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扎扎实实睡了一觉，到了第二天早上，张大少爷就被熊瑚从被窝里给揪了出来——还好，张大少爷这次是穿着衣服睡觉的，总算没把熊瑚给吓出去。熊瑚红着脸，冲睡眼惺忪的张大少爷大发雌威道：“都是你，昨天晚上把我骗来这里，说要商量怎么救我爹，可你倒好，一进来就睡得象头死猪，害我白等一夜！这次我惨了，一会回家去，我大哥二哥肯定要罚我在祖宗牌位面前跪一天！”
“实在不好意思，我真的太困了，我真不是故意害你白等一夜的。”张大少爷连声道歉，挣扎着从床上爬了起来。熊瑚红着脸说道：“算了，我听张石头说你是中了曼佗罗花的毒，看在你是身不由己的份上，我暂时饶你一命。快起来洗漱，商量好了怎么救我爹，我就要回去了。”
张大少爷连声答应，赶紧用刷牙子和沉香牙膏（注）漱口，匆匆擦了一把脸，又让张石头叫来早饭，与熊瑚坐在一起边吃边谈。张大少爷问道：“熊姑娘，你给我介绍一下，你的父亲熊廷弼熊公，在朝廷还有那些靠得住的朋友？我已经打算好了，先去和他们联络一下，壮大我们的实力，救你父亲也更方便一些。”
“我父亲在朝廷里的朋友？”熊瑚有些脸红的答道：“我父亲的脾气很暴躁，和我大哥一样，都是动不动就骂人，在朝廷里几乎没什么朋友……你说什么？有其女必有其父？你想讨打是不是？”小声嘀咕被熊瑚听到的张大少爷赶紧赔礼道歉，熊瑚这才继续说道：“而且就那么几个朋友，大部分都已经倒台失势了，所以我们兄妹在京城里才这么处境艰难。”
“一个都没有了？”张大少爷皱眉问道。熊瑚想了想，答道：“有还是有一个，他是工部的屯田主事，叫徐尔一，人很正直也很清廉，但官职不大，在朝廷里几乎说不上话。对了，还有一个韩爌，他是前任朝廷首辅，可惜在我父亲犯事以前，他因为门生触犯国法被牵连，已经引咎辞职了，现在还回了乡了。”
“咚！”张大少爷一头栽倒在桌子上，苦笑道：“你这不是等于白说？一个下了台的前任朝廷首辅，一个管屯田的工部主事，能帮上我们什么忙？”
“这能怪我吗？”熊瑚羞红着脸反驳道：“如果我爹象你那么又奸又滑，在朝廷里还会没有朋友党羽？还会被叶向高、王化贞陷害入狱？我们兄妹几个在京城，还会连告状伸冤的地方都没有？”
“算了，有一个在职的总比没有强，起码到时候他能帮忙上几道奏章。”张大少爷懒得和熊瑚争辩，又用筷子搅着米粥盘算道：“这么说来，救你爹的事我已经靠不住别人了，只能靠我自己想办法，只是，该用什么办法呢？”
“少爷，衙门向南开，有理无钱莫进来——我们干脆送银子吧。”张石头提议道：“我们多送一点银子给九千岁，他一高兴，说不定就会把熊老爷给放出来了。”
“有这么简单就好了。”张大少爷摇头道：“上次去九千岁家里的时候，我就已经试探过他的口风，他对熊大人好象是恨之入骨，非要杀熊大人不可。这样的情况，光是送银子，恐怕不行。”
“魏公公恨我爹入骨？”熊瑚惊讶问道：“不对啊，我爹和魏公公从来没有过节啊？而且我爹在朝廷里是属于楚党，和魏公公一样，都和东林党是死对头，我爹上一次入狱就是被东林党的御史给参倒的，魏公公凭什么要恨我爹？”
熊瑚的这个问题，其实张大少爷也曾向肖传问过，肖传则给出了三个答案，一是王化贞背叛东林党投靠了魏忠贤，二是前期力保熊廷弼的杨涟是魏忠贤的眼中钉肉中刺，导致魏忠贤对熊廷弼恨屋及乌，第三个原因则是熊廷弼在下狱后，又干了一件让魏忠贤十分震怒的事，魏忠贤这才下定了杀熊廷弼的决心。不过张大少爷向熊瑚解释了这几个原因后，熊瑚又愤怒的叫嚷道：“胡说八道！这怎么可能，我爹从天启二年就一直关在天牢里，就算想得罪魏公公也没机会，怎么可能还去招惹魏公公？而且我大哥好几次去天牢探望我爹，我爹还交代我大哥说，让我们想办法和魏公公的人拉好关系，请魏公公出面替他伸冤。”
