候拜，喝了酒吃了饭，就老老实实回到自己的府邸。”
霍伯特心说：她是知道明天有大事发生的。
“我本来就是来走走过场。”霍伯特微笑道。
告辞了艾瑟尔后，霍伯特在回程的马车上，实在想不明白克里斯汀明天会有什么行动？
但霍伯特很清楚，跟着克里斯汀绝对有肉吃。
因为有“1-106”在，霍伯特到不怕自己被偷袭，晚上休息得不错。
次日一早，霍伯特乘坐国王赏赐的马车先来到克里斯汀伯爵府，准备跟父亲一起去艾勒汉卜拉宫赴宴。
到伯爵府的时候，克里斯汀也刚好准备出发，可是他面色苍白，胸口的衣服下，有明显的包扎痕迹，走起路来摇摇欲坠，在蒙丽萨的搀扶下走向马车。
霍伯特心说：你让我养精蓄锐，你自己昨天夜里去干嘛了？
他赶紧迎上去：“父亲，你受伤了？”
克里斯汀笑了笑：“昨天夜里我带队解决了几个鲁恩的间谍，没想到他们当中有一件非常厉害的封印物，结果不小心受伤了。
“不用担心，我的身体你是了解的，最多三四天就能好。”
能让克里斯汀一位半神受伤，还没有办法利用非凡能力立即治疗，足见那件封印物的强大。
一旁的蒙丽萨看了霍伯特一眼：“小心点。”
霍伯特点点头：看来今天的计划不变。
父子俩来到艾勒汉卜拉宫，一进宫门就有位宫廷伯爵对克里斯汀道：“克里斯汀伯爵破坏鲁恩间谍的计划有功，国王特许：可以在偏殿休息，等庆典开始时再出来参加。”
霍伯特一愣：克里斯汀的受伤，可能是他计划中的一部分。
(本章完)