在陆军部尚书史曾的面前，一幅图纸已经展开，上面画的是一个类似于神机炮的火器图样，上面还密密麻麻的标注着一些数据和尺寸。
天子刘洵略显疲惫的说道：“这叫做火炮，是朕这段时间来潜心设计出来的火器。”
“火炮？”
陆军部尚书史曾问道：“敢问天家，这火炮与神机炮有什么不同吗？”
“自然是不同。”
天子刘洵说道：“神机炮是以火药为发~射药，将箭矢发射出去，虽然是火药武器，但也依然是类似于强弩的存在。而火炮则是不然，是以火药为发~射药，将炮子发射出去……，哦！炮子也就是石制的弹丸，按照火炮口径的不同，重量在三斤、五斤、十斤不等。”
陆军部尚书史曾闻言很是惊诧，说道：“这火炮竟然可以将重达数斤乃至十斤的石头发射出去？不知这火炮的射程是多远？”
天子刘洵思索了一下，现在还不知道以大汉帝国的工业实力，是否可以完美的制造出火炮来，所以在火炮的各项参数上肯定会缩水的。
于是天子刘洵说道：“射程的话，应该在一里到两里吧。”
“一里到两里？”
陆军部尚书史曾点着头，说道：“如此的话，这火炮也是一大利器了，这样的距离已经强过一般的强弓劲弩。只不过不知道这火炮的射程如何了。”
以现在的战阵来说，依然保持着“两军相遇，弓弩争先“的传统，弩的发明和广泛使用，使战场上的攻守与拼杀陡增几分惨烈，军中弓弩的射程一直是将领的追求，所以此时陆军部尚书史曾才会问起这些。
如今汉军之中与弓弩共领风骚的，还有一种被称为炮的“远程“射击武器。这种炮其实就是抛石机，从作战形式上看，它完全可以被认作是火炮的鼻祖，曾被称作“军中第一攻击利器“。
眼下包括神机营在内，汉军各部都装备了大量的抛石机。
相传抛石机发明于我国周代，当时叫做“抛车“。春秋时期，抛石机已经被应用于战事。据《范蠢兵法》记载，当时用抛石机可将重达十二斤的石头抛至一百多米的距离--这比徒手抛扔石块远多了。
抛石机的原理非常简单，它实际上是一种依靠物体张力(如竹、木板弯曲时产生的力)抛射弹丸的大型投射器。典型的靠扭力发射的抛石机由三部分构成。地上的坚固沉重的长方形框架，一根直立的弹射杆，顶上装有横梁的两根结实的柱子。弹射杆的下端插在一根扭绞得很紧的水平绳索里，绳索绑在长方形框架的两端，正好位于支撑架下面的位置。平时绳索使弹射杆紧紧顶牢支撑架上的横梁。弹射杆的顶部通常做成勺子的形状，有时在弹射杆的顶端装一皮弹袋。弹射时，先用绞盘将弹射杆拉至接近水平的位置，再在“勺子“或皮弹袋里放进岩石或其它种类的弹体。
当用扳机装置松开绞盘绳索时，弹射杆便以很大的力量恢复到垂直位置，并与横梁撞击，用惯性将弹体以弧形轨道弹向目标。抛石机在古代是一种攻守城池的有力武器，用它可抛掷大块石头，砸坏敌方城墙和兵器;而越过城墙进入城内的石弹，可杀伤守城的敌兵，具有相当的威力。这种抛石机除了抛掷石块外，还可以抛掷圆木、金属等其它重物，或用绳、棉线等蘸上油料裹在石头上，点燃后发向敌营，烧杀敌人。后世在火器出现后，抛石机并没有立即从战争舞台上消失，人们还利用它“力气“大的特长，用来抛射燃烧弹、毒药弹和爆炸弹。衡量抛石机的作战性能主要有两点:
一是抛物重量;二是抛射距离。
抛石机的射程一般在步之间，石弹重量由数斤至上百斤不等。拽炮人数可根据目标远近增减，普通抛石机需用40人，大型抛石机需用200人至300人拉拽，一次可将重达200至300斤的石弹射到300步之外，使对方“谍碎楼坍“，威力极大。抛石机在当时所起的作用，实际上与后来的火炮相近。
抛石机发明伊始，即成为军队中的重要攻、守城兵器，在频繁的战争中发挥着重要的作用。但此时汉军之中装备的抛石机有一个很大的缺点，它必须在敌人阵地前埋设，操作人员在敌人的弓箭射程内施工，容易导致伤亡。
纵观抛石机的发展，早期的抛石机抛物重量轻，毁伤能力有限，在战场上只能击毙士兵，破坏战车等。发石车还可用做攻城武器。自从火药发明以后，发石车还可用来发射“火药弹“等燃物，因而成为纵火兵器。这也是此时神机营的一些做法。
