如果说汉王被胜利冲昏了头脑，不知道霸王的实力还相当强，那也不客观。实际上，汉王虽然觉得很轻松就占领了彭城有点意外，但他对霸王的反扑，还是做了充分的准备的。
占领彭城后，汉王令汉军一部分主力在彭城西北布防，派吕泽领军驻扎下邑（今砀山县）一带，让彭越继续在梁地（今山东西南部、河南东部）迷惑、骚扰楚军，命令樊哙攻占邹县（今山东邹县东南）、鲁县（今山东曲阜）和瑕丘（今山东衮州北）、薛县（今山东滕州市）等地，依托丘陵阻挡项羽回师，护卫彭城。汉王自己则亲自率领汉军主力驻守彭城。
这个防御部署不可谓不周密，西楚军主力在齐地平叛，霸王回师必然是从北边南下。汉王在彭城北部一带层层设防，霸王南下必定要经过一番苦战。霸王南下每打一战，都必须脱一层皮，汉王主力机动部署在彭城一带，等西楚军疲惫不堪后，再趁机彻底消灭之。
汉王替霸王考虑得非常周到，但霸王不是一般的将领。他是那个年代最强的战神，没有之一！哪怕韩信与之对阵都得怯敌三分。
当彭城陷落的消息传到齐地，霸王震怒。摆在他面前的还是一个两难。是留在齐地继续征战还是回师彭城赶走汉王。彭城不救，根据地丢失，楚军将成为无源之水无本之木；回救彭城，齐军趁机尾随南下，西楚军将受到两面夹击。
思虑再三，霸王决定两个都要。
他迅速下令，不准泄露彭城陷落的消息，以免动摇军心。然后让龙且继续领着楚军主力围困叛军，自己则亲自率领三万精锐骑兵南下救援。
三万骑兵要赶走汉王五十多万军队，可能吗？霸王这仗还打得下去吗？
霸王从莒县（今山东日照的莒县）秘密出发，回师救援彭城。从莒县到徐州，一边是鲁中山地，另一边是鲁东丘陵。中间要经过沂水和沐水两条河流冲击形成的一块小河谷。穿越河谷，大概四百里地就能到达彭城，这是霸王最佳的进攻路线。但是霸王知道，这条路虽然好走，但汉王一定会在此建立严密的防线。所以，当霸王三万骑兵到达启阳（今山东临沂市）后，突然向鲁中山地拐了过去。楚军穿过山地，从费城（今山东费县）、吾城（今山东泗水县）出，通过泗水河谷抵达薛郡的鲁县（山东曲阜）。
霸王率领骑兵对驻守瑕丘（今山东衮州北）的樊哙守军发起突然袭击，大破樊哙后，霸王并不恋战，迅速南下胡陵（今山东鱼台东南）。然后霸王再一次出人意料地没有直接攻打彭城，而是绕过下邑（今河南砀山）以及汉王部署的西北防线，拿下了汉王的粮草补给地萧县（今安徽省宿州）。
这样，霸王在神不知鬼不觉的情况下，飞快切断了汉军的粮草补给线和后撤的退路。完成了这一系列动作后，彭城的汉王一行还蒙在鼓里。前方失守的消息没有霸王骑兵奔跑的速度来得快。
拂晓时分，霸王的骑兵突然从西门杀入彭城，汉王从梦中惊醒，迅速跳上马背。由于西楚骑兵从西面杀来，汉王无奈只好从东面逃窜。山西籍将军缯贺，是新近才加入汉军的低级军官。他率领骑兵紧随汉王，拼命阻挡西楚骑兵的追杀，保护汉王。
汉王的确异于常人，在逃跑途中，不是像无头苍蝇一样乱跑乱窜。他一边跑一边再次开启那个超音速脑瓜飞速运转起来。
项王怎么打进来的？从哪个方向？带了多少人？如何阻击？以及逃跑路线如何规划等等。
他脑子不停地运转着，然后回过头来对缯贺下达了第一道应急防守令：“我升你为执圭（一种高级爵位）。你留下来阻击西楚军，等我们联军安全到达灵璧（安徽省宿州市灵璧县）为止。”说完又逃命去了。
这种情况下，打阻击绝对是九死一生。汉王知道，这不仅危险性高，而且困难也很大。他相信重赏之下必有勇夫。于是以高官厚禄为诱饵，让缯贺无论如何顶住项王的骑兵，为他逃亡争取时间。缯贺也算争气，他没有犹豫，组织手下骑兵拼死拦截项王的追兵，让汉王得以逃出彭城。
缯贺作为新入职的将领，忠实地执行了汉王的命令，以不怕牺牲的大无畏勇气，胜利完成了任务。汉王也不食言，建国后，他封缯贺为祁候，食邑一千四百户。