——书接上回——
越王勾践为实践求和时许下的诺言，毅然率领范蠡等三百人“入臣于吴”，以作人质。
所以，当群臣送之于钱塘江上时，无不垂涕、流泪而哭、越王夫人身随勾践入吴，当然更觉凄恻。
但勾践、范蠡却似乎颇有所待。
因为他们知道：此去虽然凶险万分，但也未必找不到一线转机。关键之人就是伯嚭也。
“王上，夫飞鸟在青云之上，尚箭射也，况它栖止宫池、廊庭之间！今越王放于南山之中，游于不可存之地。幸而入我疆土，进我栅栏，送口之食，岂又不吃之理？”伍子胥高声进谏道。
整个王宫上下刹时静了下来，越王勾践也不免紧张得涔涔汗出。
勾践似乎有意无意地，盯了吴太宰伯嚭一眼。
太宰伯嚭顿时心中一跳，心中怒骂道：“这勾践居然不顾生死，还要到吴国来充当臣仆，真是愚不可及，勾践现命悬于一现，吾救是不救？”
“请大王杀之！”孙武此时也走进王宫进谏道。
“吾命休矣也！”
此时太宰伯嚭不由内心不由大骂道：“抖吾贪迹，岂不亡已？”
“大王在上！伍子胥虽然明于一时之计，却不通长远安国之道。‘诛降杀服，祸及三世’如今越王臣服，入仆之礼，理善待于他。大王英明神武，而万不可听无知之言也！”太宰伯嚭比起伍子胥和孙武咄咄逼人的进谏，伯嚭的话无疑更冠冕堂皇，也更动听。
“小儿勾践，汝从今以后，在王宫驾车养马，汝夫人则提汲给水，除粪洒扫，夜晚均居于石室之中，不得擅离。”
“奴，谢过吴王！”勾践卑微的语言说道。
“哈哈哈！”
“大王！”伍子胥还想在说什么，就被吴王夫差打断。
“散了吧！”
“哎！”
历史上，越女，是春秋时女剑术家，越国人士，名为赵处女，帮助传授越国士兵剑术助越灭吴，但是因为嫁给王政多年，不过这让范蠡有了一个新的计划。
就在勾践在王宫驾车养马一个月后，吴国王宫传来了刺杀之声，勾践为保护吴王夫差被女刺客一剑刺成重伤，不过女刺客逃跑之时被侍卫发现逃进入了王政的院子。
吴王夫差被吓的大病一场，不过伯嚭借机诬陷王政的妻子越女正是刺客，王政是齐国在吴国的卧底，吴王夫差信以为真，因为王政的确是从齐国来到吴国的。
因为勾践冒死救了吴王夫差，吴王夫差在伯嚭的建议下直接将怀孕的越女阿青下狱，秘密调回外交楚国的王政，同时让伯嚭抄了王政家，同时要放走勾践。
下午时分，伍子胥听说夫差将赦放勾践，急忙入见，以诤言相谏：“大王！从前夏桀囚汤王而不诛，帝幸囚文王而不杀，天道回反，祸转成福：商汤反杀了夏桀，文王反灭了殷商！现在大王囚越君而不加诛，臣以为您也受惑太深了，恐怕会重蹈夏、殷之覆辙！”
太宰伯嚭发现形势突变，急将消息透露给范蠡。
在范蠡全才的安排下，太宰伯嚭即以探病为名再谏吴王；“大王！子胥之谏看似有理，其实不然：从前齐桓公北伐山戎，割燕公出境送至之地予燕，博得了莫大美名。宋襄公济河而战，不击不列阵之敌，鲁表彰了他的仁义。所谓功立而名举，军败而德存。今大王真能赦越王返国，那可是功冠五霸、名越前古的盛事呵，又何必犹豫？”
夫差之病还未痊愈，还是重伤的勾践从范蠡计，主动请求探视。
伯嚭亲作引路人，将勾践带到夫差榻前，勾践道：“取吴王之粪跪而尝之，以保吴王无事!”