可是投石机想要形成杀伤力，就需要集中一定数量的投石机一同发力，否则以投石机的射速来说，一场大战中是来不及投射几轮的。
所以此时陆军部尚书史曾才会如此问，如果火炮的射击速度也如同投石机一般，甚至比投石机的射速还要慢，那火炮的使用价值就要大打折扣了。
天子刘洵说道：“这火炮的填装的确比较麻烦，差不多一个时辰可以射击八到十次！”
“啊！”
陆军部尚书史曾略显失望，以这样的射速来说，在战场上是发挥不了多大作用的，也杀伤不了多少敌军。
可是天子刘洵却不这么认为，火炮和火铳一样，都是代表着未来战争走向的神兵利器，大汉帝国必须尽快研发。
另外火炮的意义也不仅仅是在于杀伤敌军兵力，而是在于震慑敌军士气！
天子刘洵明白史曾没有见识过万炮齐发的强大威力，那样的场面，即便敌军没有折损一兵一卒，也照样可以令敌军士气崩溃！
而且火炮的威力会随着技术的进步而不断发展，终有一天会成为真正的战争之王。
于是天子刘洵说道：“火炮的研发势在必行，爱卿也许不知道，火炮的战略意义，绝对要强过神机炮的！”
陆军部尚书史曾闻言便不再多话，而是拱手领命，与天子刘洵继续完善图样的细节。
“朕自创这火炮战车，炮车上为兽面木牌，可以保护周边将士，木牌上有大枪数十，可以阻挡敌军铁骑的冲击。另外还有垂毡幕软牌，以防止敌军箭矢。每辆炮车用二人推毂，可蔽五十人。行则载辎重器甲，止则为营，挂搭如城垒，敌军人马不能近;遇敌又可以御箭簇。列阵则弩炮在外，以旗蔽障，弩车当阵门，其上置神机炮，矢大如凿，一矢能射数人，发三矢可数百步。炮车在阵中，数百辆炮车齐发，可毁敌军战阵。”
天子刘洵和陆军部尚书史曾商议了一个多时辰，而后陆军部尚书史曾带着图样和各种材料急忙出宫，当日连夜会同军工司的一众官吏出城，前往了长安城外的陆军部工坊。
在工坊大堂内，陆军部尚书史曾和军工司上下十几名官吏，以及工坊的数十名百工齐聚一堂。
陆军部尚书史曾环顾一番，便将火炮的图样拿了出来，在出城之前，陆军部尚书史曾已经紧急调集陆军部的专职画师，将火炮的图样复制了九十八份。
“这份是天家新发派的项目：火炮！”
“火炮？”
“火炮乃是何物？”
陆军部尚书史曾先是简单的描述了一番，众人听闻火炮乃是新型的火器，威力强大，都是跃跃欲试。特别是此前在研发火铳过程中得到了朝廷的封赏的百工，此时更是兴奋不已，纷纷请求加入项目组。
“火炮乃是天家非常看重的项目，其意义不在火铳之下！”
陆军部尚书史曾大声说道：“所以此番火炮的研发乃是军工司，乃是陆军部的第一等大事！这九十八份图样现在便分发下来，必须要严格保密，有谁泄露了消息，杀无赦！”
众人都是打起了精神，拱手称诺。
而后陆军部尚书史曾便将火炮的图样发放下来，军工司的主管官吏和工坊的主管百工人人的都分到了一份。
趁着众人仔细查看火炮图样以及铸造流程的时候，陆军部尚书史曾说道：“从此时开始，军工司工坊开始封闭管理，在座的诸位吃喝拉撒全都在工坊内，没有本尚书的同意，任何人不得出工坊半步！”
“当然了，我既然对诸位严格要求，也一定会给诸位最好的待遇！”
陆军部尚书史曾语气缓和了一下，说道：“从今日起，诸位的俸禄全部翻两番，另外诸位的伙食标准提高三级，诸位家中也由陆军部全权照看，每月会发放足额的钱财、粮食……”
众人听到这里都是安下心来，而后便一门心思投入到了火炮的研发中来。
最后，陆军部尚书史曾大声说道：“火炮研发项目成立，从明日开始，我便会常驻工坊，指导诸位的火炮铸造流程！”
在出未央宫之前，天子刘洵已经将自己总结的火炮铸造工艺和流程交给了史曾，虽然不知道以现在大汉帝国的工艺水平能复制多少，但是也总比从头开始摸索要好上许多。
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