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魏傅二人还算客气，没有逮着张大少爷这个冤大头就狠宰，享受了一夜的冰火九重天后，第二天上午就领着随从离开了苏淮院，咱们的张大少爷主仆却如鱼得水一般在苏淮院里狂嫖纵欲了三天三夜，到了第四天正午，筋疲力尽的张大少爷主仆才雇了一辆马车返回连升客栈。——没办法，咱们得原谅着些张大少爷主仆，毕竟他们是来自乡下小地方的土财主少爷和土财主庄园的家丁，没见过什么大世面，难得来一次号称大明天上人间、历史名人苏三娘子玉堂春坐过台的苏淮院，怎么也得放纵放纵自己对不对？
放纵声色总是要拿身体付出代价的，到得连升客栈门口下车的时候，先下马车的张石头双腿发软，一个趔趄就一个**坐在了地上，半天爬不起来，惹得咱们的张大少爷又好气又好笑，忍不住骂道：“张石头，看你那副熊样，丢少爷我的脸，三天才睡了七八个女人就尿（音：SUI）成这样？要是让你象我家老头子那样娶十一房妻妾，三天时间还不把你累死啊？”骂着，咱们的张大少爷手扶车厢下车，不曾想脚刚沾地，两条腿却象灌了铅一样又沉又酸，也是一个趔趄站立不稳，一**坐在了正爬到半截的张石头身上。
“哎哟！”“哎呀！”活宝主仆一起惨叫，张大少爷本想挣扎着站起，却发现自己的体力实在透支过度，无奈下只得冲着客栈里喊，“小二，小二，快来扶少爷我起来。”
“张兄弟，你总算回来了，为兄可是在这里等你许久了。”客栈里没有小二出来，反倒响起了一个似乎熟悉的声音，紧接着，一个穿着便衣的中年男子就笑容满面的走出客栈大门。张大少爷定睛一看，却见此人竟然是自己一百两银子买来的拜把子大哥、东厂锦衣卫百户肖传！张大少爷不由楞了一下，忙强撑着站起问道：“肖大哥，你怎么来了？”
“哈哈，张兄弟，大哥可是来给你道喜了。”肖传爽朗一笑，又凑到张大少爷的耳边低声说道：“为兄收到消息，翰林院的几位阅卷官员对兄弟你的卷子都十分满意，已经把兄弟你定为一甲第三名，探花及第！所以大哥赶紧过来给你道喜，要是来晚了，兄弟你可就要责怪大哥我不懂礼节了。”
“一甲第三名探花？怎么不是一甲第二名榜眼？”张大少爷有些糊涂，心说这事情的发展怎么和连升三级的故事越差越远了？历史上那个张好古明明考中的是榜眼啊？
“兄弟你看不上探花？想当榜眼？”肖传误会了张大少爷的意思，忙压低声音说道：“兄弟你别急，还有几天才放榜，事情还有转机，只要兄弟想中榜眼，为兄可以找人替兄弟你活动活动关节，一定把兄弟你的名次提上一名。”
“不，不用了。”张大少爷这才回过神来，心说探花就探花吧，先不说活动关节得掏大把银子，就是探花这个称呼也比榜眼好听得多，说不定几百年后最出名的探花就是我小张探花，让李寻欢一边站去。当下张大少爷赶紧向肖传行礼道谢，“多谢大哥关怀，一直惦记着小弟的事，多谢多谢，大哥今天千万别急着先走，一定得喝了一杯兄弟的喜酒……等等。”说到这，张大少爷才想起一事，忙问道：“对了大哥，你怎么知道兄弟我住在这连升客栈中？”
“呵呵。”肖传奸笑一声，反问道：“难道兄弟你忘记为兄是干什么的了？东厂锦衣卫！这京城里的事情，能瞒过我们东厂的可不多。为兄不但知道兄弟你住在这连升客栈，还知道兄弟你先是住在悦来客栈，因为和店里的其他客人起冲突才搬到这里。”