夫差大为感动，伯嚭乘机在一旁盛赞勾践的忠诚，并促成夫差许诺，放勾践回还越国。
伍子胥见吴王忘仇待敌，心中忿然，拂衣而出，而在孙武帮助下王政救下越女以后，也心灰意冷的和孙武一起辞官离开了吴国。
待夫差病好，设宴款待勾践，伍子胥再谏吴王夫差仔细调查王政之妻的刺杀事件，吴王夫差不予理会接着款待勾践，伍子胥愤怒离席。
伯嚭见机，谗言于吴王道：“同声相和，同气相求，大王行仁爱事，仁者宜留，不仁者宜去，子胥离席，是自觉惭愧吧。”
而伯嚭不知道因为自己受越国的贿赂，以自己的贪佞为吴国的灭亡伏下了祸根。
勾践来到三律渡口，不禁仰天而叹：“嗟乎！孤之遭难，谁想到还能生渡此津呵！”
勾践得回越国后，以文种治国政，以范蠡治军旅，他自己则“苦身焦恩，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆。”
又推行“舍其愆令，轻其征赋”“裕其众庶”的政策，使得“其民殷众，以多甲兵”。
勾践还优礼下士，招揽各地人才，经过“十年生聚”，越国实力大增。
而夫差被伯额投主所好，重建姑苏台，聚集歌童舞女，以尽人间之欢，夫差纳之，文种知此事，献良木百亩于夫差而内耗民力，夫差得到良木后，大兴土木，劳民伤财，民怨四起。
范蠡向勾践献计，将西施、郑旦两位美女通过伯嚭进献吴王，使他荒于国事。
后夫差不顾伍子胥的阻拦，答应借粮，越国谷粮丰收，文种选精-粟，蒸熟了还给吴王，夫差见其谷种粗大，下令将粟种分发给国民种植，结果当然是颗粒无收。
次年吴国大闹饥荒，伯嚭贪名远播之处，孔子弟子，子贡评断：“吴太宰伯嚭用事，顺君之过以安其私，是残国之治也！”
伯嚭的贪名到了如此沸扬的地步，现在孙武和王政被自己赶走了，只要尽早除去伍子胥，他伯嚭才能高枕无忧。
伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。
“大王，夏有妹喜，晋有骊姬之乱，现吴有西施必乱也！”伍子胥规劝道。
“笑话，孤，其是夏桀暴-君，晋献之昏君乎？小小施夷光（西施原名）敢乎？”夫差自负道。
“大王，国家灭亡，什么多有可能，可以亡于女人之手，也可亡于外敌之手，更可亡于梦中，不提昏暴之君乎？”
“如果有人说，灭亡跟女人、外敌、昏暴之君无关的话，此人一定是无知低-贱之人。如大王不忍杀西施，就将她嫁于平民，让她一生无忧。”
“汝可会自己妻妾送于他人？”
“如，可以拯救苍生，我会！这是西施之爱范蠡所说！”
“什么？范蠡？一派胡言！”夫差顿时气笑了。
“越王勾践卧薪尝胆，谋复国，范蠡舍爱，救越民，西施忍辱负重，以身救国，乱吴宫，以霸越也！”伍子胥对着夫差说道。
“退下！孤，不想见你！”
“大王！”
而西施更加有手段，因为西施是带着恨意亡吴而来，而郑旦就十分享受着夫差的宠爱，西施开始慢慢向越国传送消息。
西施听了耳根，很快就写信给了范蠡，后听闻吴王大胜，不由心中一紧，而范蠡先让西施除掉了伍子胥。
夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。
原来夫差自从胜越之后，以为从此可无后顾之忧，便一心想到中原去和齐晋一比高下，派大夫徐承率水师从海上攻齐，不能得利，现在受到受鲁国鼓动，发“九郡之兵”，与鲁军联合，大举攻齐。
伍子胥一听立马规劝道：“越王勾践不忘吴仇，正轻其征赋、养其甲兵，时时寻找着可乘之机卷土重来。此人不死，必为吴国祸害，现在吴国有越国，正如一个人有心腹疾病一样，而齐国的威胁，却只是疥癣微疾而已；如果大王不先对付越国，而去打齐国之错误?”
