——书接上回——
东汉经过“光武中兴”,“明章之治”,“永元之隆”后朝廷又开始内忧外患,百事多艰。
首先是河西急报,西域各国不满班超离任以后担任西域都护的任尚的苛政,纷纷叛汉。接着就是羌族起义,这场战争长达11年之久,耗费巨大,使东汉元气大伤。
班昭之子曹成出任陈留郡长垣长,班昭随其子到长垣就职。进入长垣以后,班昭追忆先贤,触景生情,仿班彪《北征赋》写成《东征赋》。
班昭年逾古稀而逝,享年七十多岁,邓太后身穿素服表示哀悼,并派使者监办班昭的丧事。
建光元年,邓太后去世,汉安帝亲政。
在外戚与宦官的斗争中,宦官集团又一次得势。汉安帝封江京为都乡侯,封李闰为雍乡侯。汉安帝乳——母王圣及其女儿伯荣更加受到宠爱,生活奢侈,贪污受贿,随便出入宫廷,干预政事,无恶不作。
就在内忧外患四起之时,皇宫中为争夺帝位继承权又开始了殊死的斗争。
汉安帝的阎皇后多年不育,汉安帝立宫人李氏所生之子刘保为太子。李氏在此以前已被阎皇后鸩杀。
阎皇后与樊丰等宦官串通一气,先将太子乳母王男、厨监邴吉定成死罪,除去太子的羽翼,然后又向汉安帝进谗言,说刘保行为过恶,不宜处太子之位。
汉安帝宠爱阎皇后,于是有了废立之心。太子的废立要经大臣们讨论,大将军耿宝秉承阎皇后意旨,力主废黜刘保。
西部传求消息,北匈奴和车师联兵,进攻河西四郡。大臣们都主张放弃西域,退回玉门关内。
汉安帝采纳了张当、陈忠的意见,并派班超之子班勇为西域长史,率领500士兵出屯柳中城。班勇到西域后,依靠河西四郡和西域属国的军事支援,击退匈奴,降服车师,使中原和西域的交通再次畅通。
边疆多事的同时,国内也灾害连年,人心浮动。
在汉安帝登基的那一年,就有18个郡国发生了地震,41个郡国发生了水灾,28个郡国受风暴和冰雹的袭击。
人民困苦不堪,汉安帝携同阎皇后和贵戚南下游玩,三月庚申,行抵宛城,忽然得病,身体时冷时热,病势沉重,只好下令回京。
刘保得知消息后,把宫门紧闭,屯兵自守,晚上,济北王、河间王王子还没有来到京城,中黄门宦官孙程等十九名宦官合力斩杀江京等人,发动宫廷政变迎立刘保继位。
随后孙程、王康等十九人,赶走阎太后,拥立十一岁的刘保为帝,改元永建,刘保就是汉顺帝。
由于汉顺帝的皇位是靠宦官得来的,所以将大权交给宦官。后来宦官又与外戚梁氏勾结,开始了长达20多年的梁氏专权。
汉冲帝刘炳,顺帝的儿子,在位半年死,时年才3岁,汉质帝刘缵即位。
汉质帝刘缵,汉章帝刘炟玄孙。
梁太后依然以皇太后的身份临朝称制,而朝政基本上控制在其兄梁冀手中。
梁冀主持朝政期间,专横跋扈,无所不为,引起了一些正直朝臣的抵制,以太尉李固为首的许多士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为,力求矫正时弊,但都遭到了梁冀的打击和压制。
梁冀在朝廷上颐指气使,气势凌人,不可一世,刘缵虽然才8岁,也看他很不顺眼。在一次朝会中,他当着群臣的面叫梁冀“此跋扈将军也”,表示自己的义愤,惹得梁冀大怒。
退朝后,梁冀衔恨在心,觉得刘缵虽小,但为人聪慧早熟,又是一朝之主,担心刘缵年长后难以支配,决定害死他。
梁冀让安插在刘缵身边的亲信暗中把毒药搀在刘缵食用的煮饼之中。刘缵吃过毒饼,顿觉气闷肚痛,赶紧召太尉李固进宫。
刘缵中毒身亡,崩于洛阳宫中。年仅9岁,汉质帝死后,大将军梁冀持节迎立蠡吾侯刘志入南宫即皇帝位,是为汉桓帝。
不久,梁太后征召刘志到洛阳城夏门亭,打算将她的妹妹嫁给刘志。
这一天刘志就登帝位,时年十五岁。梁太后仍然临朝听政。
六月,刘志将太尉胡广罢免,任大司农杜乔为太尉。
八月,刘志立梁冀之女梁氏为皇后。
洛阳发生了地震,刘志将太尉杜乔免职。十月,刘志任命司徒赵戒为太尉,司空袁汤为司徒,前太尉胡广为司空。
十二月,清和王刘文谋反,事败被杀,梁冀借此诬告李固、杜乔是刘文的同党,害死了李固和杜乔,将其暴尸洛阳城中。
建和二年正月十九日,刘志加冠于首,大赦天下。
十月,太尉赵戒被刘志免职,刘志任命司徒袁汤为太尉,大司农张歆为司徒。
