理藩院员外郎韩巨源是崇祯十二年的进士出身，崇祯十五年时曾秘密出使过朝鲜，后来北京城破，他先是降闯再是降清。因为有过出使朝鲜的经历，便一直在理藩院当差。顺治十年，苏克萨哈差韩巨源往朝鲜调兵对付罗刹，回来后韩便一直在理藩院中负责朝鲜事务，算是清廷中不多的“朝鲜通”。
得知自己被皇帝钦点即刻出使朝鲜，且回来后便升官抬旗，韩巨源很是惊喜。在理藩院中准备了一日，次日便领随员前往天津卫，尔后从天津搭乘海船赴朝鲜。这条道相比从山海关经锦州再至大同江至汉城，要快的多，唯一吃苦的是海船颠簸得很。
韩巨源是在三月二十一日抵达朝鲜的，一入港口，当地朝鲜官员便奉如上宾，同时天朝上使到来的消息也是快马往汉城报去。听说大清有特使前来，朝鲜国王李棩甚是紧张，紧张同时却又有些害怕。李棩的紧张和害怕，在于其父李淏。
因为明朝曾在万历年间出兵帮助朝鲜驱逐倭人侵略，朝鲜举国上下对明朝感恩戴德，因此当满清崛起后，朝鲜多次出兵帮明朝征战。后来清朝洪太亲统大军讨伐朝鲜，朝鲜国都汉城瞬息而下，朝鲜国王李倧奉书请降，双方筑坛盟誓，朝鲜成为清朝的藩属。清军将李倧之子李溰、李濬和李淏押到沈阳当人质。清朝入主中原后，顺治二年，久居清朝做人质的李淏返回汉城，四年后继承王位，庙号孝宗。
李淏成为朝鲜国王后，当时朝鲜上下反清复明的热情仍很高涨，李淏本人也不例外。他一上台，就以光复大明天下为己任，确信胡人无百年之运的儒家格言，将地震、彗星等自然灾害视为清朝灭亡的征兆，对南明政权等反清势力寄予厚望，甚至不惜与世仇日本和解，愿意借道给日本德川幕府军队，以便与南明政权一道夹击清朝。
为培植朝鲜实力，李淏积极扩军备战，驻汉城的京城御营厅军由7000人增加到21000人，禁军由600名增加到1000名，并全部改编为骑兵，此外御营厅还增加了大炮攻坚部队，又在御营厅军大量配备鸟枪，随时准备挥师西进。然而朝鲜的财政十分困难，军备也薄弱，根本无法支持李淏的“伐清”雄心，再加上清军南下进展迅速，清朝有效控制了全国大半省份，而南方明军反抗斗争虽激烈，但明朝重新复活的可能性都不大。
顺治六年，李淏向清廷奏报日本可能起兵西犯，请求练兵修城，结果清朝派密使实地查看，发现朝鲜企图借防日之名整修战备，图谋不轨，于是摄政的多尔衮下诏斥责李淏，警告朝鲜谨守臣子之道。
眼见中国国内抗清力量逐一消亡，清廷实质据有大半个中国，而且清朝对自己有了防备，李淏不得不改弦更张，不再抱着恢复明朝之念，而是想改善与清朝的关系，并寻找一切机会为清朝效力，以便合理解释自己以前扩军备战的意图。只可惜他还没来得及做出有效行动，便病逝了。
李淏死后，年仅18岁的长子李棩继位为王。与其父李淏一样，李棩年幼时也曾在沈阳为人质，故而骨子里对清朝很是畏惧，加上父亲李淏在世时一直图谋兴兵伐清，恢复大明，所以李棩很害怕清朝会找自己算帐，甚至会不承认自己这个国王，干涉朝鲜王位更替。
好在，李棩继位一年多来，清朝并没有对朝鲜有什么指责，也承认了他这朝鲜国王，这让李棩安心下来，开始着手朝鲜内政改革。就在不久前，李棩刚刚命臣下制订了禁止同宗同姓婚姻的《相避法》，同时发明了铜活字印刷技术，可就在这两件他继位前就一直想干的大事刚刚有了眉目时，清朝的天使却突然而至，事先又完全没有任何风声，再联想从前清朝往朝鲜派出的几拨“查勘使者”，这便使得李棩感到紧张和害怕，他惟恐清使是“来者不善”。
在汉城等待清朝使者前来的那几天，李棩总是提心吊胆，害怕清朝是派使来责问他过世的父王秘谋反清之举，追究朝鲜“不轨”之罪的。韩巨源到达汉城后的第二天，李棩就忐忑不安地在左右议政大臣的陪同下接见了韩巨源。
双方首先是象征性的进行了一些礼仪，彼此说了很多客套话。发现清朝使者言语并无威胁之意，李棩感到庆幸，但还是弄不明白清朝来使目的何在。于是在经过一番试探后，他终是鼓起勇气向清使询问了来访目的，得知竟是清朝要朝鲜国出兵五千以助剿贼，李棩和众大臣们都是愣了。
李棩满脸狐疑地问清使韩巨源道：“小王敢问天使，大清已据中国，何以还要我国出兵征战？”
韩巨源识得眼前这个年轻的国王，七年前他来朝鲜时，李棩还是世子，那时也才十一岁，算是个顽童，时隔七年，当年的顽童却成了朝鲜国王，这让他有些唏嘘。
国内的局面和清廷面临的危机，韩巨源自是清楚，但他知道绝不能在朝鲜人面前流露半分，于是他不动声色道：“我大清虽据中国，然南方岭南之地仍有前明兵马顽抗，他们与佛郎机人勾通，购买大量火枪，使我大清军队吃亏不少。我皇上闻你朝鲜国火器兵强，故特命本官前来你国，请你国发兵相助，事成之后，我皇上必有厚报。”
“这....”
李棩听后，很是为难，领议政大臣郑太和也向他微微摇头。郑太和的意思很明显，是想让国王回绝清朝的要求。李棩倒是想拒绝，但一想从前在盛京目睹的清军厉害，以及那些隔三岔五就到朝鲜来抓人杀人的清使，拒绝的话是怎么也不敢说出来。他轻咳了一声，突然转过话锋问韩巨源道：“不知大清皇帝今年几何？”