攻克当涂，刘备大军继续沿淮河而进，紧张的气氛弥漫在了下蔡城中。
黄猗和袁胤临时抱佛脚，一面紧急加固城防坚壁清野，一面派人向袁术报告当涂失守的消息。
袁术正在用膳，得知当涂失守后手中的筷子啪的一声掉落在地上，沉默半晌后扶着桌子站了起来，沉默半晌后，捂着胸口咳嗽不止。
“陛下……”
内侍关切的上前搀扶:“臣这就去传太医。”
“不用了，”袁术在殿中来回踱步，长叹一声后又坐回龙椅上:“传张勋来。”
当涂失守本也在袁术的预料之中，只是没想到来得这么快，更让袁术揪心的是周胤明明能够救援，却在关键时刻撤退回下蔡，这样的将军，能够守住下蔡吗？
“征北将军到！”
“臣张勋参见陛下！”
张勋进到殿中倒头下拜，袁术上前亲自扶起来，问道:“元毓，伤势如何了？”
前一战张勋被韩暹偷袭，左臂几乎被斩断，后来经过太医诊治后勉强恢复，但有时还是会隐隐作痛。
“回陛下，不碍事了。”
袁术命内侍取来坐榻，两人相对坐下，又将周胤送回的战报递给张勋。
“本想让你好好养伤，但是情况不允许了。”
“当涂失守了？！”张勋大惊，曹操南下刘备东进，寿春的屏障，就只剩下了下蔡。
“黄猗、周胤率领三万人马进驻下蔡，但是二人恐怕不是刘备和曹操的对手，朕想让你去守下蔡。”
张勋腾的一声站了起来，拱手道:“臣这就回去准备，即刻出发去下蔡！”
袁术闻言扶着张勋站了起来，又重重的咳嗽了两声:“好！朕即刻下诏，加你为辅国大将军，督淮南诸军事，遇事可先斩后奏！新帝之内朕自领之，新帝之外，皆由将军制之。”
张勋再拜而谢，袁术扶起张勋:“朕前几日下诏令陈兰雷簿前来拱卫新帝城，二人见我势微拒不奉诏，又去庐江召刘勋，刘勋亦称病不来。元毓，现在仲氏的命脉，就在你手上了。”
话未说完，袁术又弯腰重重的咳嗽了起来，张勋赶忙扶住袁术，这才发现袁术手中尽是咳出来的鲜血，再细看袁术，这短短半年已是骨瘦如柴。
“陛下……”
袁术轻轻摆了摆手，又落寞的坐回龙椅上:“去吧……去吧。”
张勋按下心中的凄楚拱手施礼，沉声道:“臣告退！”
本想说一些宽心的话，可到了嘴边张勋又说不出来:如今的局势已是众叛亲离，多说何益？更何况下蔡的战况，自己也未必能守得住，这一点张勋清楚，袁术也清楚。
张勋转身缓步退出大殿，就要出门时忽然听到了袁术的声音。
“元毓！”
回头看去，袁术似乎想说什么，但最终只是朝自己摆了摆手:“去吧，去吧。”
没有再说什么，张勋转头快步走出了大殿。
从出宫门到自己府邸这一路上，张勋不禁回忆起了自己第一次见到袁术的时候，那时的袁术意气风发，十常侍之乱时斩关落锁率先攻入皇宫之中，这也才区区八年。
刘备大军到达下蔡，远远看见城头上守军紧张戒备，又探得城中已有守军三四万人，自知难已攻破此城，于是就在城外十里出安营扎寨，等待与曹军汇合后再攻城。
趁着曹军未到、刘备军立足未稳，张勋决定抓住这个时间差主动出击先打垮刘备，于是安排一支精兵准备夜袭刘备大营，以彼之道还施彼身。
刘备大营中，将士们正在安营扎寨，荀骥与刘备走到一处小土山上并肩而立。
“大哥，张勋可不是袁胤，我军远道而来，今夜他很会可能派人来夜袭，不得不防啊！”
“嗯，”刘备思考了一下，若自己是张勋，必然也会这么做:“言之有理，今夜我们就在大营设个埋伏，一旦敌军敢来，就叫他们有来无回！”
后半夜，刘备军大营门前的火光昏暗，把守辕门的士兵在一天的长途跋涉以后已经累得靠着土墙打起了瞌睡。
“将军，敌军已经松懈下来了！”
张勋扒开眼前的树枝，仔细观察着不远处的大营，确实是非常容易突袭的目标，但张勋心中隐隐有些不祥的预感。
“再等等，派人到近处看看。”
不多时，派出去的斥候回报，营中确实非常松懈，连巡逻队都不知道躲在哪里睡觉去了。
“将军，再不动手天就亮了！”
闻言张勋深呼吸了几次，压下心中不祥的预感，策马上前指挥将士们开始进攻。
“什么人？！”
瞭望塔上的士兵发现有人靠近，立刻大声喊叫起来。
“敌袭！敌袭！”
夜袭被刘备军发现，好在也已经摸到了近处，张勋指挥士兵们撞开辕门，一窝蜂涌入了大营之中。
张勋一马当先，带着人往刘备的大帐冲去，直到门口时才猛然发现不对，营中静悄悄的，似乎一个人也没有。
“不好，中计了！快退！”
张勋急切的命令，可将士们冲进大营后已经铺展来了，乱纷纷的哪那么容易退出去？
正在张勋慌乱之时，一声号响，赵云已经从背后掩杀过来，埋伏在土墙后的陷阵营也突然暴起，抄起重弩冲张勋射了过来！
“将军小心！”
亲卫飞扑上来帮张勋挡下弩箭，自己却被弩箭射穿胸膛！
张勋带出来的是袁术军仅存的精锐，临阵不乱、战力不俗，短暂的慌乱之后立刻回过神来，迅速组织起来跟四面冲出来的刘备军厮杀到了一处！
“不要恋战！先突围！”
在张勋的指挥下，袁术军边打边撤，鏖战至天明，逐渐退出了刘备军大营。
成功突围后，张勋率领残部撤回了下蔡，刘备军并不追赶，将士们本就赶了一天路，又鏖战至天明一夜未曾合眼，早已人困马乏，再追击敌军怕是要出事。
数日后，曹操击溃了李术，率军从涡水、赶来汇合，两支大军一东一北分别在下蔡城外安营扎寨，一时间下蔡城中愁云惨淡。