“你爹真的说过这样的话？”张大少爷大吃一惊。熊瑚白了张大少爷一眼，低头红着脸说道：“如果我爹没说过这样的话，你又不是魏公公的干儿子，我会这么轻易就原谅你临清码头的事？别的不说，就凭你想对我欲行不轨，我就想砍了你！”
“原来你是为了这个才和我在一起？”张大少爷有些委屈的问道。熊瑚粉脸更红，本想嘴硬承认，可瞟见张大少爷神情失落，心头不由一软，说了一句实话，“也不全是，主要是你来京城以后老实了许多，又帮了我家不少大忙，所以我才原谅你的。”
“那就好，起码你对我的印象有点好转了。”张大少爷自嘲的苦笑，熊瑚把头低得更低，只是后悔刚才说了实话。还好，张大少爷并不是那种小肚鸡肠的人，失落了片刻，张大少爷又开始琢磨起来，喃喃说道：“既然你爹还想求九千岁救他，那就证明你爹自己也不知道已经把九千岁彻底得罪了，可是这九千岁到底是最恨你爹那一点呢？如果能搞清楚这个原因，说不定就能化解九千岁和你爹的仇恨，让九千岁收回杀你爹的决心……。”
听张大少爷嘀咕到这里，熊瑚眼睛一亮，赶紧抬起头来，催促道：“对，你快去问一下九千岁魏公公，他到底是为了什么这么恨我爹。”张大少爷果断摇头，答道：“不行，问了也没用，九千岁未必会告诉我真相。”
“那怎么办？”熊瑚焦急问道。张大少爷三角眼一翻，冷笑说道：“没关系，有人可以帮我们搞清楚九千岁的心中所想。”
“谁？”熊瑚惊喜问道。张大少爷笑得更加**，答道：“魏良卿，还有傅应星。——石头，一会你去给他们两个送两张请贴，就说我为了庆祝殿试得中，请他们今天晚上去苏淮院玩一晚上。”
“好。”张石头一口答应。熊瑚却涨红着脸捏起了指关节，冷哼道：“苏淮院？你以为我不知道那是什么地方吗？”
“没办法，我是为了救你爹才去的，平时我从来不去那些地方……饶命啊！我发誓我真没去过，今天晚上也绝对不会去碰其她女人！”
………………
决定了从魏良卿和傅应星嘴里掏出消息，张大少爷主仆立即行动起来，先是去魏府给魏良卿和傅应星送了两张请贴，然后又去看房子买宅院，忙活到了傍晚才又赶往苏淮院准备招待魏傅二人。可到得苏淮院一看，魏良卿和傅应星两人早就在妓院里搂着女人喝花酒了，一见张大少爷，魏良卿立即嚷嚷道：“张兄弟，你可不够意思，你说好了请客，怎么比我们这些客人来得还晚？”傅应星也叫嚷道：“对对，罚酒三杯，一杯都不能少！”
“二位兄长教训得极是，小弟是该罚。”张大少爷满脸歉意，赶紧斟满三杯酒，潇洒的一饮而尽。魏良卿和傅应星一起拍掌叫好，魏良卿招呼道：“张兄弟，快坐，本来今天早上我们俩兄弟还商量着打算请你喝花酒，庆祝你高中探花的，没想到你倒先递了请贴，可真是巧了。哈哈，兄弟你今天晚上可得再教哥哥们玩一个好花样，上次你教的冰火九重天好是好玩，就是有点玩腻了。”
傅应星也笑道：“还有一个好消息要告诉张兄弟，舅舅今天散朝回家的时候和崔呈秀他们商量，打算保荐兄弟你出任翰林院编撰，这可是考中了状元才能当的官。好家伙，一上来就是从六品，要不了几年，恐怕就要入阁拜相了。”
“多谢干爹栽培，也多谢二位兄长眷顾。”尽管张大少爷并不在乎官职大小，可还是满脸堆笑的感谢，又主动拿出二百两的银票，双手捧到魏良卿和傅应星面前，笑道：“二位兄长，小小意思，不成敬意，还望二位兄长笑纳。”
“哎哟，兄弟你这是干什么？简直太客气了，又请我们喝花酒又送东西，这叫哥哥们怎么好意思？”魏良卿和傅应星嘴上客气，双手则迫不及待的接过银票，笑得几乎连嘴都合不拢，又迫不及待要求张大少爷举杯痛饮，张大少爷本就想把他们灌得晕晕乎乎好套话，自然是一口答应，又不断劝酒，插科打诨，直把魏良卿和傅应星哄得笑声不断，真个把张大少爷当成了亲兄弟看待。
