这个时候，援赵楚军也传来好消息，秦二世三年（公元前207年）七月，章邯率本部人马投降项羽了。
章邯堪称秦帝国的战神，从咸阳出关以来，身经百战，虽然偶有败绩，但每每都能从危局中闯出一条生路，然后疯狂反扑。无论是楚军还是魏赵联军，亦或齐军都吃过章邯很多苦头。
巨鹿城被项羽解围后，王离军遭遇大败，长城军团几乎全军覆没，但章邯所属近三十万大军并没有多大的损失，秦军实力仍然完整保留在章邯手中，并且从实力地位出发，还略占优势。章邯驻军仍在棘原，项羽则驻军在漳河南岸，两军隔岸相持，谁也没有发动进攻。
章邯与王离率领秦军主力四、五十万大军围困小小的巨鹿城，竟然被各路义军打败，王离被俘，间涉自杀。
消息传到咸阳，二世震怒，派官员斥责章邯。按正常秦律来看，章邯作为主帅，肯定要被问责。惊恐不已的章邯派长史司马欣奔赴咸阳，一来想对朝廷作一番解释，二来试探朝廷的态度，是否还信任自己，如果要问责，力度有多大，能否将功抵过等等。
前面介绍过，就在巨鹿之战际，朝廷发生了重大变故。李斯和赵高两大权臣的斗争十分激烈，最终，李斯被赵高设计谋害，腰斩于闹市，而赵高则取而代之，成为秦王身边的最高权力者。
长途跋涉的司马欣赶到咸阳，他知道朝廷里掌握实权的是赵高，于是便求见赵高，试图通过赵高打通关节。
赵高让司马欣足足等了三天，一字不回，一面不见。
连个见面的机会都没有，司马欣越想越怕，这摆明了朝廷已经完全不信任章邯了。既然如此，还等什么，难道要等赵高来捉拿自己吗。司马欣想通了这个事后，迅速做了决定，走！
司马欣傻傻的在咸阳等了这么多天，赵高不知出于什么心态，不理不睬。等发现司马欣已经跑路后，赵高方才醒悟过来。司马欣来的目的再明白不过了，朝廷这个姿态对章邯的不满已经表露无遗，如果让司马欣逃回棘原，恐怕会激起章邯反叛的决心。所以司马欣前脚刚离开咸阳，赵高后脚就派人去追他。
只不过司马欣总算学乖了，他知道赵高奸诈、阴险且毒辣，一旦知道他逃离咸阳，一定会派兵追杀自己。于是，司马欣没有按原路走，他改道跑回棘原，躲过了赵高的追兵。
司马欣回到棘原，将事情的经过给章邯做了汇报，末了，他对章邯说：“赵高高居禁中，用的下人不可能有所作为，现在作战，如果我们胜利了，赵高必定嫉妒我们的功劳；如果没有胜利，免不了被处死，将军你要想清楚，寻找一个稳妥的办法来啊。”
章邯犹豫了。司马欣的话不无道理，自己为秦帝国拼死拼活，险些挽救了秦王朝败亡的命运，如今奸臣当道，擅杀忠良，自己不是赵高的亲信，无论战争的胜负，结果都逃不出被诛杀的下场。
手中这几十万大军师自己保命的本钱，但朝廷不给予支持，他也无法抗衡项羽的联军。时运不济，英雄迟暮，章邯急得六神无主。
在章邯与义军相持不下，以及秦廷内部矛盾重重之际，赵国大将军陈余审时度势，给章邯写一封劝降信。
他从秦国著名的将军白起说起，白起曾率军南征楚国的鄢城与郢都，北战赵国，为秦国攻城占地无数，然而却被害赐死；然后又举了蒙恬的例子，他曾率军北驱追赶匈奴，保卫了边疆，开拓了榆林地区几千里的土地，也还是被囚禁于阳周赐死。
为什么呢？因为他们的功劳太多太大了，秦国不能按照其功劳大小来分封，于是就借故把他们杀害了。
陈余接着分析说，将军担任秦国大将已三年了，战争中折损的兵将数以万计，而诸侯与义军并起，日益增多。赵高在朝中专权，向来只会对上蒙蔽、献媚秦二世。
如今战局危急了，他害怕被秦二世胡亥怪罪遭诛杀，一定会想用将军来推卸他的责任，将军你长期在外行军打战，而赵高与你多有过节，时间久了必然对你使坏。这样你有功劳会被诛杀，没功劳更是要被诛杀的。并且，天要亡秦，天下人都看得很清楚了。你要早作决定啊。
章邯本就很纠结。他是秦国人，投降就是叛国，这个心里门槛他越不过去。不投降吧，内外交困，特别是朝堂之上，赵高的威胁让他如芒在背。
想来想去，章邯决计先派个使者去项羽那里谈谈条件。若是谈得好，就降，谈不好，那就只有拼到底了。于是，章邯派军候始成前往项羽营中，请求谈判投降的事宜。