梁太后死后,为了安慰梁氏家族,刘志又增封梁冀万户食邑。至此,梁冀一人已累计封邑三万户,远远超出了汉代封侯的界限。
刘志又赋予梁冀更多的特权:入朝不必趋行,允许佩剑着履,觐见时不必自称姓名;十天进宫一次,处理、评议尚书所奏的事务。朝中大臣迫于梁冀的专权,再也无人敢进谏。
延熹元年(158年),天上出现了日食现象,太史令陈授说“日食之因在于大将军梁冀”。梁冀知道后处死了他。太史令是皇帝的近臣,梁冀竟不问刘志就随意将太史令处死了,这让刘志非常愤怒。
刘志打算除掉梁冀,借口上厕所,让唐衡随从自己服侍。
中常侍单超、徐璜、具瑗、左悺,私下里都对梁冀十分不满。
五个宦官于是动用一切力量打击梁冀,他们以刘志的名义召来司隶校尉张彪,调发军队由单超亲自指挥,以谋反的罪名围攻梁冀的大将军府。梁冀虽然权倾天下,但得罪的人太多,只是从前没有人敢于起来公然的反抗他。
梁氏外戚集团被一网打尽,灰飞烟灭。百姓莫不称庆。
宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五个人因谋诛梁冀有功,被同日封侯,史称“五侯”。朝政大权从此又落入宦官手中。
刘志对于宦官五侯的抑制,只是为了强化皇权,并不想清除,故而对他们稍加抑制后,还由他们掌握大权。而新被重用的宦官在上台后,也同样残暴专横,鱼肉人民。中常侍侯览贪侈奢纵,前后竟强夺民田118顷,住宅318所,并模仿皇宫修建大规模住宅16区,都有楼阁、池塘、苑园。
另一方面,由于宦官专权,他们的爪牙被安插到中央和地方的各级机构,察举制选拔人才不实的情况也更为严重。
宦官们纷纷向刘志提出申诉,同时又鼓动张汜的妻子上诛。
刘志闻知此事,索然大怒,因为在刘志看来,这是地方执政者公然对抗中央。刘志当即下诏,将成瑨、刘质一并逮捕,按律处斩。
刘志的怒气才稍稍缓解,下诏释放党人们回家,但仍对其实施终生禁锢。并且将党人的名字记录在案。这就是著名的“党锢”。
刘志通过党锢打击士大夫,强化皇权的同时也使得宦官集团势力坐大。最终弊大于利,为东汉王朝最后的覆灭埋下了祸根。
刘志为了减轻国库的财政支出,就下诏减发公卿百官的俸禄,借贷王、侯的一半租税,同时下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、缇骑营士和五大夫等官爵。卖官鬻爵影响极坏,不仅让贪污合法化,直接败坏了吏治,而且贪官污吏的搜刮也加重了人民负担,并为汉灵帝时更大规模的卖官鬻爵开了先河。
桓帝淫于色,而继嗣不立,汉之大事,孰有切于此者!
汉桓帝刘志逝世终年三十六岁,刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人,于建宁元年(168年)正月即位。
刘宏随迎驾队伍抵达雒阳城外夏门万寿亭,由窦武率文武百官迎接。
次日,刘宏继位,改年号建宁,以太傅陈蕃、大将军窦武及司徒胡广三人共参录尚书事。
大将军窦武因定策刘宏继位有功,其族人加官进爵,从此窦氏外戚权倾一时。窦武依赖太傅陈蕃主持朝政,而陈蕃大量启用在第一次党锢之祸时受处罚的士人,二人在不久后即达成一致意见,密谋铲除宦官。
汉灵帝刘宏喜好辞赋,作有《皇羲篇》、《追德赋》、《令仪颂》、《招商歌》等,汉桓帝刘志逝世,刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人,八月,窦武指使尚书令尹勋等弹劾并逮捕黄门令魏彪,为进一步弹劾宦官罗列罪名。
九月七日,窦武返回家中休息,而尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀获得,事情泄露。朱瑀将此事通知宦官王甫、曹节等,众宦官歃血为盟,当晚发动政变。史称“九月辛亥政变”。
至次日清晨,宦官取得政变全面胜利,窦武、陈蕃等人均被灭族,未被处死的族人则流放到交州。
窦太后则被迁徙到南宫云台居住。
——未完待续——