喝了小半个时辰，魏良卿和傅应星也有六七分酒意，话也变得多了起来。张大少爷见时机已到，便乘机说道：“二位兄长，小弟今天请你们来这里，除了庆祝殿试得中外，其实还有一个问题要请教二位兄长，还望二位兄长千万赐教。”
“自家兄弟，客气什么？”魏良卿打着酒嗝摆摆手，傅应星也摇头晃脑的说道：“有什么问题？尽管问，只要哥哥知道的，就一定告诉你。”
“魏大哥，傅大哥，我想打听一下，熊廷弼究竟因为什么得罪了干爹？”张大少爷沉声问道：“干爹为了什么一定要杀熊廷弼？”
“你问这个干什么？”魏良卿楞了一下。傅应星却绿豆眼一转，马上**道：“我知道了，张兄弟肯定是看上熊廷弼的女儿了，所以为了她来打听消息吧？我早就听杨六哥说了，兄弟你和熊廷弼的小女儿有些勾搭，怎么样？弄上床没有？”
“傅大哥果然英明，一语中的。”张大少爷倒也爽快，坦然答道：“不错，兄弟我是为了把那个小美人弄到手，所以才帮她一点忙的。两位兄长，你们不会不成全兄弟的这件好事吧？”
“成全，成全，一定成全。”魏良卿、傅应星两人和熊廷弼无冤无仇，又拿张大少爷的手软，自然是毫不忌讳。当下魏良卿答道：“熊廷弼那个老东西得罪我爹的事，我是有听说过，但究竟是什么情况，我也不清楚。不过兄弟你别急，大哥我虽然不知道，但我姐夫杨六奇肯定知道所有细节，改天我帮你问问他，再回来告诉你。”
“杨六奇？魏忠贤的女婿？”张大少爷眼珠子一转，赶紧提议道：“魏大哥，傅大哥，那我们干脆现在就把杨六哥请过来吧，让兄弟自己问他如何？”
“现在？”魏良卿又是一楞，再看看窗外的天色，魏良卿便笑道：“不行，现在绝对叫不出来，我那个可怜的姐夫，估计现在正在我姐姐的房间里罚跪吧！”傅应星也奸笑点头道：“对，可怜的表姐夫啊，这些天表姐对他本来就不满，要是知道他敢来这种地方，怕是要罚他跪上三天三夜了！”
“嘿，怎么又是一只母老虎？不过也不怪，娶着魏忠贤的女儿，想不当气管炎也不成。”张大少爷心中嘀咕，嘴上则失望说道：“哦，原来是这样。那这事就暂时算了，宁拆十座塔，不破一门亲，咱们不能让杨六哥夫妻不和。”
“对，对，是这个道理。”魏良卿和傅应星一起点头，魏良卿又笑道：“兄弟放心，我给你指点一条明路——如果你想从我姐夫嘴巴里掏话，改天多买一些鹿鞭虎鞭什么的给他送过去，保管他高高兴兴的全告诉你。哈哈，我姐姐肯定也会感谢你。”
“鹿鞭虎鞭？”张大少爷眼睛一亮，忙问道：“魏大哥，傅大哥，这么说来，杨六哥夫妻不和，是因为那方面的事了？”
“除了那事，还能有什么事？”魏良卿耸耸肩膀，笑道：“其实我姐夫和我姐姐以前的夫妻关系很好的，对我们两兄弟也还不错，只是这几年姐夫因为帮父亲掌笔批阅公文，太忙太累，所以那方面表现得差了一些，和我姐姐的关系当然就越来越差了。”
“嗨，魏大哥你怎么不早说？我有办法啊！”张大少爷一拍桌子，叫道：“魏大哥，傅大哥，别楞着了，快去把杨六哥请来这里，我教他一手推油，包管他们夫妻和好如初！也包管杨六哥从此不再受半点的气！”
注：刷牙子即牙刷，中国古代其实很早就有牙刷和牙膏的，南宋吴自牧描写杭州生活的笔记体专著《梦粱录》第十三卷写道：“诸色杂货中有刷牙子。”这‘刷牙子’就是牙刷，为马尾所制。同时北宋末年洪芻编的《香谱》，也收录了十几个牙膏配方，沉香牙膏就是其中之一，主要粘合剂为熟蜜——也就是说，如果那位朋友穿越回到了古代，千万别想着卖牙膏牙刷就能发大财。
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