这次试探没有成功，项羽得知始成来意，破口大骂：“章邯杀我叔父，不共戴天之仇未报，我正想取他首级，祭拜我叔父。他居然还敢请降，本来要先把你杀了，现在暂且饶你一命，借你的口回去告诉章邯，速速受死还可以保你全军性命。”说完喝令左右把他赶了出去。
项羽不会给他机会。项羽不愧是战神，巨鹿之战，以少胜多，全歼王离军团。章邯固守棘原，以为项羽会喘口气，他这里以逸待劳，晾他项羽的疲惫之师不敢对棘原发起进攻，哪知道项羽指挥诸侯联军反复冲击章邯的阵地。
秦军刚打了败战，士气低迷，被项羽猛冲猛打，吓破了胆，无奈章邯下令后撤，退守到了安阳。
安阳背靠囤积了大量粮草的敖仓，章邯在这里稳定下来，他知道只要保证敖仓不丢，他就可以继续跟项羽死磕到底。项羽和诸侯联军的粮草都不充足，战事久拖，项羽一定会先扛不住的。
章邯想得太美了，项羽命蒲将军强攻三户津（河北临漳西一带），经激战，打败了秦军后，驻军漳河南岸。项羽则率领楚军在三户津西北边的纡水上攻击秦军，再次把秦军打得大败。
赵国将领司马卬被沛公阻于平阴后，正在抄章邯的后路。情况对章邯似有越来越不利的迹象。
这时，都尉董翳再次提议，劝章邯投降项羽。章邯愁眉不展，对董翳说：“项羽记仇，不肯受降，有什么办法？”董翳很肯定地说：“可派司马欣去，便没有什么好忧虑的了。”
章邯半信半疑地让人把司马欣招来，把这千难万难的差事交给他，结果司马欣一口答应下来。
为什么董翳会推荐司马欣，而司马欣为何有爽快地答应了呢。
原来，这里面还有一段故事。司马欣出身名门世家，是秦国名将司马错的曾孙，司马梗之孙。年轻的时候在栎阳当过狱掾。
前面介绍过，楚国灭国之后，项梁带着侄儿项羽逃难，有一次在栎阳（陕西省西安市阎良区）县犯法被逮捕，关入监狱。项梁是楚将项燕之子，这个身份就足以致其死罪。
项梁托人请好友蕲县（今安徽宿州）狱掾曹咎搭救。栎阳和蕲县一南一北，相隔千里，这个营救难度实在太大了。幸亏曹咎与栎阳狱掾司马欣相识，接到曹咎书信后，司马欣很够意思，竟然释放了项梁。要知道司马欣放人也是有很大的风险的，万一这事被人捅出去，丢官事小，丢脑袋的可能都有。
有了这个底子，司马欣自然信心十足，他一口应允下来，即刻赶往楚营。
救命恩人来到，尽管来自敌营，项羽还是热情接待了司马欣。遗憾的是，项羽对章邯杀叔父一事始终无法忘怀。
司马欣十分焦急，他深知肩上扛着的不仅是章邯的殷切期盼，也是数十万将士获救的希望。他苦口婆心地劝说，分析利弊，最终打动了项羽。他召集身边的将官商讨对策，诸将都认为现在联军兵多粮少，长久对峙下去，于我军不利，接受章邯的投降才是上策。
项羽见大伙意见一致，于是同意章邯投降。
司马欣一看任务完成，长吁了一口气，飞速回营向章邯做了汇报。
秦二世三年七月，项羽将受降点定在洹水南岸的殷墟地，项羽和章邯以及两军将士见证了同盟的签订。
有一个小插曲，体现了章邯被压迫、无奈、悲愤的心境。他见到项羽后禁不住呜咽哭泣起来，对项羽控诉着赵高卑鄙无耻的做派。
项羽眼见一代将星在自己面前无所顾忌的示弱行为，一时有些不适应。你死我活的杀戮战场，容不得半点仁慈，将士们打气仗来，从来就顾不上什么生灵涂炭，白骨累累后果。尤其是将官，思考的是如何以较小的伤亡，换取最大的战果。
要知道项羽这时只有二十四岁，章邯的年纪不详，但考虑他的职位，在带领骊山囚徒出征时就官至少府，掌管着中央财政大权，又负责主持骊山秦始皇陵墓的建造工程，是朝廷里非常重要的岗位。
能力自不必多说，没有丰富的阅历和经历是无法胜任的。能爬到这个岗位，年纪不会小。
这就出现了一个很有意思的画面，一个驰骋疆场的老将军，哭哭啼啼地向一个年仅二十四岁的年轻将领投降。受此鼓舞，联军上下士气顿时爆棚，项羽在联军中成了当之无愧的盟主。
项羽当即安慰章邯，表示自己已经放下私仇，愿与章邯共同奔赴灭秦战场，推翻秦王朝，将来共享富贵。仪式结束后，项羽封章邯为雍王，对于救命恩人司马欣，项羽任命他为上将军，率领秦军作为先锋，向关中进发。