都兰城。
周秦至汉初，都兰属西羌之白兰羌牧地。而后白兰羌部日益衰弱，后被先零羌、白马羌等部瓜分吞并，都兰城也落入了白马羌部之手。
都兰城虽然名义上是一座城池，但是只有外围的一圈两人多高的土质墙体，外加一些箭楼和壕沟。城内并没有多少房屋，有的只是成片的帐篷，犹如一处加了围墙的牧场一般。
白马羌部大帅木荣率领残部逃回都兰城之后，便开始拼命的收拢兵马、囤积物资，准备应对汉军的追击。
没过几天，烧当羌部大帅当启带着两千余残兵赶到了都兰城，当大帅木荣见到当启的时候，这名烧当羌部的大帅已经陷入了昏迷之中，浑身上下满是鲜血，非常的凄惨。
大帅木荣神色悲切，一面找来巫医为当启治疗，一面命人妥善安顿烧当羌部的两千多残兵。此时汉军随时都会杀来，多一些兵力总是好的。
如此，大帅木荣在战战兢兢中过了十余天，期间派出了许多批斥候，并没有探查到汉军杀来的消息，由此稍稍松了一口气。
同时，大帅当启悠悠转醒，大帅木荣闻讯急忙赶来，二人在中军大帐内相视无言，一股绝望的气息在营帐内弥漫着。
许久之后，大帅木荣说道：“这些天我收拢了一些兵马，现在我白马羌部能够上阵的兵力，大约有两万人。这已经是我白马羌部所有男丁了！”
大帅当启闻言神色一暗，说道：“我带回来的那两千多勇士便是烧当羌部的全部兵力了，其余的勇士都在逃亡的路上溃散了。现在我烧当羌部没有了部众，也没有了大军，今后如何就全听大帅的调遣了！”
大帅当启心中明白，此时烧当羌部已经是名存实亡，所有的部众都在西海一战丧失，估计现在已经成了汉军的俘虏。剩下的这两千多败兵也撑不起什么门面，自己又身负重伤，现在大帅木荣还能够以礼相待，已经非常给自己面子了。
眼下大帅当启率先表明态度，也算是给自己准备一条后路。
大帅木荣闻言说道：“大帅言重了！咱们还是商议一下眼下的时局吧！”
如今羌族各部基本上已经被汉军歼灭，上百部羌人部落只剩下白马羌部、烧当羌部两个大部落还有些兵马，以及十几个小部落而已，兵力两万多人，而且全都是汉军的手下败将，士气、战力、兵备全无。
在这种情况下，羌人已经面临着被汉军灭族的危险。所以现在大帅木荣和当启要做的，是如何挽救眼前的危局。
大帅当启有些虚弱的说道：“如今汉军占据了西海，俘虏了各部大部分的部众，我军想要翻盘已经不可能了。以我之见，咱们最好是……”
说到这里的时候，当启看了看木荣的神色，只见木荣的脸色有些凝重，便微微叹息一声，继续说道：“我觉得咱们还是投降吧，也算为羌人留下一些血脉！”
“投降？”
大帅木荣苦笑着说道：“咱们在金城郡做过什么，你不会不记得吧？后来咱们又在西海与汉军大战一场。如此深仇大恨，汉军会同意咱们投降？”
当启的脸色也很难看，激动之余不小心扯动了伤口，顿时豆大的汗珠流了下来，艰难的说道：“湟中羌不是已经投降汉军了吗？有湟中羌的例子在前，我想咱们还是有机会的。况且战后汉军肯定要将湟中羌部安置在金城郡以西、以南，届时各部的部众如何处置？汉军不会将所有的俘虏都交给湟中羌部的，那样一来湟中羌部就一家独大了，将来对汉军来说又是一大威胁……”
说到这里，大帅木荣不禁有些动容了，说道：“也就是说，汉军为了平衡各方的势力，极有可能同意咱们的请降？”
大帅当启微微点了点头，说道：“大帅还是尽快派人与汉军联络吧，可不要等到汉人进军了，到时候咱们就被动了！”
“好，我今日就派人出发！”
与此同时，西南行军总管、安南将军、营平侯赵充国率部离开西海东岸，大军继续向西南方向挺进。
四日之后，汉军进驻河曲城。
经过半个多月的休整，汉军各部将士的精神面貌焕然一新，兵部陆续为各部送来了补充兵力，以及大量的军械和钱粮供给。
此时的汉军战力得到了极大的提升，基本上恢复到战前的水平。
不过此时河曲城的地势比西海更高，汉军各部将士都出现了不同程度的缺氧状况。为此营平侯赵充国一连数日向兵部去书，要求兵部为前线大军提供各类药品，以缓解各部将士的不适反应。
