许劭面红耳赤,刚要说话,刘繇使了个眼色,展颜而笑。
“嘉谋兄真是廉颇虽老,勇气不减当年。多年不见,一见面就是让人应接不暇。来,暂歇雷霆之怒,容我稍尽地土之谊,再请益不迟。”
见刘繇态度有所转变,周忠也顺势让步,哈哈一笑,仿佛什么也没发生过。
刘繇在路边的长亭中准备了酒食,请周忠入座,畅聊起来。
不管这次能不能达成合作,他们都是多年的好友,同气相求的士人。
周忠详细向刘繇、许劭介绍了这几年的变化,尤其是华阴之战以后的事。
在他看来,大汉中兴的希望火光就是那时候闪现的,以天降异象为标志,华阴大捷为重要转折。在那之后,天子就像是换了一个人似的,带着大汉走向了另一条路。
一条既让人振奋,又让人不安的路。
刘繇、许劭听得很认真,而且很快就听出了周忠的来意。
周忠不仅是为朝廷招抚而来,更是为制衡并凉而来。
天下大乱之际,天子用武,重用武人是意料之中的事。但文武失衡,而且大部分武人都是并凉人, 这绝不是周忠等老臣愿意看到的局面。
“嘉谋兄真是老成谋国啊。”许劭调侃道:“只怕天子少年意气, 未必听得进去。说得急了,再来一次党锢,可就不妙了。”
周忠反唇相讥。“天子虽是少年,还有教化并凉之意, 就连韩遂都被他压制得不敢轻举妄动。袁本初年近半百, 却不复当年意气,被冀州人玩弄于股掌之上。”
他看向刘繇。“你真以为袁本初得势, 你刘氏就能攀龙鳞, 附凤尾?”
刘繇眉头轻皱,掩唇咳嗽了两声, 借机避开了周忠的眼神。
对袁绍父子的情况, 他还是有所了解的。袁绍被冀州人裹胁,袁谭更是被冷落,而刘氏所生的袁买更没有承嗣的机会。如今竞争力最强的是袁熙,而袁熙将与冀州人联姻。
对刘氏来说, 与袁绍联姻的利益基本落空了。
在这种情况下, 是继续与袁绍绑定, 还是转而依附朝廷, 就成他必须面对的问题。
周忠说得明白, 天下大乱, 皇室血脉孤单, 天子有意重用宗室。只要他愿意为朝廷效力, 天子必能既往不咎。连刘备这种说不清楚世系的都可以恢复宗籍, 他这样世系清楚的人就更不用说了。
这似乎是一个很简单的问题,但他却还是很担心。
其中一点就是天子对河东大族的态度。
如果那不仅仅是针对河东大族, 而是针对所有的大族呢?
论士族豪强的实力,河东人如何能和山东人相提并论。
作为士族的一员, 刘繇自然清楚士族的影响,也清楚天子此举有多危险。
天子直接控制了并凉人, 绝非无法控制兵权的孝灵帝可比,他对朝廷的控制或许会超过孝桓帝, 与当年的孝武、孝宣相当。一旦他举起屠刀, 要对山东士族、豪强下手,必然血流成河,伤害绝非党锢可比。
许劭也想到了这一点。“嘉谋兄,你想劝降袁本初吗?”
周忠看向许劭。
许劭笑笑。“若想制衡并凉人, 仅是朝中的大臣可不够。再者,没有武力支撑, 文臣不过是待宰的羔羊, 连阉竖都斗不过,更何况是手握并凉精兵的雄主?”
周忠点点头。“若能劝降袁本初,我当然愿意一试。若不能劝降,那就只能逼降。”
他喝了一口酒,又道:“这不是我一个人的事,须正礼、子将襄助才行。”
许劭目光一闪,突然笑了。“嘉谋兄有孙伯符、周公瑾支持, 还需要我们吗?”
“并凉兵凶猛, 就算是孙伯符、周公瑾也未必挡得住,当集同道之力, 多多益善。”
“刘景升已经答应了?”
周忠笑了,举起酒杯,向许劭示意。“子将就是子将。”
许劭没有再说什么, 只是与刘繇交换了一个眼神。
两人同时举杯,向周忠致意。
——
没过多久,袁绍的使者也赶到了豫章。
在周忠的授意下,刘繇、许劭提出了新的方案,劝袁绍与朝廷议和,入朝主政。
没有武力支持的文官无法与并凉人抗衡,山东兵的战斗力虽然不及并凉,却有财力雄厚、人数众多的优势,充当山东士人的后盾,在朝堂上与并凉人一较高下,并非没有可能。
反正袁绍的檄文中也提到了议和的事,不如顺水推舟。
刘繇、许劭又提出, 如果袁绍能够接受这个建议,不仅可以避免一场恶战, 还有机会夺回袁氏家主的称号。
与袁绍相比, 袁术不论是名望还是实力上都望尘莫及, 他之所能成为朝廷认可的袁氏家主, 只是率先称臣而已。一旦袁绍也称臣了,袁术就没有任何优势可言。
到时候,袁绍又是名正言顺的袁氏家主,汝南袁氏四世三公积累的门生故吏还是袁绍的。
这个条件不可谓不优厚,尤其是对当下众叛亲离的袁绍来说。
与朝廷议和是一个将过去的失误抹去,从头再来的机会。
刘繇、许劭也借此表明了态度。
如果袁绍接受他们的建议,他们还是同道,将来在朝堂上共进退。如果袁绍固执己见,那就怨不得他们向朝廷称臣,与袁绍刀兵相见。
刘繇的表态非常有份量,不由得袁绍不认真思考。
一旦刘繇决定向朝廷称臣,不仅孙策、周瑜可以放心北渡,刘繇也将率豫章之兵渡江,围攻颜良。加上已经进入汝南的宗承等人,颜良弃守庐江只是时间问题。
事情到了这一步,就不是田丰所说的试探。不管袁绍愿不愿意,与朝廷议和都势在必行。
即使是冀州人,也不反对议和。如果能见好就收,何必杀得血流漂杵?
面对手握以十万计的并凉精兵,一心想立功的韩遂,再加上北疆虎视眈眈的荀攸,没有人敢说自己有必胜的把握。之所以咬着牙苦斗,就是想有条件的和。
多年以来,袁绍麾下文武难得的取得了一致,不管是冀州人还是汝颍人,又或者是其他人,都赞成袁绍为天下苍生计,忍辱负重,与朝廷议和。
反正忍辱的只是袁绍一人而已。
无奈之下,袁绍上表朝廷,请求议和。