张大少爷咂咂嘴唇，心说难怪人人都说东厂耳目遍天下，鼻子确实是比狗还灵。想到这里，张大少爷忽然灵机一动，心说对啊，既然东厂锦衣卫的消息这么灵通，那肯定知道熊廷弼一案的来龙去脉，也肯定知道天牢为什么不让探视熊廷弼和熊瑚那个小美人的下落。盘算到这，张大少爷赶紧拉住肖传的手，笑道：“想不到肖大哥对小弟如此关心，小弟感激不尽。别的不说了，走，京城最好的东升楼，小弟做东。”肖传本来就是抱着捞油水的心思来给张大少爷送信的，自然一口答应，当下张大少爷主仆连客栈都没进，直接就和肖传上了开始雇来的马车，直奔京城最豪华也最讹人的东兴酒楼。
到得酒楼后，张大少爷先是点了一桌最昂贵的酒菜，又拿出两百两银子的银票当喜钱送给肖传，肖传先是佯做生气的再三推辞，最后才在张大少爷的再四坚持下‘不情不愿’的收下银票。末了，乐得嘴都合不拢的肖传又拍着胸膛说道：“张兄弟，我都听说了，悦来客栈天字二号房的那个客人敢和你抢房间，还敢打你的随从，简直吃了豹子胆了！兄弟你放心，大哥我下午就带人去收拾他们，让他们知道太岁头上动土的下场！”
“肖大哥，算了，小事一桩，反正那家伙磕头赔了罪，又赔了银子。”张大少爷摇摇头，转移话题道：“到是有两件小事，小弟想向大哥打听一下，还望大哥千万不吝赐教。”
“张兄弟有话尽管问，大哥知无不言。”肖传一口答应——咱们的张大少爷不仅出手大方，而且还是内定的今科探花，将来指不定什么发展，肖传自然是想多和咱们的张大少爷多打好点关系了。张大少爷点点头，先使个眼色让张石头守到门口，这才压低声音向肖传问道：“肖大哥，那我问了——前任兵部尚书熊廷弼熊大人，究竟是为了什么下了天牢？而且他下了天牢以后，为什么连我去探监都不允许？”
“张兄弟，你问这个干什么？”刚才还笑眯眯的肖传脸‘唰’一下白了，颤抖着反问道：“你和熊廷弼是什么关系？”
“什么关系都没有。”张大少爷摇头否认。肖传抿抿嘴唇，颤声说道：“兄弟，你可别乱开玩笑，既然你和熊廷弼既然没关系，为什么要打听他的事情？还去天牢探望他？”张大少爷无奈，只得实话实说道：“肖大哥，兄弟真没骗你，我和熊廷弼真的没有任何关系——不过我认识他的女儿熊瑚，想把他女儿娶回家里做娘子，所以才向你打听。”
“哦，原来是这样。”肖传先松了口气，这才低声说道：“兄弟，不是大哥说你，大丈夫何患无妻——以你的人才家境，想找一个漂亮媳妇还不容易？何必要去看上熊廷弼的女儿，惹火上身？”
“惹火上身？”张大少爷更是纳闷，追问道：“那熊廷弼究竟犯了什么事，谁想要他的命？连娶他的女儿都会惹上麻烦？”肖传有些犹豫，不知道该不该把实情告诉张大少爷，张大少爷看出他的心思，咬牙从包裹里拿出一颗鸽蛋大的珍珠，又塞进肖传手里，低声说道：“大哥，请务必帮小弟这个忙，大哥放心，小弟不是那种喜欢乱嚼舌根的人。”
看在银子和珍珠的份上，肖传终于下定决心，附在张大少爷耳边低声说道：“张兄弟，这些事也就是你了，别的人就算向我打听，我也肯定说什么都不知道——实话告诉你吧，熊廷弼这次可是闯大祸了，在朝廷上要杀他的人，不仅有东林党，还有魏公公一党，都是要把他斩首示众。你说说，这样的人，你还敢和他结亲家吗？”
“东林党和魏公公都要杀他？”张大少爷大吃一惊——张大少爷的历史知识再浅薄也听说过东林党和魏忠贤不对付啊，内定的未来老丈人竟然能惹得东林党和阉党联手喊打喊杀，这本事确实是不只一般的大——当然是得罪人的本事。肖传点点头，叹气道：“不错，这事说来话长，首先第一点，熊廷弼他不属于魏公公一党，也不属于东林党，而是已经垮台的楚党……。”
经过肖传的详细解释，咱们的张大少爷总算弄明白一点熊廷弼案的来龙去脉。原来，自东林党和阉党基本控制大明朝廷之后，属于楚党的熊廷弼在朝廷里就基本没有了立足之地，担任辽东经略使的时候，不仅被身为东林党人的广宁巡抚王化贞架空，就连兵权也差不多被剥夺得一干二净。结果到了天启二年，建奴努儿哈赤率军攻打广宁，王化贞全军覆没又丢了广宁城，狼狈逃到熊廷弼处求救，可熊廷弼手里仅有区区五千兵马，不得已，熊廷弼只能把最后的军队交给王化贞断后，自己则率领辽东百姓撤回山海关，辽东全境落入建奴之手。