不过在太宰伯嚭和西施的花言巧语之下，夫差越来越讨厌伍子胥，而吴王北攻打齐国，勾践率领军队帮助吴王，又用重金奉献太宰伯嚭，请他力阻伍子胥之谏，怂恿夫差赶快伐齐，以利于越国积蓄力量报吴雪耻。
此时吴王夫差已是对伯嚭言听计从，而对伍子胥早生厌恶之心，所以当吴王出师之际，伯嚭向夫差奏请：由伍子胥出使齐国约战。好借刀杀人。不过齐国并没有上当。
待夫差在艾陵大破齐师，打了胜仗回都后，西施在裙边缀满了小巧的铃铛，穿上木屐，每当她的木屐在地板上跺步时，脚下就会发出有节奏的“叮叮塔塔”的回声，裙边的小铃铛也会跟着响起“叮叮铛铛”的清脆悦耳声音，加上她的美貌和优美的舞姿，迷倒了吴王夫差，借机挟吴国其他忠臣巨石沉江。
伍子胥知道吴国将亡，于是将儿子和家人托付给齐国的鲍氏，可是伍子胥不知道的是，伯嚭又乘机在吴王面前说伍子胥的坏话道：“伍子胥强硬凶暴，缺少恩德，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕会酿成大祸害呢。伍子胥专擅执拗，强行劝谏，败坏毁谤大王的霸业，且我派人暗中察看他，他出使齐国将儿子和家人托付给齐国的鲍氏。请大王早日除去子胥，以防不测！”
其实伍子胥的托子于齐臣鲍牧，只是为了想保全子嗣，并没有任何通敌图谋。
但伯嚭的此次进谗，妙在事出有因又似查有“实据”，夫差自然难以辨明其中曲直。
当即勃然大怒，派使臣赐伍子胥“属镂剑”以自刎。
伍子胥刚刚回自己的门第大院之中就接到赐剑自刎之令，悲愤地告诉门下舍人：“我死以后，请将我的眼睛悬挂在都城东门，我要亲眼看到越国的侵入、吴国的灭亡……”
于是自刭而死。吴王夫差听说子胥的遗言，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进“鸱夷”形马皮囊中，投入姑苏东南江中，后来吴国人怜悯子胥，替他在江边设立祠堂，命名为胥山。
也又一个说法由于伍子胥尸沉于钱塘江之事比屈原投江为早，有些文献则认为，天朝端午节的习俗与伍子胥有关，而非屈原，如划龙舟与食粽子。
一位苦苦撑持吴国社稷的栋梁之臣，就这样被真正“通敌”的伯嚭惨害而死。
吴王夫差杀了伍子胥后.....
当晚吴王宫中就传来郑旦因为嫉妒西施怀孕推倒西施，西施失去了孩子，夫差大怒处死郑旦。
在伍子胥死后的第五年，吴王发兵在邗筑城，并开凿河道，使长江、淮水连结起来，辟出一条通向齐鲁的水道，准备与中原之国会盟。
在伍子胥死后的第六年夏，吴与晋争作霸主，晋由于国内内乱未止，不敢与吴力争，吴夺得霸主地位，开始整理兵马。
在伍子胥死后的第八年秋，吴国国力强大，在伯嚭的花言巧语下开始准备会盟，企图拥有当年齐恒公姜小白的霸主地位。
伍子胥死后第九年春，夫差在伯嚭的建议下调集了全国精英前往会盟之地，刚刚被夫差享受身体的西施，立刻起身写信告诉范蠡，黄池之会，吴军精锐全出，留有老弱留守，范蠡立马告诉勾践见机不可失，于是勾践乃率大军袭击吴国。
勾践亲自督阵，范蠡、泄庸两翼呼啸而至，势如风雨。
此时吴王夫差正在黄池与诸侯争论，连日不休，忽然有使者来报：“越兵入吴，杀安国君，焚姑苏台，吴军危急。”
夫差大惊，伯嚭拔剑，砍杀使者，夫差惊问为何，伯嚭强作镇定，答道：“不知虚实，留下使者泄漏风声，于争霸不便。”
夫差心惊胆战，记挂都城，却又不敢泄漏半丝惧色。
等会盟结束，夫差立即班师回国相救。
途中告急报告不断，吴军将士记念家人安危，心胆俱碎，加上远行疲惫，全无斗志，与越军交战，一触即溃。
伯嚭强忍恐慌，硬着头皮来到越王军前求和，礼数全同以前越王臣服之时。
勾践见当时还未到完全灭掉吴国的时机，又考虑到吴国业已元气大伤，一蹶不振，便许成和议。
范蠡立刻反对道：“大王隐忍二十年，为什么就要功成时又要放弃呢?”
战败的吴王夫差自叹：“孤老矣，不能事君王。吾悔不用伍子胥联齐灭越之言，自令陷此。”于是自刎而死。临死之际，还令手下将其双眼用三寸帛遮住说：“我无面目以见伍子胥也！”
吴国为越国所灭，越王勾践迫使夫差自杀后，进入姑苏城，上据吴王旧宫，百官称贺，伯嚭也在朝列中，自以为以前曾于勾践有周全照顾之功，因此面有得色，向勾践拜贺。
勾践却下令诛杀伯嚭，罪名是“不忠于其君，而外受重赂，与己比周也！”
吴国被消灭的主要功臣还是西施，她被自己爱的男人送给夫差，本身就是可悲的，但是她还是用全力去迷惑吴王夫差，长期送情报，在吴国全国精英出征，让诸国承认吴国的霸主地位的时候，西施直接报信，勾践才有灭吴的机会，吴亡于西施一点没有错，她成就了勾践。
勾践乘势北进，与齐、晋等诸侯会盟于徐，成为霸主。
——未完待续——