就在此时，白马羌大帅木荣的使者到了。
河曲城内府衙，营平侯赵充国将平陵侯范明友、奋武将军赵安、宁朔将军陈行三人召集过来。待到几人到齐之后，营平侯赵充国才将羌人使者带来。
使者是白马羌部的一名小帅，在见到营平侯赵充国等人之后，便恭恭敬敬的行礼。
“你来做什么？”
营平侯赵充国面无表情的问道。
白马羌部小帅：“启禀将军，我羌人各部已经在西海战败，如今我家大帅念及汉羌双方伤亡巨大，不忍心看到战火再燃烧下去，所以派我前来请降，还望……”
“哼！”
不等白马羌部小帅说完，营平侯赵充国便冷哼一声，说道：“尔等胡族哪里有什么诚信？今日强盛便举兵入寇，他日势弱便就地请降，尔等以为我大汉帝国是纸糊的吗？任由尔等想打就打、想停就停！”
白马羌部小帅心中一惊，急忙说道：“如今我军虽然战败，但是依然拥兵数万，更是占据了高原地利。朝廷兵马在西海一战也是伤亡颇大，在高原之地恐怕也无法继续强悍下去，所以还请将军三思！”
“你是在威胁本将军吗？”
营平侯赵充国说道：“我也不怕告诉你，朝廷已经发来援军和补给，如今我大军各部已经整装待发，不日就要继续进击，尔等引颈就戮吧！”
听到这里，白马羌部小帅只觉得冷汗直冒，万万没想到汉军竟然如此好战，不但拒绝己方的请降，还派来了援军，看样子竟是准备杀进高原了！
此时，白马羌部小帅急忙大声说道：“将军三思啊！如今湟中羌部已经投降了，将军为何不能给我等一条生路？难道将军愿意看到湟中羌部一家独大吗？”
营平侯赵充国根本不予回应，只是挥了挥手，对左右说道：“赶出辕门！”
两名亲卫将那白马羌部小帅架了出去。
而后，平陵侯范明友微微皱眉，说道：“将军，那使者所言也算有些道理，咱们为何不同意羌人的请降，而后再徐徐图之？”
奋武将军、建昌侯赵安和宁朔将军陈行也是不解，二人虽然更愿意继续开打，但是有能够不战而屈人之兵的方法，二人也是愿意尝试的。
营平侯赵充国叹了一口气，拿出了一份兵部的塘报，说道：“这是昨日才送到的兵备塘报：天家已经打定主意，要大军继续西进，言明不许接受羌人的请降！”
众人闻言都是吃了一惊。
平陵侯范明友说道：“天家有没有明示此战的界限在哪里？咱们这十余万大军打到哪里才算胜利？”
营平侯赵充国摇了摇头，说道：“天家并没有明示。不过兵部尚书史大人给我发来了手书，从中也能够看出一些端倪。”
平陵侯范明友问道：“史尚书怎么说？”
“按照史尚书的推测，天家是准备一路向北，将西南的万里高原彻底兼并！”
“什么！”
众人都愣住了。
所有人都知道在大汉帝国的西南方向有一处巨大的高原，那里生活着许多羌人部落，还有不少不知名的胡人部落。
那里的羌人部落甚至比先零羌部、白马羌部、归义羌部等部落还要野蛮许多，甚至一些部落如同野人一般。
而且高原之上寒冷无比，寻常人登上高原都会出现呼吸困难的症状，大军在高原之上甚至无法正常行军。
此时，奋武将军赵安和宁朔将军陈行也是面面相觑，二人不明白天子刘洵为何要耗费海量的钱粮，让十余万精锐大军攻打这样一处不毛之地。
在众人的意识里，西南方向的万里高原都是野蛮的胡人，都是无法耕种的冻土，朝廷即便掌控了这里，也无法迁移百姓生存，无法种植庄稼、无法获取税收，完全就是空费钱粮的赔本买卖！
看着众人不解的样子，营平侯赵充国说道：“我知道诸位心中的疑惑，说实话我也是想不明白的。不过既然天家有旨意，我等奉命执行便好。天家是千古圣君，自然有不同于我等的眼界，如此行事定然是有道理的！”
平陵侯范明友沉声说道：“也罢！只要是天家的旨意，就不会有错的！”
奋武将军赵安、宁朔将军陈行都是天子刘洵的心腹将领，二人心中再不解，依旧会不折不扣的执行下去，此时更是不多说，反而是一副跃跃欲试的样子。
“好！”
营平侯赵充国说道：“如此，咱们便说一说大军下一步的方略吧……”
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