山海关以北的土地全丢了，这事情肯定得有人站出来负责，刚开始时，明熹宗还算公正，下诏逮捕了罪魁祸首王化贞，熊廷弼则被罢免，魏忠贤也没在这事上表态。可这么一来，东林党不干了，王化贞是什么人？东林党一百零八星中天魁星大学士叶向高的得意门生！身为东林党人的王化贞获罪，不是打东林党的脸么？于是乎，东林党的一部分人就对熊廷弼群起而攻之了，天伤星左都御史邹元标、天慧星刑部尚书王纪、地贼星内阁中书汪文言和大理寺卿周应秋等东林党人都对熊廷弼痛下黑手，楞是让熊廷弼和王化贞平担罪名，所以熊廷弼就糊里糊涂的下了大牢，和王化贞一起并论死罪。
肖传讲到这的时候，张大少爷插话问道：“肖大哥，既然熊廷弼是被东林党的人陷害入狱的，那魏公公怎么也会恨上熊廷弼呢？按道理来说，魏公公既然视东林党为眼中钉肉中刺，就不应该恨上被东林党陷害的熊廷弼啊？”
“没办法，熊廷弼没有王化贞聪明啊。”肖传苦笑道：“王化贞知道自己死罪难逃，又知道东林党的一部分也想杀他，就主动投向了魏公公，揭露了一些东林党人贪污辽东军饷的事情，让魏公公有了借口向东林党下手，所以魏公公当然得保他了。还有一点，魏公公最恨的东林党人杨涟和左光斗都站出来给熊廷弼说公道话，虽然这些人是良心发现，知道熊廷弼可能是蒙冤，可这么一来，魏公公恨屋及乌，当然想杀熊廷弼了。”说到这，肖传又神秘兮兮的补充一句，“还有，听说熊廷弼下了大牢后，又干了一件非常得罪魏公公的事，所以魏公公已经扬言，不杀他难消心头之恨。”
“熊廷弼又干了什么？这东西都快被杀头了，还敢继续得罪九千九百九十九岁？”张大少爷惊讶问道。肖传苦笑着一耸肩膀，答道：“这个我是听我姐夫锦衣卫指挥使田大人说的，他没说详细，我也没敢多问。上面的事情，知道得越少，脑袋长得越牢。”
张大少爷沉默不语，半晌才喃喃道：“复杂，真他娘的复杂！东林党有人想杀熊廷弼，又有人想救熊廷弼，魏公公本来不恨熊廷弼，后来又恨熊廷弼恨到想杀他，这其中的恩怨关系，怕是比一团乱麻还要复杂一些。”
“张兄弟说得对，上面那些复杂关系，我们这些小人物还是别参合的好。”肖传附和道。张大少爷沉默片刻，又问道：“肖大哥，那天牢不许探望熊廷弼，这又是为了什么？”
“这个倒不复杂。”肖传解释道：“熊廷弼下狱后，他的两个儿子来了京城想办法救他，又买通了一个叫蒋应旸的天牢狱卒，经常下到天牢去探望熊廷弼，商量如何逃脱牢狱。后来事情败露，蒋应旸被抓了，魏公公也下了命令，不许任何人探望熊廷弼，免得他和外面串供。”
“哦，这个倒好办。”张大少爷点头，又追问道：“那么肖大哥，你知道熊廷弼的儿子女儿现在住在那里不？我想去和他们见见面。”
“这个我真不知道。”肖传摇头，又说道：“不过我们东厂的其他人肯定有知道的，我帮你打听一下，应该没问题。”说到这，肖传又好心提醒道：“兄弟，不是大哥唠叨，熊廷弼的事，你最好别掺和进去。否则一旦出事，轻则误了你的前程，重的话——就得大哥想办法去天牢探望你了。”
张大少爷打了寒战，心说这个银子买来的锦衣卫大哥说的倒是实话，老子别熊廷弼没救出来，自己也陷了进去，熊瑚虽然漂亮，但怎么也没自己的脑袋漂亮，熊廷弼的事，老子最好还是别掺和了。
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